"Nếu nó c/h/ế/t sớm đi thì làm gì có mớ rắc rối của ngày hôm nay cơ chứ! Đều trách các người vô dụng, ngay cả một việc cỏn con như thế cũng làm không xong!"
Liễu thị ngẩn ngơ nhìn nàng ta, dường như đây là lần đầu tiên bà ta nhìn rõ bộ mặt thật của đứa con gái ruột này.
Phương tú tài càng bị chọc tức đến mức toàn thân run rẩy, đột ngột nôn ra một ngụm m/á/u lớn, ngã đập mặt xuống đất cứng đờ.
"Ông ơi!"
Liễu thị hét lên thất thanh quay đầu lại, khi nhìn lại khuôn mặt xinh đẹp của Thẩm Như Châu, bao nhiêu uất ức kìm nén hơn nửa đời người cùng sự phẫn nộ sau khi bị lừa gạt lập tức bùng nổ cùng lúc.
Bà ta vung thẳng cánh tay, dùng hết toàn bộ sức lực giáng cho Thẩm Như Châu một cái tát trời giáng. Đầu Thẩm Như Châu bị đ/á/n/h vẹo sang một bên, nửa khuôn mặt chớp mắt đã sưng vù lên.
"Ta đúng là mù mắt rồi, lại đi tin lời con sói mắt trắng như ngươi, vứt bỏ đứa con gái ngoan ngoãn, hại nó vĩnh viễn không chịu nhận mặt chúng ta nữa!"
Trấn Bắc Hầu và Hầu phu nhân đứng nấp sau cánh cửa, nghe không sót một chữ nào.
Hầu phu nhân nhìn Thẩm Như Châu, trong đáy mắt chỉ còn lại sự đau đớn và thất vọng tột cùng. Bà ta sai hạ nhân đóng c/h/ặ/t cổng phủ lại, từ đó về sau không thèm nhìn Thẩm Như Châu lấy một lần.
20
Thẩm Như Châu đứng đờ đẫn giữa đường phố, trên mặt vẫn còn in hằn dấu tay đỏ ch/ót.
Nàng ta xoay người điên cuồng đập cửa, lòng bàn tay đập đến đỏ ửng: "Mở cửa ra! Cha, mẹ, hai người không thể không cần con!"
Thế nhưng mặc cho nàng ta có gào khóc t/h/ả/m thiết đến đâu, cánh cửa son của Hầu phủ cũng không bao giờ mở ra nữa.
Bị cả gia đình nuôi dưỡng và gia đình ruột thịt ruồng bỏ cùng một lúc, Thẩm Như Châu hoàn toàn phát điên rồi.
Nàng ta liếc nhìn cánh cửa đóng c/h/ặ/t mít, rồi lại nhìn Phương tú tài đang nằm bất tỉnh trên mặt đất cùng Liễu thị đang khóc lóc t/h/ả/m thiết, đột nhiên ngửa cổ cười rống lên điên dại.
"Nếu đã không để cho ta sống yên ổn, thì ai cũng đừng hòng mà sống tốt!"
Đêm hôm đó, hướng Hầu phủ khói lửa bốc lên ngút trời. Thẩm Như Châu đã tự tay châm lửa đốt cháy tòa dinh thự gấm vóc lụa là mà nàng ta đã ở suốt mười tám năm ròng rã.
Ngọn lửa nhanh ch/óng nuốt chửng các lầu các, khuôn mặt của Hầu phu nhân bị bỏng nặng, Trấn Bắc Hầu trong lúc bỏ chạy thục mạng lại bị xà nhà rơi xuống đè gãy chân.
Cho đến khi trời hửng sáng, lầu son gác tía nguy nga chỉ còn lại đống gỗ cháy đen và ngói vỡ vụn, trong không khí khét lẹt toàn mùi khói nghẹt thở.
Một Hầu phủ rộng lớn bề thế là vậy, chỉ sau một đêm đã hóa thành đống hoang tàn cháy đen.
Thẩm Như Châu ngay sau đó đã bị tống vào ngục giam.
Phu thê nhà họ Phương sau khi được người ta phát hiện bèn đưa về làng, không lâu sau họ đã bán đi căn nhà rách nát, thu dọn hành lý rời khỏi Tiểu Hà thôn, từ đó về sau bặt vô âm tín.
Sóng gió trong kinh thành vẫn chưa êm xuôi, Hoàng đế đã ban một đạo khẩu dụ triệu ta tiến cung.
Giang Nam lũ lụt gây họa, quốc khố liên tục xuất bạc cứu trợ, nhưng mãi vẫn không thấy dùng trên người dân chạy nạn, ngược lại tin tức cấp báo từ các châu huyện bị thiên tai lại ngày một khẩn cấp.
