Sáng hôm sau, khi tôi vừa đẩy chiếc xe kéo gỗ ra góc cổng phụ nhà máy như thường lệ.
Khung cảnh trước mắt khiến tôi bất ngờ.
Hàng trăm công nhân đã xếp thành một hàng dài, ngay ngắn, trật tự đứng chờ sẵn từ bao giờ.
Nhìn thấy tôi đến, người công nhân trẻ đi đầu hàng gượng gùng bước tới, mặt đỏ rần lên vì xấu hổ:
“Đồng chí Hứa… chuyện sáng hôm qua tụi tôi trách nhầm cô, mong cô lượng thứ cho.”
Một nữ công nhân khác cũng lên tiếng: “Đúng đấy, cô Ninh ăn ở sòng phẳng, làm ăn sạch sẽ, từ nay tụi tôi chỉ tin tưởng ăn sáng ở quầy của cô thôi!”
“Cho tôi đặt trước bốn chiếc bánh trứng thịt nào!”
“Tôi lấy hai bát cháo xương nhé!”
Danh tiếng về tay nghề nấu ăn ngon, sạch sẽ và sự thông minh, lý trí của tôi lập tức lan truyền khắp toàn bộ khu gia thuộc và các phân xưởng nhà máy.
Số lượng người đến mua đông đến mức sáu mươi phần bánh tôi chuẩn bị hết vèo trong vòng chưa đầy bốn mươi phút.
Lần đầu tiên kể từ khi xuyên tới đây, người đàn ông luôn đứng phía sau bước tới đứng cạnh tôi.
Tần Hoài Chinh cầm lấy chiếc kẹp sắt, chủ động giúp tôi gắp bánh đưa cho công nhân, động tác của hai chúng tôi phối hợp vô cùng ăn ý.
…
Trưa ngày hôm đó, tôi và Tần Hoài Chinh được giám đốc Phạm Quốc Thành mời vào phòng họp ban giám đốc của nhà máy.
Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người đàn ông trung niên mặc bộ âu phục đại biểu đại diện cho chính quyền, phong thái vô cùng uy nghiêm.
Giám đốc Phạm mỉm cười giới thiệu: “Đồng chí Hứa, đây là Lãnh đạo cấp tỉnh phụ trách mảng ban điều phối thương nghiệp và đối ngoại của tỉnh chúng ta.”
Vị lãnh đạo cấp tỉnh đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt đầy sự tán thưởng nhìn tôi:
“Đồng chí Hứa Chiêu Ninh, tôi đã đọc toàn bộ biên bản cuộc điều tra số liệu hóa học ngày hôm qua và biên bản phiên dịch của cô tuần trước.”
“Trong cơn khủng hoảng vu oan, cô rất bình tĩnh, tư duy lập luận khoa học vô cùng nhạy bén, năng lực xử lý tình huống xuất sắc.”
Ông ta đứng dậy, chìa tay về phía tôi, đưa ra một lời đề nghị khiến cả phòng họp lặng ngắt:
“Ban đối ngoại và điều phối thương nghiệp của tỉnh đang rất thiếu những nhân tài có trình độ ngoại ngữ và tư duy khoa học thực tế như cô.”
“Đồng chí Hứa Chiêu Ninh.”
“Cô có hứng thú về tỉnh làm việc trực tiếp cho chúng tôi không?”
Toàn bộ phòng họp lập tức im lặng.
Tôi chưa trả lời ngay, chỉ khẽ mỉm cười.
Tần Hoài Chinh ngồi bên cạnh nhìn tôi, ánh mắt anh lúc này đã hoàn toàn khác biệt, chứa đựng sự trân trọng và rung động sâu sắc từ tận đáy lòng.
Nhưng tờ đơn ly hôn vẫn nằm trong ngăn kéo.
7.
Sau khi vụ đầu độc được làm rõ, lãnh đạo cấp tỉnh đích thân hỏi tôi:
“Đồng chí Hứa, có muốn lên tỉnh làm việc không?”
Cả phòng họp đều nghĩ tôi sẽ đồng ý.
Chỉ có Tần Hoài Chinh im lặng.
Nhưng cây b.út trong tay anh đã bị siết đến trắng bệch.
Lãnh đạo cấp tỉnh Lương Văn Thành đặt tách trà xuống, nhìn tôi chờ đợi.
Vị trí được đề nghị thuộc bộ phận đối ngoại và điều phối thương nghiệp của tỉnh, có mức lương cao cùng chế độ đãi ngộ vượt xa công việc thử việc hiện tại.
Giám đốc Phạm Quốc Thành đứng bên cạnh tuy rất tiếc nuối nhưng cũng không thể lên tiếng ngăn cản cơ hội đổi đời này của tôi.
Mọi người trong phòng họp đều dồn ánh mắt ngưỡng mộ vào tôi, ngầm định rằng một phụ nữ ở khu gia thuộc sẽ gật đầu ngay lập tức.
