Tô Hạ suy đi tính lại, vẫn quyết định băng qua quan đạo, tiến về phía bên phải huyện thành, vòng qua khu rừng mà đi.
Nàng đi được một đoạn, phát hiện trong rừng chỉ có lác đác vài lưu dân, bọn họ đang nhóm lửa nấu ăn.
Hôm nay đã mệt mỏi rã rời, nàng cũng không định tiếp tục gấp rút lên đường, dứt khoát tìm một chỗ quanh đó để nghỉ ngơi.
Tô Hạ lấy ra một thanh gỗ dọn dẹp sạch sẽ xung quanh, dựng tạm một chiếc giường đơn sơ, sau đó nhóm lửa, cùng ngựa thưởng thức bữa tối ngon lành.
Đang gặm màn thầu, nàng chợt nhìn thấy từ ngoài rừng lại có thêm vài người đi vào. Bọn chúng giơ cao ngọn đuốc, nhìn lướt qua cũng có thể nhận ra bộ dạng trang phục của nha dịch.
Đám người đó hầu như không hề dừng bước, đi thẳng đến vị trí của đám lưu dân.
Tô Hạ linh cảm có chuyện bất thường, nhanh ch.óng dập tắt đống lửa bên cạnh, xung quanh tức thì chìm vào bóng tối mịt mùng.
Nàng trấn an con ngựa, rồi rón rén tiến lên phía trước, nấp sau gốc cây nghe lén cuộc đối thoại giữa quan sai và lưu dân.
Sắc mặt của tên quan sai vô cùng nghiêm nghị, chẳng nói lời nào liền tản ra tứ phía bao vây đám lưu dân, lúc này mới cất giọng lạnh lùng tra vấn: "Các ngươi vì sao không vào thành?"
Những lưu dân đó có người có lộ dẫn, nhưng vẫn vô cùng hoảng hốt: "Quan gia, người xếp hàng ngoài cổng thành thực sự quá đông, chúng thảo dân không dám làm phiền các vị quan gia."
"Quan gia, đây là chút lòng thành của bọn thảo dân, xin ngài tạm nhận lấy."
Một kẻ nọ có vẻ rất biết cách luồn cúi, hắn lấy ra một nén bạc vụn nhét vào tay tên quan sai, trên mặt ngập tràn nụ cười xum xoe.
Vốn dĩ đám lưu dân đều tưởng quan sai thu bạc rồi sẽ nhắm mắt cho qua chuyện, nhưng không ngờ hắn ta lại quát lớn: "Ngươi dám hối lộ quan sai!"
"Quan gia, quan gia bớt giận! Xin quan gia bớt giận!" Kẻ đó bị quát đến ngẩn người, vội vàng luống cuống lấy thêm một nén bạc vụn từ trong n.g.ự.c áo ra.
Suốt dọc đường chạy nạn, bọn họ đã sớm kiến thức qua lòng tham của đám quan sai. Một nén bạc không đủ thì thêm vài nén nữa, kiểu gì cũng mua chuộc được.
Thế nhưng đám lưu dân này hiển nhiên không ngờ rằng, mục đích xuất hiện của những tên quan sai này hoàn toàn không phải vì vài nén bạc lẻ.
Quan sai cất gọn chỗ bạc vụn, nhưng vẫn không chịu buông tha cho họ: "Giải hết đi!"
"Quan gia, quan gia, chuyện này là sao?"
"Quan gia, có phải vì bạc vẫn chưa đủ, ngài cứ nói một con số, chúng thảo dân có gom góp cũng sẽ đưa đủ cho ngài!"
Mặc cho bọn họ van nài thế nào, tên quan sai cũng không thèm hé răng nửa lời.
Mọi người tức thì hoảng hốt. Cứ nhìn cái tư thế này, bị bắt vào thành chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì.
"Chúng ta đâu có phạm tội, các người dựa vào cái gì mà bắt chúng ta?"
"Buông ra, ta có hộ tịch có lộ dẫn đàng hoàng, các người không có quyền bắt chúng ta!"
