Hắn nhìn vị học sĩ vừa lên tiếng, giọng nói lạnh nhạt không chút nhân nhượng.
"Trẫm cho phép nàng xem cờ.
"Nếu các ngươi không phục thì tự mình phá được ván cờ này rồi hãy lên tiếng."
Không một ai dám đáp lời.
Ta đứng lên, chậm rãi bước về phía bàn cờ.
Trên mặt bàn cẩm thạch, những quân cờ đen trắng đan xen thành một thế trận dang dở.
Ván cờ đã bị bỏ lại quá lâu, lâu đến mức nhìn vào cũng cảm thấy một luồng lạnh lẽo khó tả.
Những giọt nến đỏ vẫn còn bám trên mặt bàn, trông chẳng khác nào những vệt m.á.u đã khô từ lâu.
Ta chăm chú quan sát toàn bộ thế cờ hồi lâu, sau đó mới đưa tay cầm lấy một quân trắng.
"Chẳng lẽ nàng muốn..."
Vị học sĩ vừa lên tiếng thì quân cờ trong tay ta đã được đặt xuống nơi mép bàn.
"Cạch!"
Nhìn qua, nước cờ ấy chẳng khác nào tự đẩy quân mình vào đường cùng.
Quân trắng lập tức trở thành mục tiêu dễ thấy nhất.
Chỉ cần quân đen tiến thêm một bước, toàn bộ cánh phải sẽ bị nuốt trọn.
"Thật là hồ đồ!"
Vị học sĩ lớn tuổi không nhịn được, bật cười lạnh.
"Nước này chẳng phải tự mình dâng thế trận cho đối thủ hay sao?"
Ta không hề lên tiếng tranh luận, chỉ lặng lẽ lui sang một bên.
Hoàng đế vẫn im lặng.
Hắn nhìn chằm chằm quân cờ trắng hồi lâu rồi cúi người xuống bàn cờ.
Một quân đen được đặt xuống.
Ngay sau đó lại đến một quân trắng.
Hắn thử lại thế cờ một lần, rồi lần thứ hai.
Tiếng quân ngọc chạm vào mặt bàn liên tiếp vang lên giữa những âm thanh rì rầm của mưa gió.
Ban đầu từng nước đi còn thong thả, nhưng càng về sau tốc độ càng nhanh.
Ba vị học sĩ cũng dần dần im bặt.
Bọn họ đã bắt đầu nhìn ra điều mà ban đầu không ai nhận thấy.
Quân trắng tưởng như bị bỏ mặc kia thực chất đang từng bước kéo thế công của quân đen lệch khỏi trung cung.
Chỉ cần đối phương tham lợi mà tiến thêm một nước, thế cờ vốn bế tắc suốt bao năm sẽ lập tức xuất hiện một lối thoát.
Hoàng đế ngồi bất động trước bàn cờ.
Một hồi lâu sau, hắn bỗng bật cười.
Tiếng cười vang lên giữa cơn mưa giông, không còn sự kiềm chế thường ngày mà giống như tiếng thở phào của một người vừa thoát khỏi căn phòng đã giam hãm mình suốt nhiều năm.
"Phế t.ử cầu sinh."
Đầu ngón tay hắn khẽ chạm lên quân trắng ta vừa đặt xuống, ánh mắt dần trở nên sâu hơn.
"Quả nhiên là nước cờ này."
Ta cụp mắt, không nói một lời.
Bởi ta biết, lúc này hắn đang nhớ đến một người khác.
Năm xưa, Cố Hoàng Hậu cũng từng dùng cách này để phá giải thế cờ.
Một quân cờ tưởng như đã bị bỏ đi, cuối cùng lại trở thành con đường sống duy nhất của toàn bộ bàn cờ.
Hoàng đế quay đầu nhìn ta.
Ánh mắt ấy giờ đây đã không còn đơn thuần là sự tò mò hay nỗi hoài niệm.
Trong đó còn có một thứ cảm xúc sâu hơn, đồng thời cũng nguy hiểm hơn.
"Mạn Tuyên, nàng thật sự chỉ từng đứng bên cạnh nhìn phụ thân đ.á.n.h cờ thôi sao?"
Ta hơi cúi người, bình tĩnh đáp:
"Nô tỳ chỉ là người đứng ngoài nhìn thấy được thế cờ.
"Người thật sự phá giải được nó vẫn là Hoàng thượng."
Lời ấy khiến hắn chìm vào im lặng.
Ta biết mình vừa trao cho hắn điều mà hắn cần nhất.
Không phải những lời tâng bốc sáo rỗng, mà là cảm giác rằng chính hắn đã tự mình tìm lại được người mà hắn từng nghĩ đã mất.
Ba vị học sĩ đưa mắt nhìn nhau, từ đó không còn ai dám mở miệng phản bác.
Nhưng ánh mắt của bọn họ chẳng đáng để ta bận tâm.
Điều ta để ý chỉ là cánh cửa quyền lực trước mắt vừa được mở rộng thêm một bước.
