Có người gọi nàng là Thẩm tiên sinh.
Có người không nắm chắc đơn hương, liền yên lặng đợi nàng cất lời.
Nàng so với hồi ở Hầu phủ tiều tụy hơn, nhưng không có sự phờ phạt trong hình dung của ta.
Ánh nắng rơi vào giữa mày nàng, gương mặt ta đã nhìn mười năm qua ấy, lại như lần đầu tiên thật sự sống lại.
Ta một bước sải vào cửa viện:
“Thanh Đường.”
Mọi người ngoái đầu lại, nàng cũng ngước mắt lên.
Nét mặt nàng rất bình tĩnh, như nhìn thấy một vị khách cũ không nên xuất hiện ở đây.
Ta đi đường gần một tháng, nghĩ qua bao nhiêu lời, đến trước mặt nàng lại chỉ hỏi ra được một câu: “Vì sao… vì sao dù một đêm cũng không chịu đợi ta trở về?”
Nàng đặt thìa hương xuống, rửa sạch bùn hương trên đầu ngón tay:
“Ta đã đợi ngài trọn vẹn mười năm rồi.”
“Bây giờ, dĩ nhiên cũng không thiếu một đêm đó.”
Cổ họng ta nghẹn lại, lấy khế cửa hiệu và chiếc nhẫn ngọc mang theo bên người ra:
“Cửa hiệu hương ta sẽ trả lại đủ số cho nàng, biệt viện phía nam thành ta đã dán niêm phong, Tô Quản Quản ta cũng sẽ lập tức đuổi đi.”
“Thanh Đường, nàng cùng ta trở về kinh có được không? Sau này mọi chuyện trên dưới trong phủ, đều do một mình nàng làm chủ.”
Thanh Đường không nhận lấy nhẫn ngọc:
“Tạ Cảnh Hành, ngài đến giờ vẫn chưa nghe hiểu.”
Nàng từ bên bàn lấy bản chấp thuận của phủ Kinh Triệu ra, mở ra cho ta xem:
“Ta rời khỏi Hầu phủ, không phải vì ghen tuông ép ngài đuổi ai đi, càng không phải vì muốn đòi thêm vài cửa hiệu của ngài.”
“Thứ ta muốn, là từ nay về sau, vĩnh viễn không làm thê t.ử của ngài nữa.”
Ta chằm chằm nhìn con dấu quan đỏ tươi đó, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị người ta từ từ mổ ra:
“Tình nghĩa phu thê mười năm của chúng ta, nàng thật sự nói không cần là không cần nữa sao?!”
“Nàng mười bảy tuổi đã gả vào Tạ gia, ngoài Hầu phủ ra, nàng còn có thể đi đâu?”
Nàng nhìn về phía những người trồng hương đang chờ đợi ngoài bàn dài, lại nhìn đoàn xe nơi cửa viện một cái:
“Ta biết nghiệm hương, biết chữa bệnh, nhận biết đường thủy và đường buôn phía nam, ta cũng nuôi sống được những người một lòng đi theo ta.”
“Tạ Cảnh Hành, người thật sự bị coi như kẻ vô dụng nuôi dưỡng trong cuộc hôn nhân này, từ trước đến nay chưa từng là ta.”
Trong viện rất yên tĩnh.
Tùy tùng thân cận sau lưng ta cúi đầu xuống, đến cả bàn tay giơ ô che giùm ta cũng lùi lại nửa bước.
Ôn Hằng từ nội đường bước ra, đặt một bát t.h.u.ố.c ấm bên tay Thanh Đường.
Bà nói với ta: “Hầu gia luôn nghĩ rằng, cô ấy rời khỏi chỗ dựa Tạ gia này thì sẽ không sống nổi.”
“Nhưng căn bệnh khó khăn nhất đời này của cô ấy, từ trước đến nay chưa từng là bệnh tim hay căn bệnh hàn gì, mà là ở Tạ gia các người, sống sờ sờ làm Thẩm phu nhân suốt mười năm.”
Ta nhìn Thanh Đường bưng bát t.h.u.ố.c lên, uống hết từng ngụm từng ngụm.
