Tiêu Nghiễn hận ta, mắng ta không xứng với hắn.
Ta cũng hận hắn, hận hắn rõ ràng biết ta không còn nơi nào để đi, vẫn muốn đóng cửa c.h.ặ.t hơn.
C.h.ế.t qua một lần, ta mới hiểu thứ mình thật sự muốn chưa bao giờ là tình yêu của hắn.
Ta muốn tự mình bước ra khỏi cánh cửa ấy.
Ta đón lấy ánh mắt mẫu thân, nghiêm túc nói.
“Chọn con đi, con sẽ tiếp tục đọc sách.”
Đúng lúc ấy, a tỷ bước vào.
Nàng hiển nhiên đã nghe câu cuối, đứng bên cửa không tiến lên.
Mẫu thân quay sang nàng, khó khăn hỏi.
“Đường nhi, con có bằng lòng tiếp tục làm Thẩm Hành không?”
A tỷ không hề suy nghĩ, lập tức lắc đầu.
“Không bằng lòng.”
“Con không muốn đọc sách, cũng không muốn làm nam t.ử.”
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.
Khoảnh khắc ấy, ta suýt bật cười.
Nhưng ta chỉ nắm lấy tay bà, hỏi thêm một lần.
“Bây giờ có thể chọn con rồi chứ?”
Mẫu thân im lặng rất lâu, cuối cùng nắm ngược lại tay ta.
Bà xoay người, không nhìn a tỷ nữa.
“Được.”
“Con đường này là tự con giành lấy, sau này đừng hối hận.”
Niềm vui lập tức dâng lên trong n.g.ự.c.
Ta dùng sức gật đầu.
“Con tuyệt đối không hối hận.”
Ngày hôm sau, mẫu thân tuyên bố với bên ngoài rằng “Thẩm Hành” đã bệnh c.h.ế.t.
Từ đó về sau, trên đời không còn Thẩm Hành của nữ nhi ấy nữa, chỉ còn lại “Thẩm Hành” mang thân phận huynh trưởng.
Tang sự của “Thẩm Hành” kéo dài bao lâu, ta nằm trên giường giả bệnh bấy lâu.
Mãi đến khi toàn bộ thân quyến đến phúng viếng đã rời đi, mẫu thân mới đưa thư tiến cử nhập học Thanh Lộc thư viện cho ta.
Đời trước, a tỷ chính là dùng cái tên Thẩm Hành để vào Thanh Lộc thư viện.
Nàng ở đó quen biết An Vương thế t.ử Tiêu Nghiễn, hai người rất nhanh đã tâm đầu ý hợp.
Sau này, a tỷ nhất thời mất kiểm soát, qua một đêm với hắn, thân phận nữ nhi cũng vì vậy lộ sơ hở.
Cuối cùng, Tiêu Nghiễn đích thân tới cửa cầu thân.
Khi ấy a tỷ đã thi đỗ tú tài.
Mẫu thân vừa trông mong nàng chấn hưng Thẩm gia, lại thêm việc nữ t.ử mạo danh dự khoa cử đủ để thành tội khi quân.
Dù thế nào, a tỷ cũng không thể gả cho hắn.
Ta vẫn luôn nhớ ngày Tiêu Nghiễn tới cửa, trời âm u, mưa lạnh như băng.
Từ rất xa, ta thấy hắn và a tỷ đứng sóng vai trong mưa, dường như đang tranh cãi.
Khi ấy ta không hiểu những khúc mắc tình cảm giữa họ, chỉ cảm thấy gió mưa dồn dập đến đáng sợ, trong lòng cũng hoảng theo.
Giống như sắp có chuyện xấu rơi xuống đầu mình.
Quả nhiên, tối hôm đó mẫu thân gọi ta tới viện của bà.
Khi đi đến ngoài cửa, ta nghe thấy bà đang quở trách a tỷ.
“Ta hao hết tâm sức cho con đọc sách, giúp con có công danh, chính là để con bước ra khỏi nội trạch.”
“Con đọc sách mười năm, đã nếm được mùi vị tự do, vậy mà còn nảy ra ý muốn gả chồng, sao ta lại nuôi ra một nữ nhi không biết cố gắng như con?”
