“Sau đó?”
“Sau đó ta đến Từ Ninh cung, quỳ trước Thái hậu, khóc cho thật thống khoái.”
Hắn nhìn chằm chằm ta.
Ta nói: “Ta sẽ nói với Thái hậu, thân thể ta có bệnh kín, không thể hầu tẩm. Bệ hạ thương xót ta, nên mới ban cho ta cái danh được sủng ái, để ta trong cung còn có chỗ dung thân.”
“Nàng muốn tự bôi nhọ mình?”
“Không phải tự bôi nhọ. Là đón lấy lưỡi d.a.o của Thái hậu, mài cho nó cùn đi, rồi trả lại.”
“Thái hậu sẽ không tin.”
“Thái hậu tin hay không không quan trọng. Quan trọng là - ta đã quỳ, đã khóc, đã nhận. Điều Thái hậu muốn là ta cúi đầu. Ta cho bà ấy điều đó, bà ấy sẽ không còn cớ để truy cứu tiếp.”
Hắn im lặng hồi lâu.
“Cố Vân Huy.”
“Ừm.”
“Mỗi bước nàng đi đều đang lùi.”
“Lùi để tiến.”
“Cái tiến của nàng nằm ở bước nào?”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Bệ hạ sẽ biết. Nhưng không phải bây giờ.”
Ngày hôm sau, mạch án được trình lên Từ Ninh cung.
Thái hậu xem xong, quả nhiên triệu ta đến quỳ.
Gạch trong Từ Ninh cung lạnh đến thấu xương. Ta quỳ trên đó, nước mắt từng chuỗi tuôn xuống.
Thái hậu ngồi ngay ngắn phía trên, rũ mắt nhìn ta, trong ánh mắt không có lấy nửa phần thương xót.
“Thân thể có bệnh kín, vì sao không nói sớm?”
“Thần thiếp sợ làm mất thể diện Cố gia…”
“Ai gia thấy ngươi chẳng giống có bệnh kín. Trái lại giống như - Hoàng đế vốn chẳng muốn chạm vào ngươi.”
Câu nói ấy đ.â.m tới, tựa một lưỡi d.a.o.
Ta áp trán xuống đất, dập mạnh một cái.
“Xin Thái hậu minh xét, thần thiếp quả thật mắc bệnh kín, Thái y viện có mạch án để tra.”
Tôn ma ma bên cạnh Thái hậu ghé đến, thấp giọng nói mấy câu.
Sắc mặt Thái hậu thoáng biến đổi.
Bà ấy đã sai người điều tra. Thái y viện quả thực lưu một bản mạch án của ta, bên trên viết rõ ràng: cung hàn, khó thụ thai.
Bản mạch án ấy là ba ngày trước khi ta nhập cung, ta sai huynh trưởng sắp xếp người lén đưa vào.
Thái hậu phất tay.
“Lui xuống đi.”
Ta dập đầu, rời khỏi Từ Ninh cung.
Đầu gối đã tê cứng. Phất Đông đỡ ta đi xuyên qua hành lang.
Nàng nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, Thái hậu tin rồi sao?”
“Tin bảy phần.”
“Còn ba phần?”
“Ba phần ấy để bà ấy tự nghi ngờ. Bà ấy càng đa nghi, càng nhìn chằm chằm vào ta - thì càng không có tâm sức để ý chuyện khác.”
“Chuyện khác là gì?”
Ta dừng bước, nhìn mái hiên Từ Ninh cung ở phía xa.
“Huynh trưởng gửi mật thư đến sáng nay. Binh sách của Lương Châu vệ, huynh ấy đã lấy được.”
Phất Đông hít ngược một hơi.
“Thái hậu nuôi tám nghìn người.”
Ta xoay người, tiếp tục đi.
“Tám nghìn người không nhiều. Nhưng đủ để lúc nguy cấp, bà ấy liều một phen.”
Vì vậy ta phải bảo đảm bà ấy ngay cả cửa liều mạng cũng không chạm tới được.
Phong ba mạch án của Thái hậu vừa qua, Quý phi Kỷ thị đã ngồi không yên.
Đến tháng thứ năm sau khi nhập cung, Quý phi Kỷ thị chặn ta trong Ngự Hoa viên.
Phía sau nàng ta là sáu cung nữ, nghi trượng còn lớn hơn cả lúc Hoàng hậu xuất hành.
“Cố muội muội, nghe nói thân thể muội không được khỏe? Tỷ tỷ thương muội, đặc biệt xin Thái hậu ân điển, chỉ cho muội một vị thái y, ngày ngày đến bắt mạch.”
Nàng ta cười dịu dàng, nhưng trong mắt toàn là lưỡi d.a.o.
Ta cúi người: “Đa tạ tỷ tỷ quan tâm.”
“Không cần cảm tạ.” Nàng ta ghé sát bên tai ta, hạ giọng, “Thân thể muội không tốt thì nên an phận dưỡng bệnh. Có những nơi, tốt nhất đừng lui tới.”
Nàng ta nói đến Ngự Thư phòng.
Ta rũ mắt: “Tỷ tỷ nói phải, thần thiếp nhớ rồi.”
Nàng ta hài lòng rời đi.
Phất Đông nghiến răng phía sau ta: “Nàng ta đang chặn đường của người!”
“Ta biết.”
“Vậy người còn…”
“Nàng ta càng ngăn, chứng tỏ nàng ta càng hoảng.”
