Hầu gia hít sâu một hơi lạnh, nhìn Thẩm phu nhân bằng ánh mắt không thể tin nổi.
“Đến hổ dữ còn không ăn thịt con, sao bà lại có thể độc ác đến mức ấy?”
Sắc mặt Thẩm phu nhân lập tức thay đổi. Bà ngẩng phắt đầu, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, nhưng giọng nói đã trở nên kích động.
“Ông nói ta độc ác sao?”
“Nếu không phải ông tư thông với nha hoàn của mẫu thân, nếu không phải hết lần này đến lần khác ông che chở cho ả ta, hết lần này đến lần khác khoét nát trái tim ta, thì sao ta phải buông tay Lệnh Nghi? Ta chẳng qua chỉ muốn ông cũng nếm thử cảm giác đau đớn mà ta đã phải chịu đựng!”
Bà khóc đến run rẩy cả người, gần như không thể đứng vững.
“Ta vốn nghĩ chiếc bè tre chỉ cần nửa ngày là cập bờ. Ta chỉ muốn dọa ông một phen, để ông cũng biết cảm giác mất đi thứ mình yêu quý là thế nào. Nào ngờ... nào ngờ lại gặp phải lũ lớn!”
“Ta không cố ý! Thật sự không cố ý!”
Bà ôm mặt, tiếng khóc nghẹn ngào.
“Con bé cũng là con gái của ta mà! Ta đâu có hận nó... Ta chỉ sợ... sợ nó vẫn còn nhớ chuyện năm xưa, sợ một ngày nào đó tất cả mọi người đều biết được những chuyện ta đã làm...”
Thẩm Cảnh Hòa nghe xong, chẳng những không thương xót mà còn bật cười lạnh lẽo.
“Nếu người thật sự có cốt khí như vậy, tại sao không cầm d/a/o đ/â/m c/h/ế/t kẻ khiến mình đau khổ? Tại sao lại trút hết oán hận lên một đứa trẻ mới năm tuổi, tay trói gà không c/h/ặ/t?”
Hắn nhìn thẳng vào mẫu thân, ánh mắt lạnh đến thấu xương.
“Phụ thân chỉ cần bố thí cho người một chút yêu thương và tôn trọng, người đã nâng niu đứa con do tỳ nữ sinh ra như báu vật.”
“Còn muội muội lại xem người là chỗ dựa duy nhất. Vậy mà người nhẫn tâm bỏ mặc con bé trên chiếc bè tre giữa dòng nước lũ!”
“Người mắt mù, lòng cũng mù. Những tính toán độc ác mà người trút lên muội ấy chẳng qua chỉ là bắt nạt kẻ yếu, khúm núm trước kẻ mạnh mà thôi.”
Thẩm Cảnh Hòa dừng lại, từng lời nói ra đều không chút nương tình.
“Người không xứng làm mẫu thân của muội ấy.”
“Càng không xứng làm chủ mẫu của Hầu phủ.”
Hầu gia nghe đến đây, cả người cũng run lên bần bật. Nhưng Thẩm Cảnh Hòa thậm chí chẳng buồn liếc nhìn ông ta.
“Phụ thân đã mục ruỗng từ đầu đến chân suốt cả đời. Ta chưa từng mong ông đột nhiên có được một trái tim biết phân biệt phải trái, biết yêu thương con cái.”
“Nhưng nếu ông còn dám tiếp tục gây chuyện...”
Ánh mắt Thẩm Cảnh Hòa đột nhiên tràn ngập sát ý, không hề che giấu.
“Ta cũng không ngại khoác áo tang, tự tay tiễn ông xuống mồ rồi kế thừa tước vị!”
Rầm!
Hầu gia ngã phịch xuống ghế đá, sắc mặt trắng bệch.
Ông hiểu rõ hơn ai hết, trong Hầu phủ này, đám hạ nhân chỉ nghe lệnh Thế t/ử, chứ chẳng mấy ai còn coi trọng vị Hầu gia như ông.
Mà Thẩm Cảnh Hòa trước nay luôn nói được làm được.
Nếu hắn thật sự muốn ông c/h/ế/t, có lẽ ông cũng chỉ có thể lặng lẽ biến mất, chẳng ai dám đứng ra ngăn cản.
Hầu gia sợ rồi.
Mãi đến khi bóng lưng Thẩm Cảnh Hòa đã đi xa, hai chân ông vẫn run rẩy không ngừng.
Tống phu nhân quả nhiên là người nói được làm được.
Ngoài miệng bà luôn nói mọi chuyện đều là vì muốn tốt cho ta, nhưng sự thiên vị và yêu thương bà dành cho ta chẳng khác nào muốn đem tất cả những thứ tốt đẹp trên đời nhét hết vào tay ta.
