Chương 3
Đêm khuya, đợi nha hoàn trực đêm ngủ say, ta mới lặng lẽ bôi t.h.u.ố.c mỡ lên những vết thương trên người.
6.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, áo ngủ của ta vẫn vương mùi t.h.u.ố.c.
Ta ngồi trước gương, nhìn chằm chằm Thanh La đang chải tóc cho mình, chỉ sợ nàng ngửi thấy điều gì rồi cũng nảy ý g.i.ế.c ta.
Thanh La vẫn luôn cụp mắt, vẻ mặt bình thản, không lộ chút khác thường nào.
Ta vừa định thở phào, nàng đã lấy trong hộp ra một túi thơm, buộc vào eo cho ta.
Hương thơm nồng đậm nhanh ch.óng át mùi t.h.u.ố.c, không còn ngửi thấy gì khác lạ.
Ta quan sát Thanh La đứng bên cạnh. Nàng có vẻ ngoài thật thà, dáng vẻ cung kính, cứ như vừa rồi chỉ tiện tay thêm một món phụ kiện cho chủ t.ử.
Rốt cuộc là trùng hợp, hay nàng đã biết điều gì?
Nàng như không nhận ra ta đang dò xét, chỉ mở hộp trang điểm, bảo ta chọn một trong hai cây trâm.
Ta chọn cây trâm bướm ngọc xanh có tua rủ.
Kiểu dáng giản dị, không quá nổi bật mà cũng chẳng nghèo nàn, vừa hợp với hình ảnh yên tĩnh, đoan trang, tuân thủ khuê huấn của ta trong mắt mọi người.
Sau chuyện đêm qua, lẽ ra hôm nay ta tuyệt đối không nên rời phủ.
Vậy mà thái t.ử lại mượn danh biểu muội Tạ Minh Châu, hẹn ta đến hồ Trừng Tâm du thuyền.
Nam nữ chưa thành hôn không nên gặp riêng trước đại hôn, nhưng đối phương là thái t.ử nên chẳng ai dám từ chối lời mời này.
Ngay cả phụ thân vốn coi trọng quy củ nhất cũng giục ta đến hẹn, dặn tuyệt đối không được chậm trễ tiếp đón quý nhân.
Ta kiểm tra từ đầu đến chân mấy lượt, chắc chắn không còn sơ hở mới đưa Thanh La và T.ử Tô vừa được thăng chức ra ngoài.
Vừa bước lên thuyền hoa, Tạ Minh Châu liền thân thiết khoác tay ta, muốn dẫn ta đến mũi thuyền xem cảnh nước.
Ta và nàng vốn chẳng thân thiết.
Nàng hoạt bát, xinh đẹp, cậy được hoàng hậu và thái t.ử sủng ái nên làm gì cũng tùy ý; ta từ nhỏ chịu sự ràng buộc của phụ mẫu, học thuộc 《Nữ giới》 và 《Liệt nữ truyện》, từ ngồi nằm đi đứng đến đối nhân xử thế đều không dám vượt quy củ. Ta là tấm gương đức dung ngôn hạnh nổi tiếng kinh thành, cũng là nữ nhân nhàm chán, cứng nhắc trong mắt các nàng.
Trước kia gặp nhau ở yến tiệc, chúng ta chỉ gật đầu chào.
Hôm nay nàng lại như khuê hữu nhiều năm của ta, khoác tay ta vừa đi vừa nói cười, mấy lần kéo ta về phía mũi thuyền.
Khoảng boong ấy rõ ràng đã bị bôi dầu.
Ta không vạch trần, chỉ thuận theo lực kéo của nàng mà từng bước tiến lên.
Quả nhiên, chẳng mấy chốc đã có người rơi xuống nước.
7.
“Người đâu, tiểu thư rơi xuống hồ rồi!”
“Mau cứu chủ t.ử chúng ta!”
“Có ai biết bơi không? Cầu các ngươi cứu người!”
Hai nha hoàn của ta nằm rạp bên mạn thuyền, khóc gọi đến khản giọng. Ai chỉ nhìn cảnh này hẳn sẽ khen các nàng là trung tỳ.
Chẳng mấy chốc đã có người từ bờ nhảy xuống nước.
Mắt ta khá tinh, nhìn rõ đó là một tráng hán cởi trần, da ngăm đen, vai lưng rắn chắc.
