Thím Trần nghe vậy không nhịn được mà phì cười. Da mặt Liễu mẫu đỏ gay đỏ gắt, quay ngoắt sang trút giận lên đầu thím: "Hai đứa ngu này nó không nhận ra người thì thôi, chẳng lẽ bà cũng không biết tôi là ai à?"
Thím Trần cười ngặt nghẽo: "Tôi quan tâm bà là ai làm cái quái gì? Thì có liên quan gì tới tôi đâu cơ chứ?"
Liễu mẫu bật phắt dậy, tức tối không biết xả hỏa đi đâu, cuối cùng vẫn chĩa mũi dùi vào tôi. Bà ta chỉ thẳng tay vào mặt tôi mà c.h.ử.i:
"Đồ lương tâm bị ch.ó tha! Mất công nuôi mày khôn lớn ngần này, giờ mày lại trở mặt không nhận cha mẹ. Mày có biết mấy năm nay vì cái loại mày mà tao với cha mày ra đường không ngẩng nổi cái mặt lên không hả?"
"Bà bảo bà là mẹ tôi, thế cha tôi đâu rồi?"
Liễu mẫu trong nháy mắt như bị dội gáo nước lạnh, tắt tịt ngọn lửa giận.
Nguyên chủ làm chuyện mất mặt, người nhà họ Liễu đều chán ghét nàng ta. Giờ tôi lại chạy ra ngoài xuất đầu lộ diện buôn bán, người nhà họ Liễu chắc chắn lại càng thấy nhục nhã và ghét bỏ hơn.
Rất rõ ràng, Liễu phụ thân là trụ cột gia đình, lại là kẻ cực kỳ sĩ diện hão. Lão ta không thể trơ trẽn vác mặt đến nhà con gái lớn để tống tiền, nhưng lão hoàn toàn có thể đẩy vợ mình ra mặt làm cái chuyện mất thể diện này.
Rất nhanh, bà ta đã lấy lại tinh thần chiến đấu: "Mày còn đòi cha mày phải tự thân vác mặt đến thăm đứa con gái bất hiếu này à? Mày có còn biết trên biết dưới không hả?"
Tôi ung dung c.ắ.n hạt dưa, đáp trả: "Chuyện biết trên biết dưới, lễ nghĩa phép tắc thế nào, chẳng phải đều là nhờ người trong nhà dạy bảo cho cả sao." (Ý nói cha mẹ không dạy thì lấy đâu ra lễ nghĩa).
Lồng n.g.ự.c Liễu mẫu phập phồng kịch liệt. Tôi còn hơi lo bà ta mà tức hộc m.á.u ngất xỉu ra đấy rồi ăn vạ lên đầu vợ chồng tôi thì khốn.
Nhưng cũng may là sức sống của bà ta vô cùng mãnh liệt, chống đỡ được, sau đó tức giận đùng đùng dậm chân bỏ về.
Nhìn cánh cửa gỗ đóng sầm lại, nghĩ về Liễu Vân và Liễu Uyển, tôi bất giác thở dài một hơi.
Thảo nào tính cách của cả hai cô con gái này đều chẳng ra gì.
Thiếu thốn tình thương đến mức tuyệt vọng. Hễ ở nhà không có được tình thương, thì họ sẽ phải tìm cách bù đắp từ những nơi khác.
Lựa chọn trước kia của tôi là liều mạng làm việc để lấp đầy khoảng trống ấy.
Còn những cô gái không có nhiều quyền lựa chọn như họ, chỉ đành bấu víu c.h.ặ.t lấy chút ấm áp và tình yêu ít ỏi từ bên ngoài để tìm kiếm sự cứu rỗi cho chính mình.
Tuy không muốn thừa nhận đâu, nhưng cái loại đàn ông có chút nhan sắc, nói năng lịch thiệp văn nhã, lại thi đỗ tú tài khi tuổi đời còn trẻ như tên Tần tú tài kia, được các tiểu cô nương si mê cũng là điều hết sức bình thường.
