Lát sau cô bé kéo bà Triệu ra sân sau:
“Bà nội, Chậm Chạp hình như bị ốm rồi.”
“Cô nương ngốc ơi, nó đang ấp trứng đấy.” Bà Triệu nhìn theo hướng Hỉ Bảo chỉ liếc qua một cái là biết ngay, “Nó sắp làm mẹ rồi.”
Lần này Hỉ Bảo đã hiểu:
“Vậy lát nữa con đi đào thêm giun và sâu cho nó ăn.”
Bà Triệu thuận tay nhặt mấy quả trứng ở đống cỏ bên cạnh, soi trứng dưới ánh mặt trời:
“Cũng không biết đống trứng dưới m.ô.n.g nó có dùng được không, để bà chọn ít trứng tốt ra tối đổi cho nó.”
Hỉ Bảo biết không phải quả trứng nào cũng nở ra gà con được nhưng cô bé không biết xem, chỉ đành đi theo sau bà nội nhìn bà cầm mấy quả trứng vào phòng, lại cẩn thận lấy ra rất nhiều quả trứng ưng ý từ trong phòng để riêng sang một bên, còn dặn cô bé số trứng này không được động vào, muốn ăn trứng thì xuống bếp mà lấy.
Từ khi chính sách nới lỏng, đời sống xã viên tốt hơn hẳn. Trước kia mỗi nhà nhiều nhất chỉ nuôi hai ba con gà, có trứng cũng tích cóp đem đổi kim chỉ ở Cung Tiêu Xã. Giờ thì tốt rồi, nhà nào ít cũng nuôi bảy tám con, như Tống gia nuôi một lèo mười lăm con. Số thừa ra, hơn nửa đổi cho nhà bà hai bên cạnh, phần còn lại đổi cho nhà họ Triệu đến giờ đều đã lớn cả rồi.
Chờ Mao Đầu bưng chậu đậu phụ về, Hỉ Bảo liền cùng anh đi bắt cá chạch. Thực ra là Mao Đầu bắt, Hỉ Bảo chỉ ngồi xổm bên cạnh trông thùng gỗ.
Thu hoạch khá tốt, đặc biệt tay nghề Mao Đầu rất cừ, thò ba ngón tay xuống, một phát bắt chuẩn một con. Mất nửa buổi sáng, thùng gỗ đã chứa hơn nửa thùng cá chạch.
Cá chạch mang về nhà không thể ăn ngay, phải ngâm nước chờ nó nhả bùn. Cũng may Hỉ Bảo vốn không định ăn vào bữa trưa:
“Để chúng nó từ từ nhả bùn, nhả sạch sẽ một chút, tối em làm món cá chạch hầm đậu phụ cho chị cả.”
Trương Tú Hòa đang cầm gáo múc nước bên cạnh nghe Hỉ Bảo nói vậy thì bật cười:
“Người ta sắp vào nồi rồi, con còn bắt người ta nhả bùn cho sạch, thế không phải là hành hạ người ta sao?”
Hỉ Bảo ngước đôi mắt vô tội nhìn cô, định nói trước kia cô bé vẫn làm thế mà, lần nào cá chạch cũng nhả bùn sạch bong.
Hôm nay đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Lại gọi Mao Đầu nhóm lửa, Hỉ Bảo giờ không cần đứng lên ghế nhỏ nữa. Năm nay cô bé cao lên trông thấy nhìn còn cao hơn Mao Đầu một đốt ngón tay, ít nhất đứng bếp không cần ghế. Sự thật này làm Mao Đầu tức anh ách và cũng khiến Tống Cường cười nhạo cậu không ít.
Tuy nhiên đến giờ Mao Đầu đã chấp nhận hiện thực tàn khốc này. Nghe ba bảo con trai lớn muộn là chuyện bình thường, cậu chàng dồn sức ăn nhiều uống nhiều, thề phải nhanh ch.óng cao vượt Hỉ Bảo.
Ngược lại Hỉ Bảo hoàn toàn không có ý nghĩ tranh đua, chỉ thấy cao lên làm việc tiện hơn nhiều. Đấy, cô bé đứng trước bếp, múa may cái xẻng chỉ nhìn tư thế thôi đã ra dáng đầu bếp rồi.
“Lửa to lên chút nữa, em sắp cho gia vị rồi.”
Tuy là lần đầu làm món cá chạch hầm đậu phụ nhưng Hỉ Bảo cực kỳ tự tin. Cô bé như sinh ra đã biết nấu ăn, bất kể nguyên liệu gì vào tay cũng có thể phối hợp thành một nồi mỹ vị.
Quan trọng là món ăn cô bé nấu đặc biệt thơm, chỉ ngửi mùi thôi đã khiến người ta vô cùng mong chờ. Chờ thức ăn vào miệng, dù người đang tâm trạng tồi tệ cũng có thể lập tức cảm thấy ánh mặt trời rạng rỡ, thế giới thật tươi đẹp.
