“Đó là món tài sản riêng cuối cùng của thần thiếp.”
Tiêu Cảnh Dực cầm cuốn sổ da dê trên tay, ánh mắt chậm rãi lướt qua căn phòng rách nát mà trước đó hắn còn cho rằng chính là đại bản doanh của quân phản loạn.
Những bao tải chất trong góc, những món đồ cũ được xếp ngay ngắn, chiếc bàn tính đặt trên sập gỗ... Tất cả những thứ hắn từng nghi ngờ, đến giờ nhìn lại đều chẳng có chút liên quan nào đến binh lực hay mưu phản.
Những chiếc xe chở rác mà hắn cho rằng đang bí mật vận chuyển v/ũ k/h/í, hóa ra chỉ chở những món đồ người khác vứt bỏ, được ta kiên nhẫn sửa sang rồi bán đi để đổi lấy từng đồng bạc lẻ.
Cơn giận trong lòng hắn đã tan biến từ lúc nào, chỉ còn lại cảm giác nặng nề như có thứ gì đó đang bóp c/h/ặ/t l/ồ/ng n/g/ự/c.
Hắn là hoàng đế một nước, trong tay nắm giữ vô số vàng bạc và quyền lực mà người thường cả đời cũng chẳng thể chạm tới.
Vậy mà người từng là hoàng hậu của hắn lại phải tự mình tính toán từng đồng tiền mua gạo, mua t/h/u/ố/c, thậm chí còn phải dành dụm cả tiền quan tài cho chính mình.
Tiêu Cảnh Dực khàn giọng thốt lên:
“Trẫm... Trẫm không biết.”
Ánh mắt vốn luôn sắc bén của hắn giờ đây lại hiện lên vẻ bất lực hiếm thấy.
Hắn nhìn ta hồi lâu rồi mới thấp giọng hỏi:
“Nàng thà tin vào mấy đồng bạc này, cũng không chịu tin trẫm một lần sao?”
Ta nhìn hắn, trong lòng chẳng gợn lên bao nhiêu sóng lớn.
Lòng tin phải được xây dựng dựa trên một lịch sử thanh toán ổn định.
Ta bình thản đáp:
“Thưa Hoàng thượng, người đã phế bỏ thần thiếp, giam lỏng thần thiếp, để mặc thần thiếp tự sinh tự diệt ở nơi này.”
Giọng ta bình tĩnh đến mức gần như chẳng có chút trách móc nào, nhưng chính sự bình thản ấy lại khiến từng lời càng thêm nặng nề.
“Điểm tín dụng của người trong lòng thần thiếp đã chạm đáy từ lâu rồi.”
Tiêu Cảnh Dực nghe xong thì im lặng.
Hắn không nổi giận, cũng chẳng quát mắng, chỉ đứng đó nhìn ta như thể lần đầu tiên hiểu được vì sao người từng ở bên cạnh mình lại có thể lạnh nhạt đến mức này.
Một lúc sau, hắn khẽ thở ra rồi vẫy tay về phía đám thị vệ phía sau.
“Lui hết ra ngoài cho trẫm!”
Đám thị vệ lập tức cúi đầu lĩnh mệnh, lần lượt rời khỏi phòng.
Cánh cửa gỗ khép lại, tiếng bước chân dần khuất sau màn mưa, trả lại Trường Thu Viện vẻ tĩnh lặng vốn có.
Trong căn phòng nhỏ chỉ còn ta và Tiêu Cảnh Dực đứng đối diện nhau, giữa đống đồ đạc ngổn ngang, cùng cuốn sổ da dê ghi lại tất cả những điều mà trước đây hắn chưa từng biết.
Tiêu Cảnh Dực chậm rãi bước về phía ta.
Lần này, ta không lùi lại nữa.
Không phải vì đã hết đề phòng, mà bởi cuốn sổ kia đã bị hắn đọc hết, ta cũng chẳng còn gì cần che giấu.
Tiêu Cảnh Dực không ôm ta, cũng chẳng nói những lời xin lỗi sáo rỗng.
Hắn chỉ đưa tay vào vạt áo, lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp rồi nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn tính ngọc bích trước mặt ta.
Hắn khàn giọng nói:
“Đây là năm ngàn lạng bạc.”
Giọng hắn trầm thấp, thoáng run rẩy khó nhận ra.
“Không phải ngự tứ bảo vật, cũng chẳng phải vàng ngọc trang sức, mà là bạc trắng có thể lưu thông, có thể đổi lấy nhà cửa, ruộng vườn.”
“Nàng muốn dùng thế nào cũng được.”
“Nàng hãy nhận lấy.”
Ta nhìn xấp ngân phiếu trước mặt, rồi lại ngước mắt nhìn hắn, trong lòng lập tức dậy lên một cơn sóng dữ.
Năm ngàn lạng bạc!
Nếu số bạc này thật sự thuộc về ta, chẳng biết bao nhiêu kế hoạch tích góp sẽ được đẩy nhanh đến mức nào.