“Con cho rằng nữ t.ử gả chồng là nơi quy túc tốt đẹp gì sao?”
“Chẳng lẽ con muốn giống ta, cả đời bị nhốt trong thâm trạch, cũng bị nhốt trong những quy củ thế gian áp lên nữ t.ử?”
“Nếu con còn nhận ta là mẫu thân, thì đừng nhắc đến chuyện khôi phục thân phận nữ nhi nữa.”
“Còn về Tiêu Nghiễn, để hắn câm miệng, ta sẽ gả muội muội con qua đó.”
“Từ nay về sau, con cũng không được gặp lại hắn.”
Những lời ấy khiến toàn thân ta lạnh buốt.
Trong cơn hoảng hốt, chiếc đèn l.ồ.ng trong tay rơi xuống đất.
Cửa phòng lập tức mở ra.
Ta ngẩng đầu, thấy gương mặt lạnh lùng của mẫu thân, cũng thấy a tỷ nước mắt đầy mặt.
Mẫu thân kéo ta vào phòng, nhìn chằm chằm hỏi.
“Những lời vừa rồi, con đều nghe thấy rồi?”
Ta cứng đờ tại chỗ, không trả lời.
Bà thở dài, tiếp tục khuyên ta.
“A tỷ con đã hy sinh rất nhiều cho Thẩm gia, bây giờ cũng đến lượt con.”
“Một khi thân phận của nàng bị bại lộ, ba mẹ con chúng ta không ai sống nổi.”
“Sớm muộn gì con cũng phải lấy chồng.”
“An Vương thế t.ử xuất thân tôn quý, gả cho hắn cũng xem như một nơi đi tốt.”
Chỉ bằng hai câu ấy, nửa đời sau của ta đã bị đóng đinh.
Ta gả vào An Vương phủ, bị nhốt trong một tòa trạch viện lớn hơn Thẩm gia.
Ta hận thấu cuộc hôn sự ấy, người ngoài lại đều cho rằng ta được món hời trời cho.
A tỷ sợ phải đối mặt với Tiêu Nghiễn, từ đó tránh né ta.
Mẫu thân thương a tỷ khổ sở, đối với ta càng thêm lạnh nhạt.
Tiêu Nghiễn trở thành phu quân của ta, cũng chưa từng thích ta.
Cảnh phu thê hòa thuận trong mắt người ngoài chẳng qua là chúng ta nhẫn nhịn lẫn nhau.
Ta không làm sai bất cứ chuyện gì, nhưng mọi quả đắng đều bắt ta nuốt xuống.
Hơn mười năm chịu đựng trong An Vương phủ thật sự quá mệt mỏi.
Dù sau này g.i.ế.c được Tiêu Nghiễn, ta cũng không thể thật sự khá lên, cuối cùng vẫn buồn bực mà c.h.ế.t.
Nhưng lần này đã khác.
Ta siết c.h.ặ.t thư tiến cử của Thanh Lộc thư viện, không nhịn được cong khóe môi.
Ta không tới Thanh Lộc thư viện.
Đi được nửa đường, ta bán thư tiến cử ấy cho một vị công t.ử quyền quý, sau đó dẫn theo lão bộc đã chăm sóc ta từ nhỏ, đổi sang dự kỳ thi nhập học của Sùng Văn thư viện.
Ngoài việc không muốn gặp lại Tiêu Nghiễn, nguyên nhân quan trọng hơn khiến ta từ bỏ Thanh Lộc thư viện là thiếu tiền.
Năm ấy ta mới mười tuổi.
Để tránh người khác phát hiện ta mạo dụng thân phận huynh trưởng, mẫu thân yêu cầu ta rời nhà cầu học, năm năm sau mới được trở về.
Đời trước bà cũng sắp xếp cho a tỷ như vậy, đương nhiên ta đồng ý.
Chỉ là ta không ngờ lần này số bạc bà đưa ta chỉ bằng một nửa số từng đưa a tỷ.
Khi nhận tiền, thấy sắc mặt hơi mất tự nhiên của bà, ta bỗng bật cười.
Cũng chính khoảnh khắc ấy, ta cuối cùng thừa nhận rằng tình mẫu t.ử giữa chúng ta quả thật rất nhạt.
Chớp mắt đã tám năm trôi qua.