4
Hầu gia sai người mang t/h/u/ố/c trị thương và băng gạc tới, đích thân ngồi xổm trước mặt ta, giúp ta xử lý vết thương trên cánh tay.
Mười ngón tay ông ấy thô to, phần bụng ngón tay đầy những vết chai sần, nhưng khi chạm vào quanh vết thương lại nhẹ nhàng đến lạ kỳ.
Ta lén lút quan sát ông ấy, tình cờ bắt gặp ánh mắt nhỏ và dài hệt như mắt ta.
Hóa ra, ta thực sự là cốt nhục của Hầu phủ. Trong l/ồ/ng n/g/ự/c chậm rãi dâng lên một sự chua xót nóng hổi xa lạ, ta không thể diễn tả rõ đó là cảm giác gì.
Thẩm Như Châu ở bên cạnh chợt rên rỉ một tiếng, ôm lấy n/g/ự/c, cả người mềm nhũn ngã gục xuống.
"Như Châu! Tâm can của ta!"
Hầu phu nhân hét lên thất thanh, Hầu gia lập tức ném miếng băng gạc trong tay xuống, lao như mũi tên b/ắ/n tới đỡ lấy Thẩm Như Châu.
"Biết rõ Như Châu không nhìn được m/á/u, tại sao các người còn để cho nó thấy? Đều tại ngươi, là ngươi đã dọa nó sợ đến phát bệnh rồi!"
Hầu phu nhân chỉ tay vào mặt ta, vừa rơi nước mắt vừa lớn tiếng mắng mỏ. Hầu gia ôm vững Thẩm Như Châu, giữa hàng lông mày giờ chỉ còn lại sự sốt sắng và xót xa.
Ông ấy không ngừng vuốt ve khuôn mặt nhợt nhạt của nàng ta: "Như Châu đừng sợ, có cha ở đây, cha sẽ ở bên bảo vệ con."
Ta cúi đầu nhìn cánh tay đang băng bó dang dở, m/á/u vẫn đang rỉ ra. Khi ngước mắt lên lần nữa, mọi người đều đã quây quần vây lấy Thẩm Như Châu, giống như những vì sao vây quanh mặt trăng sáng.
Lồng n/g/ự/c ta bỗng đắng ngắt và căng trướng, như thể vừa c/ắ/n phải một quả xanh chưa chín, đến tận cuống lưỡi cũng tê dại.
Đến cuối cùng, cha mẹ vẫn không thể giành lại Thẩm Như Châu từ Hầu phủ. Họ nhận lấy một túi tiền nặng trĩu mà Hầu gia đưa cho, rồi lại dẫn "cái thứ xấu xí" không ai ưa là ta đi ra ngoài.
Trên chuyến xe bò về làng, hai người họ cúi gằm mặt đếm bạc, vừa cười được hai tiếng, lại nhìn nhau mà buông tiếng thở dài.
Ta lấy số điểm tâm giấu trong túi áo ra, nhét hết một lượt vào miệng mình. Chẳng để lại cho họ lấy một mảnh vụn nào, cho họ thèm c/h/ế/t đi!
Gió chiều mát lạnh mơn man thổi qua vết thương, lại giống như có ai đó đang nhè nhẹ thổi khí cho ta vậy.
Phảng phất như có tiếng dỗ dành bên tai: "Thổi một cái, bao đau đớn bay đi mất."
Ta tự chọc cho bản thân bật cười, rất nhanh đã lấy lại được tinh thần. Ngẫm nghĩ kỹ lại, cánh tay hình như thực sự không còn đau đến vậy nữa.
5
Về đến nhà, cha nhét bạc xuống đáy tủ rồi khóa kỹ lại, hiếm hoi lắm mới không giục ta xuống bếp nấu cơm.
Dĩ nhiên không phải vì ông xót xa cho vết thương của ta. Ban đêm, ông cùng mẹ đóng c/h/ặ/t cửa bàn bạc suốt đến nửa đêm, ta áp tai vào khe cửa nghe lỏm được vài câu.
