Bức thư ấy tựa như đá chìm đáy biển, từ ngày gửi đi đến nay đã bặt vô âm tín.
Bà Triệu tính tình ngày càng khó chịu, chỉ khi đối mặt với Hỉ Bảo mới còn chút ôn nhu còn những người khác trong nhà căn bản không dám trêu chọc bà. Nguyên do thì cả nhà đều đoán được. Rốt cuộc trước kia Tống Vệ Quân tuy không thường xuyên viết thư nhưng ít nhất một năm cũng gửi về mấy bức, tính trung bình thì ba bốn tháng một lần. Vấn đề hiện tại là từ sau bức thư viết cho Tống Vệ Dân thì Tống Vệ Quân hoàn toàn không có động tĩnh gì.
Tính ngày tính tháng, đã hơn nửa năm trôi qua rồi.
Mặc dù tiền phụ cấp hàng tháng vẫn được chuyển về đúng hạn, nhưng đến nước này bà Triệu đương nhiên đoán được chuyện gửi tiền là do Tống Vệ Quân nhờ người làm giúp. Lấy tiền thì phiền phức, cần phiếu chuyển tiền rồi giấy chứng nhận của đội nhưng gửi tiền thì quá dễ dàng, nhờ bừa ai đó mang tiền và địa chỉ đi là xong.
Tiền tháng nào cũng về mà thư lại chẳng thấy đâu. Nếu Tống Vệ Quân là kiểu người tình cảm nhạt nhẽo thì còn đỡ nhưng khổ nỗi anh coi mẹ như tổ tông mà thờ phụng, sao dám nhận được thư mà không hồi âm?
Sợ lỡ miệng châm ngòi thùng t.h.u.ố.c s.ú.n.g, cả Tống gia đều rụt cổ sống qua ngày, âm thầm cầu nguyện Tống Vệ Quân mau ch.óng gửi thư về.
Sau khi chia lương thực vụ thu còn đợt gieo trồng vụ thu nữa nhưng tình hình năm nay đặc biệt, bên công xã bàn bạc một hồi cuối cùng chỉ quyết định trồng các loại lương thực phụ như khoai tây, khoai lang. Một mặt năm nay thời tiết quá nóng, hoa màu chịu hạn dễ sống hơn, mặt khác cũng lo ngại nạn châu chấu quay lại, hoa màu vùi dưới đất chắc chắn an toàn hơn loại mọc trên mặt đất.
Về phần bọn trẻ, hai tháng trước đó đều nghỉ học, giờ vụ thu hoạch đã qua khá lâu tự nhiên cũng lỡ mất kỳ thi cuối kỳ như mọi năm. Triệu Kiến Thiết có thể làm chủ trường tiểu học trong đội nhưng anh ta không chắc trường tiểu học và trung học cơ sở trên công xã tính toán thế nào. Chần chừ mãi, anh ta lại cất công chạy một chuyến lên đó để hỏi cho chắc chắn.
Tin tức hỏi được là năm nay trường tiểu học và trung học cơ sở công xã đều quyết định hủy bỏ thi cuối kỳ, rốt cuộc cả thầy và trò đều đã mệt mỏi suốt hai tháng qua. Nếu có học sinh lớp 9 muốn thi vào cấp 3 trên huyện thì tự mình nghĩ cách, bên công xã không đứng ra lo liệu. Thực ra ý tứ trong lời này cũng tương đương với việc học sinh lớp 9 hết hy vọng học lên.
Triệu Kiến Thiết mang tin tức về đội tiện thể tuyên bố trường tiểu học trong đội cũng hủy bỏ kỳ thi cuối kỳ lần này. Tuy nhiên nếu là học sinh tốt nghiệp lớp 5 thì vẫn có thể tiếp tục học lên, trường trung học cơ sở công xã sẽ không vì thế mà từ chối.
Các xã viên trong đội nghe xong chuyện này cũng chẳng có ý kiến gì. Thực tế bất kể tỷ lệ nhập học tiểu học cao đến đâu, trong đội vẫn chẳng mấy nhà cho con học lên cấp 2.
Cho đi học tiểu học là vì Triệu Kiến Thiết quyết định miễn toàn bộ học phí cho con em xã viên trong đội. Về phần tiền sách giáo khoa, vốn dĩ không đắt mà ngại đắt thì có thể không mua hoặc mua lại sách cũ giá rẻ của người khác. Hơn nữa học sinh tiểu học còn nhỏ tuổi, thay vì để chúng chạy lung tung trong đội thì đi học cũng coi như có người trông hộ. Nhưng cấp 2 thì sao? Tốt nghiệp tiểu học cũng đã mười hai mười ba tuổi, con trai có thể xuống đồng kiếm nửa công điểm, con gái cũng có thể giúp việc nhà, giặt giũ nấu cơm trông em coi như là nửa lao động chính, vậy còn đi học làm gì?
