Thấy vậy ta vội chống tay ngồi dậy: “Phu quân, đêm nay chàng không ngủ trên giường sao?”
Hạ Minh Xuyên quay lưng về phía ta, im lặng trong chốc lát.
“Nàng ngồi thuyền cả ngày, sắc mặt không được tốt.”
“Ta ngủ lại không yên phận, sợ quấy rầy nàng nghỉ.”
Ta vốn muốn nói sắc mặt mình nhợt nhạt chẳng qua vì cây trâm phượng nặng đến đau đầu, nhưng chàng đã thổi tắt ngọn nến ngoài gian.
Trong bóng tối, ta nghe tiếng chàng trở mình một lần, sau đó là giọng nói rất khẽ: “Ngủ đi.”
Còn ta ôm chăn mở mắt đến tận nửa đêm.
Ngày hôm sau, chàng từ dịch trạm về, mang theo hai con bồ câu non đã hầm mềm cùng một gói mơ ngâm mật.
Ngày thứ ba, chàng xách về một con cá quế, còn tiện đường nhờ chưởng quỹ hiệu t.h.u.ố.c phối mấy viên hoàn dưỡng vị.
Ta ngồi bên bàn ăn cơm, chàng gỡ sạch từng chiếc xương cá rồi mới đặt thịt vào bát ta.
“Hôm nay nàng mới ăn hai bát, ăn thêm mấy miếng cá nữa.”
Ta nhìn bát cơm trước mặt, trong lòng không hiểu vì sao hai bát vẫn bị chàng tính thành “mới”.
Từ nhỏ phụ thân chưa từng để ta đói bụng, chỉ là thân thể ta trời sinh ăn mãi vẫn không béo.
Hạ Minh Xuyên không biết điều này.
Mỗi sáng trước khi ra ngoài, chàng đều múc đầy chum nước, xếp sẵn củi khô, ngay cả bao gạo dựa tường cũng chuyển tới chỗ ta chỉ cần đưa tay là lấy được.
Một hôm sau khi chàng đi làm, ta thu tấm chăn ướt đang phơi trong sân, tiện tay dời luôn tảng đá chặn rãnh nước mưa.
Tảng đá cao gần nửa người, lúc ta vừa ôm sang bên cạnh thì ngoài cửa viện bỗng vang lên tiếng mở then.
Ta giật mình, lập tức đặt tảng đá xuống rồi vịn tường ngồi xổm.
Hạ Minh Xuyên bước nhanh vào, vừa nhìn thấy ta thì sắc mặt lập tức đổi khác.
“Sao mặt nàng trắng thế, có chỗ nào khó chịu sao?”
Ta xoa cổ tay, nhỏ giọng đáp: “Thiếp muốn đẩy tảng đá ra, nhưng đẩy mãi không nổi.”
Chàng nhìn tảng đá một cái, không hỏi thêm, chỉ cúi xuống đẩy nó gọn vào sát chân tường rồi ngồi xuống cầm tay ta kiểm tra.
“Sau này những việc thế này cứ để lại, chờ ta về làm.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu, mặc chàng xoa cổ tay hết lần này tới lần khác.
Bị chàng xoa lâu, ta thật sự cũng cảm thấy cổ tay hơi mỏi.
Trong lòng vừa chột dạ, lại vừa có chút vui vẻ không tiện nói thành lời.
Đến ngày hồi môn, phụ thân cố ý sai Hạ Minh Xuyên ra hậu viện chẻ củi, còn kéo ta vào bếp hỏi riêng.
“Hạ Minh Xuyên đối xử với con thế nào, có để con chịu ấm ức không?”
Ta đáp: “Chàng đối với con rất tốt, chuyện trong nhà cũng đều suy nghĩ cho con.”
Phụ thân hạ giọng: “Ban đêm hắn có cậy mình khỏe mạnh mà bắt nạt con không?”
Tai ta lập tức nóng bừng.
Ta cúi đầu, lí nhí: “Chàng đến giường còn chẳng chịu ngủ.”
Chiếc xẻng trong tay phụ thân khựng giữa không trung, mặt ông tức thì sa xuống.
“Hắn chê con gầy yếu nên cố tình tránh con đấy à?”
“Không phải, chàng nói sợ con mệt.”
Nghe vậy sắc mặt phụ thân mới dịu đi đôi chút.
Ông múc một bát canh gà đẩy tới trước mặt ta.
“Vậy còn coi như biết điều.”
“Con không cần vội.”
“Nếu đàn ông không đáng tin, phụ thân vẫn ở đây chống lưng cho con.”
Ta ôm bát canh nóng, im lặng một lúc rồi hỏi: “Phụ thân, nếu con cứ giả bộ thế này mãi, chàng có thấy con vô dụng không?”
Phụ thân không trả lời ngay.
Ông bỏ thêm một khúc củi vào bếp, ngọn lửa bùng lên, soi những nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu.
“Con giấu sức lực là để mình sống tự tại, không phải để tự hạ thấp bản thân trước người khác.”
“Đợi ngày nào con cảm thấy có thể nói cho hắn biết thì cứ nói.”
Ta cúi đầu uống canh, lặng lẽ ghi nhớ lời ấy trong lòng.
Ngày thứ mười sau khi thành thân, cữu mẫu của Hạ Minh Xuyên là Phương thị tìm tới cửa.
Bà ta ở thành nam, phu quân trước kia từng trông coi cửa hàng cho Hạ gia nên từ lâu luôn cho rằng Hạ Minh Xuyên còn nợ nhà mình một phần ân tình.
Sau khi cha mẹ chàng qua đời, Phương thị từng nuôi chàng bằng gạo trong hai năm.
Về sau thấy chàng không tiền không thế, bà ta lại đưa chàng trở về căn nhà cũ của Hạ gia.
Những chuyện này đều là Trần bá âm thầm kể cho ta nghe.
Ngày Phương thị tới, y phục trên người bà ta chỉnh tề đến mức không có lấy một nếp nhăn.
Vừa vào nhà, bà ta đã nhìn cây trâm bạc trên tóc ta, sau đó lại đảo mắt quan sát khắp nhà chính lẫn sân viện.
Biết Hạ Minh Xuyên không có ở nhà, nụ cười trên mặt bà ta lập tức nhạt đi mấy phần.
“A Tiêu, bổng lộc hằng tháng của Minh Xuyên đều giao cho con giữ sao?”
Ta nâng ấm rót cho bà ta một chén trà nóng.
“Tiền bạc của phu quân đều để trong hòm sổ sách.”
“Ngày thường con chỉ lo tiền chợ cùng những thứ cần sắm trong nhà.”
Phương thị nhíu mày.
“Hai đứa mới cưới, chẳng biết vun vén, bạc đặt trong tay sớm muộn cũng tiêu hết.”
“A Nguyên nhà ta tháng sau phải lên phủ thành dự thi, hiện còn thiếu mười lượng lộ phí.”
“Con lấy tiền đưa ta, ta giữ hộ hai đứa luôn thể.”
Giọng bà ta đương nhiên đến mức dường như ta chỉ là đứa trẻ chẳng biết quản nhà.
Ta đặt chén trà xuống trước mặt bà ta, vẫn giữ giọng hòa nhã.
“Nếu cữu mẫu muốn vay bạc, chờ phu quân về rồi hãy nói với chàng.”
“Sổ tiền của chàng, con không thể tự tiện mở.”
Phương thị lập tức đập tay xuống bàn, khiến nước trà trong chén sóng sánh tràn ra mép.
“Ta nuôi nó hai năm, bây giờ đến một khoản bạc cũng muốn tính toán với ta rõ ràng như vậy sao?”