"Vị Hầu phu nhân đó khó đối phó lắm, cứ dùng thái độ cứng rắn để giành người lại thì chắc chắn không xong. Chúng ta không vội, cứ qua lại Hầu phủ nhiều vào. Như Châu dẫu sao cũng là m/á/u mủ ruột rà của hai ta, ngày tháng dài ra, con bé sao có thể không nhận cha mẹ ruột cơ chứ?"
"Đúng thế, trước tiên cứ bồi đắp tình cảm đã. Lúc về Như Châu còn kéo tay ta, bảo rằng hễ nhớ thì lúc nào cũng có thể đến thăm con bé cơ mà."
Ngày hôm sau trời vẫn còn tối đen, mẹ đã lôi ta dậy khỏi giường.
"Mau đi quét sân, cắt cỏ lợn, cho gà ăn, rồi nấu bữa sáng đi."
Ta buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, ậm ừ qua loa một tiếng, đạp lên những giọt sương lạnh trên lá cỏ bước ra khỏi cửa.
Bận rộn một vòng quay về, mẹ đang ngồi trước chiếc gương đồng vẽ lông mày. Cha cũng bới tìm chiếc áo dài bằng lụa xanh mà chỉ khi đi thi ông mới nỡ mặc.
Trên bàn đặt một hộp hoa lụa mới tinh, trong các ngăn chứa đủ mọi màu sắc tươi tắn rực rỡ.
"Mẹ, những bông hoa này..."
"Bỏ tay ra!"
Mẹ đ/á/n/h "bốp" một tiếng hất mạnh tay ta ra: "Nhìn tay ngươi bẩn thế kìa, cái này mua cho Như Châu đeo đấy."
Môi ta mấp máy, nhưng cuối cùng chẳng nói lời nào.
Khi cha mẹ ngồi lên xe bò, ta đuổi theo đến tận cổng hàng rào, hỏi với theo: "Thế con có không?"
Cha thậm chí không thèm ngoảnh đầu lại: "Ngươi cũng không thèm tự soi gương xem mình mang cái bộ dạng gì, mà còn đòi đeo hoa? Không sợ làm người ta cười c/h/ế/t à!"
Cỗ xe bò cuốn theo lớp bụi mù mịt xa dần, ta đứng chôn chân tại chỗ mất một lúc lâu. Nhìn thấy đôi giày rơm bám đầy bùn đất, ta hung hăng đá gục một bụi cỏ đuôi ch/ó ven đường.
"Không cho thì thôi, ta căn bản cũng chẳng thèm thích!"
Kể từ đó, hễ cứ rảnh rỗi là cha mẹ lại vội vàng chạy tới Hầu phủ.
Mẹ mua lụa mịn, hoa lụa, phấn sáp, gom tất cả gói ghém lại đem tặng cho Thẩm Như Châu. Cha thì chạy vạy khắp nơi cậy nhờ người ta tìm mua những thiếp chữ danh gia và những tập thơ khắc bản cổ, nói là để khai tâm mở trí cho con gái ruột.
Bản thân ông thi thố hơn mười năm trời, đến nay vẫn chỉ lẹt đẹt cái danh tú tài. Thế mà lại dám bày đặt chọn sách vở cho đích thiên kim của Hầu phủ sao?
Cha vung cây thước răn dạy lên, quật mạnh xuống lòng bàn tay ta.
"Như Châu là con gái ruột của ta, đâu có giống như ngươi, chân tay thô thiển, ngay cả vài chữ to cũng chẳng nhận ra nổi!"
"Ngươi thì biết cái thá gì!"
Thôi được rồi, ta quả thực chẳng biết cái gì.
Ta cúi người xuống miệng chum gạo nhìn vào trong, dưới đáy chỉ còn lác đác vài hạt gạo lăn lóc.
Xem ra tối nay lại chẳng có cơm mà ăn rồi. Bụng đói đến mức co rút từng cơn, ta đành vác gùi tre lên núi tìm kiếm thứ bỏ bụng.