Tần Hoài Chinh đáp lại bằng một cái gật đầu vô cùng lạnh lùng, anh bước thẳng tới bên cạnh tôi, nhìn Trần Minh Viễn rồi tuyên bố:
“Tôi tới đón vợ tôi đi ăn trưa.”
Tôi hơi bất ngờ nhìn anh, đây là lần đầu tiên anh chủ động dùng từ “vợ tôi” trong một hoàn cảnh bình thường không bắt buộc thế này.
Trần Minh Viễn nhìn biểu cảm của hai chúng tôi, khẽ mỉm cười hiểu ý rồi lịch sự bước ra ngoài.
Tần Hoài Chinh không hỏi tôi về nội dung cuộc nói chuyện vừa rồi, nhưng suốt cả quãng đường đi bộ đến nhà ăn tập thể, sắc mặt anh vô cùng trầm mặc, không khí quanh người tỏa ra hơi lạnh.
Tại nhà ăn, Tần Hoài Chinh đột nhiên hỏi:
“Cô định chọn người như anh ta sao?”
Tôi đặt đũa xuống.
“Đồng chí Tần.”
“Anh đang hỏi với tư cách gì?”
…
Tần Hoài Chinh khựng lại trước câu hỏi thẳng thắn của tôi, đôi đũa trên tay anh dừng giữa không trung.
Anh không trả lời ngay câu hỏi về tư cách, một lúc sau mới trầm giọng nói: “Trên pháp luật, cô hiện tại vẫn là vợ của tôi, tôi có quyền quan tâm.”
Tôi nhìn anh, khẽ nhắc nhở: “Này, chính anh là người mang tờ đơn ly hôn về đặt lên bàn trước mặt tôi.”
“Giao ước ba tháng của chúng ta vẫn chưa kết thúc.” Anh giải thích, giọng có chút vội vã.
“Vậy sau ba tháng thì sao?” Tôi hỏi vặn lại.
Tần Hoài Chinh im lặng, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào chiếc bát trống, anh không tìm được câu trả lời cho tương lai của hai chúng tôi.
Tôi không ép anh phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức, tôi bình thản nói tiếp: “Tôi đã từ chối lời tỏ ý của đồng chí Trần, tôi không có ý định gì với anh ta cả.”
“Nhưng tôi cũng là một con người độc lập, tôi không thể đứng yên một chỗ để chờ đợi một người đàn ông chính bản thân anh ta còn không biết mình thực sự muốn gì.”
Tần Hoài Chinh siết c.h.ặ.t đôi đũa gỗ, sự bối rối hằn rõ trên gương mặt chính trực của anh.
Tôi nhìn anh, hỏi thẳng câu hỏi cốt lõi: “Anh liên tục ngăn cản tôi nhận lời mời lên tỉnh, có phải chỉ vì lo lắng cho ba đứa trẻ không?”
Anh ngẩng đầu nhìn tôi, giọng nói hơi khàn: “Một phần là vì các con.”
“Còn phần còn lại?” Tôi hỏi tiếp, ánh mắt dính c.h.ặ.t vào gương mặt anh.
Anh lại im lặng, không chịu thừa nhận cảm xúc đang cuồn cuộn trong lòng mình.
Tôi nhìn biểu cảm đấu tranh của anh, khẽ mỉm cười nhẹ:
“Anh đang ghen sao?”
Tần Hoài Chinh lập tức phủ nhận rất nhanh: “Không có chuyện đó, tôi chỉ không muốn cô làm ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình họ Tần và việc học của các con thôi.”
Nụ cười trên môi tôi nhạt đi trước câu trả lời né tránh của anh, tôi gật đầu: “Tôi hiểu rồi, anh yên tâm, tôi biết giữ chừng mực.”
Nói xong, tôi đứng dậy bưng khay cơm đi thẳng về phía bồn rửa, không quay đầu lại nhìn anh nữa.
