“Ngươi nói mình đã thay Oản Oản đỡ một đao sao? Vậy sơn tặc đã c/h/é/m ngươi như thế nào? Chém ngang, bổ dọc, hay trực tiếp c/h/é/m từ chính diện?”
Tiết Nhu lập tức hoảng hốt, nước mắt trào ra, giọng nói run rẩy:
“Dì ơi, con sợ!”
Hầu phu nhân vội vàng gạt tay ta ra, ôm c/h/ặ/t nàng ta vào lòng, ánh mắt tràn đầy tức giận.
“Cô nương định làm gì? Nhu Nhi đã bị dọa đến khiếp vía, trong lòng còn tự trách vì không bảo vệ được biểu muội. Cơn sốt của con bé còn chưa lui, sao có thể chịu nổi những lời tra hỏi như vậy?”
Sắc mặt Vinh Ân Hầu cũng lập tức sa sầm.
“Phu nhân đã mệt mỏi rồi, cô nương mời về cho.”
Ta khẽ cúi người hành lễ, không tranh luận thêm, xoay người bước ra ngoài.
Nhưng khi đi được vài bước, ta bất chợt ngoái đầu nhìn lại.
Trong vòng tay Hầu phu nhân, Tiết Nhu vẫn đang cúi đầu, dáng vẻ yếu đuối đáng thương. Thế nhưng, đôi mắt nàng ta lại sáng rõ, hoàn toàn không có chút hoảng loạn nào của một người vừa bị dọa sợ.
Ta không bỏ sót ánh mắt ấy.
Bùi Chiếu đã đứng bên ngoài, chứng kiến toàn bộ sự việc. Thấy ta đi ra, hắn lập tức hỏi:
“Biểu tiểu thư có vấn đề?”
Ta gật đầu.
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói mang theo vẻ nghi ngờ:
“Là thần Phật nói cho ngươi biết sao?”
Ta bình tĩnh nhìn lại hắn.
“Nếu vết thương của ngươi bị người khác bóp trúng, ngươi sẽ kêu đau trước hay kêu sợ trước?”
Nụ cười hờ hững trên môi Bùi Chiếu lập tức cứng lại.
Ta không để hắn kịp phản bác, tiếp tục nói:
“Có bằng lòng cùng ta đến Hộ Quốc tự một chuyến không? Lần này phải cưỡi khoái mã.”
Ánh mắt hắn thoáng thay đổi, sau đó lập tức quay sang phân phó:
“Người đâu, dắt ngựa tới!”
Hộ Quốc tự đã bị người của Đại Lý tự lục soát không biết bao nhiêu lần. Ngay cả đám cỏ mọc quanh nơi xảy ra vụ án cũng gần như bị nhổ sạch.
Suốt dọc đường, chim ch/óc đều bị xua đuổi, những con vật nhỏ thường xuyên lui tới khu vực này cũng chẳng còn thấy bóng dáng.
Ta càng tìm càng sốt ruột.
Oản Oản mới chỉ là một đứa trẻ năm tuổi. Trên núi lại lạnh lẽo, nếu con bé bị nhốt ở nơi nào đó suốt hai đêm, liệu có thể chịu đựng nổi hay không?
Bùi Chiếu đi bên cạnh, trầm giọng hỏi:
“Có phát hiện gì không?”
Ta lắc đầu.
Chúng ta tiếp tục vượt qua một ngọn núi.
Hiện trường đã bị lục soát đi lục soát lại, gần như chẳng còn chút manh mối hữu ích nào. Nếu hung thủ thực sự cố ý xóa sạch dấu vết, việc tìm kiếm chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Đúng lúc ấy, một con quạ từ sườn núi phía sau bay v/út vào rừng t/ùng.
Nó vừa vỗ cánh vừa tức tối kêu lên:
“Người c/h/ế/t hết rồi hay sao mà ngày nào cũng đến quấy phá nhà ta? Lông ta đen thì liên quan gì đến các ngươi? Cứ thấy quạ là cho rằng điềm xui, thật chẳng có đạo lý!”
“Ngày nào cũng phải dọn nhà. Khó khăn lắm mới làm được cái tổ trên cây đa, vậy mà con nhóc c/h/ế/t tiệt kia nửa đêm nửa hôm gào khóc, khiến tai ta ù cả đi, ba đứa con cũng bị dọa cho kêu loạn lên. Bây giờ lại phải chuyển nhà tiếp!”
Nửa đêm?
Đứa bé?
Trong lòng ta chợt động, lập tức quay sang Bùi Chiếu.
“Tìm cây đa! Những nơi có tổ quạ dưới gốc cây đều phải kiểm tra thật kỹ. Hố săn, hầm đất, khe rãnh bị cỏ che kín, không được bỏ sót bất cứ chỗ nào!”
Bùi Chiếu cau c/h/ặ/t mày, nhìn ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc.
“Lại là thần tiên của ngươi mách bảo?”
Con quạ nghe thấy lời ta, lập tức cuống quýt mắng:
“Con đàn bà c/h/ế/t tiệt! Ngươi định phá tổ của bà đây đấy à? Cùng là giống cái mà còn tranh giành với nhau, đúng là chẳng biết xấu hổ!”
“Con nhóc kia bị người ta đẩy xuống khe, hiện giờ đang nằm ngay dưới tổ của bà đây. Nếu mụ đàn bà ngu xuẩn kia biết được, chắc chắn sẽ lại mắng mẹ con ta mang điềm xui, tiện tay dọn sạch cả ổ!”
