Ngày bảng vàng của kỳ thi mùa xuân được công bố, Thích Lan chạy một mạch từ trường thi đến cửa hàng.
“Biểu muội, Diệp Vân Cẩn đỗ Trạng nguyên!”
Huynh ấy chống tay lên quầy thở hổn hển hai hơi, rồi cố tình úp mở.
“Còn Ôn Đình Quân... muội đoán xem?”
Ta cắt đứt một cây lụa, đầu cũng không ngẩng lên.
“Đệ nhị giáp, hạng năm.”
“Muội biết bằng cách nào?”
Kiếp trước, hắn ở khách điếm yên tĩnh nhất, dùng loại mực tuyên tốt nhất.
Ta còn bỏ ra số tiền lớn mời bậc đại nho đích thân chỉ dạy sách luận cho hắn suốt nửa năm, mới bù đắp được điểm yếu không thông hiểu việc dân sinh của hắn.
Kiếp này thiếu đi tất cả những điều đó, chỉ bằng năng lực của bản thân mà hắn đạt được hạng năm Đệ nhị giáp, cũng là chuyện bình thường.
“Đoán thôi.”
Buổi chiều, Diệp Vân Cẩn mặc nguyên bộ triều phục Trạng nguyên còn chưa kịp thay đã đến.
Ngoài phố, ai nấy đều vây quanh chúc mừng hắn.
Thế nhưng hắn lại lấy từ trong tay áo ra một tờ cáo thị được gấp vuông vức.
“Tháng sau, Cục dệt thuộc Nội vụ phủ sẽ công khai thu mua gấm lụa dùng làm lễ mừng thọ. Mọi thương hộ ở kinh thành đều có thể mang mẫu đến dự tuyển.”
“Ta đi ngang qua nha môn nhìn thấy, nghĩ rằng nàng sẽ cần.”
Ta không nhận ngay, mà nhìn hắn trước.
“Giờ ngài đã vào Hàn Lâm viện rồi. Tờ cáo thị này được đưa đến tay ta, có tính là tư thông riêng tư không?”
“Cáo thị được dán trước cổng nha môn, ai cũng có thể chép. Ta chỉ giúp nàng tiết kiệm nửa ngày đi đường thôi.”
Hắn đặt tờ giấy dưới chiếc bàn tính.
“Có được chọn hay không... đều phải xem hàng của Bùi đông gia.”
Lúc ấy ta mới mở tờ cáo thị ra xem.
Cục dệt cần ba trăm cây lụa không dễ phai màu, hai mươi ngày sau nộp mẫu, ai báo giá thấp hơn sẽ được chọn.
Người khác nhìn vào bốn chữ "giá thấp sẽ được chọn".
Còn ta lại chăm chú nhìn bốn chữ "không dễ phai màu".
Bùi gia ở Giang Nam có một bí phương giữ màu truyền đời.
Chi phí tuy cao, nhưng chịu được giặt nước và phơi nắng.
Chỉ cần giản lược hoa văn thì vẫn có thể hạ được tổng giá thành.
Nửa tháng tiếp theo, ta gần như ở hẳn trong xưởng nhuộm.
Triệu Thư Uẩn vẽ hoa văn.
Thích Lan giúp ta dò hỏi giá lụa trong kinh và nguyên liệu các cửa hàng thường dùng.
Diệp Vân Cẩn thì không hề đến nữa.
Đến cả một câu hỏi xem ta định nộp mẫu thế nào, hắn cũng không hỏi thêm.
Ngày cuối cùng, ta ôm tấm lụa mẫu bước ra khỏi Cục dệt, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
Bảy ngày sau, văn thư thu mua được đưa đến cửa hàng.
Bùi gia trúng tuyển với mức giá thấp thứ ba.
Không phải rẻ nhất, nhưng lại là tấm lụa duy nhất ngâm trong nước ba ngày vẫn không hề phai màu.
Thanh Mi ôm c.h.ặ.t văn thư, khóc đến nửa ngày cũng không nói nên lời.
Ta cũng không dám mừng quá sớm.