Còn chuyện học sinh lớp 9 không thể thi lên cấp 3……
Ai quan tâm chứ?
Điều duy nhất Triệu Kiến Thiết lo lắng là cô mình lại làm ầm lên, nhỡ đâu bà luẩn quẩn trong lòng cứ bắt anh ta đi cửa sau đưa Tống Cường và Tống Vĩ vào cấp 3 trên huyện thì sao? Anh ta ở Đội sản xuất số 7 là đại đội trưởng oai phong lẫm liệt, lên công xã cũng có chút tiếng nói nhưng nếu thực sự lên huyện thì ai thèm nể mặt anh ta?
May mắn là chuyện Triệu Kiến Thiết lo lắng đã không xảy ra.
Bên Tống gia biết được không cần thi cuối kỳ và cơ bản hết hy vọng lên cấp 3, vui mừng nhất không ai khác ngoài Tống Cường và Tống Vĩ. Tuy cảm thấy công sức dùi mài kinh sử hồi đầu năm có chút tiếc nuối nhưng chúng ít nhiều cũng tự biết mình biết ta, so với việc tiếp tục đi học thì chúng thà xuống đồng làm việc còn hơn!
Bà Triệu cũng nghĩ vậy. Bà còn đang bận lo lắng cho Tống Vệ Quân, hơi đâu mà quản chuyện học hành của mấy đứa ngốc trong nhà. Hơn nữa lúc trước bảo chúng nỗ lực lần cuối cũng chỉ là thuận miệng nói, giờ khả năng không cao bà cũng chẳng định lăn tăn nữa.
“Không học cũng tốt, nếu thật sự cho hai đứa nó vào cấp 3 còn không biết là tai họa cho ai đâu.”
Tống Cường và Tống Vĩ gật đầu lia lịa, đồng thanh nói:
“Đúng ạ, học tiếp nữa, bọn con chính là hại người hại mình!”
Hại người hại mình dùng ở chỗ này sao? Tống Vĩ thì còn đỡ, Tống Vệ Đảng bản thân thành tích cũng chẳng ra sao lại rời ghế nhà trường bao năm, chút kiến thức học được đã sớm trả lại thầy cô nên căn bản không hiểu ý con trai. Tống Cường thì tệ hơn, Tống Vệ Quốc hồi nhỏ thành tích bình thường nhưng từ khi làm cán bộ đội bị Triệu Kiến Thiết "hành hạ" mỗi ngày, bắt học tập văn kiện cấp trên nên trình độ cũng tiến bộ không ít.
“Tiểu Cường, con lại đây.”
Tống Vệ Quốc cười ha hả, quyết định tiến hành một cuộc đối thoại giữa bà và con trai, giữa những người đàn ông với Tống Cường.
Ở chỗ kín đáo.
Không ai biết Tống Cường đã trải qua những gì, chỉ biết cuộc nói chuyện kết thúc thì cậu chàng ỉu xìu như bánh đa nhúng nước, mãi đến khi gieo trồng vụ thu xong vẫn chưa hoàn hồn, có thể thấy cú sốc lần này hơi tàn nhẫn.
Ngoài Tống Cường tinh thần ủ rũ thì Viên Lai Đệ những ngày qua cũng chẳng dễ chịu gì. Tuy không ai nhắm vào cô ta mà cô ta cũng chẳng dám giở trò gì nữa nhưng hai tháng bận rộn trước đó thật không phải dành cho con người. Cô ta vốn dĩ sức khỏe đã kém do những di chứng của việc thiếu ăn hồi nhỏ, dù gả về Tống gia không còn chịu đói nhưng sinh liền ba đứa con ít nhiều cũng hao mòn sức khỏe. Đặc biệt lần sinh Đầu Bẹp này, trước sau mọi chuyện đều không thuận lợi không như ý. Nếu không có vụ nạn châu chấu thì dưỡng đến giờ chắc cũng ổn rồi, đằng này lại cày cuốc cật lực hai tháng trời khiến cô ta gầy đi mấy vòng.
