05
Thái t.ử ngày ngày đều đến thăm Ninh Chiêu.
Ninh Chiêu nấu xong canh, vừa nhìn thấy ta thì bưng tới, vẻ mặt có chút khó chịu.
“Ngươi đã gầy thành thế này rồi, còn không mau ăn! Chẳng lẽ để người khác nghĩ ta bạc đãi ngươi sao?”
Nàng vừa nói vừa đặt bát canh xuống.
Nhìn đầu ngón tay và cổ tay nàng vì tự mình nấu canh mà đỏ lên, ta chớp chớp mắt.
Nàng quả thực rất quan tâm đến ta.
Ninh Chiêu bực bội hỏi:
“Thái t.ử ca ca đối xử với ngươi tốt như vậy, sao ngươi còn cứu ta? Không sợ c.h.ế.t sao?”
Ta nuốt xuống một ngụm canh.
“Điện hạ đối xử với ta rất tốt.”
Nàng phồng má, ánh mắt bướng bỉnh:
“Ta không tin.”
Nhưng suốt một tháng sau đó, nàng ngày nào cũng mang canh đến cho ta. Hương vị từ chỗ nhạt nhẽo ban đầu dần trở nên thơm ngon.
Thái độ của nàng đối với ta cũng từ khinh thường, coi nhẹ, dần dần chuyển thành nhìn nhận nghiêm túc, rồi thật lòng muốn kết giao với ta.
Cánh tay ta bị thương chưa khỏi hẳn, vẫn theo Ninh Chiêu đến lớp.
Nàng không còn chỉ dẫn theo một mình ta, mà cho những cung nữ khác đi cùng. Nàng cũng không còn bắt ta làm hết mọi việc, ngược lại còn thường giúp ta lấy đồ.
Thái t.ử ngày ngày đều hỏi thăm tình hình của ta thông qua Ninh Chiêu.
Mỗi lần nhắc đến Ninh Chiêu, huynh ấy đều sẽ hỏi ta dạo này thế nào, thuận miệng quan tâm ta đôi câu.
Thỉnh thoảng huynh ấy cũng mang tin tức của đệ đệ đến cho ta, còn nhờ người từ ngoài cung mang vào cho ta vài món quà.
Bài sách luận mà Ninh Chiêu lần nữa được Thái phó khen ngợi, người bên cạnh đều tưởng là do nàng viết, nhưng huynh ấy biết rõ, đó là tác phẩm của ta.
Huynh ấy thường cùng ta đàm luận kinh sử, điển tịch.
Còn ta ngày đêm khổ học, không dám có một chút lười biếng, chỉ sợ cơ hội khó khăn lắm mới có được này lại vì sự chểnh mảng của ta mà biến mất.
Mẫu thân đã mất, đệ đệ còn nhỏ, ta chỉ còn nó là người thân duy nhất trên đời này.
Ta nhất định phải bảo vệ nó.
Xuân đi thu đến, sáu năm trôi qua.
Ta đã đến tuổi cập kê.
Ninh Chiêu tìm cho ta một bộ tiên váy lưu quang rực rỡ, làm lễ vật cập kê.
Thái t.ử đưa hộp quà cho ta:
“Mở ra xem đi.”
Bên trong là một cây trâm ngọc.
Ninh Chiêu kêu lên:
“Hoàng huynh, huynh đường đường là Thái t.ử một nước, sao lại tặng món quà keo kiệt thế này?”
Ta lại vui vẻ nói:
“Ta rất thích.”
Đương nhiên rồi, đây là món đồ chính tay huynh ấy chọn, sao có thể giống những thứ khác được?
Khi ấy, ta liền lấy chiếc khăn tay do chính mình thêu, đưa cho huynh ấy, xem như bày tỏ tấm lòng.
Huynh ấy sững người, vành tai dần đỏ lên, vội vàng giải thích:
“Ta chỉ xem muội như muội muội thôi.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu:
“Thì ra là vậy, được rồi.”
Nói xong, ta mỉm cười.
Ngày hôm sau gặp lại, huynh ấy lại tránh né ta.
Sắc mặt ta vẫn bình thản, không hề có chút lúng túng nào, vẫn cư xử như thường ngày.
Huynh ấy lén nhìn sang khiến Ninh Chiêu không vui.
“Hoàng huynh, huynh làm gì vậy? Sao cứ板着 mặt ra thế? Huynh tưởng mình là Lý Thái phó chắc?”
Ta cũng mỉm cười lên tiếng:
“Hoàng huynh, huynh có chuyện gì phiền lòng sao?”
Vẻ mặt huynh ấy càng thêm mất tự nhiên, khẽ nhíu mày.
Ninh Chiêu quay đầu:
“Sao muội lại gọi huynh ấy là hoàng huynh?”
Ta vô tội đáp:
“Huynh ấy nói muốn xem ta như muội muội mà.”
