Hoàng hậu nhìn ta hồi lâu.
“Ngươi đúng là thật thà.”
Ta lại dập đầu: “Thần thiếp ngu dốt, chỉ biết thành thật làm người.”
Hoàng hậu phất tay cho ta lui xuống.
Ra khỏi Khôn Ninh cung, Phất Đông đứng chờ dưới hành lang, sốt ruột đến mức c.ắ.n rách môi.
Ta kéo nàng rẽ vào lối hành lang vắng rồi mới lên tiếng: “Nhớ lấy, từ nay về sau, tất cả người trong hậu cung chỉ được có một nhận xét về ta - ngu.”
“Ngốc?”
“Người ngu không khiến ai căm ghét. Người ngu không có uy h.i.ế.p. Người ngu không bị ai đề phòng.”
Phất Đông hồi lâu không nói được lời nào.
Ta tiếp tục đi về phía trước.
“Quý phi Kỷ thị cho rằng ta ngu, sẽ không phí tâm đối phó với ta nữa, lưỡi d.a.o của nàng ta tự nhiên sẽ chuyển sang Thục phi Việt thị. Việt phi và Đức phi c.ắ.n xé lẫn nhau, Hoàng hậu đứng giữa giảng hòa. Ai nấy đều bận đấu đá, lấy đâu ra thời gian để để ý một ‘ngu phi’ đang âm thầm làm gì.”
“Nhưng tiểu thư… người đang làm gì trong bóng tối?”
“Trông chừng thay Bệ hạ.”
Ta không giải thích câu ấy.
Phất Đông cũng không hỏi thêm.
Đêm đó, Hoàng đế truyền ta đến Ngự Thư phòng.
Đây là quy củ hai người chúng ta đã định - ngoài mặt hắn tuyệt đối không bước vào tẩm điện của ta, tất cả những lần “sủng hạnh” đều diễn xong tại Ngự Thư phòng.
Trong mắt người ngoài, đó là thiên t.ử triệu ta đến hầu giá.
Thực ra, ta đến Ngự Thư phòng chỉ làm một việc - truyền tin.
Hắn ngồi sau án phê tấu chương, đầu cũng chẳng ngẩng lên: “Kỷ phi và Việt phi cãi nhau?”
“Cãi rồi.”
“Ai ra tay trước?”
“Kỷ phi. Nàng ta đem chuyện gấm Thục đến tố cáo với Thái hậu, nói Thục phi Việt thị tư giao với gia quyến ngoại thần, nguồn gốc không rõ ràng.”
Hắn đặt b.út xuống: “Thái hậu nói thế nào?”
“Thái hậu không tỏ thái độ. Nhưng ma ma bên cạnh Thái hậu, ngay hôm đó đã đến cung Kỷ phi.”
Hắn trầm ngâm giây lát: “Thái hậu đang nâng đỡ Kỷ phi.”
“Không chỉ vậy.”
Ta lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy đã gấp sẵn, đặt bên góc án.
“Huynh trưởng của Kỷ phi tháng trước ở Bộ Công đã báo một khoản ba mươi vạn lượng bạc sửa sang đường sông. Ta sai đệ đệ của Phất Đông đi điều tra, đoạn sông ấy năm ngoái vừa mới tu sửa.”
Hắn cầm mảnh giấy lên, mở ra xem một lượt, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Nhà họ Kỷ nuốt ba mươi vạn lượng?”
“Không phải nuốt. Là do Thái hậu sai bảo.”
Hắn đột ngột ngẩng đầu.
Ta nói: “Khoản bạc ấy cuối cùng chảy về phía Tây Bắc - không phải nơi huynh trưởng ta trấn thủ, mà là Lương Châu vệ. Thái hậu đang nuôi quân cho mình.”
Trong Ngự Thư phòng im lặng hồi lâu.
Gió đêm ngoài cửa sổ lùa vào, ngọn nến khẽ chao đảo.
Hắn hạ giọng: “Nàng điều tra bằng cách nào?”
“Trước khi gả vào đây, huynh trưởng từng đưa ta một quyển danh sách. Trong lục bộ, ai ăn lộc của Thái hậu, ai ăn lộc của Bệ hạ, ai hai bên đều nhận.”
“Bàn tay của Cố gia vươn xa hơn trẫm tưởng.”
“Bàn tay Cố gia không vươn xa. Chỉ là Cố gia trấn thủ biên quan hai mươi năm, bạc của người Thái hậu đưa về Tây Bắc, muốn vòng qua cũng không thể tránh địa bàn của huynh trưởng ta.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không né tránh.
“Bệ hạ, đây chính là tác dụng của ta. Những trò tranh sủng trong hậu cung, ta thay người diễn. Đường dây ngầm của Thái hậu, ta thay người trông chừng.”
“Cái giá là gì?”
“Đã nói rồi. Cố gia một đời bình an.”
Hắn gấp mảnh giấy lại, cất vào ngăn bí mật.
“Cố Vân Huy.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.
“Nàng không sợ sau khi trẫm có được những thứ này, sẽ trở mặt không nhận sao?”
