Ta do dự rất lâu rồi mới nhích lại gần, ôm lấy vòng eo người.
“Bệ hạ đã nuôi dưỡng Thái t.ử suốt mười lăm năm, đối với Lý phó tướng cũng chẳng còn điều gì phải hổ thẹn.”
Tiêu Hành hơi cứng người, sau đó cúi nhìn ta.
Đối diện ánh mắt thăm thẳm ấy, ta nhận ra nỗi sợ hãi từng mang trong lòng từ lâu đã tan biến, chỉ còn xót thương.
“Nàng...”
“Nếu bệ hạ không chê...”
Ta đưa tay nhẹ nhàng đặt lên môi người, lấy can đảm nói tiếp.
“Chúng ta còn có thể sinh rất nhiều đứa con.”
Ánh mắt Tiêu Hành dần dịu xuống, khóe mắt thoáng ửng đỏ.
Rất lâu sau, người không nói thêm lời nào, chỉ siết c.h.ặ.t ta trong vòng tay.
Một tháng sau, lễ sắc phong hoàng hậu được cử hành.
Tiêu Hành nắm tay ta đứng trên lầu thành nhìn xuống muôn dân.
Trong đám đông, ta thoáng trông thấy cha mẹ nuôi cùng đệ đệ.
Ba người mặc áo vải đơn sơ, sau lưng chỉ có hai gia nô mang theo túi hành lý.
Ta nghe nói từ sau biến cố ấy, phụ thân viện cớ bệnh tật, dâng sớ xin từ quan để trở về thị trấn Biên Thành dưỡng lão, và Tiêu Hành đã chấp thuận.
Đại lễ kết thúc, Tiêu Hành cho cung nhân lui hết, tự mình đưa ta đến Thái Miếu gặp một người.
Người ấy giờ chỉ còn là tấm linh vị khắc tên Bùi công, quận thủ đời thứ chín của Biên Thành, cũng là phụ thân ruột của ta.
Trên linh bài gỗ đàn hương vẫn còn vết tích đao kiếm từ năm chiến loạn, như ghi lại những ngày tháng hiểm nguy xa xưa.
Ta quay sang hỏi Tiêu Hành.
“Ngày ấy trước khi tới Đông Cung chứng hôn, người đã tới dâng hương cho phụ thân thiếp, có phải không?”
Người chỉ cúi đầu, dịu dàng đặt một nụ hôn lên trán ta.
Hương đàn quen thuộc thoảng qua, khiến lòng ta an ổn đến lạ.
Ta nắm lấy tay người, mười ngón đan c.h.ặ.t không rời.
Thật may, mọi khổ đau rồi cũng thành chuyện cũ.
Thật may, quãng đời còn lại ta có người bên cạnh, giang sơn cũng được bình an.
Chỉ nguyện từ nay đến muôn đời, chúng ta mãi kề vai, không còn phải chia lìa.
NGOẠI TRUYỆN: TIÊU HÀNH
Năm ấy, khi gắng gượng bò khỏi chiến trường ngổn ngang m.á.u và t.h.i t.h.ể, Tiêu Hành thật lòng nghĩ mình sẽ chẳng sống nổi.
Phụ hoàng cùng mẫu hậu bất ngờ lần lượt qua đời, tông thân và cận thần thì phản bội, kẻ tháo chạy, người ngoảnh mặt.
Dẫu dốc hết tâm sức, hắn vẫn không thể xoay chuyển cục diện, để rồi thua t.h.ả.m trong trận đầu tiên.
Nhưng Tiêu Hành không cam lòng.
Hắn không thể chấp nhận cơ nghiệp Đại Yến hơn ba trăm năm lại tan biến trong tay mình.
Thế nên hắn uống nước mưa, nhai vỏ cây cầm hơi, một mình lê bước qua mấy chục dặm đường.
Đến bên bờ Bắc Hà phía ngoài Biên Thành, chút sức lực cuối cùng cạn kiệt, hắn ngã xuống không còn biết gì.
Khi mở mắt lần nữa, điều đầu tiên Tiêu Hành nhìn thấy là một cô bé có hai b.úi tóc nhỏ đang dùng lá cây hứng nước, nhẹ nhàng đút vào miệng hắn.
Phía sau cô bé, một ma ma hối hả giục về.
“Tiểu thư, biên cảnh đang loạn, lão gia đã dặn người không được mải chơi mà ra khỏi thành.”
“Nếu bị phát hiện, lão gia nhất định sẽ dùng gia pháp, chúng ta mau về thôi!”
Cô bé không chịu đi, đôi mày nhỏ cau lại, hai mắt trong veo nhìn hắn rồi nghiêm túc nói.
“Ma ma, người nhìn mà xem, vị đại ca ca này vẫn còn thở, chúng ta đưa huynh ấy về nhà nhé!”
