Phía sau mấy chiếc rương gỗ có một nam nhân trung niên toàn thân đầy thương tích đang nằm đó.
Chính là Chu Thành, tiên sinh quản sổ sách của Tạ gia đã mất tích từ lâu.
Ông ta mở mắt, chỉ kịp nói một câu:
“Tổng sổ ở…”
Rồi lại hôn mê bất tỉnh.
Ngay sau đó, bên ngoài trang viên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Ta nhìn qua khe tường, lập tức nhận ra kẻ đã theo dõi mình suốt nhiều ngày.
Hắn cưỡi ngựa đi đầu.
Hóa ra từ lúc chúng ta bước ra khỏi tiền trang, từng hành động của chúng ta đã luôn có người âm thầm báo lại cho An Quốc công.
10
Hộ vệ của phủ An Quốc công chặn kín cổng trang viên, lớn tiếng hô rằng bên trong có đạo tặc xông vào.
Số sai dịch Lưu Hành mang theo không nhiều, nhưng hắn không hề hoảng loạn.
Trước khi vào trang viên, hắn đã sai người chờ sẵn ở đầu thôn, chỉ cần nhìn thấy pháo hiệu, viện binh của Kinh Triệu phủ sẽ lập tức chạy tới.
Pháo hiệu bay v.út lên trời đêm.
Người bên ngoài bắt đầu phá cửa.
Đích mẫu bảo sai dịch chia sổ sách ra, bọc riêng trong vải dầu.
“Cho dù mấy trang cuối không còn ở đây, những thứ này cũng tuyệt đối không thể rơi lại vào tay bọn chúng.”
Trưởng tỷ ôm hai quyển sổ, tay run dữ dội nhưng không khóc.
“Mẫu thân, Chu tiên sinh thì sao?”
“Cùng mang đi.”
Con mương bỏ hoang ở hậu viện thông thẳng ra bãi lau sậy bên ngoài trang viên.
Trước khi tới đây, đích mẫu đã xem qua sơ đồ đường thủy trong khế ước cũ của trang viên, biết trong mương có một cửa gỗ dùng để điều tiết nước.
Con mương rất hẹp, người trưởng thành chỉ có thể khom lưng bò qua.
Trưởng tỷ nhìn chiếc váy vừa giặt sạch trên người mình một cái, sau đó là người đầu tiên chui vào.
Ta không khỏi nhìn tỷ ấy bằng con mắt khác.
Quả nhiên gặp nạn là cách rèn người nhanh nhất.
Hai sai dịch đi trước khiêng Chu tiên sinh, ta và đích mẫu ôm sổ sách đi phía sau.
Tiếng cổng trang viên bị phá ngày càng gần.
Đám truy binh rất nhanh phát hiện ra con mương.
Bùn trong mương ngập tới bắp chân, Chu tiên sinh lại bắt đầu chảy m.á.u, tốc độ của mọi người càng lúc càng chậm.
Trưởng tỷ lần mò phía trước, chạm phải một sợi xích sắt đã rỉ.
Đó chính là cửa xả nước được đ.á.n.h dấu trên khế ước cũ.
Đích mẫu bảo tất cả mọi người bám chắc vào thành mương, sau đó cùng trưởng tỷ kéo sợi xích xuống.
Nước tích tụ lập tức tràn qua cửa xả vừa mở, cuốn lớp bùn trong mương lỏng ra.
Chúng ta mượn sức nước từng chút một tiến về phía trước, cuối cùng cũng chui được ra ngoài trước khi truy binh đuổi tới.
Ta lăn thẳng vào bãi lau sậy, trong miệng toàn bùn.
Lúc dìu Chu tiên sinh, đích mẫu va đầu vào đá, chẳng mấy chốc thái dương đã chảy m.á.u.
Truy binh cũng lần lượt chui ra khỏi mương.
Tên đi đầu giơ đao lên.
Ngay sau đó, phía xa vang lên tiếng vó ngựa chỉnh tề.
Là sai dịch của Kinh Triệu phủ nhìn thấy pháo hiệu nên chạy tới tiếp viện.
Người của An Quốc công không kịp rút lui, bị kẹp trước sau giữa bãi lau sậy.
Tên đã theo dõi ta nhiều ngày cũng bị ấn úp mặt xuống bùn.