Rất tốt, Tạ tiểu thư lần này không c.h.ế.t được rồi.
Người ấy cũng không phụ lòng mong đợi của mọi người, nhanh ch.óng ôm Tạ Minh Châu ướt sũng bơi về bờ.
Áo lụa mỏng dính sát người nàng, hai người da thịt kề nhau, ôm c.h.ặ.t lấy nhau. Các công t.ử, tiểu thư đi du xuân đều nhìn thấy, thái t.ử vội vã chạy tới cũng thấy rõ.
Tạ Minh Châu vùi mặt vào n.g.ự.c tráng hán, thế nào cũng không chịu ngẩng đầu.
Thái t.ử chỉ vào nàng, nghiêm giọng quát: “Người người đều nói tiểu thư Thẩm gia giữ lễ đoan trang, hôm nay lại ôm nam nhân xa lạ trước mặt mọi người, y phục ướt sũng, còn ra thể thống gì!”
Bên cạnh lập tức có người hùa theo.
“Dù là để cứu mạng, thân thể nàng cũng đã bị nam nhân chạm vào, khác gì mất danh tiết?”
“Dù là đích nữ tướng phủ, một khi đã mất sự trong sạch, nàng cũng tuyệt đối không thể gả cho thái t.ử điện hạ nữa.”
Ta vội vã từ thuyền hoa chạy tới, đầy vẻ tủi thân: “Nếu điện hạ chán ghét ta, cứ xin bệ hạ ban chỉ lui hôn. Vì sao phải vu cáo ta trước mặt mọi người, hủy hoại danh tiếng của ta?”
Thái t.ử và người xung quanh đồng loạt ngẩn ra.
Ta đứng ở đây, y phục trang sức chỉnh tề, vậy người trong lòng tráng hán kia là ai?
Nha hoàn Tạ phủ lúc này mới xông lên, dùng áo choàng bọc kín Tạ Minh Châu từ đầu đến chân, kéo nàng ra khỏi lòng nam nhân rồi đỡ lên xe ngựa đỗ bên cạnh.
Người tinh mắt đã thấy huy hiệu Tạ phủ trên xe. Nhưng sắc mặt thái t.ử quá đáng sợ, chẳng ai muốn nói toạc ra, một lát sau đều lần lượt tản đi.
Buổi du hồ đương nhiên bị hủy.
Ta vẫn là Thẩm tiểu thư trong sạch không tì vết, ôn thuận giữ lễ, cũng vẫn là thái t.ử phi tương lai.
Về phủ, huynh trưởng vội đến hỏi đã xảy ra chuyện gì. Chắc chắn ta không hề hấn gì, huynh mới thật sự thở phào.
Huynh dặn đi dặn lại rằng mấy ngày còn lại ta không được bước ra khỏi phủ, chỉ cần an tâm đợi xuất giá.
Ngày hôm ấy xem như có kinh sợ mà không gặp hiểm nguy.
Nhưng đêm xuống, các vết thương ngứa dữ dội. Ta đang chuẩn bị tắm rồi bôi t.h.u.ố.c thì tiểu tư Thẩm An của huynh trưởng đến truyền lời, bảo ta một mình tới đình giữa hồ bàn việc.
Hắn đặc biệt nhấn mạnh rằng không ai được đi theo.
8.
Suốt đường đến đình giữa hồ, lòng ta luôn bất an.
Ta tuy đã tìm cơ hội g.i.ế.c tên sơn tặc làm nhục mình, nhưng lúc ấy trời tối, lại là lần đầu g.i.ế.c người, trong lúc vội vã khó tránh để lại dấu vết.
Khi còn sống, mẫu thân nói phụ thân và huynh trưởng đã xử lý hậu hoạn vụ gặp cướp ở chùa trên núi. Người đích thân dẫn người đi thu dọn chính là huynh trưởng.
Chẳng lẽ huynh phát hiện điều gì?
Nữ t.ử Thẩm gia coi trọng đức hạnh của người phụ nữ nhất. Sau đêm qua, ta vốn tưởng phụ thân và huynh trưởng sẽ vì quyền thế mà ngôi thái t.ử phi đem lại, giúp ta giấu kín sự thật.
Giờ xem ra, có lẽ đã xảy ra biến đổi mà ta không biết.