Thiên hạ đều cười ta bạc mệnh, nhưng tất thảy đều là do chính ta lựa chọn.
Sáu năm trước, vào đêm thành thân với hắn, ta đã nói rõ điều kiện với hắn: ta thay hắn chắn những mũi tên sáng tối trong hậu cung, hắn bảo đảm cả nhà ta một đời bình an phú quý.
Còn hài t.ử và hậu vị?
Hai thứ ấy chẳng khác nào xiềng sắt, ai thích thì cứ việc đeo vào.
Sau khi hắn tắt thở, ta lấy ra di chiếu truyền ngôi có chính tay hắn đề b.út, sai người phi ngựa tám trăm dặm cấp tốc đưa đến tay huynh trưởng đang trấn thủ biên quan, trong tay nắm trọng binh.
Tất cả người trong cung đều cho rằng đời này của ta đã đến hồi kết.
Độc chiếm thánh sủng suốt sáu năm, không con không cái, chẳng có hậu vị, ngay cả phong hiệu ra hồn cũng hàn sầm đến mức chẳng đáng nhắc.
Tên thái giám quét dọn trong cung đi ngang trước điện của ta cũng dám hạ giọng xì xào: “Nhìn kìa, vị kia lại đang chép kinh rồi.”
Ta đặt b.út xuống, mỉm cười nhìn tên tiểu thái giám đang thập thò ngoài cửa sổ.
Hắn sợ đến mềm nhũn hai chân, quỳ phịch xuống đất.
Ta nói: “Đứng lên đi, nền đất lạnh.”
Bọn họ nào biết, quân cờ đã hạ thì chẳng có chuyện đi lại. Tất cả những gì xảy ra hôm nay, đều là thứ năm xưa chính miệng ta cầu lấy.
Sáu năm trước, đêm đại hôn.
Nến đỏ cháy được quá nửa, chẳng ai thay ta vén khăn trùm đầu.
Hắn ngồi ở đầu án thư, ta ngồi bên giường.
Giữa hai bước chân, là khoảng cách gần tám bước.
Là hắn lên tiếng trước: “Huynh trưởng nàng thống lĩnh hai mươi vạn biên quân, trên dưới triều đình chẳng ai dám động đến Cố gia. Trẫm cưới nàng, là muốn trói buộc hắn.”
Ta nói: “Thần thiếp biết.”
Hắn sững lại một thoáng, hẳn không ngờ ta lại đáp thẳng thừng như vậy.
Ta tự đưa tay kéo khăn trùm đầu xuống.
Hắn nhìn ta, không nói gì.
Ta nói: “Bệ hạ cưới ta là muốn khống chế huynh trưởng ta, ta gả cho Bệ hạ là muốn bảo toàn Cố gia. Hai bên đều có điều mình cần, hà tất phải diễn trò tình sâu nghĩa nặng.”
“Nàng quả thật thẳng thắn.”
“Diễn mãi cũng mệt.”
Hắn bật cười. Đó là lần đầu tiên ta thấy hắn cười.
Không phải nụ cười của bậc thiên t.ử nơi triều đường, mà là nụ cười của một người trẻ tuổi hai mươi ba tuổi khi gặp được một người khiến hắn cảm thấy thú vị.
Hắn hỏi: “Vậy nàng muốn gì? Hậu vị?”
“Không cần.”
Tay hắn đang nâng chén rượu khựng lại.
“Ngồi vào vị trí ấy chẳng khác nào trở thành bia sống, ai ngồi lên thì bốn phương tám hướng đều có mũi tên lạnh nhắm tới. Thần thiếp thay Bệ hạ chắn những mũi tên sáng tối trong hậu cung, Bệ hạ bảo đảm Cố gia một đời bình an vinh hoa.”
“Chỉ vậy thôi?”
“Chỉ vậy thôi.”
“Còn hài t.ử?”
“Không sinh.”
Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn ta hồi lâu.
Trong ánh mắt ấy có dò xét, có thăm dò, còn có một thứ mà khi ấy ta chưa hiểu.
Sau này ta mới nhận ra - đó là mừng rỡ.
Hắn xoay vần giữa bá quan văn võ, ba cung sáu viện một vòng, cuối cùng cũng gặp được một người không chìa tay đòi hỏi bất cứ thứ gì từ hắn.
Hắn nói: “Nếu trẫm đổi ý thì sao?”
Ta nói: “Hai mươi vạn binh của huynh trưởng ta đang ăn lương nơi biên quan. Bệ hạ cứ cân nhắc cho kỹ, cái giá của việc đổi ý, ai gánh nổi?”
Hắn lại cười.
Lần này, là nụ cười thật sự.
Hắn nâng chén rượu lên, ngửa đầu uống cạn.
“Được, thành giao.”
Đêm ấy nến cháy đến tận cùng. Hắn nghỉ bên gian ngoài, ta nằm bên gian trong.
Ở giữa là một tấm bình phong chắn ngang, cũng là một vực sâu vô hình giữa ta và hắn.
Sáng hôm sau, tin tức truyền khắp sáu cung - đêm đại hôn, Bệ hạ một mình nghỉ tại điện phụ.