Trước tiên cầm con dấu đối chiếu đi đối chiếu lại ba lần.
Sau khi xác nhận không có sai sót, ta mới lấy từ hộp điểm tâm ra hai miếng bánh hoa quế.
“Hôm nay kiếm được nhiều. Ta phải ăn một miếng to.”
Thanh Mi lập tức bật cười qua hàng nước mắt.
Đúng lúc ấy, bóng người trước cửa tối sầm lại.
Ôn Đình Quân mặc bộ quan phục mới may bước vào cửa hàng.
Ánh mắt hắn lướt qua tờ văn thư thu mua, nụ cười dịu dàng hơn trước rất nhiều.
“Lệnh Diên. Ta đến để bàn với nàng một mối hôn sự vẹn cả đôi đường.”
10
Ta cất văn thư thu mua vào trong hộp.
"Nếu Ôn đại nhân muốn mua vải, xin trả tiền đặt cọc trước. Nếu muốn nói chuyện khác thì miễn mở miệng."
Hắn chẳng hề để tâm đến lời từ chối của ta, thậm chí còn mang theo vài phần nắm chắc phần thắng.
"Ta và Triệu gia đã sớm trao đổi canh thiếp. Chuyện Thư Uẩn chẳng qua chỉ vì việc vay tiền mà nảy sinh chút hiểu lầm với ta, nhưng nàng ấy tính tình khoan hậu, sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ thông."
"Còn nàng, ta cũng chưa từng quên."
Hắn nhìn khắp những vị khách đang có mặt trong cửa hiệu, như thể đang ban cho ta một thể diện lớn lao.
"Nàng ấy hiểu lễ nghĩa, xuất thân thanh quý, thích hợp nhất để thay ta giao thiệp với các quan quyến. Còn nàng tuy xuất thân thương hộ nhưng giỏi kinh doanh, vừa hay có thể thay ta quản lý gia nghiệp.”
“Chỉ cần nàng chịu bớt tính khí lại, ta có thể cưới nàng làm bình thê. Thư Uẩn trước nay rộng lượng, sẽ không làm khó nàng."
Ta bật cười.
"Một người thay ngươi kiếm thanh danh, một người thay ngươi kiếm bạc. Ôn đại nhân đây đâu phải cưới thê, mà là thêm cho mình hai phần gia sản."
Nụ cười trên mặt hắn cứng lại.
"Ta đang tính đường cho nàng. Việc làm ăn với Nội Vụ Phủ nhìn thì vẻ vang, nhưng phía sau nếu không có quan thân chống lưng, sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta nuốt đến xương cũng chẳng còn. Nàng gả cho ta, việc làm ăn của Bùi gia mới thật sự có chỗ dựa."
"Nói nãy giờ, hóa ra Ôn đại nhân không phải đến cầu thân, mà là đến thu mua cửa hiệu của Bùi gia."
Ta đẩy bàn tính đến trước mặt hắn.
"Nếu đã là thu mua thì phải có cái giá chứ. Danh phận chính thê ngươi đã cho Triệu tiểu thư, chỉ lấy một câu 'bình thê' chưa từng hỏi ý nàng ấy để đổi lấy cửa hiệu của Bùi gia… thứ cho ta nói thẳng, ngươi không xứng."
Trong cửa hiệu có người khẽ bật cười.
Sắc mặt Ôn Đình Quân cuối cùng cũng thay đổi.
"Bùi Lệnh Diên, ta đã nhượng bộ đến mức này rồi, nàng còn muốn thế nào?"
"Bắt ta làm bình thê, lại còn lấy cửa hiệu của Bùi gia làm bệ đỡ cho con đường làm quan của ngươi, như vậy cũng gọi là nhượng bộ sao?"
Sắc mặt Ôn Đình Quân trầm xuống.
"Ít nhất ta cũng chịu cho nàng danh phận. Với xuất thân của nàng, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"
"Đáng tiếc, bây giờ đến cả con người ngươi ta cũng chẳng còn muốn."
Vẻ ung dung trên mặt hắn cuối cùng cũng vỡ vụn.
