Ta muốn tận mắt nhìn từng người một tự bước vào ván cờ này, cứ ngỡ quân cờ vẫn nằm trong tay mình, đến khi bị dồn đến bước đường cùng mới nhận ra kẻ không còn đường lui lại chính là bản thân.
Ta cất mảnh lụa vào tay áo, thổi tắt ngọn đèn rồi nằm xuống chiếc giường lạnh ngắt.
Ngoài cửa sổ, gió bắc rít qua những cành ngô đồng trơ trụi, mang theo hơi lạnh thấu xương.
Ngày mai, ta vẫn sẽ là Kỷ Mạn Tuyên, một thứ nữ đáng thương bị gia tộc đưa vào cung làm thị thư để cứu lấy tỷ tỷ đang thất sủng.
Còn phía sau lớp vỏ ấy, ta sẽ kiên nhẫn chờ xem người đầu tiên mắc câu là Kỷ Uyển Thanh, hay vị hoàng đế đang đắm chìm trong bóng hình của người đã khuất kia sẽ tự tay mở đường cho ta.
Sáng hôm sau, khi tiếng mõ canh năm vừa vang lên, trời vẫn còn tối mịt.
Sương mù phủ kín mái hiên và những dãy hành lang trong cung, khiến cảnh vật chỉ còn lờ mờ dưới ánh sáng yếu ớt của đèn l.ồ.ng.
Ta xách đèn, ôm hộp gỗ đựng mực Tùng Yên vào lòng rồi nhanh ch.óng đi về phía ngự thư phòng.
Lúc ngang qua giếng nước lưu ly trong ngự hoa viên, ta cố tình chậm bước lại nửa nhịp.
Sau đó, ta nghiêng người, giả vờ như vô tình vấp phải tảng đá nằm bên đường.
Chiếc hộp trong tay lập tức rơi xuống.
Mấy thỏi mực lăn lóc trên nền gạch.
Mảnh lụa trắng giấu trong tay áo cũng thuận thế trượt ra ngoài, rơi xuống bãi cỏ phủ đầy sương.
Ta cúi người nhặt từng thỏi mực, nhưng cố ý để lại mảnh lụa nằm khuất dưới một bụi cỏ.
Ta biết rất rõ, đến giờ Mão, Thúy Liễu, nha hoàn hồi môn thân cận nhất của Kỷ Uyển Thanh, sẽ đi qua con đường này để đến thiện phòng lấy canh sâm cho chủ t.ử.
Một mảnh lụa mang nét chữ gần như giống hệt Kỷ Uyển Thanh, bên trên lại toàn những lời cầu cứu của một muội muội đang bị người ta chèn ép.
Chỉ cần để nó nằm đúng chỗ, ta chẳng cần phải tìm người truyền tin.
Tin tức tự khắc sẽ đến tay người cần biết.
Ta tiếp tục bước đi.
Khóe môi vẫn bình thản, nhưng trong đầu đã hiện ra dáng vẻ của Kỷ Uyển Thanh khi mở mảnh lụa ấy.
Nàng ta vốn không chịu nổi việc người khác được chú ý hơn mình.
Một cơ hội có thể giúp nàng ta lấy lại thánh tâm, nàng ta càng không thể dễ dàng bỏ qua.
Nếu đọc được rằng ta vừa vào cung đã bị Lý Ngọc gây khó dễ, cả ngày chỉ biết cúi đầu mài mực, nàng ta nhất định sẽ càng tin rằng đứa muội muội thứ xuất này chẳng qua vẫn là một quân cờ vô dụng.
Không những không thể uy h.i.ế.p nàng, ta còn có thể trở thành bậc thang giúp nàng một lần nữa bước đến bên cạnh hoàng đế.
Chỉ cần nàng ta tin chắc mình đang nắm thế chủ động, những bước tiếp theo không cần ta phải thúc đẩy.
Đến lúc ấy, người tự bước vào chiếc bẫy này chẳng phải sẽ là nàng ta sao?
Ta không nghĩ thêm nữa, chỉ chỉnh lại tay áo rồi tiếp tục đi về phía ngự thư phòng.
