Hoàng đế hất mạnh Kỷ Uyển Thanh sang một bên.
Nàng ta loạng choạng ngã xuống, chiếc khay đang cầm trong tay nghiêng hẳn.
Bát canh tổ yến lập tức đổ tung trên nền đá, nước canh nóng b.ắ.n lên bộ y phục đỏ thẫm.
Hoàng đế nhìn sắc đỏ ch.ói mắt ấy rồi lại nhìn người đang quỳ dưới đất.
Sắc lạnh trong mắt hắn càng lúc càng sâu.
"Hôm nay là ngày gì, ngươi không biết sao?"
Hắn từng bước tiến về phía Kỷ Uyển Thanh.
Giọng nói không hề lớn, nhưng từng chữ đều lạnh như băng.
"Hôm nay là ngày giỗ của Cố Hoàng Hậu.
"Ngươi lại mặc nguyên một thân đỏ rực bước vào ngự thư phòng, còn mở miệng sỉ nhục người khác là thứ nữ thấp hèn."
"Ngươi có biết người mà ngươi vừa gọi là tiện tỳ đã pha được thứ trà mà cả nội phủ không ai làm nổi, lại còn nhìn ra thế cờ mà trẫm mất nhiều năm vẫn chưa thể phá giải hay không?"
Kỷ Uyển Thanh sững sờ.
Đôi mắt nàng ta mở lớn, vẻ mặt tràn đầy khó tin.
Nàng quay sang nhìn ta, dường như muốn tìm trên gương mặt ta sự sợ hãi của đứa muội muội vốn luôn cúi đầu trước mình.
Nhưng nàng chỉ nhìn thấy một vẻ bình tĩnh lạnh lẽo.
Ta vẫn quỳ sau lưng Hoàng đế.
Mái tóc hơi rối, còn chiếc trâm ngọc lan thì nằm cách đó không xa.
Thế nhưng khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, ta vẫn để nàng ta nhìn thấy điều nàng sợ hãi nhất.
Ta đã không còn là Kỷ Mạn Tuyên của ngày trước, chỉ biết cúi đầu nghe theo mọi mệnh lệnh nữa.
"Kỷ gia dạy dỗ ngươi thành ra thế này sao?"
Hoàng đế tiếp tục lên tiếng.
Sự thất vọng trong giọng hắn khiến Kỷ Uyển Thanh run rẩy còn hơn cả cơn giận dữ.
"Một người chẳng biết phân biệt đúng sai, chỉ biết dựa vào thân phận để chèn ép người khác, cũng xứng đáng làm Tần phi của trẫm sao?"
"Hoàng thượng, thần thiếp không có ý đó.
"Người nghe thần thiếp giải thích..."
Kỷ Uyển Thanh cuống quýt bò về phía trước.
Nhưng nàng còn chưa kịp nói hết, Hoàng đế đã lạnh lùng cắt lời.
"Lý Ngọc!"
Lý Ngọc lập tức bước vào, cúi người lĩnh mệnh.
"Đưa nàng ta về Thuận Uẩn các, cấm túc nửa năm.
"Không có khẩu dụ của trẫm, bất kỳ ai cũng không được phép bước vào."
"Hoàng thượng!"
Kỷ Uyển Thanh thất thanh kêu lên.
Nhưng Lý Ngọc đã cúi người nhận lệnh.
Hai thái giám lập tức tiến đến giữ lấy nàng ta, mặc cho nàng vừa khóc vừa van xin.
Tiếng giày kéo lê trên nền đá dần dần khuất sau màn mưa.
Trước khi bị kéo khỏi cửa, nàng ta vẫn ngoái đầu nhìn ta.
Trong đôi mắt ấy vừa có oán hận, vừa có hoảng loạn.
Cho đến tận lúc đó, nàng ta dường như vẫn không hiểu vì sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, địa vị của hai tỷ muội lại có thể hoàn toàn đảo ngược.
Cánh cửa khép lại.
Ngự thư phòng một lần nữa trở về sự tĩnh lặng vốn có.
Ta vẫn quỳ dưới đất, hai tay đặt trên đầu gối, cố ý để cả người khẽ run lên như một kẻ vừa thoát khỏi cơn kinh hãi.
Hoàng đế nhìn ta thật lâu.
Sau đó, hắn cúi xuống nhặt chiếc trâm ngọc lan nằm bên cạnh.
Hắn dùng tay áo long bào cẩn thận lau sạch bụi bám trên mặt ngọc.