Tần Hoài Chinh đứng chôn chân tại bàn ăn, anh nhận ra câu nói giữ thể diện vừa rồi của mình đã làm tổn thương tôi, nhưng lòng tự trọng khiến anh không thể đuổi theo giải thích.
Chiều hôm ấy, Tần Hoài Chinh làm sai một phép tính đơn giản.
Người trong tổ nghiên cứu đều tưởng mình nhìn nhầm.
Bởi người đàn ông chưa từng phân tâm—
Lần đầu tiên lại ngồi nhìn cửa sổ suốt mười phút.
…
Chiều tối hôm đó, tôi trở về nhà sau một ngày làm việc mệt mỏi ở ban đối ngoại.
Vừa bước qua cánh cổng tre, Ninh Ninh đã từ trong sân lao ra, hai cánh tay nhỏ xíu ôm c.h.ặ.t lấy chân tôi đầy quấn quýt.
Cảnh Hòa hăm hở chạy ra khoe thành tích: “Mẹ ơi! Hôm nay con đã giúp anh An nhặt sạch rổ rau cải để tối nay mẹ nấu canh đấy!”
Cảnh An đứng bên bàn ăn gỗ, lặng lẽ đẩy cuốn sổ thu chi của quầy ăn sáng về phía tôi, ánh mắt thằng bé tràn ngập sự tin tưởng và tự hào.
Ba đứa trẻ tranh nhau líu lo kể cho tôi nghe những chuyện xảy ra ở trường và ở nhà trẻ trong ngày.
Tần Hoài Chinh đi làm về ngay sau đó, anh đứng ở cửa phòng khách nhìn cảnh tượng náo nhiệt, nhưng không đứa trẻ nào chạy ra hỏi han anh trước như mọi khi.
Người đàn ông luôn được coi là trung tâm của viện nghiên cứu bỗng chốc đứng trơ trọi, cảm giác bị bỏ rơi hằn rõ trên gương mặt anh.
Cảnh Hòa nhạy bén nhận ra biểu cảm của cha, thằng bé liền chạy lại nắm lấy tay áo anh kéo vào bếp: “Cha ơi, cha cũng phải vào phụ mẹ nấu cơm đi chứ, mẹ đi làm mệt lắm rồi!”
Tôi định lên tiếng bảo anh bận việc nghiên cứu cứ nghỉ ngơi, nhưng Tần Hoài Chinh đã im lặng xắn tay áo bảo hộ lên, đi đến bên bồn nước: “Để tôi rửa rau và nhóm bếp giúp cô.”
Bữa tối diễn ra trong không khí vô cùng ấm áp, năm người chúng tôi ngồi quây quần bên chiếc bàn gỗ nhỏ.
Ninh Ninh húp xong bát canh, khẽ chống cằm nói: “Con ước gì cả nhà mình ngày nào cũng được vui vẻ ăn cơm cùng nhau thế này mãi thôi.”
Lời nói ngây thơ của con bé khiến cả tôi và Tần Hoài Chinh đều khựng lại, không ai lên tiếng phá vỡ khoảnh khắc này.
Sau bữa ăn, ba đứa trẻ ôm gối đòi mẹ ngồi ở mép giường kể chuyện cổ tích cho nghe.
Tần Hoài Chinh cầm tập tài liệu kỹ thuật ra bàn phòng khách ngồi sửa, nhưng anh không đóng cửa phòng làm việc như trước, anh cố tình để cửa mở để nghe giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng của tôi vang lên từ phòng các con.
Ninh Ninh ngủ gục đầu vào lòng tôi, Cảnh Hòa tựa cằm vào vai tôi ngủ say, còn Cảnh An thì ngồi sát bên chân tôi, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo mẹ.
Tần Hoài Chinh nhìn qua khe cửa, anh chợt nhận ra toàn bộ căn nhà lạnh lẽo, hỗn loạn trước đây đã hoàn toàn thay đổi, tràn ngập sinh khí chỉ nhờ sự xuất hiện của một người phụ nữ.
