Đối với một người đàn ông gia trưởng, việc từng phải dựa dẫm, ăn bám vào nhà vợ trong quá khứ là một nỗi sỉ nhục, một vết nhơ mà ông ta muốn giấu nhẹm đi. Giờ đây khi đã công thành danh toại, ngồi lên vị trí quan viên, ông ta chẳng những không cảm thấy biết ơn để báo đáp ơn nghĩa sâu nặng cho người vợ tào khang; ngược lại, ông ta chỉ muốn xóa bỏ hoàn toàn quá khứ nghèo hèn đó, xóa sạch sự tồn tại của người biết rõ thuở hàn vi của mình.
Ta đảo mắt nhìn quanh một lượt. Tô phủ hiện tại được bài trí vô cùng trang nhã, xa hoa và lộng lẫy. Tất cả bàn ghế, tủ kệ trong thư phòng này đều được làm bằng loại gỗ gụ quý hiếm đắt đỏ, trên bốn bức tường phủ kín những bức thư pháp và tranh vẽ phong cảnh của các danh họa nổi tiếng đương thời. Ngay cả bộ ấm trà đang đặt trên bàn... loại trà được pha bên trong cũng là trà Long Tỉnh hảo hạng, thượng hạng được hái trước mùa mưa, giá trị đáng giá ngàn vàng.
Lương bổng mỗi tháng từ một chức quan viên nhỏ của phụ thân ta vốn dĩ rất thấp, bọt bèo; tất cả các khoản chi tiêu xa xỉ, tiền mua phủ trạch, mua tranh sắm vật này từ trước đến nay thực chất đều được trang trải hoàn toàn bằng tài sản, tiền bạc của gia đình ngoại công ta chu cấp sang.
Ấy thế mà, ông ta lại dùng tiền của ngoại gia ta để nuôi dưỡng sủng thiếp, rồi dung túng cho ả đuổi con gái độc nhất của ân nhân ra đường trong đêm tuyết giá rét. Sự bạc bẽo của lòng người, hóa ra có thể tàn nhẫn đến mức độ này.
Ngoại công của ta đã tạ thế từ nhiều năm về trước, mẫu thân ta lại là con một, không có huynh đệ tỷ muội ruột thịt nào nương tựa. Chính vì thế, hai kẻ bạc tình bạc nghĩa trước mặt này mới dám to gan lớn mật đuổi mẫu thân ta đi, hòng chiếm đoạt toàn bộ gia sản khổng lồ ấy làm của riêng cho bọn chúng.
Ta đứng trơ trọi giữa thư phòng một lúc lâu, trầm ngâm suy tính kỹ lưỡng mọi bề, rồi mới khẽ cất lời, thanh âm vô cùng bình thản:
"Mẫu thân và ta có thể tự mình ra ngoài kiếm sống, tuyệt đối không cần một đồng bổng lộc nào của Tô gia các người."
"Nhưng xin phụ thân hãy trả lại cho mẫu t.ử ta t.ửu lầu Đình Tiên Say của ngoại công; sản nghiệp đó vốn được ngoại công chúc thư để lại toàn quyền cho mẫu thân ta."
Lưu Oánh Oánh vừa nghe thấy vậy liền thốt lên đầy kinh ngạc, bộ dạng vờ vịt ôm n.g.ự.c dặm chân: "A Nhiễm, con đang nói cái gì kỳ cục vậy chứ? Nữ t.ử tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, tất cả những gì chúng ta có trên đời này đều thuộc về lão gia. Lan Tâm sư tỷ cũng là người của Tô gia, sản nghiệp của tỷ ấy đương nhiên cũng là của lão gia rồi!"
Phụ thân ta nghe nhắc đến tài sản thì mặt mày sầm sì, lập tức lớn tiếng mắng nhiếc ta thậm tệ: "Chúng ta đều là người một nhà, sao con lại có thể ích kỷ, tính toán chi li từng chút một với phụ thân ruột của mình như thế hả?!"
