Hơn bảy giờ tối, Chu Kiến Quốc trở về, trong tay xách một túi thịt bò kho mà tôi thích ăn. Trước đây, cứ sau mỗi lần cãi vã vì những chuyện vặt vãnh, ông ấy lại mua một món tôi thích mang về. Ông ấy không giỏi xin lỗi hay dỗ dành, còn tôi thường hiểu đó là cách ông ngỏ ý làm hòa rồi thuận theo để chuyện cũ trôi qua. Nhưng hôm đó tôi cho thịt bò ra đĩa, vẫn không nói lời mềm mỏng.
Chu Kiến Quốc ngồi xuống.
“Tôi nghĩ cả ngày rồi.”
Tôi chờ ông ấy nói tiếp.
“Chín trăm nghìn tệ của Trần Hạo không phải tôi một đồng cũng không thể bỏ.”
Tôi ngẩng lên.
“Bao nhiêu?”
“Ba trăm nghìn.”
Nếu là mấy ngày trước, nghe ông ấy đồng ý ba trăm nghìn, có lẽ tôi sẽ rất vui. Nhưng bây giờ tôi chỉ hỏi: “Cho hay cho vay?”
Mặt ông ấy hơi cứng.
“Cho vay.”
“Viết giấy vay nợ?”
“Tốt nhất nên viết.”
“Lãi thì sao?”
“Bà tự xem đi.”
Tôi gắp một miếng thịt bò.
“Vậy một triệu ông cho Chu Đình có viết giấy vay nợ không?”
Đũa trong tay Chu Kiến Quốc dừng lại.
“Sao bà lại lôi Đình Đình vào?”
“Tôi chỉ hỏi thôi.”
“Không.”
“Vì sao?”
“Tiền tôi cho con gái ruột, viết giấy vay nợ gì?”
Tôi gật đầu.
“Vậy thôi.”
“Cái gì thôi?”
“Ba trăm nghìn không cần nữa.”
Chu Kiến Quốc đặt đũa xuống.
“Rốt cuộc bà muốn thế nào?”
“Tôi không muốn thế nào cả.”
“Tôi đã lùi một bước, bà lại bảo không cần nữa.”
“Bởi vì bây giờ tôi đã hiểu ý nghĩa của khoản ba trăm nghìn ấy đối với ông.”
Ông ấy nhìn tôi.
“Loại tiền gì?”
“Không phải chút lòng của một người lớn đã nhìn nó trưởng thành suốt mười lăm năm dành cho đứa trẻ sắp lập gia đình.”
“Mà là số tiền ông nể mặt tôi nên cho con trai tôi vay.”
“Ý nghĩa hoàn toàn khác.”
Sắc mặt Chu Kiến Quốc càng lúc càng khó coi.
“Có phải bà nhất định bắt tôi coi Trần Hạo như con ruột thì mới tính là tôi không phụ bà?”
“Tôi chưa bao giờ yêu cầu như vậy.”
“Bà chính là có ý đó.”
“Thật sự không phải.”
Tôi đặt đũa xuống.
“Nó có cha ruột, tôi chưa bao giờ bắt ông thay thế ai.”
“Vậy bây giờ bà làm ầm lên vì cái gì?”
Tôi nhìn ông ấy một lúc rồi mới nói: “Tôi muốn làm rõ vị trí của mình trong gia đình này, cũng như những gì tôi đã bỏ ra suốt mười lăm năm qua có được ông xem trọng hay không.”
Chu Kiến Quốc sững người. Tôi không nói thêm, chỉ tiếp tục ăn cơm. Bữa cơm hôm ấy kết thúc trong im lặng.
Ngày hôm sau, Trần Hạo đột nhiên tới tìm tôi. Nó đến một mình, vừa vào cửa đã hỏi: “Mẹ, rốt cuộc mẹ với chú Chu làm sao vậy?”
Tôi đang phơi quần áo ngoài ban công.
“Không sao cả.”
“Chú ấy gọi điện cho con rồi.”
Tay tôi khựng lại.
“Chú ấy nói gì?”
“Nói đồng ý cho con vay ba trăm nghìn tệ.”
Tôi treo móc áo lên.
“Con trả lời thế nào?”
“Con không nhận.”
Tôi quay đầu.
“Vì sao không nhận?”