Bọn họ cứ thế lớn lên một cách méo mó vặn vẹo. Một kẻ thì ngang ngược ra mặt, một kẻ thì mưu mô ngấm ngầm. Sống trong cái gia đình ngột ngạt đến nghẹt thở ấy, họ xâu xé lẫn nhau chỉ để khẳng định sự tồn tại của bản thân.
Cả hai đều chẳng phải là loại hiền lành, dễ bị bắt nạt.
Nếu họ có thể nương tựa vào nhau mà sưởi ấm cho nhau thì tốt biết mấy. Nhưng trớ trêu thay, họ lại cùng si mê một người đàn ông, và chẳng ai chịu nhận thua.
Tôi vắt óc suy nghĩ, làm thế nào để họ nghĩ ra được một cách tốt hơn nhằm thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại?
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng tôi nhận ra mình chỉ đang lấy kinh nghiệm sống của bản thân ở thời hiện đại để áp đặt suy nghĩ mà thôi.
Bọn họ dẫu sao cũng chỉ là những cô nương nhỏ bé, quanh năm suốt tháng đến cả cánh cổng làng còn chưa từng bước qua.
Thế giới của họ, vốn dĩ chỉ nhỏ bé ngần ấy mà thôi.
Người nhà họ Liễu vừa không biết xấu hổ lại vừa cực kỳ sĩ diện hão.
Tôi tin chắc rằng đám người đó thể nào rồi cũng sẽ tiếp tục bày đủ trò để bòn rút tiền của tôi.
Vừa hay lại đang cận kề dịp Tết nguyên đán, nhà nhà đều rảnh rỗi đi thăm hỏi họ hàng, bạn bè. Đám đông tụ tập lại với nhau thì chủ đề đàm tiếu tốn nhiều nước bọt nhất chính là mấy chuyện gièm pha.
Lúc này mà muốn tung tin đồn gì ra ngoài thì quả thực quá sức dễ dàng.
Đứng ở đầu làng, tôi khéo léo thở dài mấy tiếng, than thở rằng cuộc sống của tôi và A Thọ đang vô cùng khốn khó, thật sự chẳng còn lấy một đồng nào dính túi để hiếu kính cha mẹ.
Thím Trần cũng cực kỳ nhịp nhàng kẻ tung người hứng, hùa theo kể lể chuyện Liễu mẫu lén lút tới nhà tống tiền tôi, và "vô tình" bị thím bắt gặp.
Lời đồn mọc thêm cánh truyền đi với tốc độ ch.óng mặt. Mới đến chập tối, câu chuyện đã bị "tam sao thất bản" thành việc tôi bị cha mẹ ruột bức bách đến mức sống dở c.h.ế.t dở, muốn tự t.ử thêm lần nữa.
Có người từng bàn tán về việc tôi ra ngoài buôn bán kiếm tiền, giờ lại xót xa xót dạ thay cho số phận của một cô gái trẻ phải gánh vác cả gia đình, phải xuất đầu lộ diện bôn ba mưu sinh. Thành ra, tin đồn này vừa tung ra, số người cảm thông và xót thương cho tôi lại tăng lên đáng kể.
Cái Tết năm nay, Liễu phụ và Liễu mẫu bị người ta chỉ trích đến mức không ngóc đầu lên nổi. Con gái suýt c.h.ế.t thì chẳng màng ngó ngàng tới, giờ thấy con làm ra tiền lại mặt dày tới đòi. Trước những lời chế giễu mỉa mai của dân làng, Liễu phụ đành phải muối mặt phủ nhận, thề thốt rằng lão không bao giờ làm ra loại chuyện tán tận lương tâm như vậy.
"Tam Oa nhà lão sắp tới tuổi lấy vợ rồi. Thanh danh gia đình mà thối nát thế kia thì ai thèm gả con gái cho nữa?"
Thím Trần lúc rảnh rỗi lại sang nhà tôi buôn dưa lê, thỉnh thoảng còn kéo theo mấy chị nương t.ử, mấy cô con dâu khác trong làng sang chơi cùng.