Hoàng đế ngồi sau ngự án với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, vừa thấy ta tới liền nói thẳng: "Phương ái khanh, vụ án này, Trẫm suy đi tính lại chỉ có thể giao phó cho khanh."
Lệnh bài đè trên thánh chỉ, được thái giám bưng đến tận tay ta.
"Trẫm bổ nhiệm khanh làm Khâm sai, lập tức xuống phía Nam điều tra rõ tung tích của số bạc cứu trợ. Chuyến đi này vô cùng hung hiểm, Trẫm cắt cử một đội thân binh, cùng sáu tên ám vệ đi theo, bảo vệ khanh chu toàn."
"Đồng thời ban cho khanh đặc quyền tiền trảm hậu tấu. Sau khi điều tra ra bằng chứng, hễ là kẻ tham ô bạc cứu trợ, tàn hại bá tánh, bất luận phẩm giai cao thấp, đều không cần phải lặn lội ngàn dặm quay về thỉnh chỉ, được phép trực tiếp xử lý!"
"Thần tuân chỉ!"
Bàn xong chính sự, Hoàng đế nhìn ta một thoáng, thần sắc mới từ vẻ uy nghiêm của bậc đế vương chuyển sang sự gần gũi của một cữu cữu.
"Đợi khi khanh trở về, cũng nên tổ chức hôn sự đi thôi. Nếu còn nấn ná thêm nữa, đứa cháu ngoại tốt kia của Trẫm e là lại sắp khóc nhè đến nơi rồi."
Ngày khởi hành, bầu trời kinh thành trong xanh rộng lớn, những đám mây mỏng bị gió thổi bay tít lên cao.
Ta thay một bộ kỵ trang tiện cho việc đi lại, đạp bàn đạp xoay người leo lên lưng ngựa, ngoái lại nhìn lướt qua đội ngũ nhân mã đã tập hợp chỉnh tề.
"Xuất phát!"
Vừa ra khỏi cổng thành không xa, phía sau lưng chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
"Phương Mãn Thương, nàng đợi đã!"
Ta xoay đầu nhìn theo tiếng gọi, Tiêu Nghiên Bạch đang thúc một con ngựa trắng đuổi tới. Phía sau yên ngựa buộc hai cái tay nải căng phồng, cứ thế lắc lư theo từng nhịp chạy dữ dội của ngựa.
Khi con bạch mã dừng lại ngay bên cạnh ta, phần tóc mái của chàng sớm đã bị gió thổi tung rối bù, cả người cũng xóc nảy đến chật vật, thế nhưng khuôn mặt ấy vẫn đẹp lay động lòng người khiến người ta không thể rời mắt.
"Chàng đến đây làm gì?" Ta nhíu mày hỏi.
Do chàng ghìm cương quá vội, con ngựa trắng chồm người lên hí vang. Chàng loạng choạng trên yên ngựa một cái, vội vàng cúi người xuống ôm c/h/ặ/t lấy cổ ngựa, nhờ vậy mới không bị ngã nhào.
"Chuyến đi phía Nam lần này, ta phải đi cùng nàng."
"Đừng có làm loạn, chuyến đi Giang Nam này hung hiểm vô cùng, chàng mau quay về..."
"Nàng đừng hòng bỏ rơi ta!"
Chàng không lùi mà tiến thêm, thúc ngựa áp sát vào bên cạnh ta, vươn tay chộp lấy luôn dây cương của ta nắm gọn trong lòng bàn tay, hai con ngựa gần như chạm sát trán vào nhau.
"Nàng và ta ngay cả quan hệ thân mật da thịt cũng đã có rồi. Ta sống là người của nàng, c/h/ế/t cũng là ma của nàng. Cho dù chỉ còn lại một sợi hồn phách, ta cũng sẽ bám riết lấy nàng không buông!"
Rõ ràng hai vành tai chàng đã đỏ bừng lên hết cả, vậy mà vẫn cứ cố căng da mặt ra giả vờ dữ dằn, ta ngắm nhìn một hồi, cuối cùng cũng phá lên cười giòn giã.
Ta rướn người quàng tay qua cổ chàng, kéo chàng lại gần mình, đặt một nụ hôn thật mạnh lên đôi môi hơi lành lạnh ấy.
"Được, coi như chàng có bản lĩnh. Nếu đã cất công đuổi tới tận đây rồi, thì phải theo sát ta đấy."
Tiêu Nghiên Bạch vẫn còn đang sững sờ trên lưng ngựa, vệt đỏ đã nhanh ch/óng lan từ tận mang tai rảo khắp gò má.
Ta đã kẹp c/h/ặ/t bụng ngựa phóng v/út lên phía trước, chỉ để lại một tiếng quát lớn: "Giá!"
Cả đội ngũ cuộn lên lớp khói bụi mù mịt trên con đường quan đạo. Chặng đường phía trước vẫn còn dài đằng đẵng, muôn trùng núi non.
[HẾT]