Trần Hạo dựa vào cửa ban công.
“Tại sao con phải nhận?”
“Chẳng phải con đang thiếu tiền sao?”
“Thiếu tiền cũng không có nghĩa tiền nào con cũng có thể cầm.”
Cơn giận trong lòng tôi bỗng chẳng biết nên trút vào đâu.
“Cả hai người ai cũng sĩ diện như vậy, thế căn nhà phải làm sao?”
“Bọn con đã hủy mua căn đó rồi.”
Tôi sững lại.
“Cái gì?”
“Không mua căn đó nữa.”
“Tiền đặt cọc thì sao?”
“Đã nói chuyện với chủ nhà rồi, mất hai mươi nghìn.”
Tôi lập tức cuống lên.
“Ai bảo con trả?”
“Tự con.”
“Lâm Nghiên đồng ý?”
“Đồng ý.”
“Bố mẹ con bé thì sao?”
“Cũng đồng ý.”
Tôi tức đến mức ném cái móc áo trong tay vào chậu.
“Các con có điên không? Xem nhà ba tháng, khó khăn lắm mới ưng được một căn, hai mươi nghìn nói bỏ là bỏ?”
Trần Hạo cúi đầu.
“Mẹ, hai mươi nghìn rẻ hơn chín trăm nghìn.”
Câu ấy khiến tôi lập tức nghẹn lời. Nó đi tới, cúi xuống nhặt chiếc móc áo dưới đất.
“Con với Lâm Nghiên bàn rồi, thuê nhà trước hai năm. Bốn trăm nghìn bên nhà cô ấy cũng không lấy ra nữa, cứ để dành.”
“Tiền của con cộng với hai trăm tám mươi nghìn mẹ cho cũng giữ lại trước. Sau này hai đứa tiết kiệm thêm, đủ khoản trả trước rồi mua.”
Tôi nói: “Hai trăm tám mươi nghìn của mẹ vốn là cho con mua nhà.”
“Con biết.”
“Vậy con giữ lại làm gì?”
Trần Hạo nhìn tôi.
“Mẹ, con muốn trả lại cho mẹ.”
“Con dám.”
“Con không đùa với mẹ.”
“Mẹ cũng không đùa với con.”
Giọng tôi cao lên.
“Đây là tiền mẹ cho con kết hôn.”
Trần Hạo mím môi, im lặng một lúc mới hỏi: “Trong tay mẹ còn bao nhiêu tiền?”
Tôi không đáp.
“Mẹ.”
“Vài chục nghìn.”
“Vài chục nghìn là bao nhiêu?”
“Đủ tiêu.”
Mắt nó lập tức đỏ lên. Tôi sợ nhất là nhìn thấy nó như vậy. Hồi nhỏ dù bị đ.á.n.h cũng chẳng chịu khóc, vậy mà giờ chỉ cần nhìn con đỏ hoe mắt, lòng tôi đã cuống quýt, chẳng biết phải làm sao. Tôi vội quay lưng thu quần áo.
“Con đừng giở trò này với mẹ.”
“Con giở trò gì?”
“Người sắp kết hôn rồi, khóc cái gì?”
“Con không khóc.”
“Vậy lau mắt đi.”
Nó thật sự đưa tay lau một cái rồi mới nói: “Mẹ, hồi nhỏ con đã làm mẹ vất vả. Bây giờ con không thể chỉ vì kết hôn mà vét sạch tiền dưỡng già của mẹ.”
Tôi quay lưng về phía nó, quần áo trong tay gấp mãi vẫn không xong.
“Ai nói con làm mẹ vất vả?”
“Con tự biết.”
“Con biết cái gì.”
Nó không lên tiếng. Tôi đặt quần áo lên giường rồi quay lại nhìn con trai.
“Trần Hạo, con nghe mẹ nói cho rõ. Từ năm chín tuổi con đã ở bên mẹ, nhưng mẹ chưa bao giờ coi con là gánh nặng. Khi tái hôn, mẹ đưa con theo không phải để con phải mang ơn hay mắc nợ mẹ. Mẹ đưa con hai trăm tám mươi nghìn vì mẹ là mẹ con, và chuyện đó không liên quan gì đến Chu Kiến Quốc.”
Trần Hạo nói: “Nhưng bây giờ hai người cãi nhau thành thế này lại có liên quan đến con.”