Dù trong lòng đã muốn ôm ngay xấp ngân phiếu vào lòng, ta vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.
Làm người phải có nguyên tắc, nhất là khi đối phương vừa khiến mình mất lòng tin.
Tiền đưa đến tận tay chưa chắc đã thực sự thuộc về mình, trước tiên vẫn phải hỏi cho rõ hắn định dùng khoản bạc này để đổi lấy thứ gì.
Ta nhìn xấp ngân phiếu thêm một lúc rồi mới bình thản hỏi:
“Hoàng thượng định dùng số bạc này để mua chuộc thần thiếp sao?”
“Hay đây là tiền bồi thường cho đống đồ đạc bị người của ngài lục tung vừa rồi?”
Tiêu Cảnh Dực cay đắng mỉm cười.
Hắn nhìn ta hồi lâu rồi chậm rãi đáp:
“Là tiền đặt cọc.”
Ánh mắt hắn vẫn nhìn thẳng vào ta, lần đầu tiên không còn vẻ dò xét hay đề phòng, chỉ còn sự chân thành xen lẫn áy náy.
“Trẫm muốn đặt cọc để nàng cho trẫm một cơ hội, để trẫm từng chút một khôi phục lòng tin của nàng.”
“Đừng vội rời đi, cũng đừng tiếp tục chuẩn bị hậu sự nữa.”
“Trẫm sẽ không để nàng phải tự mình gõ bàn tính, tính từng đồng bạc để tìm đường sống thêm một ngày nào nữa.”
Ta nhướng mày, bàn tay vẫn đặt trên chiếc bàn tính.
Lời này nghe cũng được, mà năm ngàn lạng bạc trước mặt lại càng có sức thuyết phục hơn.
Dẫu vậy, chuyện lòng tin đâu thể chỉ dựa vào một lần đưa bạc là giải quyết xong.
Ta cố ý đáp bằng giọng thản nhiên:
“Chuyện này còn phải xem báo cáo tài chính quý tới thế nào đã.”
Khóe môi ta không nhịn được mà hơi cong lên.
Có lẽ đến lúc này, ta mới thực sự hiểu rằng giữa ta và hắn, thứ cần thay đổi chưa bao giờ chỉ là vài câu xin lỗi.
Hắn từng dùng quyền lực để quyết định số phận của ta, còn ta vì thế mà chỉ dám tin vào những gì mình có thể tự nắm giữ.
Khoảng cách ấy chẳng thể biến mất chỉ sau một đêm, nhưng ít nhất, lần đầu tiên hắn đã hiểu mình phải bắt đầu từ đâu.
Ta chợt nhớ ra một chuyện, lập tức lên tiếng phá tan bầu không khí đang dịu xuống:
“À, còn một việc nữa.”
Tiêu Cảnh Dực dường như sợ ta đổi ý, lập tức đáp:
“Nàng cứ nói, dù là vạn lạng bạc, trẫm cũng đáp ứng.”
Ta đưa tay chỉ xuống đống đồ đạc ngổn ngang dưới đất, giọng nói lập tức trở nên đau xót:
“Lúc nãy, người của Hoàng thượng làm gãy mất một hạt ngọc trên bàn tính của thần thiếp.”
“Đây là công cụ kiếm sống của thần thiếp.”
“Một hạt ngọc bị hỏng thì cả chiếc bàn tính cũng mất cân đối, chưa kể tiền sửa chữa, phí gia công và công sức thần thiếp đã bỏ ra.”
Ta dừng lại, nhìn hắn với vẻ nghiêm túc.
“Hoàng thượng đền thêm một trăm lạng bạc, chắc cũng không quá đáng chứ?”
Tiêu Cảnh Dực nhìn ta, nhất thời chẳng biết nên khóc hay nên cười.
Mới vừa rồi còn là chuyện sống c/h/ế/t và lòng tin, vậy mà chỉ trong chớp mắt, ta đã quay lại tính toán một hạt ngọc trên bàn tính.
Cuối cùng, Tiêu Cảnh Dực sững người một thoáng rồi bật cười.
Tiếng cười ấy vừa mang chút chua xót, vừa như thể gánh nặng trong lòng hắn cuối cùng cũng được trút bỏ.
Đến lúc này, hắn mới hiểu rằng dù có đưa cho ta bao nhiêu vàng bạc, ta vẫn sẽ là người phụ nữ thực tế đến mức chỉ tin vào những thứ có thể cầm chắc trong tay.
Nhưng chính sự thực tế ấy lại khiến hắn cảm thấy ta chân thành hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào hắn từng nghe trong cung.
Hắn nhìn ta, khóe môi vẫn còn vương ý cười:
“Được, trẫm đền.”
“Trẫm đền cả đời này cho nàng, được không?”
Ta liếc hắn một cái, chẳng biết hắn đang nói thật hay chỉ thuận miệng dỗ dành, rồi cúi xuống nhặt chiếc bàn tính lên, cẩn thận lau phần ngọc bị nứt.