Mấy người phụ nữ xúm xít quanh bếp lò, vừa c.ắ.n hạt dưa tách tách vừa hăng say bàn tán:
"Nghe đâu gia đình Tần tú tài cũng kéo đến làm ầm ĩ nhà họ Liễu đấy."
"Chứ sao nữa! Nhà họ Tần cũng thuộc dạng có của ăn của để. Nhìn xem, A Thọ và Vân Nương sống t.h.ả.m như thế mà Liễu mẫu còn không buông tha, thì nhà họ Liễu sao có thể bỏ qua cái mỏ vàng như nhà Tần tú tài cơ chứ?"
"Thế hai nhà tính từ hôn hả?"
"Không, Tần tú tài nhất quyết không chịu. Liễu lão hán cũng vỗ n.g.ự.c cam đoan bọn họ không phải loại người bòn rút như vậy. Dù sao thì cũng miễn cưỡng vớt vát lại được mối hôn sự này."
Tôi ngồi nhấm nháp hạt dưa, im lặng lắng nghe họ bàn tán hăng say.
A Thọ cặm cụi bóc xong một đống vỏ hạt dưa, cẩn thận xúc nhân vào một cái đĩa nhỏ mang ra cho tôi, rồi lại chạy vội về bàn bên cạnh tiếp tục bóc tiếp.
Những chuyện chúng tôi đang nói, chàng không hề tham gia. Chàng chỉ lẳng lặng ngồi ở một khoảng cách không quá xa cũng chẳng quá gần, ngoan ngoãn chờ đợi.
"Nghĩ lại thì A Thọ cũng tốt đấy chứ, ngoan ngoãn nghe lời thế kia. Lão nhà tôi thì cứng đầu như con la xám ấy, nói cái gì cũng chẳng thèm lọt tai."
"Nhưng mà... tiếc là đầu óc hơi ngốc một tí..."
Câu nói vừa thốt ra, không khí náo nhiệt bỗng chốc trùng xuống. Người lỡ miệng vội vàng ái ngại vì lỡ lời, những người khác cũng đồng loạt đưa mắt nhìn tôi dò xét.
Tôi nở nụ cười thật lòng chân thành: "A Thọ như vậy là tốt lắm rồi, đổi người khác tôi còn chẳng thèm đâu."
Động tác bóc hạt dưa của A Thọ chợt khựng lại. Chàng vội vàng cúi gằm mặt xuống, nhưng vành tai lộ ra đã đỏ ửng như quả gấc chín.
Chủ đề nhạy cảm đó coi như được tôi nhẹ nhàng cho qua.
Trong lúc tôi còn đang buồn cười vì bộ dạng xấu hổ đáng yêu của A Thọ, thì một giọng nói thì thầm bỗng vang lên bên tai. Giọng nói rõ ràng cố tình đè nén cho có vẻ thần bí, nhưng âm lượng lại vừa đủ để tất cả những người đang ngồi thành vòng tròn quanh bếp lò đều nghe rõ mồn một.
"Thế chuyện... chuyện đó của hai vợ chồng cô có hòa hợp không?"
Động tác c.ắ.n hạt dưa của tôi chợt khựng lại, ngơ ngác sốc ngang nhìn sang người vừa hỏi.
Những người còn lại che miệng nín cười. Thím Trần đưa tay sờ thử lên má tôi một cái: "Ối chà chà, nóng đến mức chiên trứng được luôn này!"
"Thế A Thọ có hiểu chuyện đó không?"
Tôi ngượng chín người, vội gạt tay thím Trần ra: "Không hiểu mọi người đang nói cái gì nữa! Thôi thôi, trời tối rồi kìa, mọi người về cẩn thận nhé!"
Họ cười ồ lên, hi hi ha ha trêu chọc rồi kéo nhau về.
Nhịp tim tôi vẫn đập thình thịch liên hồi. Đưa tiễn họ xong xuôi, khi quay vào nhà, tôi thấy A Thọ đang khom lưng quét dọn đống vỏ hạt dưa trên nền nhà.
Ánh mắt tôi lảng tránh, cố gắng không nhìn về phía chàng.
Ơ kìa, nhưng mà... chúng tôi là vợ chồng hợp pháp cơ mà?
