Chương 5
Hắn bỗng đổi sang vẻ mặt ôn hòa, bước tới nắm tay Thúy Nhi.
“Thúy Nhi, những ngày qua đã khổ cho nàng. Phùng ngự sử bằng lòng ra mặt bảo cử ta đi nhậm chức ở Giang Nam. Đợi ta nhận chức, nhất định ta sẽ cho người hầu hạ nàng.”
Mắt Thúy Nhi sáng lên, nhưng rất nhanh lại hiện vẻ cảnh giác.
“Thật sao?”
“Đương nhiên là thật. Có điều tối nay Phùng ngự sử mở tiệc trên thuyền hoa ngoài thành, chỉ đích danh muốn ta đưa gia quyến tới dự. Nàng trang điểm một chút, cùng ta kính một chén rượu.”
Thúy Nhi từng nghe tiếng xấu của Phùng ngự sử, ngón tay dần siết lại.
Nàng ta vừa hé miệng, Tiêu Thừa Lễ đã quay đi nhóm lửa, như thể chuyện đã được quyết định.
Tiêu Thừa Lễ lấy một gói giấy trong n.g.ự.c áo, nhân lúc quay lưng với Thúy Nhi liền rắc bột vào trà nóng.
Hắn bưng chén quay lại, nụ cười còn thân mật hơn ngày thường.
“Nào, bên ngoài lạnh, uống ngụm trà nóng cho ấm người trước đã.”
Thúy Nhi không đưa tay, chỉ nhìn chằm chằm hơi trắng bốc lên từ miệng chén.
Tiêu Thừa Lễ lại đưa trà tới trước một tấc.
“Vì những ngày tốt đẹp sau này của chúng ta, cũng vì đứa bé, tối nay nàng nhẫn nhịn một chút, được không?”
Vẻ bề trên, coi mọi việc là đương nhiên của Tiêu Thừa Lễ khiến nàng ta chợt nhớ chiếc vòng bạc đã bị cầm cố.
Nàng ta đã hiểu cái gọi là nhẫn nhịn của hắn rốt cuộc muốn nàng ta trả giá bằng điều gì.
Những chi tiết này về sau đều được ghi trong khẩu cung của Thúy Nhi ở phủ Thuận Thiên.
Phùng ngự sử đã nhìn thẳng vào bụng dưới nhô lên của nàng ta, còn ám chỉ tùy tùng trên thuyền hoa sẽ đuổi hết người khác đi. Vậy mà khi về, Tiêu Thừa Lễ chỉ nói đó là một chén rượu, một cuộc xã giao, như thể thân thể thê thiếp vốn có thể đem đổi lấy chức quan cho hắn.
Khi rắc bột t.h.u.ố.c vào trà, hắn chẳng buồn nghĩ tới đứa bé trong bụng nàng ta.
8
Thúy Nhi đã lăn lộn trong thanh lâu nhiều năm, nàng ta quá quen với mùi mê d.ư.ợ.c và t.h.u.ố.c kích tình.
Chỉ ngửi một lần, nàng ta đã nhận ra mùi đắng nhàn nhạt trong chén trà ấy.
Mấy ngày trước, nàng ta còn phát hiện chiếc vòng bạc mẫu thân để lại đã biến mất.
Tiêu Thừa Lễ nói đã cất đi để phòng trộm, nhưng chiếc vòng ấy từ lâu đã bị đổi thành tiền uống rượu.
Giờ nàng ta đã hiểu: vòng bạc đổi thành tiền rượu, bột t.h.u.ố.c bị bỏ vào trà nóng. Nam nhân này đã bán nốt kỷ vật cuối cùng của nàng ta, giờ còn muốn bán cả nàng ta lẫn đứa bé.
Nàng ta bưng chén trà, bỗng cười với hắn.
Tiêu Thừa Lễ tưởng nàng ta cuối cùng cũng chịu nghe lời, trong mắt vừa lóe lên vẻ vui mừng.
Nào ngờ nước trà đã hắt thẳng vào mặt hắn.
“A!”
Tiêu Thừa Lễ ôm mặt kêu t.h.ả.m, loạng choạng va vào góc bàn, làm bàn đổ.
Thúy Nhi chộp lấy mảnh sứ vỡ dưới đất, kề ngang bên cổ mình.