Hắn khai nhận mình làm theo lệnh Phương ma ma, từ lúc ta tới tiền trang Bùi gia đã bắt đầu theo dõi chúng ta.
Ta ngồi bệt xuống đất, cuối cùng cũng thở phào.
Đích mẫu sờ vào đám sổ sách trong n.g.ự.c, xác nhận không mất quyển nào rồi mới nhắm mắt ngã xuống.
“Mẫu thân!”
Ta nhào tới ôm lấy bà.
Sắc mặt bà trắng bệch, m.á.u trên trán chảy dọc theo tóc mai.
Ta bỗng thấy sợ.
“Người đừng c.h.ế.t, người còn nợ con hai trăm lượng tiền vốn mở cửa hàng đấy!”
Bà mở mắt.
“Không phải ta nợ con hai trăm lượng.”
“Đến lúc nào rồi mà người còn tính sổ?”
“Là con nợ ta.”
Nói xong, bà lại ngất đi.
Sau này trưởng tỷ kể rằng trước khi nhắm mắt, khóe môi đích mẫu hình như còn hơi cong lên.
Ta không tin.
Sao bà có thể cố ý dọa ta vào lúc này chứ?
Trừ phi thật sự đã học hư theo ta rồi.
Chu tiên sinh và sổ sách được đưa vào Kinh Triệu phủ ngay trong đêm.
An Quốc công lại nói trang viên hoang kia từ lâu đã giao cho con trai Phương ma ma sử dụng, bản thân hoàn toàn không biết gì về muối lậu hay chuyện truy sát.
Trong những quyển sổ không trọn vẹn cũng không có thủ lệnh điều thuyền của ông ta.
Đám hộ vệ bị bắt cũng đẩy hết tội lỗi lên đầu Phương ma ma.
Chỉ cần Chu tiên sinh vẫn chưa tỉnh lại, đầu mối này vẫn chỉ dừng bên ngoài cửa phủ An Quốc công.
11
Thương thế của đích mẫu không nặng, chỉ vì mất m.á.u nên mê man suốt một đêm.
Khi bà tỉnh lại, chúng ta đã trở về tiểu viện phía nam thành.
Trưởng tỷ Tạ Giảo Giảo ngồi canh bên giường, hai mắt sưng như hai quả óc ch.ó.
Ta ngồi ở gian ngoài gảy bàn tính.
Mời đại phu ba lượng, mua t.h.u.ố.c năm lượng, thuê xe ngựa một lượng sáu tiền.
Cứu mẫu thân một lần, tổng cộng tốn hơn chín lượng.
Đích mẫu nhịn hồi lâu.
“Con có thể đừng tính nữa được không?”
“Không thể, những khoản này đều phải trừ vào phần lợi tức của người.”
Bà sờ tới bát t.h.u.ố.c cạnh gối, ta lập tức trốn ra sau lưng trưởng tỷ.
Cuối cùng bà không ném.
Một cái bát t.h.u.ố.c cũng đáng mười hai đồng mà.
Ba ngày sau, Chu tiên sinh tỉnh lại.
Tin tức Lưu Hành mang tới còn đắng hơn t.h.u.ố.c.
An Quốc công cùng phụ thân quản lý việc vận chuyển đường thủy, có thể xem hành trình đội thuyền Tạ gia nhưng không có quyền trực tiếp sử dụng con dấu thuyền của Tạ gia.
Vì thế ông ta sai con trai Phương ma ma mua chuộc quản sự đội thuyền, đ.á.n.h tráo thẻ hàng, rồi nhét sổ sách giả vào phòng kế toán của Tạ gia.
Nửa năm trước phụ thân phát hiện số liệu đội thuyền không đúng, nhưng không lập tức báo lên, chỉ muốn tự mình tra ra nội gián trước.
Kết quả nội gián chưa tra ra, An Quốc công đã nhanh tay hơn, đẩy toàn bộ chứng cứ phạm tội lên đầu ông.
Sau khi phát hiện sổ giả, Chu tiên sinh âm thầm sao lại một bản tổng mục.
Nhưng chưa kịp gửi ra ngoài, thê t.ử và nữ nhi của ông đã bị người của Phương ma ma theo dõi.
Ông tưởng thê nữ đã rơi vào tay An Quốc công, đành phải giao ra bản sao, còn bản thân thì bị giam trong trang viên hoang.