Trước đây nàng uống t.h.u.ố.c luôn chê đắng, ta bảo nhà bếp chuẩn bị mứt quả, sau này có mấy lần quên mất, nàng cũng không nhắc lại nữa.
Hóa ra không phải nàng đột nhiên không sợ đắng.
Là nàng đã sớm không trông chờ ta nhớ rõ nữa.
Ta đặt nhẫn ngọc xuống trước mặt nàng, giọng nói nhỏ đến mức bản thân sắp không nghe thấy:
“Thanh Đường, không trở về được… cũng không sao.”
“Ít nhất, hãy để ta ở lại bên cạnh nàng, dù chỉ làm một người bạn bình thường, có được không?”
Nàng gấp bản chấp thuận lại, thu vào trong tay áo:
“Câu nói này, ta sẽ ở trên đại đường phủ Kinh Triệu, trả lời ngài rõ ràng minh bạch.”
……..
Một tháng sau, ta trở về kinh làm thủ tục xóa tên cuối cùng.
Bên ngoài đại đường phủ Kinh Triệu chen chúc đầy người trong tộc Tạ gia.
Lão phu nhân chống gậy, nhìn thấy ta liền sầm mặt xuống:
“Phu thê với nhau làm gì có mối thù qua đêm? Ngươi nhất quyết phải làm loạn lên công đường cho mọi người xem trò cười, để Cảnh Hành sau này làm người thế nào trước mặt đồng liêu!”
Ta dừng lại dưới bậc đá, không tiến lên đỡ bà:
“Hắn từng làm qua chuyện dơ bẩn thế nào, sau này cứ ngẩng đầu làm loại người thế ấy.”
Bà vung tay muốn đ.á.n.h ta, bị Thanh Đại một gạt ngăn lại.
Thanh Đại từ lâu đã chuộc lại văn khế bán mình, không còn là tỳ nữ Tạ gia nữa.
Nàng đứng trước mặt ta, lần đầu tiên không cần cúi đầu nhận tội:
“Lão phu nhân, Thẩm tiên sinh hôm nay đến để hầu thẩm, không phải về Hầu phủ chịu gia pháp dạy dỗ quy củ của bà đâu!”
Lão phu nhân tức đến mức toàn thân run rẩy, Tạ Cảnh Hành lại từ sau đám đông bước ra.
Hắn tiều tụy đi nhiều, dưới mắt thâm quầng, trên tay vẫn siết c.h.ặ.t chiếc nhẫn ngọc đó.
“Mẫu thân, đừng làm khó nàng ấy nữa.”
Hắn nói xong nhìn về phía ta, theo thói quen gọi một tiếng: “Phu nhân…”
Ta hỏi: “Hầu gia đang gọi ai? Tạ gia đã không còn Hầu phu nhân nữa rồi.”
Môi hắn máy móc, hai chữ đó không bao giờ thốt ra được nữa.
Phiên tòa xét xử không kéo dài.
Sổ sách, lời chứng và khế cửa hiệu đều có đủ, Tạ Cảnh Hành thừa nhận biệt viện phía nam thành là do hắn mua sắm, cũng thừa nhận tự tiện điều dùng cửa hiệu của ta.
Phủ doãn hỏi hắn có đồng ý nghĩa tuyệt không, hắn im lặng hồi lâu, ấn dấu tay lên văn thư.
Mực đỏ chưa khô, hắn đột nhiên quay sang ta:
“Thanh Đường, chuyện trước đây là ta hỗn đãn, ta không cầu nàng quên.”
“Chúng ta… có thể gác lại quá khứ, bắt đầu lại từ bạn bè không?”
Cả đường người đều nhìn ta.
Mười năm trước, khi ta gả cho hắn, cũng có nhiều người như thế này đợi ta nói một câu đồng ý.
Lúc đó hắn ngựa đẹp áo ngát, cách tấm khăn trùm đầu màu đỏ siết c.h.ặ.t lấy tay ta, hứa hẹn đời này quyết không để ta chịu nửa phân uỷ khuất.
Nay hắn đứng rất gần ta, tay lại chỉ có thể buông thõng bên hông.