“Tiêu Thừa Lễ, chàng thật cho rằng thiếp dễ lừa? Phùng ngự sử là thứ bẩn thỉu gì, khi còn ở thanh lâu, thiếp đã nghe đến chai tai!”
Nàng ta từng bước lùi về phía cửa, ánh mắt còn lạnh hơn mảnh sứ.
“Trước kia chàng sống nhờ thê t.ử, giờ không còn nhà họ Thẩm thì muốn lấy đứa bé trong bụng thiếp đổi mũ quan. Chàng còn chẳng bằng súc sinh!”
Thúy Nhi đột nhiên đứng thẳng, siết c.h.ặ.t mảnh sứ trong tay.
Tiêu Thừa Lễ chẳng màng vết bỏng trên mặt, giơ tay định đ.á.n.h nàng ta.
“Tiện nhân! Ta cho ngươi có cơm ăn, bảo ngươi làm chút việc cho ta thì đã sao? Ngươi thật tưởng mình là người trinh liệt gì à?”
Thúy Nhi nghiêng người tránh khi hắn nhào tới.
Mảnh sứ rạch qua cánh tay hắn.
Máu tươi trào ra, Tiêu Thừa Lễ kêu đau lùi lại.
Nhân lúc hắn ôm vết thương, Thúy Nhi giật lấy tờ ngân phiếu cuối cùng trên bàn, lao vào màn mưa.
Sáng sớm hôm sau, nàng ta không trốn khỏi kinh thành mà quỳ trước công đường phủ Thuận Thiên.
Thúy Nhi quỳ dưới công đường, vừa khóc vừa tố cáo Tiêu Thừa Lễ ép người lương thiện làm kỹ nữ, định đem thiếp thất đang m.a.n.g t.h.a.i cho quan trên mua vui.
Nàng ta giao nộp cặn trà có t.h.u.ố.c, rồi khai rõ từng chi tiết về cuộc hẹn trên thuyền hoa.
Nha sai lập tức tới phía bắc thành.
Khi bị nha sai lôi ra khỏi khu nhà đổ nát, cánh tay Tiêu Thừa Lễ vẫn quấn vải dính m.á.u.
Ta và Thanh Hòa ngồi ở trà lâu bên kia đường, xem màn trò hề này từ đầu tới cuối.
“Mẫu thân nói đúng, chẳng cần chúng ta động thủ, sớm muộn hắn cũng tự chặn hết đường sống của mình.”
Thanh Hòa không nhìn người bị áp giải nữa.
Nàng đưa bản danh sách đã soạn đến bên tay ta.
“Mọi việc ở nữ học đều đã thu xếp xong.
Trưởng công chúa định ba ngày sau tổ chức lễ khánh thành, thánh thượng sẽ phái trung quan nội uyển tới tuyên chỉ.”
Ta lật danh sách, mỗi hạng mục đều có người phụ trách, số liệu và thời hạn.
“Làm việc gọn gàng, dứt khoát.”
Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào, gương mặt Thanh Hòa vẫn điềm tĩnh.
Ta trả sổ cho nàng, lại nhắc nàng việc cuối cùng.
“Thanh Hòa, con phải nhớ, nghiền c.h.ế.t một con sâu chẳng phải bản lĩnh. Đi lên thật cao, để những con sâu kia không bao giờ chạm tới con nữa, mới là chiến thắng.”
Việc tố cáo của Thúy Nhi khiến Tiêu Thừa Lễ lần đầu bị áp giải qua phố xá đông đúc với thân phận phạm nhân.
Nàng ta từ bỏ con đường cũ là cầu cứu nhà họ Thẩm, cũng không chịu dùng đứa bé để trói buộc nam nhân kia nữa. Nàng ta chỉ dựa vào trà t.h.u.ố.c, vết thương và cuộc hẹn trên thuyền hoa để nói rõ sự việc. Xem xong, Thanh Hòa chỉ kiểm tra tiến độ nữ học; Tiêu Thừa Lễ sống chật vật ra sao đã không còn liên quan tới nàng.
9
Kinh đường mộc ở phủ Thuận Thiên đập xuống, Tiêu Thừa Lễ bị ghì dưới công đường.
Dù việc ép người bán thân chưa thành, nhưng phủ doãn vẫn phạt hắn ba mươi trượng.
Không có nhà họ Thẩm chống lưng, vị hầu gia từng cao cao tại thượng bị đ.á.n.h xong thì như đống bùn nhão, bị ném ra khỏi cửa phủ.