Thái hậu lập tức hạ chỉ triệu Trần Lan Tâm tiến cung điện kiến.
Một canh giờ sau, người bước vào cung điện của bà không phải mẫu thân, mà là ta. Ta thành kính quỳ sụp xuống đất, hành lễ một cách kính trọng.
"Ngươi chính là Trần Lan Tâm?"
"Khởi bẩm Thái hậu nương nương," ta cúi đầu, thanh âm rõ ràng đáp, "mẫu thân của dân nữ là Trần Lan Tâm, còn dân nữ tên là Tô Nhiễm, là nữ nhi của người."
"Trần Lan Tâm đâu? Sao không tự mình tiến cung?" Thái hậu hỏi lại lần nữa.
Nước mắt ta đúng lúc này liền tuôn rơi như mưa, ta dập đầu khóc nấc lên:
"Thần nữ cả gan xin nương t.ử rủ lòng thương xót! Xin hãy cứu giúp mẫu t.ử cô nhi quả phụ đáng thương của chúng thần nữ!"
Lưu Oánh Oánh, những trò mưu kế mượn lực đả lực mà ả có thể làm được, Tô Nhiễm ta từ lâu đã thấu suốt, và ta còn có thể làm tốt hơn ả gấp mười lần.
Trong suốt nửa canh giờ tiếp theo, ta vừa nức nở vừa kể lại toàn bộ sự tình việc mẫu thân ta đã đồng cam cộng khổ nuôi phu quân ăn học ra sao, để rồi khi lâm trọng bệnh lại bị người chồng bạc tình và sủng thiếp độc ác nhẫn tâm đuổi ra khỏi phủ giữa đêm tuyết rơi giá rét như thế nào.
Thái hậu nương nương im lặng dần khi lắng nghe câu chuyện của ta, sắc mặt bà trầm xuống. Ta vốn đã nghe danh từ lâu, Thái hậu là một bậc nữ t.ử xuất thân từ đại gia tộc danh giá, nhưng năm xưa phụ thân của bà lại sủng thiếp diệt thê, thiên vị vợ lẽ mà gián tiếp bức t.ử mẫu thân của bà. Việc đầu tiên bà làm sau khi lên nắm quyền chính là hạ lệnh đ.á.n.h phụ thân mình ba mươi roi, trục xuất khỏi kinh đô, đồng thời bán ả sủng thiếp kia làm nô tỳ.
Sau khi nghe xong câu chuyện tương đồng của ta, bà lặng lẽ nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Một lúc lâu sau, bà mới khẽ cất lời, thanh âm đã dịu đi rất nhiều:
"Ngươi là Tô Nhiễm phải không?" Bà nhìn ta. "Ngươi hoàn toàn khác xa với những lời đồn đại đầy ác ý ngoài kia."
Bà khẽ nghiêng đầu, gọi vị v.ú già (ma ma) thân cận đang ngồi cạnh mình:
"Ngươi hãy lập tức cầm lệnh bài của ta truyền Lưu thái y, bảo ông ấy đích thân cùng Tô tiểu thư đây đến gian nhà hoang ngoại thành để khám bệnh và dốc sức chữa trị cho mẫu thân của con bé."
Nước mắt ta lại một lần nữa lăn dài trên má, nhưng lần này là vì xúc động:
"Dân nữ tạ ơn Quý nhân, tạ ơn Thái hậu nương nương đại ân đại đức!"
Thái hậu nhìn thấy những giọt nước mắt chân thành trên khuôn mặt ta, khẽ buông một lời cảm thán nhỏ như tiếng thở dài: "Đứa trẻ này, quả thực là một đứa trẻ hiếu thảo, ngoan ngoãn."
…
Tin tức trong cung điện lúc nào cũng lan truyền nhanh hơn bất cứ nơi nào khác.
Có người đã nhạỵ bén mách nước cho họ, thế nên tin tức về việc Thái hậu phái thái y đến thăm Trần Lan Tâm đã được truyền thẳng về Tô phủ tốc hành. Vậy nên, khi ta và Lưu thái y vừa đến nơi, phụ thân ta và Lưu Oánh Oánh đã có mặt từ trước rồi.