Ma ma không thể lay chuyển vị tiểu thư bé nhỏ, đành gọi người cùng khiêng Tiêu Hành lên xe ngựa.
Vóc dáng nam nhân trưởng thành gần như chiếm hết khoang xe, cô bé chỉ ngoan ngoãn quỳ ngồi ở một góc, thỉnh thoảng cầm khăn lau bụi bẩn trên mặt hắn.
Trong cơn mê man, Tiêu Hành vẫn nghĩ, chẳng biết nhà nào giữa vùng biên ải nghèo khó, quanh năm chiến tranh này lại nuôi dạy được một đứa trẻ vừa đáng yêu vừa nhân hậu như thế.
Về sau, Tiêu Hành được đưa đến phủ quận thủ Biên Thành.
Hắn cứ ngỡ Bùi quận thủ sẽ giống nhiều quan lại khác, cho rằng hắn mạo danh thái t.ử, rồi thẳng tay đuổi đi để tránh tai họa.
Nhưng Bùi công lại là một người tận trung với quốc gia.
Ông thu nhận và chữa trị cho hắn, đồng thời cẩn thận xác minh thân phận qua nhiều đường.
Đợi đến khi hắn bình phục, Bùi công chỉnh tề áo mũ rồi quỳ xuống trước mặt hắn.
“Thần nguyện dốc trọn sức mọn, phò tá điện hạ thu hồi giang sơn, chấn hưng Đại Yến!”
Cô bé hôm nọ đứng bên cạnh vỗ hai bàn tay nhỏ, cười vui vẻ.
Bùi công quả nhiên làm đúng lời thề, đi thuyết phục các quận lân cận, tập hợp và chỉnh đốn binh mã giúp Tiêu Hành tái xuất chinh.
Trong thời gian ấy, quân địch dùng kế nghi binh rồi bất ngờ đ.á.n.h úp Biên Thành.
Bùi công quyết không mở cổng đầu hàng, chiến đấu đến hơi thở cuối, sau cùng ngã xuống trên tường thành dưới mưa tên của giặc.
Khi Tiêu Hành dẫn quân quay về cứu viện, gia quyến họ Bùi hầu như không còn một ai sống sót.
Hắn tìm khắp mà vẫn không thấy cô bé đã cứu mạng mình.
Mãi hơn mười năm sau, Tiêu Hành mới một lần nữa trông thấy nàng.
Khi ấy Ngọc nhi đã có người thương, muốn tổ chức sinh thần thật lớn cho cô nương ấy trên thành lầu.
Nghe nói người con gái đó là ái nữ của một vị Ngự sử trung thừa họ Thẩm.
Thẩm đại nhân trước kia từng làm quận thủ ở biên giới, cũng là một trong những người nghe theo lời Bùi công, trợ giúp Tiêu Hành thu phục đất đai đã mất.
Nhờ công trạng ấy ông ta mới được điều về kinh thành.
Tiếc rằng năng lực có hạn, hơn mười năm trôi qua vẫn chỉ dựa vào công lao cũ mà miễn cưỡng làm tới chức Ngự sử trung thừa.
Ban đầu, Tiêu Hành còn tò mò không biết con gái Thẩm gia có điều gì đặc biệt mà khiến Ngọc nhi mê mẩn đến vậy.
Rồi ngày đó, trên đường từ doanh trại Hoàng Thành Quân về cung, hắn tình cờ thấy nàng đứng ở thành lầu.
Đôi mày, ánh mắt ấy, qua hơn mười năm vẫn khiến hắn nhận ra ngay.
Nàng mang dáng nét giống hệt Bùi công.
Mỗi lần cười, hai lúm đồng tiền lại hiện trên gương mặt, vừa e lệ vừa đáng yêu.
Đêm ấy, Tiêu Hành trở về cung mà chẳng thể yên lòng, suy nghĩ suốt tới sáng.
Cuối cùng, hắn sai người soạn thánh chỉ, phá lệ thăng Thẩm trung thừa lên chức đại phu.
Một năm sau, hắn lại phong ông ta làm thừa tướng.
Nhưng bản lĩnh Thẩm đại nhân chẳng đủ để gánh vác mọi chính sự, Tiêu Hành đành bổ nhiệm thêm hai vị phó tướng gia để san sẻ quyền hành.
Hắn tự nhủ nhờ thế, khi phong nữ t.ử Thẩm gia làm thái t.ử phi, triều thần sẽ không còn lý do dị nghị về gia thế của nàng.
Chỉ không hiểu sao, nghĩ đến hôn sự ấy, đáy lòng hắn vẫn cảm thấy trống vắng.
Trong kiếp trước, ngày Tiêu Ngọc đại hôn, Tiêu Hành không ngờ hắn lại dẫn theo một trắc phi đến giữa buổi lễ.
Hắn đã định ra mặt ngăn cản, song Thẩm Thanh Dao một mực chấp thuận, thành thử hắn chẳng có lý do gì xen vào.