Động tác nhẹ nhàng đến mức giống như đang nâng niu một món bảo vật quý giá.
Rồi hắn tự tay cài lại chiếc trâm lên tóc ta.
"Đừng sợ."
Giọng hắn đã dịu xuống rất nhiều, hoàn toàn không còn vẻ lạnh lẽo như vừa rồi.
"Từ nay có trẫm ở đây, không ai trong Kỷ gia được phép động đến nàng."
Ta ngẩng lên nhìn hắn, để hàng mi khẽ run đúng mức rồi lại cúi đầu thật thấp.
Hai dòng nước mắt từ từ lăn xuống gò má.
Giọng ta nghẹn lại, mang theo vẻ cảm kích.
"Hoàng thượng đối với nô tỳ ân trọng như núi, nô tỳ thật sự không biết phải lấy gì báo đáp."
Hắn không đáp lời, chỉ đưa tay đỡ ta đứng lên.
Ta thuận theo động tác ấy, để hắn nhìn thấy sự yếu đuối mà hắn muốn thấy.
Nhưng trong lòng ta, mọi thứ đã rõ ràng hơn bao giờ hết.
Kỷ Uyển Thanh đã tự mình bước vào cái bẫy ta chuẩn bị ngay từ đêm đầu tiên đặt chân vào cung.
Ta chẳng cần tố cáo nàng, cũng không cần tranh luận đúng sai.
Thậm chí, ta còn không phải tự tay đẩy nàng xuống.
Chỉ một lá thư giả, một trận mưa đúng lúc và chút kiêu ngạo trong lòng nàng đã đủ để nàng tự đưa mình đến trước mặt Hoàng đế.
Ta đưa tay chạm nhẹ vào chiếc trâm ngọc lan trên tóc.
Nơi một cánh hoa cố tình bị khuyết vẫn còn mang theo cảm giác lạnh buốt dưới đầu ngón tay.
Năm đó, Kỷ gia coi nương ta như một món đồ có thể tùy ý vứt bỏ.
Sau đó, bọn họ lại dùng chính ta để đổi lấy tiền đồ cho Kỷ Uyển Thanh.
Bọn họ tưởng đưa ta vào cung chẳng khác nào đẩy một quân cờ yếu thế vào miệng sói.
Nhưng có lẽ bọn họ đã quên, một quân cờ bị dồn đến bước đường cùng sẽ không còn nghĩ đến chuyện sống yên ổn trên bàn cờ nữa.
Ta không vội lấy mạng bất kỳ ai.
Đối với những kẻ khiến nương ta phải c.h.ế.t trong căn sài phòng lạnh lẽo ấy, cái c.h.ế.t đôi khi lại quá nhanh, quá nhẹ nhàng.
Điều ta muốn là tận mắt nhìn từng người trong Kỷ gia tự tay đ.á.n.h mất thứ mà họ coi trọng nhất.
Đợi đến khi chẳng còn đường lui, bọn họ mới hiểu người từng bị xem thường nhất mới chính là kẻ âm thầm kéo sợi dây vận mệnh của cả gia tộc.
Ngoài cửa, mưa vẫn trút xuống không ngừng.
Trong ngự thư phòng, bàn cờ cẩm thạch vẫn lặng lẽ nằm dưới ánh đèn.
Những giọt nến đỏ phủ trên mặt bàn tựa như từng vệt m.á.u vẫn chưa khô.
Ta nhìn bàn cờ hồi lâu rồi khẽ cong môi.
Ván cờ này mới chỉ bắt đầu.
Mà Kỷ Uyển Thanh đã tự mình bước vào nước cờ đầu tiên.
Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi năm.
Trận tuyết đầu mùa rơi xuống khi trời còn chưa sáng, phủ trắng những mái ngói lưu ly trong T.ử Cấm Thành, khiến cả hoàng cung chìm vào một vẻ tĩnh mịch lạnh lẽo.
Bên ngoài cửa sổ, những cành mai trơ trụi run rẩy dưới lớp tuyết mỏng.
Trong ngự thư phòng, hơi ấm từ lò than hòa cùng mùi trà mộc nhĩ, khiến nơi này không còn xa cách như ngày đầu ta mới đặt chân đến.
Ta quỳ trước bàn cờ cẩm thạch, chậm rãi thu từng quân cờ bằng ngọc thạch về đúng vị trí.
Những vệt nến đỏ vẫn còn lưu lại.