Bộ trang sức độc nhất vô nhị trong kinh thành.
Những bộ xiêm y mới nhất đang thịnh hành.
Thậm chí cả những món điểm tâm vốn chỉ xuất hiện trong yến tiệc hoàng cung.
Bà đều sai người mang từng món đến tiểu viện của ta.
Ta từ chối quá nhiều lần, bà liền đem ân tình của Tống T/ử Vân ra chặn miệng ta.
“Nếu không nhờ con thức tỉnh nó, chỉ sợ đến bây giờ thằng ngốc ấy vẫn còn hồ đồ, đi theo bà cô hỗn trướng kia làm chuyện xằng bậy. Rượu chè, c/ờ b/ạ/c, gái gú, thứ gì nó cũng dính vào!”
“Đừng nói đến chuyện thi cử làm quan, e rằng đến lúc ta già yếu, nó cũng chẳng còn sức mà phụng dưỡng ta!”
Bà vừa nói vừa thở dài.
“Phụ thân nó đã đ/á/n/h gãy không biết bao nhiêu cây thước, còn ta thì vặn tai nó đến mức tưởng chừng sắp rụng xuống. Vậy mà tất cả đều không bằng một câu nói của con.”
“Con cứu đâu chỉ riêng một đứa con trai biết quay đầu, mà còn cứu cả Tống gia, cứu cả cuộc đời của ta!”
“Nếu chỉ chút lễ vật báo đáp này mà con cũng từ chối, chẳng phải là coi thường ta sao?”
Bà nắm tay ta, dịu dàng nói tiếp:
“Đợi đến tháng sau, sau khi lễ nhận thân hoàn tất, con sẽ chính thức trở thành nữ nhi của ta. Đã là người một nhà, còn cần phân biệt của con hay của ta làm gì nữa?”
Trong khi đó, Tống T/ử Vân cũng thật sự bắt đầu thay đổi.
Hắn ngày ngày chuyên tâm chép kinh sám hối, không còn lui tới chốn phong nguyệt. Sau khi đoạn tuyệt t/ửu sắc tài khí, tránh xa những thứ t/h/u/ố/c hại thân trong thanh lâu, sắc mặt hắn quả nhiên hồng hào hơn trước rất nhiều.
Niềm vui của Tống phu nhân là thật lòng.
Nhưng sau niềm vui ấy, ta vẫn nhận ra một tầng do dự mơ hồ.
Ta nhìn bà, nhẹ giọng hỏi:
“Phu nhân có tâm sự gì sao?”
Bà siết c/h/ặ/t t/a/y ta, ngập ngừng một lúc lâu mới đáp:
“Ta chỉ sợ sẽ khiến con khó xử.”
Ta không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ bà nói tiếp.
“Ái nữ của Vinh Ân Hầu phủ, hôm qua theo phu nhân lên núi cầu phúc, không ngờ lại bị sơn phỉ bắt đi.”
“Vinh Ân Hầu nghe tin đã lập tức dẫn người đ/á/n/h thẳng lên núi Thiếu Thạch, t/r/a t/ấ/n cả ổ sơn tặc đến c/h/ế/t đi sống lại. Thế nhưng, không một ai chịu khai ra tung tích sống c/h/ế/t của Oản Oản.”
“Trên núi không tìm thấy người, trong chùa cũng chẳng có t/h/i t/h/ể. Một cô nương đang yên đang lành cứ thế biến mất không để lại dấu vết.”
Ta nhìn bà.
“Phu nhân muốn ta đi xem thử?”
Tống phu nhân khẽ cúi đầu, giọng nói càng lúc càng nhỏ.
“A Vụ chỉ xem họa phúc trong nội trạch, vốn không phụ trách phá án. Ta sợ sẽ làm con khó xử.”
Bà dừng lại, ánh mắt dần đỏ hoe.
“Nhưng năm xưa, con cũng mới năm tuổi đã thất lạc, một mình phiêu bạt suốt mười năm mới tìm được đường về nhà.”
“Ta nghĩ, nếu Oản Oản cũng giống như con, lạc mất người thân, phải một mình chịu cảnh lưu lạc khốn khổ, con bé sẽ sợ hãi đến nhường nào?”
“Đó là một đứa trẻ trắng trẻo, đáng yêu, lại vô cùng hiểu chuyện. Mỗi lần nghĩ đến chuyện con bé có thể đang gặp nguy hiểm, ta đều không sao ngủ nổi.”