Ta nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để nén cơn giận đang cuộn trào nơi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Được thôi, tùy các người.
Đây chính là cơ hội cuối cùng mà ta rộng lượng dành cho các người rồi. Kể từ khoảnh khắc này, ta sẽ không nương tay nữa.
…
"Chính các người mới là kẻ không muốn giữ lại chút mặt mũi cuối cùng này."
Ta dứt khoát quay người, sải bước rời khỏi Tô phủ mà không hề vương vấn chút dư vị lưu luyến nào, đi thẳng một mạch đến t.ửu lầu Đình Tiên Say.
Đình Tiên Say vốn là một t.ửu lầu nguy nga tráng lệ cao ba tầng, tọa lạc tại vị trí đắc địa và là t.ửu lầu lớn nhất toàn kinh thành. Lúc này đang là giờ cao điểm, bên trong tiệm vô cùng náo nhiệt, vang vọng tiếng leng keng của chén rượu ly trà giao nhau cùng những cuộc trò chuyện, bàn tán vô cùng sôi nổi của thực khách.
Ta bỏ qua sảnh chính, đi thẳng vào khu vực nhà bếp ở hậu viện.
Cố thúc — người đứng đầu nhóm trù sư (đầu bếp) ở đây, vốn là người giúp việc trung thành lâu năm của ngoại công ta. Vừa nhìn thấy ta bước vào cửa bếp, ông đã tươi cười rạng rỡ, thân thiết lên tiếng chào hỏi: "A Nhiễm, cháu đến rồi đấy à! Có muốn nếm thử món sườn nướng mật ong mới ra lò của Cố thúc cháu không?"
Sắc mặt của ta lúc này vô cùng tồi tệ, tái mét đi vì kiệt sức và tức giận, ta gằn giọng bảo: "Cố thúc, người hãy lập tức dẫn tất cả các đại trù (đầu bếp bậc thầy) đi cùng cháu."
Cố thúc nghe vậy liền sững sờ, ngơ ngác hỏi lại: "Hả? Chuyện gì thế cháu? Chúng ta vẫn còn phải làm ăn, mở cửa đón khách nữa mà?"
"Mẫu thân của cháu đã bị phụ thân và Lưu di nương nhẫn tâm đuổi ra khỏi nhà giữa đêm tuyết rồi."
Ta liền đứng giữa gian bếp khói bếp còn nghi ngút, dùng giọng điệu gãy gọn, ngắn súc nhất để giải thích toàn bộ đầu đuôi ngọn ngành nguyên nhân và kết quả câu chuyện cho mọi người nghe.
"Cố thúc, từng giọt mồ hôi, từng công sức kinh doanh mà các thúc, các bá bỏ ra ở t.ửu lầu này, hiện tại đều đang biến thành bạc trắng chảy thẳng vào túi để nuôi béo phụ thân ta và Lưu di nương mà thôi."
Cố thúc im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, gương mặt ông dần đỏ gay vì phẫn nộ. Ngay khi ta vừa dứt lời, ông không nói không rằng, dứt khoát cởi phăng chiếc tạp dề trên người ra rồi ném mạnh sang một bên cạnh bếp lò.
Đi đoạn, ông quay người lại, trầm giọng quát lớn với đám môn đệ, đồ đệ và những trù sư phụ tá đang có mặt đông đủ trong bếp:
"Tất cả dừng tay cho ta! Thu dọn đồ đạc, đi theo Đại tiểu thư!"
Thế nhưng, ngay trên đường ta dẫn theo toàn bộ các vị đại trù bậc thầy rầm rộ bước ra khỏi cửa t.ửu lầu, thì bất thình lình từ phía sau, có một bàn tay thô bạo lao đến túm c.h.ặ.t lấy bả vai ta.
Ta lạnh lùng quay đầu lại thì liền nhìn thấy một khuôn mặt vô cùng quen thuộc.
Ồ, ta cứ ngỡ là ai xa lạ chứ?