Quan sai cười khẩy một tiếng: "Kẻ nào còn dám lắm lời, lão t.ử sẽ tiễn hắn lên đường ngay lập tức!"
"Ngươi dám!"
Ánh mắt tên quan sai lạnh lẽo, vung đại đao đ.â.m phập vào bụng tên vừa lên tiếng.
Gã nọ rú lên t.h.ả.m thiết, rất nhanh đã ngã gục xuống đất, tắt thở.
Những người xung quanh thấy vậy, dọa cho sợ hãi gào thét thất thanh: "A a a!"
"Các người... các người dám g.i.ế.c người?"
"Cha? Dựa vào cái gì mà các người g.i.ế.c cha ta?"
Câu nói vừa dứt, kẻ đó cũng bị quan sai một đao cứa đứt cổ họng.
"Hai tên này chính là gian tế do phản quân phái tới, c.h.ế.t chưa hết tội!" Ánh mắt lạnh lẽo của tên quan sai lướt qua đám lưu dân xung quanh, nhìn vẻ mặt kinh hãi tột độ của bọn họ, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện.
"Kẻ nào còn dám chống đối, xử t.ử tại chỗ!"
Tên quan sai vừa g.i.ế.c người nhìn hai cỗ t.h.i t.h.ể dưới đất, hừ lạnh: "Mang t.h.i t.h.ể đi, về thành lĩnh thưởng!"
Quan sai liên tiếp g.i.ế.c c.h.ế.t hai người, dọa cho rất nhiều lưu dân không dám hó hé nửa lời.
Mắt thấy sắp đến cổng thành, nhiều người đã bắt đầu hoảng loạn.
Có một gia đình dường như đã đoán được ý đồ của đám quan binh, bọn họ sợ hãi một khi vào thành cũng sẽ bị gán mác gian tế rồi bị g.i.ế.c hại.
Thay vì ngoan ngoãn theo vào thành để bị hàm oan thành gian tế, chẳng thà bây giờ liều mạng một phen.
Mấy người đưa mắt ra hiệu cho nhau, chia ra hai bên tả hữu húc văng tên quan sai, vứt bỏ toàn bộ tư trang hành lý, kéo lấy người nhà co cẳng bỏ chạy.
Tên quan sai bị tông bất ngờ, qua hồi lâu mới kịp phản ứng lại.
Hắn ôm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhói, ánh mắt hung ác trừng trừng nhìn theo bóng lưng những kẻ đang bỏ trốn: "Đứng lại! Đứng lại đó!"
Gia đình đó căn bản không màng đến tiếng gào thét phía sau, chỉ hận không thể mọc thêm đôi cánh mà bay đi.
"Đuổi theo!"
Gia đình nọ vừa bỏ trốn, những người khác cũng rục rịch muốn nhân cơ hội đào tẩu.
Quan sai chỉ có vài tên, tự nhiên không thể nào bắt hết toàn bộ lưu dân.
Trong phút chốc, rất nhiều bách tính vứt bỏ gánh nặng trên người, dốc hết sức bình sinh lao thẳng vào trong rừng rậm.
Quan sai đuổi theo vài bước nhưng không kịp, hắn đứng nhìn chằm chằm bóng dáng lưu dân biến mất vào bóng tối, cười lạnh một tiếng: "Hừ, lão t.ử muốn xem thử các ngươi có thật sự chạy thoát được không!"
Những kẻ vừa định trốn khựng người lại trong thoáng chốc, sau đó không chút do dự tiếp tục điên cuồng lao sâu vào trong rừng.
Những lưu dân bị bắt nghe thấy câu nói đó, trong lòng bắt đầu luống cuống, luôn có cảm giác đám quan sai sẽ không dễ dàng buông tha cho họ.
"Quan gia, chúng thảo dân thực sự chỉ là bách tính bình thường, không phải gian tế của phản quân đâu."
Tiếng van xin của lưu dân hòa lẫn với tiếng mắng c.h.ử.i của quan sai dần dần đi xa, Tô Hạ lúc này mới thò đầu ra khỏi bụi rậm.
