Trên người tôi mang hai thiết bị ghi âm, một cái ở túi đeo bắp tay, loại công khai để bọn chúng lục soát và một cái khâu ở vị trí nhãn mác của áo lót thể thao, loại ngầm.
Lục Tranh dặn dò đi dặn dò lại: "Ông ta không nhả ra thì cứ nói chuyện danh sách. Kiểu người như ông ta, đắc ý nhất là không ai biết ông ta thông minh thế nào nên cứ cho ông ta một cơ hội nói chuyện."
Trần Nhượng từ đầu đến cuối không nói gì.
Buổi chiều, Hứa Lam gọi điện tới, nói cũng muốn có mặt.
Tôi bảo quá nguy hiểm.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "Chị tôi đợi ba năm rồi. Tôi muốn có mặt."
Cuối cùng Lục Tranh sắp xếp cô ấy ở cảnh sát đường thủy cách đó hai cây số, bố trí một nữ cảnh sát đi cùng.
Trước khi cúp điện thoại, cô ấy khẽ nói một câu: "Sở Chi, sống sót trở về. Cô vẫn còn nợ chị tôi một báo cáo mới."
Lúc sắp ra cửa, Trần Nhượng cởi dây giày của tôi ra, thắt lại một lần nữa, thắt thành kiểu nút thắt đôi mà anh ấy vẫn dùng khi chạy bộ.
"Tối nay anh đi công tác." Anh ấy nói lớn tiếng như thể nói cho máy nghe trộm nghe: "Công trường có việc, sáng mai về."
Sau đó, anh ấy cúi đầu, dùng giọng chỉ có tôi nghe thấy nói nhỏ: "Phía sau cột trụ thứ ba bên trái đệm giảm chấn, là anh."
"Trên con đường em rơi xuống nước, từng mét một, đều có người."
19
Sáu giờ chiều, tôi ăn cơm tối như mọi ngày thứ Tư bình thường, rửa bát.
Bảy giờ, thay giày chạy bộ, giãn cơ, sạc vạch pin cuối cùng cho điện thoại.
Bảy giờ rưỡi, tôi nhắn cho mẹ một tin WeChat: [Mẹ, cuối tuần về ăn cơm, con muốn ăn viên củ sen mẹ làm.]
Bà nhắn lại ngay lập tức: [Được được được, mua hai cân củ sen mới!]
Tôi nhìn chằm chằm ba chữ "củ sen mới" một lúc, đút điện thoại vào túi đeo bắp tay.
Hiên cửa đặt vali của Trần Nhượng, đạo cụ làm cho người ngoài xem. Anh ấy đã đi "công tác" từ chiều nhưng lúc này đang nằm phục trong bãi cỏ phía sau cột trụ thứ ba ở đê sông.
Lúc sắp ra cửa, anh ấy nhắn tin cho tôi: [Gió lớn, chạy chậm chút.]
Tôi đáp: [Ừ. Anh đừng ngủ quên đấy.]
Đây là ám hiệu nhà chúng tôi là mọi thứ như cũ.
Bảy giờ năm mươi tám phút tối, đê sông.
Đèn đường đến cây số thứ ba đúng giờ tắt ngóm. Tối nay đến đèn của khu nhà đối diện cũng thưa thớt một cách phối hợp, mặt sông tối đen không thấy bờ.
Chu Bỉnh Văn đứng ở vị trí cách chỗ lan can gãy mười mét về phía trước, chắp tay sau lưng, mặc chiếc áo khoác cũ màu xám giống như bất kỳ ông lão nào đi dạo tiêu cơm sau bữa tối.
Trong bóng tối sau lưng ông có hai người đàn ông đang "tiêu cơm".
"Tiểu Sở." Ông nhìn thấy tôi, cười ha hả: "Chạy bộ không đeo tai nghe, thói quen tốt."
"Thầy." Tôi dừng lại cách năm mét.
"Đồ mang theo chứ?"
"Mật khẩu ổ đĩa mây ở trong đầu tôi." Tôi nói: "Thầy nghĩ tôi sẽ mang USB ra đường à?"
Ông ta không vội, đi dạo hai bước, nhìn sông.
"Biết tại sao tôi thích cô không, Tiểu Sở. Hơn một trăm bộ hồ sơ xin việc chín năm trước, tôi đã chọn cô." Ông ta nói: "Người khác phá án dựa vào hệ thống, cô dựa vào việc không tin bất cứ ai. Thiên phú thế này, dạy không ra được đâu."
"Cho nên danh sách để tôi làm." Tôi nói: "Sàng lọc mới chuẩn."
Ông ta nghiêng đầu nhìn tôi, trong ánh sáng dư thừa của đèn đường, khuôn mặt nhân từ ấy không hề thay đổi chút nào.
"Danh sách là cô làm." Ông thong thả nói: "Chín năm, một trăm linh sáu phiên bản. Tiểu Sở, cô chưa từng hỏi một câu, nó đi đâu à?"
"Cô không hỏi là vì cô cần nó phải sạch sẽ. Con người ta ấy mà, ai cũng cần một việc sạch sẽ, để mình có thể tiếp tục làm những việc dơ bẩn khác."
"Tôi chỉ đổi nó ra tiền giúp thầy thôi."
Gió sông rất lớn.
Tôi nghe thấy giọng nói của mình, ổn định đến mức không giống của tôi nữa: "Bồn tắm của Hứa Vãn, tầng mười bảy của Tôn Mạn,cũng là đổi ra tiền sao?"
"Đó là chi phí." Ông ta nói rất khẽ như đang đọc một mục báo cáo: "Khách hàng muốn một t.a.i n.ạ.n sạch sẽ, tôi kiếm một phần tiền công vất vả. Đa phần các đơn đều vui vẻ cả làng, cô đến hồ sơ còn chẳng thấy được. Luôn có mấy đứa không biết điều, muốn hủy bảo hiểm, muốn báo cảnh sát…"
Ông xòe tay: "Trong quy trình, thế nào cũng phải có người xử lý giá trị bất thường."
"Còn Phương Nham thì sao?" Tôi hỏi: "Người chồng gánh tội thay, cũng là một mục sao?"
"Xóa sổ nợ xấu." Ông cười: " Tiểu Sở, cô thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu? Mỗi một bản báo cáo cô ký, đều là chứng từ xóa sổ đấy."
"Cho nên lần này chứng từ đến lượt chồng tôi, giá trị bất thường đến lượt tôi."
“Cô điều tra tốt quá.” Ông thở dài, giọng điệu bất ngờ lại có chút tiếc nuối: “Trước khi con ngốc Tôn Mạn kia đến báo tin cho mấy người, lẽ ra cô có thể làm người kế nhiệm của tôi.”
Bây giờ, ông hất cằm về phía bóng tối.