Ta chưa từng thấy một gia đình nào diễn cảnh hòa thuận, yêu thương và chu đáo đến thế trong suốt cuộc đời mình. Phụ thân ta tự mình trông chừng cái bếp đang đun t.h.u.ố.c, sắc mặt đầy lo lắng, trong khi Lưu Oánh Oánh thì rót trà, dâng nước, tất bật chạy ra chạy vào lo liệu mọi việc vặt trong phòng.
Nhưng chút cử chỉ lịch sự, đóng kịch tạm thời này chẳng ích gì. Ngay khi Lưu thái y bước vào, nhìn thấy căn phòng hoang vắng, tồi tàn lại lộng gió tứ bề, sắc mặt ông lập tức thay đổi. Ông quay sang nhìn phụ thân ta, lạnh lùng lên tiếng với vẻ mặt vô cùng thờ ơ:
"Thưa Tô đại nhân, cả hai chúng ta đều là quan thần ở kinh đô, vậy mà ngài lại dung túng cho kẻ dưới, bỏ bê thê t.ử và sủng ái thiếp thất đến mức bệ rạc như thế này sao? Ngài không sợ người ngoài và ngự sử đài sẽ bàn tán, hặc tấu ngài sao?"
Lưu Oánh Oánh thấy thế nhanh ch.óng bước lên, giả vờ ngây thơ, tủi nhục che mặt: "Thưa thái y, ngài đang nói gì vậy? Gia chủ của chúng tôi chưa bao giờ thiên vị thiếp hơn thê t.ử. lão gia ấy đưa tỷ tỷ ra ngoài trang viên này dưỡng bệnh chỉ vì lo sợ căn bệnh của tỷ ấy sẽ lây nhiễm cho những người khác trong phủ trong lúc ốm đau mà thôi..."
"Câm miệng!"
Người quát lên cắt ngang lời ả chính là cha ta.
Trước đây ông ấy chưa bao giờ khiển trách Lưu Oánh Oánh một cách nghiêm khắc và dữ dội đến thế, ngay cả ta cũng phải sững sờ trong giây lát.
"Ngày trước ngươi nói với ta là đưa Lan Tâm ra khỏi phủ để tìm nơi yên tĩnh dưỡng thương, đó là lý do ta mới đồng ý! Nhưng ngươi không hề nói với ta là ngươi lại tìm cho nàng ấy một nơi hoang tàn, rách nát đến nhường này!" Phụ thân ta tức giận đỏ mặt, quay sang bước tới nắm c.h.ặ.t lấy tay mẫu thân ta, đôi mắt ông ấy đỏ hoe: "Lan Tâm, ta xin lỗi, những ngày qua đã để nàng phải chịu khổ rồi."
Ta đứng nép sang một bên nhìn màn kịch này, một linh cảm chẳng lành bắt đầu len lỏi trong tâm trí. Hơn một thập kỷ qua, mẫu thân ta luôn là người thiếu nguyên tắc và ranh giới rõ ràng trong mối quan hệ với phụ thân. Ông ấy là mối tình đầu, là đối tượng duy nhất của những tình cảm dịu dàng mà bà dành trọn trong những năm tháng thiếu niên; bà đã yêu ông ấy quá nhiều. Dù cha có làm tổn thương tình cảm của mẫu thân bao nhiêu lần, chỉ cần ông bước vào phòng, dịu dàng nói vài lời ấm áp và vỗ về vài câu, trái tim mẫu thân cũng sẽ mềm lại ngay lập tức.
Phụ thân ta lúc đó trông vô cùng xúc động, nỗi đau và sự hối hận trong mắt ông hoàn toàn là thật lòng; chân thành đến mức ngay cả Lưu thái y đứng cạnh cũng có chút rung động.
Mẫu thân ta vốn đang rất ốm yếu và mệt mỏi, từ lúc chúng tôi bước vào bà vẫn im lặng. Chỉ đến lúc này, sau khi Lưu thái y đã đến bên cạnh, bà mới từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào người nam nhân trước mặt và nói những lời đầu tiên:
"Ta muốn hòa ly."