Mà sau cánh cửa ấy, người của Kỷ gia cũng sắp sửa xuất hiện.
Đúng lúc ấy, một tiếng sấm bất ngờ nổ vang, làm cả khung cửa sổ rung lên.
Ngay sau đó, cửa Noãn Các bị người bên ngoài đẩy bật ra.
Gió lạnh cùng màn mưa lập tức tạt vào nền đá.
Một cung nữ vội vàng quỳ xuống, sắc mặt trắng bệch.
"Hoàng thượng, Thuận Tần nương nương cầu kiến."
Ta khẽ cụp mắt.
Cuối cùng nàng ta cũng đến rồi.
"Hoàng thượng, thần thiếp nghe nói người vì mưa lớn mà phiền muộn nên đặc biệt hầm canh tổ yến mang tới ngự tiền thỉnh an."
Giọng nói lanh lảnh pha lẫn vẻ nũng nịu cùng kiêu ngạo vang lên.
Người bước vào chính là Kỷ Uyển Thanh, đích tỷ của ta, Thuận Tần đang thất sủng.
Nàng ta mặc một bộ y phục đỏ rực thêu đầy hoa mẫu đơn, trên mặt trang điểm tinh xảo, mái tóc cài những chiếc trâm vàng chạm trổ cầu kỳ.
Giữa bầu không khí tang thương và ngập tràn hồi ức của ngự thư phòng trong ngày giỗ Cố Hoàng Hậu, bộ dạng ấy càng trở nên ch.ói mắt, hoàn toàn lạc lõng.
Ta cụp mắt xuống, che đi tia mỉa mai lạnh lẽo nơi đáy mắt.
Cuối cùng, mảnh lụa trắng có chứa lá thư cầu cứu giả mà ta cố ý để lại cũng đã phát huy tác dụng.
Tỷ ta hẳn cho rằng ta đang sống vô cùng thê t.h.ả.m.
Nàng nghĩ hôm nay mưa bão, bên cạnh Hoàng đế không có ai hầu hạ nên mới mang canh tới, vừa muốn tìm cách vớt vát chút ân sủng, vừa tiện thể giẫm ta xuống chân.
Kỷ Uyển Thanh đưa mắt nhìn quanh.
Chẳng bao lâu, ánh mắt nàng ta dừng lại trên người ta.
Kẻ đang khoác lụa trắng, đứng ngay bên cạnh Hoàng đế lập tức khiến cơn ghen ghét và phẫn nộ trong mắt nàng ta bùng lên dữ dội.
Nàng ta bước nhanh về phía ta, hoàn toàn không để ý sắc mặt Hoàng đế đã trở nên âm trầm đến đáng sợ.
"Kỷ Mạn Tuyên, tiện tỳ to gan!"
Kỷ Uyển Thanh quát lớn, đồng thời giơ tay chỉ thẳng vào mặt ta.
"Phụ thân đưa ngươi vào cung là để xách nước pha trà, làm nô tỳ theo hầu bản cung.
"Ai cho phép ngươi ăn mặc lẳng lơ, cứ lượn lờ trước mặt Hoàng thượng để quyến rũ người?
"Ngươi có biết liêm sỉ là gì không?"
Dứt lời, nàng ta vung tay, định tát thẳng vào mặt ta.
Ta khẽ nghiêng người, cố ý lùi về phía sau.
Gót hài vừa chạm vào chân bàn cờ, thân thể lập tức mất thăng bằng.
Ta khuỵu xuống nền gạch.
Chiếc trâm ngọc lan trên tóc cũng theo đó rơi xuống, lăn vài vòng giữa những quân cờ bằng ngọc.
"Á!"
Ta khẽ kêu lên, giọng mang theo chút tủi thân.
"Bốp!"
Nhưng cái tát của Kỷ Uyển Thanh không chạm được vào mặt ta.
Cổ tay nàng ta đã bị một bàn tay cứng rắn như kìm sắt giữ c.h.ặ.t giữa không trung.
Hoàng đế đứng chắn trước mặt ta.
Sát khí trên người hắn dày đặc đến mức cả không gian dường như cũng đông cứng lại.
"Ngươi đang làm gì?"
Giọng hắn cực thấp.
Nhưng chính sự bình tĩnh ấy lại khiến người nghe rét run.
Kỷ Uyển Thanh đau đến nhăn mặt, song vẫn cố giữ vẻ kiêu ngạo của một đích nữ.
"Hoàng thượng, thần thiếp thương người ngày ngày vất vả nên mới mang canh đến.
"Nào ngờ lại bắt gặp thứ nữ lòng dạ dơ bẩn của Kỷ gia đang giở trò quyến rũ người."
"Nó xuất thân thấp hèn, mẫu thân chẳng qua chỉ là một tiện thiếp.
"Hoàng thượng, xin người đừng để nó làm bẩn thánh nhãn."
"Câm miệng!"
Một tiếng quát lạnh lùng vang lên.