Ta đứng dậy, sửa lại tay áo.
“Tiền đề để Bệ hạ trở mặt, là người có thể tìm được Cố gia thứ hai.”
Ta cúi người hành lễ, lui khỏi Ngự Thư phòng.
Khi đi đến cửa, ta nghe hắn nói một câu phía sau.
Rất khẽ, nhưng ta nghe rõ.
“Đời này, trẫm nợ nàng một ân tình.”
Ta không quay đầu.
Ân tình của đế vương chẳng đáng bao nhiêu. Thứ ta muốn, từ đầu đến cuối chưa bao giờ là ân tình.
Đến tháng thứ ba sau khi nhập cung, Thái hậu ra tay.
Không nhằm vào ta.
Mà nhằm vào Hoàng đế.
Thái hậu mở gia yến tại Từ Ninh cung, mời tất cả phi tần đến, trước mặt mọi người nói một câu: “Hoàng đế đại hôn đã ba tháng, hậu cung vẫn chưa có ai mang thai. Ai gia đã mời Viện phán Bùi của Thái y viện đến bắt mạch. Từ hôm nay trở đi, mỗi vị phi tần mỗi tháng đều phải bắt mạch một lần, mạch án do chính tay Ai gia xem qua.”
Lời lẽ ngay ngắn, câu nào cũng mang vẻ từ mẫu quan tâm.
Nhưng tất cả mọi người có mặt đều hiểu.
Thái hậu đang tra xem rốt cuộc Hoàng đế đã từng gần gũi với ai.
Một khi mạch án được đưa ra, ai từng hầu tẩm, ai chưa từng hầu tẩm, sẽ rõ ràng rành mạch.
Quý phi Kỷ thị cúi đầu uống canh, khóe miệng không sao giấu nổi ý cười.
Thục phi Việt thị và Đức phi Hành thị nhìn nhau một cái, đều không lên tiếng.
Hoàng hậu ngồi bên dưới Thái hậu, trên mặt không nhìn ra chút cảm xúc nào.
Ta ngồi ở cuối bàn, gắp một đũa thức ăn, chậm rãi nhai.
Phất Đông đứng sau lưng ta, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Nàng biết - ta chưa từng hầu tẩm.
Một khi mạch án được tra xét, tất cả mọi người sẽ biết, cái gọi là “độc sủng” của Hoàng đế là giả.
Một phi t.ử chưa từng được lâm hạnh lại mang danh được sủng ái, tin này truyền ra ngoài, thể diện của Cố gia, chỗ đứng của ta trong cung, tất cả đều sẽ sụp đổ.
Tan tiệc, ta không trở về cung mình.
Ta đến Ngự Thư phòng.
Hắn đang đợi ta.
“Mạch án của Thái hậu, nàng định ứng phó thế nào?”
“Không ứng phó.”
Hắn cau mày.
“Cứ để bà ấy tra.”
“Mạch án được đưa ra, tất cả mọi người sẽ biết trẫm chưa từng chạm vào nàng.”
“Vậy thì sao?”
Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt ta.
“Cố Vân Huy, nàng vào cung ba tháng, ân sủng trẫm dành cho nàng đều dựa vào diễn trò. Mạch án vừa xuất hiện, vở kịch sẽ bị vạch trần. Đến lúc đó Thái hậu là người đầu tiên lấy nàng khai đao, Kỷ phi là người thứ hai giậu đổ bìm leo, nàng lấy gì mà chống?”
Ta nhìn hắn, bỗng bật cười.
“Bệ hạ, người nóng lòng rồi.”
Hắn khựng lại.
“Người không nên nóng lòng. Người nên nghĩ xem - vì sao Thái hậu lại nhất định chọn lúc này để tra mạch án?”
Hắn không nói.
Ta nói: “Bởi vì bạc của Lương Châu vệ đã bị cắt.”
Sắc mặt hắn biến đổi.
“Tháng trước Bệ hạ mượn vụ án đường sông để cảnh cáo Bộ Công, đường bạc của nhà họ Kỷ bị chặn, tiền của Thái hậu không đưa đi được. Bà ấy sốt ruột nên mới ra tay - nhưng người bà ấy nhằm vào không phải ta.”
“Nhằm vào ai?”
“Người. Bà ấy muốn dùng mạch án ép người tỏ thái độ. Nếu người vì bảo vệ ta mà chính miệng thừa nhận chưa từng lâm hạnh, Thái hậu sẽ có cớ nói ‘đế hậu bất hòa, hậu cung rối loạn’, từ đó nhân cơ hội can thiệp triều chính. Nếu người vì che giấu mà thật sự lâm hạnh ta…”
Ta dừng một thoáng.
“Vậy ta sẽ thật sự biến thành chim trong l.ồ.ng, từ nay chẳng thể bay đi nữa.”
Trong Ngự Thư phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng tim nến nổ lách tách.
Hắn nói: “Ý nàng là…”
“Cứ để mạch án được đưa ra. Để tất cả mọi người biết người chưa từng chạm vào ta.”