"Khi Bùi Kính Xuyên tin Phương thị, bà ta có thể giẫm ta dưới chân, bây giờ ông ấy tin ta, ta lại có thể xử trí Phương thị."
"Thứ quyền lực mà nữ nhân chốn nội trạch tranh đến đầu rơi m/á/u chảy ấy, ông ta muốn trao cho ai thì trao, chỉ một câu là đổi được hết người trong phủ."
"Dựa vào đâu chứ?"
Giọng bà đầy bi thương và bất cam.
Ta vừa c/ắ/n quả lê giòn vừa đáp: "Không có cách nào, thế đạo vốn như vậy, nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi qua."
Bà véo má ta: "Con lúc nào cũng nghĩ thoáng được."
Ta dúi quả lê giòn còn lại vào tay bà: "Nghĩ theo hướng tốt đi, trong Hầu phủ bây giờ Hầu gia là lớn nhất, nhưng người đứng thứ hai chính là phu nhân."
"Đợi Hầu gia không còn nữa, chẳng phải người sẽ là người lớn nhất sao?"
Phương thị dưỡng thương hơn nửa tháng mới miễn cưỡng ra ngoài gặp người được.
Bà ta bưng một bát canh gà tới tìm ta, vừa vào cửa đã quỳ xuống đất.
Bà ta khẩn khoản nói nhỏ: "Ta nhận thua rồi, thế t/ử phu nhân."
"Ta thực sự đấu không lại người."
"Xin người nể tình năm xưa chính ta đã khuyên Hầu gia đồng ý cho người gả vào phủ mà tha cho ta lần này."
"Từ nay về sau, ta làm ch/ó cho người, nhất nhất nghe theo sai bảo."
Ta giả vờ kinh ngạc: "Là bà thuyết phục Hầu gia sao?"
Bà ta giải thích: "Hầu gia vốn xem thường Thẩm gia, hôn sự trước kia giữa tỷ tỷ người và thế t/ử đã phải tốn bao công sức."
"Sau khi tỷ ấy qua đời, Hầu gia vốn định cưới cho thế t/ử một quý nữ xuất thân cao môn."
"Chính ta nói đứa trẻ mất mẹ đáng thương, cô nương nhà khác chưa chắc thật lòng chăm sóc con trai của người vợ trước, nên ngài ấy mới đồng ý tiếp tục cưới nữ nhi Thẩm gia làm kế thất."
Ta nhướng mày: "Nói vậy, ngược lại ta phải cảm ơn bà sao?"
Bà ta cụp mắt: "Không dám."
Ta vẫy bà ta lại, bà ta bèn quỳ mà nhích đến trước mặt, giơ bát canh gà lên cao hơn.
Khi ta đón lấy bát, bà ta vẫn cúi gằm mặt, hai bên má còn vết bầm chưa tan hết.
Ta gọi: "Phương ma ma."
Bà ta ngẩng đầu đáp: "Thế t/ử phu nhân?"
Thừa lúc bà ta mở miệng, ta lập tức bóp c/h/ặ/t cằm, đổ cả bát canh gà vào miệng bà ta.
Phương thị ho sặc sụa, ngã nhào xuống đất, dùng tay liều mạng móc họng.
Ta cười lạnh: "Chỉ là một bát canh gà thôi, nhũ mẫu hoảng hốt gì chứ?"
Bà ta ôm bụng dưới, đau đớn cầu cứu: "Thế t/ử phu nhân, bụng ta đau quá, cứu ta với..."
Máu tươi nhanh ch/óng loang ra bên dưới người bà ta.
Phương thị sảy thai.
Bà ta đã cho một liều t/h/u/ố/c đoạn tuyệt đường con cái rất lớn vào bát canh gà.
Nhưng chính bà ta lại không biết mình đã m/a/n/g t/h/a/i từ lúc nào.
Còn cha của đứa bé là ai, nhất thời càng chẳng ai biết.
Ta nhìn Bùi Nghiễn Chi trước.
Nhưng Bùi Nghiễn Chi và Hầu phu nhân lại đồng loạt nhìn sang Bùi Kính Xuyên.
Bùi Nghiễn Chi bắt gặp ánh mắt ta, lập tức lạnh mặt: "Thẩm Tri Diên, suốt ngày nàng nghĩ toàn chuyện gì thế?"
"Chuyện này sao có thể liên quan đến ta!"
Thế là ta cũng nhìn Bùi Kính Xuyên theo mọi người.
Ông ta trầm giọng phủ nhận: "Không phải ta."
Chẳng ai tin.
Hầu phu nhân cười nhạo: "Nếu Hầu gia vừa mắt Phương thị, cứ nạp bà ta vào phủ là được."
"Chồng bà ta đã c/h/ế/t bao nhiêu năm rồi, cần gì phải lén lút?"
Bùi Nghiễn Chi cũng chất vấn: "Phụ thân, từ bao giờ người có tư tình với nhũ mẫu?"
"Làm thế, người có xứng đáng với mẫu thân con không?"
Ta không nhịn được, mắng: "Gian phu dâm phụ."
Bùi Kính Xuyên cuống đến đập bàn: "Thật sự không phải ta!"
Đúng lúc ấy, một bóng người nhanh nhẹn bất ngờ xông vào, lao thẳng đến bên giường.
Người ấy nắm tay Phương thị, sốt ruột hỏi: "A Dung, nàng làm sao thế?"
"Đang yên đang lành sao lại sảy thai, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Ta bước theo vào nhìn, người vừa tới không ngờ lại trạc tuổi Bùi Nghiễn Chi, mày kiếm mắt sáng, vai rộng, thân hình rắn rỏi, eo thon gọn gàng.
Phương thị quả thật có mắt chọn nam nhân.