À đúng rồi, điều cô ta sợ nhất không phải là sự vất vả triền miên mà là nỗi lo âu bất an tột độ trong lòng. Bởi vì sự bận rộn trong nạn châu chấu gợi cô ta nhớ lại vụ thu hoạch năm nào. Chính vì quá bận rộn mà cô ta lơ là Xú Đản khiến thằng bé mới tí tuổi đầu đã vì sốt cao mà biến thành ngốc t.ử. Lần này còn bận hơn lần trước, kịch bản quen thuộc, mùi vị quen thuộc khiến cô ta vừa mệt mỏi vừa nơm nớp lo sợ suốt hai tháng. May mà cuối cùng cũng qua.
Chờ kỳ nghỉ hè qua đi, khai giảng mùa thu, trừ Tống Cường và Tống Vĩ thì những đứa trẻ khác đều vui vẻ đi học.
Cũng chính từ khi đi học lại, Hỉ Bảo hoàn toàn được giao quyền cầm chảo. Bà Triệu trong lúc lo lắng cho Tống Vệ Quân lại cảm thấy chuyện này cũng không tệ mà thở phào nhẹ nhõm một hơi. Dù sao người trong nhà đông như thế, dựa vào đâu mà bắt con bé Hỉ Bảo còn nhỏ tuổi phải nấu cơm chứ?
Nhưng rất nhanh bà liền biết mình đã thở phào quá sớm.
Trước kia cũng không cảm thấy cơm người lớn nấu khó ăn, thậm chí cơm Trương Tú Hòa nấu còn ngon hơn bà Triệu và Vương Bình nhưng từ khi ăn món Hỉ Bảo nấu thì cả nhà đều ngẩn ngơ.
Tại sao nhỉ? Rõ ràng mùi vị cũng ngon nhưng tại sao lại không có cái cảm giác thoải mái đến tận cùng như khi ăn mấy món trước đó?
Thật không phải cố ý kén chọn thậm chí vài người còn thấy Trương Tú Hòa nấu ăn ngon hơn, nhưng mùi vị có ngon đến mấy cũng không bằng món Hỉ Bảo nấu khiến người ta ăn vào thấy khoan khoái toàn thân. Rõ ràng nguyên liệu và gia vị đều như nhau, ngay cả trình tự bỏ vào nồi cũng chẳng khác gì.
Để xác định xem có phải do tay nghề của mình không, Trương Tú Hòa đặc biệt gọi Mao Đầu đến giúp nhóm lửa, biết đâu là do củi lửa thì sao?
Sự thật chứng minh căn bản không phải. Sau khi đổi Mao Đầu nhóm lửa, tay nghề Trương Tú Hòa vẫn thế, thậm chí vì Mao Đầu không kiểm soát tốt lửa, nhiều lần Trương Tú Hòa không kịp trở tay làm thức ăn cháy khét lẹt.
Thế là cứ mỗi khi trường tiểu học được nghỉ, Hỉ Bảo lại vui vẻ nhận lấy cái xẻng, tùy hứng nấu ra đủ món hoa hòe hoa sói.
Cô bé thực sự chẳng có trù nghệ gì, từ việc bỏ nguyên liệu vào nồi đến nêm gia vị đều tùy hứng. Cũng may vì thường xuyên được Mao Đầu dắt xuống bếp kiếm đồ ăn ngon nên ít nhiều cũng biết nguyên liệu nào dễ chín, cái nào khó chín nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trương Tú Hòa trơ mắt nhìn Hỉ Bảo quên bỏ muối khi nấu khoai tây, cố nhịn không nhắc muốn xem lát nữa con bé xử lý thế nào. Kết quả Hỉ Bảo hoàn toàn không để ý đến điều này, đến cuối cùng cũng chẳng nhớ ra phải bỏ muối, ngược lại hào phóng đổ hai muỗng nước to vào trực tiếp nấu ra một đĩa khoai tây hầm lõng bõng nước không muối, lại còn vì Mao Đầu đốt lửa quá to nên khoai tây nát bét thành khoai tây nghiền.
Khi bữa tối dọn lên, Trương Tú Hòa quả thực không dám nhìn vào mắt bà Triệu, tuy người nấu là Hỉ Bảo nhưng cô vẫn luôn đứng bên cạnh nhìn mà không hoàn thành nghĩa vụ nhắc nhở.
Tuy nhiên chuyện tiếp theo lại khiến Trương Tú Hòa trợn tròn mắt. Món khoai tây nghiền hầm ấy lại thơm nức nở, hơn nữa mềm mịn vô cùng. Tuy vị hơi nhạt nhưng múc một muỗng rưới lên cơm rồi trộn đều lên, ăn vào miệng vừa mềm vừa mượt cực kỳ đưa cơm.