Nhưng tôi không bị chức vụ tốt làm cho choáng váng, tôi bình tĩnh hỏi rõ:
“Đồng chí Lương, nếu nhận việc, thời gian làm việc cụ thể thế nào? Tôi có phải thường xuyên đi công tác xa hay chuyển hẳn nơi ở không?”
Lương Văn Thành khẽ chớp mắt, sự tán thưởng trong mắt ông càng đậm:
“Công việc này đòi hỏi cô phải lên tỉnh thường xuyên, thậm chí định cư trên đó thì mới thuận tiện lâu dài.”
Tôi lập tức nghĩ đến ba đứa trẻ, Ninh Ninh vừa mới dứt sốt, hai anh em Cảnh An và Cảnh Hòa cũng vừa quen với cuộc sống mới.
“Tôi xin phép được cân nhắc trong ba ngày.” Tôi nói.
Lương Văn Thành mỉm cười gật đầu: “Được, cửa ban đối ngoại tỉnh vẫn luôn mở để chào đón cô.”
Trên đường ra khỏi phòng họp, Tần Hoài Chinh đột nhiên hỏi:
“Cô muốn đi sao?”
Hứa Chiêu Ninh nhìn anh:
“Nếu tôi muốn thì sao?”
Anh im lặng.
Bởi anh nhận ra mình không có lý do gì để giữ cô lại.
…
Sáng hôm sau, quầy ăn sáng của tôi chính thức được phép mở lại sau khi ban giám đốc công khai minh oan trên loa phát thanh.
Tôi tưởng công nhân sẽ còn chút dè dặt sau vụ ngộ độc hôm qua.
Nhưng khi tôi và Cảnh An vừa đẩy chiếc xe kéo gỗ tới góc tường cổng phụ, một khung cảnh bất ngờ hiện ra.
Hàng chục công nhân đã đứng xếp hàng dài từ bao giờ, thấy tôi liền chủ động vẫy tay chào.
Mấy anh công nhân trẻ gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Đồng chí Hứa, chuyện hôm qua tụi tôi trách nhầm cô, cô đừng để bụng nhé!”
Dì Trương hàng xóm cũng đứng bên cạnh nói đỡ vào: “Tôi đã bảo mà, quầy của cô Ninh sạch nhất khu gia thuộc này rồi!”
Tôi mỉm cười gắp bánh, không nhắc lại chuyện cũ: “Mọi nguyên liệu sáng nay đều là đồ mới mua, các đồng chí cứ yên tâm ăn no.”
Lượng khách đến mua đông hơn trước gấp đôi, Cảnh An bận rộn thu tiền thối tiền không ngơi tay.
Đúng lúc đó, Trần Minh Viễn, một cán bộ trẻ tuổi đi cùng đoàn của tỉnh hôm qua, bước tới xếp hàng mua bánh.
Anh ta khoảng ba mươi tuổi, dáng người cao ráo, ăn mặc nhã nhặn và chưa lập gia đình.
Anh ta mua một chiếc bánh ngô kẹp nhân, c.ắ.n một miếng rồi khen ngợi: “Tay nghề của đồng chí Hứa thật xuất sắc.”
Sau đó, anh ta khẽ hỏi nhỏ: “Chuyện lời mời lên tỉnh của lãnh đạo Lương, cô đã quyết định chưa?”
“Tôi vẫn đang cân nhắc.” Tôi đáp.
Trần Minh Viễn mỉm cười, chủ động nói tiếp: “Cô đừng lo lắng về ba đứa trẻ, nếu lên tỉnh, tôi có thể hỗ trợ sắp xếp nhà ở và trường học tốt nhất cho các cháu.”
“Nếu cô cần lên xem trước điều kiện trên đó, tôi có thể tự mình đưa cô đi.”
Lời nói của anh ta tràn ngập sự quan tâm, ý tứ hâm mộ đã rõ ràng đến mức những người xung quanh đều quay lại nhìn.
Đúng lúc ấy, Tần Hoài Chinh đi ngang qua hành lang kỹ thuật, bước chân anh khựng lại khi nghe được đoạn cuối.
Anh nhìn Trần Minh Viễn, sau đó nhìn chiếc bánh ngô trên tay người kia, sắc mặt vẫn lạnh nhạt không đổi.
Nhưng anh bước thẳng tới quầy, trầm giọng nói với tôi: “Cho tôi bốn chiếc bánh trứng thịt.”
Tôi hơi bất ngờ, hỏi anh: “Anh ăn hết nhiều thế sao?”
Anh lạnh nhạt đáp:
“Mang cho đồng nghiệp.”
Cảnh An nhìn túi bánh rồi nhìn cha, không nói gì.
Khi Trần Minh Viễn vừa rời đi, Tần Cảnh Hòa không biết từ đâu chạy tới.
Cậu nhìn theo bóng người kia rồi hỏi rất lớn:
“Mẹ, chú ấy muốn làm cha mới của bọn con sao?”
Chiếc bánh trong tay Tần Hoài Chinh lập tức bị bóp méo.