Ta cảm thán: "Hóa ra ai cũng chê người già cả."
Bùi Nghiễn Chi và Bùi Kính Xuyên đồng loạt câm nín.
Gã hộ vệ trẻ khỏe ấy tên Hạ Xuyên, võ nghệ không tệ.
Ta sợ hắn chưa hiểu đầu đuôi đã đến báo thù, vội giải thích: "Chuyện này không liên quan đến ta."
"Là A Dung nhà ngươi bỏ t/h/u/ố/c hại ta, bị ta nhìn thấu nên ta mới đổ ngược lại cho bà ta."
"Ta cũng đâu biết trong bát là t/h/u/ố/c đoạn tuyệt đường con cái."
Dĩ nhiên, dù biết trước tác dụng của t/h/u/ố/c, ta vẫn sẽ đổ hết bát ấy vào miệng bà ta.
Hạ Xuyên rơi nước mắt thở dài: "A Dung, nàng hồ đồ quá!"
Hắn lại quỳ trước mặt ta cầu xin: "A Dung mang thân phận nô bộc mà mưu hại chủ nhân, vốn là trọng tội."
"Xin thế t/ử phu nhân nể tình nàng ấy vất vả vì Hầu phủ bao năm, lại vừa mất con, mà tha cho nàng ấy một mạng."
"Thôi vậy", ta suy nghĩ chốc lát rồi nói, "Phương thị là nhũ mẫu của thế t/ử, lại từng cứu mạng chàng, lần này xem như trả hết ân tình."
"Nhưng bà ta không thể tiếp tục ở lại phủ."
"Hai người đã yêu thương nhau thì chọn ngày thành thân đi."
"Giờ bà ấy không thể sinh nở nữa, vốn tuổi cũng đã cao, liều sinh con thêm chỉ càng nguy hiểm."
"Sau này ngươi cứ nạp thêm một phòng thiếp là được."
Hạ Xuyên dập đầu thật mạnh: "Đa tạ thế t/ử phu nhân khoan thứ, ân tình này ta sẽ ghi nhớ suốt đời."
Phương thị nằm trên giường nhắm nghiền mắt, nước mắt không ngừng lăn khỏi khóe.
Hầu phu nhân cảm thấy ta xử quá nhẹ, giọng nói lạnh lùng: "Phương thị làm những chuyện ấy, đáng ra phải đ/á/n/h c/h/ế/t bằng gậy."
Ta nói ra dự tính của mình: "Cơ thể bà ta đã suy yếu, bệnh cũ nhiều năm còn chất chồng."
"Đợi Hạ Xuyên nạp một tiểu thiếp trẻ đẹp, để người mới ngày ngày được sủng ái ngay trước mắt, bà ta còn chịu đựng được mấy ngày?"
"Cả đời bà ta thích tranh giành, vậy cứ để nửa đời sau chẳng có ngày nào yên ổn."
Hầu phu nhân nghe xong lại thở dài trước: "Đến tuổi này mà bà ta vẫn tìm được nam nhân trẻ tuổi tuấn tú như Hạ Xuyên."
Ta không khỏi hỏi ngược lại: "Trên đời thiếu gì trượng phu lớn tuổi lấy thê t/ử trẻ, Hầu gia và thế t/ử cũng đều lớn tuổi hơn hai chúng ta."
"Đổi lại là nữ nhân thân thiết với nam nhân trẻ tuổi, sao lại thành chuyện hiếm lạ?"
Hầu phu nhân nhìn ta hồi lâu như chợt bừng tỉnh bởi lời ấy.
Không lâu sau, Hầu phủ có thêm hai hộ vệ trẻ tuổi.
Một người thay công việc của Hạ Xuyên, người còn lại chuyên đi theo Hầu phu nhân.
Từ đó mỗi lần ta cùng bà ra ngoài, người ấy luôn túc trực gần bên, chưa từng rời xa nửa bước.
Ở phía bên kia, Bùi Nghiễn Chi bắt đầu thường xuyên đến viện ta, rõ ràng muốn dọn về.
Đêm động phòng hắn phất tay áo bỏ đi, từ đó vẫn luôn ngủ ở ngoại thư phòng.
Đến nay chúng ta vẫn chưa thực sự thành phu thê.
Từ khi Bùi Chiêu theo ta sinh sống, ta thường gọi Bùi Nghiễn Chi đến chơi cùng con, thi thoảng còn cùng hai cha con ra ngoại thành cưỡi ngựa du xuân.
Bùi Chiêu ngày một cởi mở, có lần nhân lúc xung quanh không người, nó khẽ hỏi ta: "Nhị di, con rất thích dì, con có thể gọi dì là nương không?"
Ta nghiêm túc sửa cho nó: "Con có thể gọi ta là mẫu thân, nhưng không thể gọi là nương."
"Nương của con mãi mãi chỉ có một người, bất kể tỷ ấy đã đi xa bao nhiêu năm, con cũng không được quên tỷ ấy."
Bùi Nghiễn Chi vừa khéo đứng ngoài cửa, nghe rõ từng lời.
Khi ta quay lại, vậy mà thấy trong mắt hắn lấp lánh nước.
Ngày ấy trở về phủ, lần đầu tiên hắn chịu nói ra những điều giấu trong lòng.
Hắn hạ giọng: "Thực ra ta rất ngưỡng mộ Chiêu nhi."
"Tuy mất mẹ ruột, nó lại có một người mẹ kế thật lòng thương yêu."
"Thuở bé ta cũng mong được cha mẹ ở bên, nhưng phụ thân suốt ngày bận công vụ, mẹ kế lại luôn lạnh nhạt với ta, người ở bên ta chỉ có nhũ mẫu."