Ninh Chiêu bật cười lớn:
“Cũng được. Muội làm muội muội của huynh ấy, ta công nhận.”
Ta cong mắt cười.
Ninh Ngọc lại mím c.h.ặ.t môi, ánh mắt rơi trên người ta, sâu thẳm khó dò.
Từ đó, ta không còn thêu y phục hay làm những món đồ riêng tư khác cho Ninh Ngọc nữa.
Huynh ấy như có lời muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.
Mỗi năm đến mùa thu, ta đều hái cúc hoa, phơi khô rồi cẩn thận chọn lựa, gửi vào cung cho huynh ấy.
Ta còn bái một vị ngự y làm sư phụ, học được rất nhiều phương t.h.u.ố.c bồi bổ, mỗi ngày đều nghĩ cách làm những món ngon cho huynh ấy.
Ta dành hết tâm sức cho việc ấy.
Từ những bài văn sách luận lớn lao, cho đến từng đường kim mũi chỉ nhỏ nhặt, bất kể chuyện dệt may hay chuyện bếp núc, ta đều không bỏ sót điều gì.
Mà Ninh Ngọc thì hoàn toàn cắt đứt liên lạc với ta.
Suốt nửa tháng, ta cố ý giữ khoảng cách, khách sáo với huynh ấy, khiến mọi thứ trở nên xa lạ.
Cuối cùng huynh ấy không chịu nổi nữa, thử phá vỡ sự xa cách ấy, trở lại nói chuyện với ta bằng giọng điệu nghiêm túc mà thân quen như trước.
Ta lại cười, ngắt lời huynh ấy:
“Hoàng huynh, hôm nay đã muộn rồi, để hôm khác hẵng nói.”
“Ta đã nói chuyện với người trong nhà rồi. Điện hạ nhận ta làm nghĩa muội. Huynh đừng để tâm. Ta cô khổ không nơi nương tựa, chỉ muốn mượn chút ân tình của huynh để tìm một nơi tốt đẹp. Ngày mai ta phải về nhà chuẩn bị xuất giá rồi.”
Nụ cười của huynh ấy cứng đờ trên môi.
Cằm siết c.h.ặ.t, ngón tay vô thức vuốt ve, sau đó dần dần nắm lại, gân tay nổi lên.
“Muội muốn gả cho ai?”
Giọng nói của huynh ấy khàn khàn, từng chữ được thốt ra rất nặng nề, tựa như mỗi một chữ đều vô cùng khó khăn.
Ta mỉm cười:
“Huynh không biết sao? Chẳng phải sắp đến kỳ yết bảng rồi à? Ta nhờ cữu mẫu chọn cho ta một người trong nhóm tiến sĩ nhất giáp hoặc nhị giáp. Ta thấy có một người tên là Kỷ Uyên ở Tuyên Thành, hình như rất được.”
“Nghe nói Kỷ Uyên là môn sinh của Thẩm Thái phó, gia thế trong sạch, nhưng văn chương lại rất có phong cốt. Ban đầu ta vốn không muốn, nhưng sau khi đọc bài văn của chàng ấy…”
Ta càng nói càng hào hứng, dường như đôi mày cũng muốn bay lên, tay còn không ngừng khoa tay múa chân.
Sắc mắt Ninh Ngọc dần trở nên u ám.
Hơi ấm quanh người huynh ấy lập tức biến mất, tựa như băng tuyết phủ kín cành cây.
Bàn tay khẽ run.
Ta vẫn thao thao bất tuyệt:
“Hoàng huynh, huynh không biết đâu. Chữ của Kỷ Uyên đẹp lắm, văn chương cũng viết rất hay. Sau khi đọc văn của chàng ấy, ta mới có cảm giác ‘tha hương ngộ cố tri’, trong lòng lập tức cảm thấy vô cùng hợp ý.”
Nụ cười của Ninh Ngọc lạnh đi.
“Người đọc sách phần lớn đều là kẻ phụ bạc. Linh Nghi, muội ở trong cung đã lâu, những nam nhân muội gặp còn quá ít. Đừng để vài bài văn lừa gạt.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
“Huynh nói đúng. Nhưng chẳng phải vì trước đây ta chưa từng gặp đủ loại nam nhân sao? Sau này gặp nhiều hơn, ta mới có thể biết mình thật sự thích người nào.”
Ta làm bộ suy nghĩ hồi lâu, rồi hai má đỏ lên, ngượng ngùng nói nhỏ:
“Cữu mẫu còn sai người gửi chân dung của Kỷ Uyên đến cho ta. Chàng ấy rất đẹp, dung mạo như ngọc, trên người lại có khí chất thư sinh. Ta rất thích, chỉ mong nhanh ch.óng được gả cho chàng ấy.”
Nụ cười của Ninh Ngọc càng thêm sâu, nhưng trong mắt lại lạnh lẽo, u tối khó dò.
Huynh ấy nghiêng mặt nhìn ta, khẽ “hừ” một tiếng.