Theo lời bà Triệu thì món Hỉ Bảo nấu ăn vào khiến người ta thấy đặc biệt vui vẻ.
Đấy, ngửi thấy mùi thơm khác thường, người Tống gia đi làm về đồng loạt chạy đi rửa mặt rửa tay sau đó hoặc ngồi ở nhà chính, hoặc dứt khoát ngồi xổm trước cửa bếp, sâu rượu trong bụng đ.á.n.h nhau loạn xạ chỉ chờ món chính lên mâm.
Một nồi to cá chạch hầm đậu phụ, càng gần lúc bắc ra mùi thơm càng quyến rũ. Khi Xuân Lệ về đến nhà, thấy anh trai ruột và anh trai họ ngồi xổm trước cửa bếp một cách cực kỳ mất mặt, bầu bạn với họ còn có Đầu Bẹp nhà chú ba thím ba.
Đầu Bẹp thực ra còn mất mặt hơn vì đã chảy dãi ròng ròng nhưng nể tình nó còn bé, Xuân Lệ không nói gì chỉ tiến lên b.úng tai Tống Cường một cái rõ kêu:
“Anh!”
Tống Cường suýt bị dọa c.h.ế.t khiếp, dù không c.h.ế.t cũng giật mình ngã sấp xuống đất, nhận được ánh mắt khinh bỉ của Mao Đầu đang nhóm lửa bên trong.
“Mày làm cái gì đấy? Định dọa c.h.ế.t ai hả?” Tống Cường tức giận gào lên, nhảy dựng lên định quyết đấu với em gái, kết quả Xuân Lệ chẳng thèm để ý mà quay người đi vào nhà chính. Tống Cường ngẩn người, lập tức gọi với vào trong bếp, “Hỉ Bảo, đừng cho Xuân Lệ ăn đồ ngon, nó xấu tính lắm!”
“Nhưng món này là chuyên môn nấu cho chị cả mà.” Hỉ Bảo cảm thấy ổn rồi, mở vung nồi cơm bên cạnh kiểm tra nồi cơm vớt, “Được rồi, có thể múc thức ăn ra rồi.”
Lượng thức ăn quá nhiều, dù Hỉ Bảo múc được nhưng nóng thế này cô bé cũng không bưng nổi. Cho nên Tống Cường và Tống Vĩ mới ngồi xổm trước cửa từ sớm, chỉ đợi khoảnh khắc này.
Vừa nghe Hỉ Bảo nói, Tống Cường và Tống Vĩ lập tức lao vào bếp cầm chậu bắt đầu múc thức ăn. Mao Đầu đã tắt lửa, cúi đầu nhìn lòng bàn tay, tuy bản thân không thấy bẩn lắm nhưng dưới cái nhìn chằm chằm của Hỉ Bảo cậu vẫn ngoan ngoãn đi múc nước rửa tay.
Bữa tối hôm nay cả nhà ăn rất vui vẻ. Cá chạch cũng là thịt, hơn nữa mùi vị cực ngon, thật sự chẳng kém gì thịt hầm.
Thấy Đầu Bẹp ăn ngon miệng, Viên Lai Đệ hiếm khi mở miệng trên bàn cơm:
“Món này được đấy, đậu phụ rẻ, cá chạch không mất tiền, mai làm tiếp đi.”
“Ăn cơm cũng không chặn nổi miệng cô, muốn ăn thì tự mua đi!” Bà Triệu lườm cô ta một cái, thấy cô ta ngượng ngùng im bặt mới nhìn sang Xuân Lệ, “Không phải bảo đi thi à? Thế nào rồi?”
Xuân Lệ nuốt miếng thức ăn trong miệng, thành thật trả lời:
“Đề thi hơi khó, con cũng không biết có đỗ không, hơn nữa học sinh cấp 2 trên thành phố hình như cũng đi thi đông lắm.”
“Đỗ thì đi học, không đỗ thì xuống đồng làm việc.” Bà Triệu nói thẳng tuột không chút vòng vo, “Nếu mày học được cấp 3 thật sau này không vào được nhà máy trên huyện thì cũng có thể về dạy học ở trường tiểu học trong đội. Bằng không cứ xác định cả đời trồng trọt cho bà, giống hệt thằng Cường thằng Vĩ ấy!”
Tống Cường và Tống Vĩ không hiểu sao mình lại bị bà nội ghét bỏ. Có lòng muốn nói năm bọn họ không có thi tuyển sinh thống nhất nhưng nghĩ lại, nói ra chắc chắn bà Triệu sẽ mắng: Có thi cũng chẳng đỗ. Nghĩ vậy. hai đứa lẳng lặng ngậm miệng.
Ba ngày sau kết quả thi được công bố. Tuy nhiên thí sinh không cần đích thân lên huyện xem, cấp trên sẽ gửi danh sách trúng tuyển về các trường cấp 2 nhờ giáo viên cấp 2 chuyển lời.
