Ông ôm quyển sổ sách mới, im lặng hồi lâu rồi mới ngẩng đầu hỏi:
"Tại sao con lại cắt tiền của ta đầu tiên?"
Ta mỉm cười đáp:
"Trong phủ này, nếu nói đến thứ gây hao hụt tự nhiên nhiều nhất, chẳng phải chính là ngài sao?"
Chiều hôm đó, Trấn Quốc Công lập tức vào cung tìm phụ thân ta tính sổ.
Nghe tin con gái mình mới gả đi ba ngày đã nắm được tiền bạc của Trấn Quốc Công, phụ thân ta cười lớn đến mức cả nửa con phố đều nghe thấy.
Không đòi được chút lợi lộc nào từ chỗ ta, Trấn Quốc Công đành quay sang dạy bảo Tạ Hành.
"Nương t.ử của con sắp cưỡi lên đầu cha rồi, con không định quản à?"
Lúc ấy, Tạ Hành đang giúp ta kiểm tra những khế ước thuê trang trại. Nghe phụ thân nói vậy, chàng thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu.
"Chiêu Chiêu đang quản gia, con nào dám cãi lại nàng."
Tên tiểu tư do phụ thân ta phái tới đứng ngoài sân nghe được từng lời, không sót một chữ.
Tối hôm ấy, phụ thân ta lại sai người đưa đến hai cửa tiệm, còn đặc biệt gửi lời khen ta quả nhiên không phụ danh tiếng con gái nhà họ Thẩm.
Lần đầu tiên, ta cảm thấy thói quen thích tranh hơn thua của phụ thân cũng có mặt tốt.
Chỉ cần Tạ Hành chịu phối hợp với ta, sớm muộn gì ta cũng có thể nắm toàn bộ gia sản nhà họ Thẩm trong tay.
Để đáp lại sự hợp tác của chàng, ta cũng phải giúp chàng hoàn thành màn diễn của mình.
Trên triều, Trấn Quốc Công khoe rằng con dâu ngày nào cũng tự tay chỉnh trang y phục cho con trai trước khi ra ngoài.
Bởi vậy, hôm Tạ Hành chuẩn bị vào cung, ta đành đứng trước mặt tai mắt của hai phủ, tự tay thắt đai lưng cho chàng.
Đai lưng của nam t.ử hóa ra còn hẹp hơn ta tưởng.
Ta cúi đầu loay hoay hai lần, đầu ngón tay vẫn không sao cài được chiếc khuy ngọc.
"Ta thắt c.h.ặ.t quá sao?"
Ta vừa làm vừa hỏi.
"Không c.h.ặ.t."
Giọng Tạ Hành nghe có vẻ hơi cứng nhắc.
Ta ngẩng đầu lên, lúc này mới nhận ra khoảng cách giữa hai người đã gần đến mức nào.
Chàng rũ mắt nhìn ta, hơi thở phả nhẹ lên trán. Vành tai vốn chỉ hơi ửng đỏ giờ đã lan xuống tận cổ.
Ta giật mình, chiếc đai lưng vừa cài xong lập tức tuột ra.
Lúc lùi lại, ta vô tình giẫm lên gấu váy của mình, cả người chao đảo.
Tạ Hành nhanh tay đưa tay đỡ lấy ta.
Ta đang nắm đai lưng của chàng, còn tay chàng lại đặt ngay bên eo ta.
Cả hai cứ thế đứng bất động, chẳng ai lên tiếng trước.
Ngoài cửa vang lên tiếng b.út lông sột soạt trên giấy, rõ ràng là có người đang ghi chép lại từng động tĩnh bên trong.
Tạ Hành khẽ nói:
"Người theo dõi vẫn chưa đi."
Ta chẳng mấy bận tâm.
"Thì sao?"
Chàng siết nhẹ cánh tay đang đỡ lấy ta, giọng nói vẫn bình thản:
"Vậy thì diễn thêm một lát."
Lần này, không chỉ chiếc khuy ngọc vẫn chưa được cài xong, mà ngay cả những lời ta định nói cũng bị quên sạch.
Tin tức lan ra trong ngày hôm ấy là Thế t.ử và nương t.ử lưu luyến không rời trước cửa phòng, khiến chàng trễ buổi chầu sớm mất nửa canh giờ.