Noãn Các vẫn chưa được thắp sáng hoàn toàn khi ta tới nơi.
Hoàng đế còn chưa xuất hiện.
Trong phòng chỉ có vài cung nhân đang bận rộn chuẩn bị nước nóng.
Ta đặt hộp mực xuống, rửa sạch nghiên đá rồi chậm rãi rót nước vào.
Mọi động tác đều tuân theo quy củ Lý Ngọc đã căn dặn tối qua.
Căn phòng yên tĩnh đến mức tiếng nước chảy cũng trở nên đặc biệt rõ ràng.
Khi ngẩng đầu, ánh mắt ta vô thức rơi xuống bàn cờ cẩm thạch đặt ở góc phòng.
Bảy mươi ba giọt nến đỏ vẫn còn nguyên.
Ta nhìn thế cờ hồi lâu, âm thầm sắp xếp lại vị trí của những quân đen trắng đang đan xen trên bàn.
Cố Hoàng Hậu quả nhiên đã để lại một thế cờ không dễ phá.
Thoạt nhìn, quân trắng đã bị ép đến mức gần như không còn đường lui.
Nhưng nếu chỉ chăm chăm tìm cách thoát khỏi vòng vây thì càng giãy giụa càng mất thêm quân.
Muốn phá thế cờ này, trước hết phải chấp nhận buông bỏ thứ mình đang cố giữ.
Đạo lý ấy vốn chẳng phức tạp.
Chỉ tiếc, người ở trên cao thường khó lòng chấp nhận việc phải tự tay vứt bỏ thứ mình coi trọng.
Hoàng đế nắm quyền lực trong tay, từ lâu đã quen dùng sức mạnh để giải quyết mọi chuyện.
Vì thế suốt năm năm qua, hắn vẫn cố tìm một nước cờ vừa có thể giữ lại toàn bộ quân trắng, vừa phá sạch vòng vây của quân đen.
Nhưng trên bàn cờ này, thứ hắn thiếu chưa bao giờ là sức mạnh.
Điều hắn thiếu là một người dám nói cho hắn biết rằng có những thứ nhất định phải bỏ.
"Trẫm nghe Lý Ngọc nói, đêm qua nàng không được cấp than."
Giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên từ phía sau tấm bình phong.
Tay ta hơi khựng lại.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, ta đã trở về vẻ bình thản, đặt khăn xuống rồi xoay người quỳ hành lễ.
"Nô tỳ thỉnh an Hoàng thượng."
Có lẽ vì cả đêm nhiễm lạnh nên giọng ta hơi khàn.
"Bẩm Hoàng thượng, nô tỳ xuất thân thứ nữ, từ nhỏ đã quen sống thanh đạm."
"Đêm qua tuy trời lạnh, nhưng nô tỳ mới vào cung, chưa có công trạng, sao dám tự tiện nhận than từ nội phủ?"
"Hơn nữa, quy củ trong cung nghiêm ngặt, nô tỳ chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ."
Ta không hề nhắc đến Lý Ngọc, cũng chẳng than thở lấy một câu.
Muốn khiến một người đứng về phía mình, đôi khi một lời cáo trạng còn chẳng hữu dụng bằng sự im lặng đúng lúc.
Hoàng đế bước ra khỏi sau bình phong.
Hôm nay hắn mặc thường phục màu huyền.
Mái tóc chỉ dùng một chiếc ngọc quan đơn giản buộc lại, nhưng khí thế quanh người vẫn khiến cả gian phòng vô thức trở nên yên tĩnh.
Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt ta rồi dừng trên đôi tay đang chống xuống nền gạch.
Các khớp ngón tay đỏ ửng vì lạnh.
Làn da trắng đến mức có thể nhìn thấy những đường m.á.u nhỏ bên dưới.
"Đứng lên."
Ta từ từ đứng dậy.
Chiếc châm ngọc lan khuyết cánh trên tóc khẽ lay động theo động tác.
Ánh mắt hắn lập tức dừng lại nơi đó.
Chỉ trong thoáng chốc, vẻ mặt vốn bình thản của hắn lại thay đổi.
Nhưng lần này hắn không hỏi gì.