Ta trở về điện, đóng cửa lại.
“Quý phi Kỷ thị không phải kẻ ngốc. Chuyện mạch án khiến nàng ta nhìn ra một điều - Hoàng đế chưa từng chạm vào ta, vậy mà vẫn thường xuyên triệu ta đến Ngự Thư phòng. Một phi t.ử chưa từng hầu tẩm, dựa vào đâu mà có thể thường xuyên diện kiến thiên t.ử?”
Phất Đông tiếp lời: “Nàng ta nghi ngờ giữa tiểu thư và Bệ hạ không phải sủng ái, mà là chuyện khác.”
“Đúng. Nàng ta đang đoán, nhưng không đoán ra được. Đã không đoán ra thì sẽ thăm dò.”
“Thăm dò thế nào?”
“Vị thái y nàng ta chỉ định chính là phép thử.”
Chiều hôm đó, thái y đến.
Họ Bùi, ngoài bốn mươi tuổi, tay vững, lời ít.
Hắn bắt mạch xong, kê phương t.h.u.ố.c, đứng dậy định đi.
Ta gọi hắn lại.
“Bùi thái y, trong phương t.h.u.ố.c này, đương quy nhiều hơn liều thường ba tiền.”
Tay hắn khựng lại.
“Nương nương hiểu y lý?”
“Biết đôi chút. Đương quy thêm ba tiền không trị cung hàn, mà thúc huyết.”
Vẻ bình tĩnh trên mặt hắn nứt ra một đường.
“Nếu ta uống liền bảy ngày, kinh nguyệt rối loạn, Quý phi Kỷ thị sẽ có cớ nói cung hàn của ta là giả. Đúng không?”
Hắn phịch một tiếng quỳ xuống.
“Nương nương thứ tội…”
“Đứng lên.”
Ta gấp phương t.h.u.ố.c lại, đặt lên bàn.
“Phương t.h.u.ố.c này ta cứ uống. Ngươi về nói với Quý phi Kỷ thị, cứ bảo ta không phát hiện ra điều gì.”
Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.
“Nhưng ngươi phải giúp ta làm một chuyện.”
Ta lấy từ dưới gối ra một phong thư, đưa cho hắn.
“Đưa thứ này đến phủ của Giang Hạc, Giang đại nhân, Thị lang Bộ Công.”
Hắn nhận thư, tay khẽ run.
“Giang đại nhân là phó thủ của huynh trưởng Kỷ phi. Ngươi đưa thư đến nơi, chuyện hôm nay coi như đã thanh toán.”
Hắn đi rồi.
Phất Đông sốt ruột đi tới đi lui: “Tiểu thư, trong thư viết gì?”
“Một bản chi tiết sổ sách sửa đường sông. Là sổ thật.”
“Người đưa sổ thật cho Giang đại nhân? Hắn là người của nhà họ Kỷ!”
“Hắn là người của nhà họ Kỷ. Nhưng số bạc hắn tham ô còn chưa bằng một phần mười nhà họ Kỷ.”
Phất Đông sững người.
“Giang đại nhân cầm được sổ thật sẽ biết nhà họ Kỷ đã ăn bao nhiêu. Hắn theo nhà họ Kỷ làm việc, được chia một phần canh. Nhưng trên sổ thật viết rõ ràng - nhà họ Kỷ nuốt hai mươi tám vạn lượng, còn chia cho Giang đại nhân chỉ hai nghìn.”
“Người muốn khiến Giang đại nhân phản bội nhà họ Kỷ?”
“Ta muốn hắn nhìn rõ trong mắt nhà họ Kỷ, hắn còn chẳng bằng một con ch.ó.”
“Chó bị dồn vào đường cùng sẽ c.ắ.n người. Giang đại nhân có c.ắ.n hay không, cứ để hắn tự quyết. Nhưng hôm nay, hạt giống này đã được gieo xuống.”
Bảy ngày sau, ta uống hết t.h.u.ố.c của Quý phi Kỷ thị.
Quả nhiên, kinh nguyệt rối loạn.
Quý phi Kỷ thị cầm mạch án của thái y đến Từ Ninh cung, nói cung hàn của ta là giả.
Thái hậu truyền ta đến đối chất.
Ta quỳ trong Từ Ninh cung, sắc mặt trắng bệch, là trắng bệch thật - bảy ngày t.h.u.ố.c khiến thân thể quả thực không chịu nổi.
Thái hậu nhìn sắc mặt ta, lại nhìn mạch án.
“Bùi viện phán, ngươi nói đi.”
Bùi thái y quỳ bên cạnh, trán áp sát nền gạch.
“Bẩm Thái hậu, Cố nương nương quả thật mắc chứng cung hàn. Thần kê phương t.h.u.ố.c thiên về ôn bổ, nhưng thể chất nương nương vốn hư nhược, sau khi dùng t.h.u.ố.c phản ứng nặng hơn, cũng là lẽ thường.”
Sắc mặt Quý phi Kỷ thị trắng bệch.
“Ngươi…”
Thái hậu giơ tay, ngăn nàng ta lại.
“Đủ rồi. Kỷ phi, thái y do chính ngươi chỉ định mà ngay cả một phương t.h.u.ố.c cũng kê không thỏa đáng, lại khiến người ta chịu khổ vô ích. Trở về đóng cửa sám hối ba ngày.”