Bà vội vàng giải thích:
“Ta thật sự rất lo cho con bé, nhưng cũng không muốn ép con làm chuyện ngoài khả năng.”
Bàn tay giấu trong tay áo của ta khẽ siết lại.
Ta im lặng một lát rồi hỏi:
“Bọn họ lên núi bằng xe ngựa sao?”
Tống phu nhân ngẩn người, sau đó gật đầu.
“Đương nhiên là đi xe ngựa.”
Ta khẽ gật đầu.
“Ta không thể tự mình vào Vinh Ân Hầu phủ.”
Ánh mắt Tống phu nhân lập tức sáng lên.
“Thiếu khanh Đại Lý Tự Bùi Chiếu đang phụ trách vụ án này. Mẫu thân nó là khuê mật của ta, ta sẽ nhờ nó đưa con vào.”
Ta nhìn bà, cuối cùng đáp:
“Được. Ta sẽ cố hết sức.”
13
Trên đường đến Vinh Ân Hầu phủ, xe ngựa đột nhiên bị dòng người đông nghịt chặn kín.
Hóa ra là đích tiểu thư của Quốc công phủ đang đứng giữa phố lớn tiếng mắng c/h/ử/i thứ muội, cáo buộc nàng ta trộm miếng ngọc do Hoàng hậu ban thưởng.
Lời lẽ của đích tiểu thư vô cùng cay nghiệt. Từng câu từng chữ đều lôi cả mẫu thân của thứ muội ra sỉ nhục, mắng bà ta là hồ ly tinh từng trèo lên giường chủ nhân, còn con gái thì thừa hưởng lòng dạ bất chính, đầy bụng mưu mô.
Người đi đường vốn thích xem náo nhiệt, chẳng mấy chốc đã vây kín cả con phố, đến mức xe ngựa muốn nhích thêm một bước cũng khó.
Xa phu sốt ruột đến mồ hôi túa đầy trán.
Ta vén rèm xe, nhìn ra ngoài.
Đích tiểu thư đang chống nạnh, ngón tay gần như chọc thẳng vào trán thứ muội.
“Mau giao miếng ngọc ra đây! Nếu không, ta sẽ báo quan, để xem sau này còn nhà nào dám cưới ngươi về làm thiếp!”
Thứ nữ tuy sắc mặt trắng bệch, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.
“Ta không lấy.”
“Có báo quan, ta cũng không sợ!”
Chát!
Đích tiểu thư tức giận, giơ tay tát mạnh vào mặt nàng. Chiếc trâm cài trên tóc cũng theo đó rơi xuống đất, gương mặt trắng trẻo lập tức in hằn dấu bàn tay đỏ rực.
Thế nhưng, thứ nữ vẫn không chịu lùi bước.
“Người đã cho lục soát khắp người ta, nhưng chẳng tìm thấy tang vật. Vậy mà vẫn khăng khăng vu oan cho ta là kẻ trộm. Đây chẳng phải là cố ý hãm hại sao?”
Đích tiểu thư nghe vậy càng thêm tức giận, lại định giơ tay đ/á/n/h tiếp.
Thứ nữ chỉ khẽ nghiêng đầu, bình tĩnh nhìn nàng ta.
“A tỷ hết lần này đến lần khác đ/á/n/h ta trước mặt mọi người. Chẳng lẽ tỷ đã nghĩ kỹ phải giải thích với phụ thân thế nào rồi sao?”
Đích tiểu thư lập tức nổi trận lôi đình.
“Ngươi trộm ngọc của ta mà còn dám nhắc đến phụ thân? Chính ngươi mới là kẻ khiến phụ thân mất mặt!”
Đúng lúc ấy, con ch/ó lông dài đang nằm trong lòng nha hoàn bỗng cụp đuôi, phát ra tiếng rên ư ử.
Một giọng nói non nớt, hoảng hốt đột nhiên vang lên trong đầu ta, khiến ta không khỏi khựng lại.
“Hỏng rồi! Hỏng rồi! Bảo bối chỉ nghịch một chút thôi, đâu có cố ý làm viên ngọc rơi xuống hang chuột dưới gầm bàn trà!”
“Hu hu... Bảo bối không moi ra được... Bảo bối sợ lắm...”
Ta chậm rãi nhìn về phía con ch/ó lông dài kia.
Thì ra miếng ngọc kia không bị thứ nữ trộm mất, mà đã bị con vật nhỏ này nghịch ngợm làm rơi xuống hang chuột.
Đích tiểu thư vẫn đang túm c/h/ặ/t t/a/y áo thứ muội, tức giận quát:
“Đi gặp quan!”
Ta khẽ vén rèm xe, bình thản lên tiếng:
“Khoan đã!”