Sự thật là Tạ Hành đã phải thay đến ba chiếc đai lưng, còn ta vẫn chẳng thể cài nổi chiếc khuy ngọc kia.
Đến ngày về nhà mẹ đẻ, phụ thân ta đặc biệt mở tiệc, mời một vài vị thân hữu đến chung vui.
Trong bữa tiệc, một vị tộc thẩm uống vài chén rượu rồi mỉm cười hỏi ta:
"Nghe nói cuộc hôn nhân này là do Hoàng thượng ép buộc ban xuống, trước đó Thế t.ử vốn chẳng có ý cầu hôn. Chiêu Chiêu, con gả sang đó có quen không?"
Lời nói nghe ra có vẻ quan tâm, nhưng ánh mắt bà ta lại liên tục liếc về phía Tạ Hành.
Những người ngồi quanh bàn đều biết phụ thân ta và Trấn Quốc Công vốn bất hòa, lúc này ai nấy đều chờ xem cuộc hôn nhân do Hoàng thượng ban xuống sẽ trở thành trò cười như thế nào.
Ta vừa định đẩy hết trách nhiệm cho Hoàng đế, Tạ Hành đã đặt chén rượu xuống trước.
"Cuộc hôn nhân này là do ta chủ động cầu xin trước."
Vị tộc thẩm ngẩn người.
Tạ Hành tiếp tục giải thích:
"Hai nhà trưởng bối vốn không hòa thuận. Ta sợ Thẩm đại nhân không đồng ý, nên mới nhờ phụ thân thay ta mở lời trước mặt Hoàng thượng."
Chàng nói rất tự nhiên, cứ như thể mọi chuyện thực sự diễn ra như vậy.
Ngay cả phụ thân ta cũng tin đến bảy, tám phần.
Mọi ánh mắt trên bàn tiệc lập tức đổ dồn về phía ta.
Dưới gầm bàn, Tạ Hành nắm lấy tay ta, những ngón tay đan c.h.ặ.t vào nhau.
Ta biết chàng đang phối hợp diễn kịch để đối phó với vị tộc thẩm kia, nhưng trái tim vẫn không nghe lời mà đập nhanh hơn mấy nhịp.
Lòng bàn tay chàng cũng nóng hơn bình thường.
Vị tộc thẩm chỉ có thể cười gượng hai tiếng, nhất thời không tìm được lời nào để hỏi tiếp.
Sau khi tiệc tan, ta cùng Tạ Hành bước ra khỏi phủ họ Thẩm.
Không nhịn được, ta quay sang khen chàng:
"Vừa rồi chàng bịa chuyện tài tình thật đấy, đến ta cũng suýt tin là thật."
Tạ Hành đưa tay chỉnh lại dải áo choàng cho ta.
"Ta chỉ tùy cơ ứng biến thôi."
"Ta biết ngay mà."
Chàng nhìn ta, chậm rãi nói tiếp:
"Nhưng chuyện sau này thì chưa chắc."
Đầu ngón tay chàng khẽ lướt qua cằm ta rồi nhanh ch.óng rút về.
Ta đứng sững tại chỗ, trái tim lại lỡ mất một nhịp.
Gần đây thật kỳ lạ. Cứ mỗi lần chúng ta giả vờ ân ái trước mặt người ngoài, tim ta lại đập nhanh thêm vài nhịp, chẳng chịu tuân theo thỏa thuận ban đầu.
Ta đang định đuổi theo hỏi cho rõ, phụ thân đã chạy từ trong cổng phủ ra, nhét một hộp ngân phiếu vào lòng ta.
"Cha nghĩ kỹ rồi. Trấn Quốc Công tuy đáng ghét, nhưng mắt nhìn người của con trai lão cũng không tệ. Cầm lấy số bạc này, thích mua gì thì cứ mua, đừng để nhà họ Tạ nghĩ rằng nhà họ Thẩm không nuôi nổi con gái mình."
Ta ôm c.h.ặ.t hộp ngân phiếu, lập tức ném lời Tạ Hành vừa nói ra sau đầu.
Phụ thân ruột thịt đã cho ta nhiều bạc như vậy, chuyện tình cảm nam nữ cứ để sau rồi tính.