Vì thế trưa nay ăn cơm xong, Xuân Lệ vẫn chạy đến trường. Thầy giáo đã dặn trước là không cần đến quá sớm vì thông báo sáng mới gửi về các trường.
Hỉ Bảo và mấy đứa nhỏ không đi theo, chủ yếu vì đang giữa trưa hè, nắng gắt chang chang đi cũng chẳng giúp được gì, thà ở nhà cho mát.
Tuy không đi theo nhưng Hỉ Bảo cũng chẳng có tâm trí ngủ trưa cùng Mao Đầu hai đứa chống cằm ngồi dưới mái hiên nhà chính phe phẩy quạt. So với hai đứa nhỏ, Tống Vệ Quốc và Trương Tú Hòa là ba mẹ ruột của sĩ t.ử lại bình tĩnh lạ thường.
Tống Vệ Quốc nói:
“Nhà mình đời đời chưa có ai học cấp 3, con bé Xuân Lệ lại chẳng thông minh, chưa bao giờ thi đứng nhất, không thể nào đỗ được đâu.”
Trương Tú Hòa lấy quạt đập vai chồng một cái nhưng mở miệng cũng toàn lời bàn lùi:
“Thôi bỏ đi, nó là con gái con đứa, nếu thật sự một mình chạy lên huyện đi học em cũng chẳng yên tâm.”
Không chỉ hai người họ, hơn nửa số người Tống gia cũng chẳng coi chuyện này là to tát. Ngay cả bà Triệu cũng chỉ nhắc hôm đi thi, sau đó quên béng mất.
Hỉ Bảo không vui bĩu môi:
“Sao chị cả lại không thông minh? Con thấy chị cả thông minh lắm, chị ấy còn may quần áo cho con, lần trước áo con rách một lỗ, chính chị ấy vá lại cho con đấy.”
“Đúng đúng, chị cả thông minh lắm, chị ấy thông minh hơn cả anh cả, anh Tống Vĩ với Xú Đản cộng lại.” Cũng như Hỉ Bảo luôn đứng về phía Mao Đầu, Mao Đầu cũng luôn ủng hộ Hỉ Bảo, “Còn thông minh hơn cả ba nữa.”
Tống Vệ Quốc đang nằm nghỉ trưa trên giường kê dưới cửa sổ phòng mình, nghe thấy thế suýt không nhịn được lao ra đ.á.n.h đòn Mao Đầu. Khổ nỗi lời này cũng chẳng sai, rốt cuộc Xuân Lệ đã tốt nghiệp cấp 2 rồi.
Đang bực mình, Xuân Lệ vừa chạy vừa hét ầm ĩ từ ngoài vào:
“Bà nội! Con đỗ rồi! Hỉ Bảo, Mao Đầu! Chị đỗ rồi!”
Hỉ Bảo nhảy cẫng lên, dang rộng hai tay chạy về phía Xuân Lệ:
“Chị cả sắp được đi học cấp 3! Đi học cấp 3 trên huyện!”
“Đúng thế, Hỉ Bảo em xem này.”
Xuân Lệ đưa tờ giấy thông báo nắm c.h.ặ.t trong tay suốt dọc đường về cho Hỉ Bảo xem.
Gọi là giấy báo, thực ra chỉ là một tờ giấy viết tay, ghi tên trường, tên học sinh để tránh trùng tên trùng họ phía sau còn ghi ngày tháng năm sinh, cuối cùng là ngày nhập học, có đóng dấu đỏ ch.ót của công xã.
Tuy tờ giấy nhìn qua loa sơ sài nhưng Hỉ Bảo ngắm nghía mãi không thôi, nhìn thế nào cũng thấy đẹp. Lúc này người Tống gia đang ngủ trưa trong các phòng cũng chạy cả ra. Tống Vệ Quốc, người vừa mới thề thốt đảm bảo con gái không đỗ giày cũng chưa xỏ đi chân trần chạy ra khỏi phòng.
“Đỗ thật rồi, không sai!” Tống Vệ Quốc bị Triệu Kiến Thiết "hành hạ" bao nhiêu năm, xem giấy báo trúng tuyển vẫn không thành vấn đề, “Ngày 21 tháng 8 nhập học…… Lệ à! Đến lúc đó ba đưa con đi!”
“Đừng có làm tao mất mặt, thà bảo thằng Kiến Thiết đi cùng còn hơn.” Bà Triệu lườm Tống Vệ Quốc đầy ghét bỏ, quay sang nhìn Xuân Lệ thì ánh mắt ánh lên vài phần cười, “Học hành cho t.ử tế, tranh thủ ở lại thành phố đừng quay về trồng trọt nữa.”
Xuân Lệ ngậm nước mắt gật đầu liên tục.
Cô bé biết, từ giờ khắc này trở đi, cuộc đời cô bé đã hoàn toàn thay đổi.
--
Hết chương 57.