"A Thọ."
Tôi khẽ gọi. Chàng ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt trong veo không chút phòng bị, tràn ngập sự thư giãn và hoàn toàn tín nhiệm.
"Ta có phải là người đối xử tốt nhất với chàng không?"
Chàng ngoan ngoãn gật đầu.
"Nương t.ử nói gì chàng cũng nghe, đúng không?"
Chàng tiếp tục gật đầu.
"Nương t.ử bảo chàng làm gì, chàng đều sẽ làm theo, đúng không?"
Chàng vẫn thành thật gật đầu.
Tôi bước tới gần chàng, giằng lấy cây chổi trên tay chàng vứt sang một bên, nhìn thẳng vào mắt chàng với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Đêm nay, ta sẽ dạy chàng làm một việc mà trước nay chàng chưa từng làm."
Sự thật chứng minh, đầu óc có thể không nhanh nhạy, nhưng bản năng sinh học thì hoàn toàn chẳng có vấn đề gì cả.
Giá như trong quá trình "thực hành", chàng đừng thỉnh thoảng lại dừng lại hỏi tôi "Nương t.ử, như thế này có đúng không?", và nhất quyết phải chờ tôi trả lời xong mới chịu tiếp tục... thì trải nghiệm đêm nay đã có thể gọi là hoàn hảo.
Vừa qua Tết, tôi và A Thọ đã cùng nhau bàn bạc, lên kế hoạch tỉ mỉ cho vụ gieo hạt mùa xuân.
Trở lại tiệm vải làm việc, tôi đề xuất lão bản nương dùng vải may thử vài bộ y phục làm mẫu trưng bày, để khách mua hàng có thể nhìn thấy kết quả một cách trực quan nhất.
Lão bản nương rất thích tôi, nên tôi đưa ra sáng kiến gì bà ấy cũng đều nghe theo. Nhờ vậy, món tiền tiết kiệm nhỏ của tôi ngày một rủng rỉnh. Chỉ cần tích góp đủ tiền, tôi có thể mua đứt một căn nhà trên trấn và tự mở tiệm riêng.
Mỗi tối trước khi đi ngủ, việc đầu tiên tôi phải làm là mang tiền ra đếm một lượt rồi mới yên tâm nhắm mắt.
Trước khi ăn cơm có nghi thức, vậy thì trước khi đi ngủ cũng phải có một nghi thức.
Tôi và A Thọ cùng nhắm mắt, tôi hỏi, chàng đáp.
"Trên đời này, ai là người tốt với A Thọ nhất?"
"Nương t.ử."
"Người duy nhất A Thọ không thể rời xa là ai?"
"Nương t.ử."
"Trên đời này, A Thọ yêu ai nhất?"
"Nương t.ử."
"Nếu chỉ được yêu nương t.ử trong bốn ngày, A Thọ sẽ chọn bốn ngày nào?"
"Xuân, Hạ, Thu, Đông."
"Nếu chỉ được yêu nương t.ử ba ngày, A Thọ sẽ chọn ba ngày nào?"
"Hôm qua, hôm nay và ngày mai."
"Nếu chỉ được yêu nương t.ử hai ngày, A Thọ sẽ chọn hai ngày nào?"
"Ban ngày và ban đêm."
"Vậy nếu chỉ được yêu nương t.ử một ngày duy nhất, A Thọ sẽ chọn ngày nào?"
"Là mỗi một ngày."
"Thê môn."
"Thê môn."
Tôi mỉm cười thỏa mãn, hít một hơi sâu chuẩn bị chìm vào giấc ngủ ngọt ngào. Thế nhưng, chợt nghe thấy tiếng A Thọ lầm bầm tự hỏi tự trả lời bên cạnh:
"Nương t.ử yêu ai nhất?
Nương t.ử yêu nhất là tiền."
Trong đêm tối tĩnh lặng, tôi bừng tỉnh mở to mắt, cố nhịn cười xích lại gần hôn chụt một cái lên gò má chàng.
"Nương t.ử cũng yêu A Thọ nhất trên đời."