"Nàng tưởng ta không nhìn ra sao? Thu lại lộ phí, công khai từ hôn, rồi cố ý tiếp cận Diệp Vân Cẩn..."
"Nàng làm tất cả những chuyện đó, chẳng phải vì nàng cũng nhớ kiếp trước sao?"
"Chẳng phải chỉ vì trước lúc lâm chung ta nói vài câu thật lòng, nàng liền ôm hận đến tận kiếp này sao?"
Hóa ra hôm nay hắn đến đây không chỉ vì chuyện bình thê.
Hắn còn muốn xác nhận xem ta có phải cũng sống lại một đời hay không.
Ta ngẩng mắt nhìn hắn, bỗng bật cười.
"Ôn Đình Quân, ta chưa từng cố ý đối đầu với ngươi."
"Ta chỉ là không tiếp tục đưa tiền cho ngươi nữa."
"Thì ra trong mắt ngươi, ta không tiếp tục nuôi ngươi, chính là trả thù."
Ôn Đình Quân nhìn chằm chằm vào mắt ta, sốt ruột bước lên một bước.
"Bùi Lệnh Diên, sao nàng vẫn chưa hiểu?"
"Trước sau gì ta cũng sẽ lại trở thành Thủ phụ. Chỉ cần đi theo ta, nàng mới có thể bình yên cả một đời."
"Số bạc kiếp trước nàng tiêu cho ta, kiếp này ta sẽ bù lại cho nàng. Nàng muốn làm hoàng thương, ta cũng có thể giúp nàng đạt được. Chỉ là Thư Uẩn nhất định phải là chính thê..."
"Ôn Đình Quân."
Ta cắt ngang lời hắn.
"Ngươi sống lại một lần nữa mà vẫn chưa hiểu một chuyện."
"Kiếp trước không phải ngươi thành toàn cho ta."
"Mà là ta dùng bạc của Bùi gia, dùng các mối quan hệ của Bùi gia và mười năm thanh xuân của mình, từng bước từng bước nâng ngươi lên vị trí Thủ phụ."
Máu trên mặt Ôn Đình Quân từng chút một rút sạch.
Hắn nghiến c.h.ặ.t hàm một lúc, rồi bỗng cười lạnh.
"Thì đã sao? Cuối cùng nàng cũng chỉ là một thương nữ."
"Bây giờ lại còn bị từ hôn, ngày ngày lộ mặt ngoài đường. Ngoài ta ra, trong kinh thành còn ai chịu cưới nàng?"
"Ai nói ta nhất định phải gả?"
Ta khép sổ sách lại, bình tĩnh nhìn hắn.
"Cửa hiệu của Bùi gia vừa là đường lui của ta, cũng là con đường phía trước của ta."
"Ta không cần phải gả vào một thế gia nào để chứng minh mình sống tốt hay không."
Ôn Đình Quân vừa tức vừa thẹn, tiến lên chộp lấy cổ tay ta.
"Bùi Lệnh Diên, nàng còn cứng miệng đến bao giờ?"
Cổ tay truyền đến một cơn đau.
Ta nhấc bàn tính lên, hung hăng nện mạnh vào hổ khẩu trên tay hắn.
Hắn rên khẽ một tiếng, vội vàng buông tay.
"Ôn đại nhân, hôn ước đã chấm dứt."
Ta xoa cổ tay đã đỏ lên, lạnh giọng nhắc nhở:
"Nếu còn dám động tay động chân, ta sẽ bảo người làm đưa ngươi đến quan phủ."
"Ta chỉ chạm nàng một cái thôi, nàng thật sự định làm ầm lên tận quan phủ sao?"
"Nếu Ôn đại nhân cảm thấy không có gì, vậy không bằng đến trước mặt Kinh Triệu Doãn nói lại một lần nữa."
Diệp Vân Cẩn bước qua ngưỡng cửa.
Ánh mắt hắn dừng trên cổ tay đỏ ửng của ta trong chốc lát, rồi mới nhìn sang Ôn Đình Quân.