Nàng không mảy may do dự, lập tức dắt ngựa lợi dụng màn đêm rời khỏi nơi này.
Hành động của đám quan sai rõ ràng có vấn đề.
Từ lúc thấy cảnh tượng một đám lưu dân xếp hàng đợi vào thành, nàng đã cảm thấy không đúng. Bây giờ quan sai lại còn vào tận trong rừng ép buộc lưu dân vào thành, hơn nữa lại không có chút điềm báo nào đã hạ sát thủ, còn nói là đi lĩnh thưởng... Trong đầu Tô Hạ bất chợt xẹt qua một suy nghĩ vô cùng đáng sợ.
Bọn chúng đang muốn g.i.ế.c dân lành để mạo xưng quân công sao?
Đại đa số lưu dân đều là từ phương Bắc chạy nạn xuống, muốn chụp cho họ cái mũ phản quân Tiêu gia quân quả thực là chuyện vô cùng dễ dàng.
Một khi lưu dân bước qua cổng thành, sống hay c.h.ế.t đều do một tay quan phủ định đoạt.
Trong lòng Tô Hạ chấn động, không dám nán lại thêm phút giây nào.
Sâu trong núi rừng thỉnh thoảng vẫn le lói ánh lửa, thi thoảng còn có thể nghe thấy tiếng la hét thất thanh và tiếng van xin t.h.ả.m thiết của lưu dân.
Nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao tên quan sai kia lại nói bọn họ không thể nào trốn thoát.
Quan sai đã bố trí mai phục khắp nơi trong rừng. Rừng đêm đen kịt, nếu không đốt đuốc thì căn bản không thể nhìn rõ đường đi dưới chân, rất dễ bị thương, thế nên lưu dân bắt buộc phải cẩn thận từng bước.
Nhưng tốc độ càng chậm, thì cơ hội trốn thoát lại càng mong manh.
Tô Hạ vốn định cố gắng né tránh đám quan sai, nhưng nàng phát hiện chỗ nào cũng có bóng dáng của chúng.
Đến bước đường cùng không thể tránh được nữa, nàng quyết định chủ động xuất kích.
Nàng cột ngựa ngay cạnh mình, rồi lén lút tiếp cận phía sau một tên quan sai. Bịt c.h.ặ.t miệng hắn lại, đồng thời nhanh ch.óng lôi hắn vào trong góc tối của khu rừng.
Nàng mặc y phục của quan sai vào, cải trang thành bộ dáng của chúng, tay giơ ngọn đuốc giả vờ như đang đi tuần tra trong rừng.
Những quan sai khác không có ngựa, Tô Hạ cũng không dám để con ngựa đi quá sát mình. Nàng nối thêm một đoạn dây thừng dài vào dây cương ngựa, sau đó chỉ cầm một phần nhỏ đuốc leo lắt ánh sáng, kéo con ngựa lẳng lặng bước đi.
Tô Hạ cứ thế thừa cơ đục nước béo cò, luồn lách trong khu rừng rậm rạp suốt gần một canh giờ, mới đi vòng qua được huyện thành.
Nàng đi tới một cổng thành khác của huyện thành, chỉ nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào và tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết vọng lại từ phía cổng.
Bách tính đã vào thành muốn ra khỏi thành, nhưng quan binh gác cổng căn bản không chịu thả người.
Thế đạo bây giờ thực sự đã triệt để hỗn loạn rồi.
Nàng chỉ muốn nhanh ch.óng rời đi, thậm chí còn không có thời gian để thay bộ y phục quan sai trên người, dọa cho rất nhiều lưu dân hốt hoảng trốn sâu vào trong núi rậm.
Tô Hạ do dự một thoáng, vẫn quyết định tiếp tục mặc bộ y phục này mà đi.
Nàng cưỡi ngựa chạy ròng rã suốt một đêm, đã mệt mỏi rã rời, con ngựa cũng kiệt sức không thôi.
Đến cuối cùng thực sự không gắng gượng được nữa, đành phải tìm một chỗ hẻo lánh vắng vẻ, lấy võng ra, nằm trên võng chợp mắt một lát.