Nếu tôi ký đơn ly hôn và quyết định chuyển lên tỉnh làm việc, ngôi nhà này sẽ lập tức trở lại trạng thái băng giá, cô độc như trước đây.
Ý nghĩ đó đột nhiên dâng lên trong lòng khiến anh cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ chưa từng có.
Khi Hứa Chiêu Ninh bế Ninh Ninh về giường, bước chân cô bỗng loạng choạng.
Tần Hoài Chinh lập tức đứng dậy.
Nhưng cô chỉ nói mình hơi mệt.
Anh nhìn sắc mặt cô, không tin.
…
Sáng hôm sau, thời tiết oi bức đến nghẹt thở, bầu trời xám xịt báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đổ xuống.
Tôi vẫn dậy từ năm giờ sáng để chuẩn bị mẻ bánh ngô kẹp nhân cho kịp giờ bán ở cổng phụ nhà máy.
Nhiều ngày liền thiếu ngủ nghiêm trọng, cộng thêm cường độ làm việc cao ở ban đối ngoại khiến cơ thể nặng nề này bắt đầu phản kháng dữ dội.
Để đẩy nhanh tiến độ làm hàng, buổi sáng tôi bận rộn đến mức quên cả việc ăn sáng, chỉ húp vội vài ngụm nước ấm rồi lập tức vào văn phòng làm việc.
Đúng hôm nay ban đối ngoại lại có một chồng văn kiện khẩn cấp liên quan đến lịch trình của đoàn chuyên gia cần dịch ngay trong ngày.
Trần Minh Viễn mang bản quyết định dự thảo hỗ trợ kỹ thuật từ tỉnh xuống phòng tôi, nhìn thấy sắc mặt tôi xanh xao, anh ta lo lắng: “Đồng chí Hứa, sắc mặt cô kém lắm, cô nên xin nghỉ phép chiều nay để vào phòng y tế khám xem sao.”
Tôi lắc đầu từ chối: “Cảm ơn đồng chí Trần, tôi vẫn cố hoàn thành nốt phần dịch này được.”
Tần Hoài Chinh đi ngang qua hành lang ban đối ngoại để lên phòng giám đốc, nghe được cuộc đối thoại liền khựng bước.
Anh không vui khi thấy người đàn ông khác quan tâm đến sức khỏe của vợ mình trước mặt mọi người.
Nhưng anh không nổi nóng vô lý, anh bước vào phòng, đặt một chiếc cặp l.ồ.ng nhôm chứa cháo nóng lên bàn tôi, giọng bằng phẳng: “Mấy đứa trẻ lo cô quên ăn sáng nên nhờ tôi mang tới.”
Thực chất, chính anh đã tự tay xuống bếp nấu mẻ cháo này trước khi đi làm buổi sáng.
Đến cuối buổi chiều, trời bất ngờ đổ một trận mưa dông lớn tầm tã, sấm chớp đùng đoàng.
Tôi sực nhớ ra chiếc xe kéo gỗ và khay nướng bánh vẫn đang để ở góc tường cổng phụ ngoài trời, nếu bị nước mưa ngấm vào sẽ hỏng hết dụng cụ và than khô dự trữ.
Tôi vội vàng buông b.út, lao nhanh ra khỏi văn phòng giữa làn mưa trắng xóa để thu dọn xe đẩy.
Tần Hoài Chinh ở phòng nghiên cứu đối diện nghe công nhân báo tin tôi chạy ra ngoài mưa, anh lập tức vứt tập tài liệu xuống, lao như bay theo hướng cổng phụ.
Nước mưa xối xả làm xối xả mặt đường xi măng trơn trượt như bôi mỡ, tôi ra sức kéo chiếc xe gỗ nặng nề vào dưới mái hiên của phân xưởng.
Đột nhiên, đầu óc tôi quay cuồng, một cơn hoa mắt ch.óng mặt do hạ đường huyết ập tới khiến mắt tôi tối sầm lại.