Cả hậu cung đều chờ xem trò cười của ta.
Ta ngồi trước gương đồng, nhìn gương mặt mình trong gương, cũng bật cười.
Ván cờ vừa hạ quân đầu tiên, nước đi ấy gọi là tỏ yếu.
Ngày thứ ba sau khi nhập cung, Quý phi Kỷ thị đã đến.
Nàng ta mang theo một bát yến sào, tươi cười ngồi đối diện ta: “Muội muội mới vào cung, tỷ tỷ thương muội, đích thân hầm bát yến này, bồi bổ thân mình.”
Cung nữ phía sau nàng ta khóe mắt cũng thấp thoáng ý cười.
Nụ cười ấy ta nhận ra - là vẻ đắc ý chờ xem trò cười.
Ta cảm tạ, nhận lấy bát yến.
Đợi nàng ta đi rồi, Phất Đông bưng bát lên, hai tay run rẩy: “Tiểu thư, bát yến này…”
“Ta biết.”
Ta múc từng thìa, ăn sạch cả bát.
Sắc mặt Phất Đông lập tức trắng bệch.
Ta đặt bát xuống, lau khóe môi: “Đi rửa sạch bát, đặt lại vào hộp thức ăn, rồi đến cung Quý phi thay ta nói một tiếng cảm tạ.”
“Tiểu thư!”
“Trong đó có t.h.u.ố.c hàn.”
Nước mắt Phất Đông lập tức rơi xuống.
Ta nói: “Ta đâu có mang thai, t.h.u.ố.c hàn thì có thể làm hại ta được gì?”
Nàng sững sờ.
“Nàng ta tưởng ta nóng lòng muốn có hoàng tự, nên ra tay trước. Nhưng ta vốn chẳng định sinh. Bát t.h.u.ố.c này của nàng ta, coi như đổ xuống chỗ trống.”
Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
“Nhưng nàng ta không biết. Từ hôm nay trở đi, ta phải làm ra vẻ mình liều mạng muốn mang thai, vậy mà lại mãi chẳng thể mang thai.”
Phất Đông siết c.h.ặ.t khăn tay, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: “Tiểu thư, rốt cuộc người đang bày ván cờ gì vậy?”
Ta không quay đầu: “Một ván cờ lớn đến mức tất cả mọi người trong cung này đều đứng trên bàn cờ.”
Ngoài cửa sổ, kiệu của Quý phi Kỷ thị đang đi qua hành lang.
Nàng ta ngoảnh đầu nhìn về phía ta, vẻ mặt như đã nắm chắc phần thắng.
Ta khẽ cúi người hành lễ với nàng ta.
Lúc ấy nàng ta mới hài lòng quay đầu đi.
Nàng ta không biết, người thật sự bạc mệnh chưa bao giờ là ta.
Đầy một tháng sau khi nhập cung, ta đặt ra cho mình ba quy củ.
Thứ nhất, không tranh sủng.
Thứ hai, không đứng về phe nào.
Thứ ba, ai đến lấy lòng, đều nhận hết.
Phất Đông nói ta điên rồi.
Ta bảo nàng cứ chờ mà xem.
Quả nhiên, sau bát yến sào, Thục phi Việt thị đưa tới một xấp gấm Thục.
Đức phi Hành thị đưa tới một đôi vòng ngọc.
Ngay cả Hoàng hậu vốn chẳng thích quản chuyện cũng sai người ban cho ta hai chậu lan.
Ta chẳng từ chối thứ nào, tất cả đều nhận hết.
Sau đó, ta làm một việc - đem bát yến kia, xấp gấm Thục nọ, đôi vòng ngọc ấy, tất cả bày ở nơi bắt mắt nhất trong điện.
Ai bước vào phòng ta, liếc mắt một cái là có thể nhìn thấy người khác đã tặng những gì.
Chưa đầy ba ngày, hậu cung đã nổi sóng.
Quý phi Kỷ thị chất vấn Thục phi Việt thị: “Ngươi tặng nàng ta gấm Thục, rốt cuộc có ý đồ gì?”
Thục phi Việt thị quay sang c.ắ.n Đức phi Hành thị: “Ngươi tặng vòng ngọc, chẳng lẽ muốn kéo nàng ta về phe mình?”
Đức phi chạy đến trước mặt Hoàng hậu khóc lóc một phen.
Hoàng hậu bị chuyện này làm cho đau đầu, truyền ta đến hỏi.
Trong Khôn Ninh cung, Hoàng hậu ngồi trên chính vị, sắc mặt không được tốt: “Cố thị, ngươi vào cung chưa đầy một tháng, ba vị phi tần trong hậu cung đã vì ngươi mà sinh hiềm khích. Ngươi giải thích thế nào?”
Ta quỳ xuống, dập đầu một cái.
“Thần thiếp không dám giấu giếm. Những thứ các vị tỷ tỷ ban cho, thần thiếp đều bày ra ngoài sáng, chỉ sợ có người nói thần thiếp nhận lợi lộc của ai, thiên vị lòng dạ với ai. Tất cả đều bày ra đây, quang minh chính đại, chẳng thiên vị ai.”