“Ông trời ơi! Làm được cái tổ dễ lắm chắc? Dọa mấy đứa con của bà, bà sẽ bay lên nóc nhà ngươi nguyền rủa ngươi!”
“Thôi, mau đưa bọn nhỏ đi nơi khác, rồi quay lại tính sổ!”
Ta mừng rỡ, lập tức cất cao giọng:
“Mau theo con quạ!”
Ta kéo nhẹ tay áo Bùi Chiếu, dặn dò:
“Chuẩn bị ít thức ăn cho nó. Nó còn phải nuôi con, nếu chúng ta không làm hại mẹ con nó, nó sẽ dẫn đường cho chúng ta.”
Ánh mắt Bùi Chiếu tràn đầy kinh ngạc.
Ngay cả con quạ cũng ngẩn người, há hốc mỏ.
“Nàng ta nghe được ta nói sao?”
Ta khẽ thở phào, hướng về phía nó, nhẹ nhàng nói:
“Chúng ta chỉ muốn tìm đứa bé, tuyệt đối không động đến tổ của ngươi. Chỉ cần ngươi dẫn đường, ta sẽ chuẩn bị đủ lương thực để mẹ con ngươi trải qua mùa đông.”
“Đây là một cuộc trao đổi, không phải uy h/i/ế/p.”
Con quạ bán tín bán nghi nhìn ta.
“Ngươi không lừa ta chứ?”
Ta nghiêm túc đáp:
“Đứa bé ấy cũng là mạng sống của mẫu thân nó. Bà ấy không tìm thấy con, gần như sắp phát điên rồi. Nữ nhân tốt không lừa nữ nhân tốt, ta nói được thì nhất định làm được.”
Con quạ vỗ cánh, miễn cưỡng đồng ý.
“Ta vốn chẳng phải điềm lành gì. Nếu ngươi dám lừa ta, ta sẽ nguyền rủa ngươi!”
Bùi Chiếu không hỏi thêm, lập tức ra lệnh:
“Theo con quạ!”
Con quạ dẫn chúng ta đến một cây đa ở sườn núi phía sau Hộ Quốc tự.
Nơi này cách địa điểm mà Tiết Nhu chỉ ra tận một ngọn núi.
Dưới tán cây, miệng một chiếc giếng cạn bị cỏ khô che kín, gần như không để lộ bất cứ khe hở nào. Nếu không quan sát kỹ, người ta sẽ dễ dàng bỏ qua nó.
Thế nhưng, bên cạnh vẫn còn vài cọng cỏ bị giẫm gãy, dấu vết rất nhẹ nhưng đủ khiến sắc mặt Bùi Chiếu thay đổi.
Hắn lập tức quát lớn:
“Lục soát!”
Đám người Đại Lý tự nhanh ch/óng vạch lớp cỏ khô ra.
Dưới đáy giếng cạn, một đứa bé đang nằm sấp trên mặt đất, mười đầu ngón tay bê bết m/á/u, đã hôn mê từ lâu.
Trên trán con bé đóng đầy vảy m/á/u, chân phải vặn vẹo, rõ ràng đã bị gãy xương. Toàn thân nóng hầm hập, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra.
Chính là Giang Oản Oản!
Những người của Đại Lý tự trước đó còn đầy bụng bất mãn với ta, giờ đây đều nhìn ta bằng ánh mắt khác hẳn.
Ta chẳng bận tâm đến sự thay đổi ấy, chỉ quay sang Bùi Chiếu, chậm rãi nhắc nhở:
“Con quạ đã dẫn chúng ta tìm được người. Nó cứu được mạng người, vậy thì chính là điềm lành.”
“Lương thực qua đông ta đã hứa với nó, ngươi phải thay ta đưa đến đầy đủ.”
Đôi môi mỏng của Bùi Chiếu khẽ run lên. Hắn nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chỉ khàn giọng đáp:
“Ừ.”
Hộ Quốc tự có đại phu, lập tức tiến hành châm cứu, kê t/h/u/ố/c và nắn lại xương cho Oản Oản.
Ta cùng Bùi Chiếu đứng dưới hành lang, chờ người của Hầu phủ đến đón con bé.
Một lúc lâu sau, hắn mới trầm giọng nói:
“Hiện trường xảy ra vụ án và chiếc giếng cạn nơi Oản Oản bị nhốt cách nhau một đoạn đường rất xa, phải vòng qua nửa ngọn núi.”
Con quạ đậu trên cành cây gần đó, khịt mỏ nói:
“Dưới chân tường phía đông có một hang ch/ó. Cái hang chỉ vừa đủ cho trẻ con chui qua, đi từ bên này sang bên kia cũng chỉ mất một tuần hương.”
Ta thuật lại nguyên văn lời nó.
Bùi Chiếu lập tức hiểu ra, sắc mặt càng thêm âm trầm.
“Oản Oản không thể tự bò qua rồi tự nhảy xuống giếng.”
Ta gật đầu.
“Có người đẩy con bé xuống giếng, sau đó lừa nhũ mẫu đến mép vực rồi đẩy bà ấy xuống. Hai nơi cách nhau rất xa, lại cố tình kéo cả đám sơn tặc vào cuộc, rõ ràng là muốn đ/á/n/h lạc hướng, đùn đẩy trách nhiệm và che giấu tội ác.”
Bàn tay Bùi Chiếu siết c/h/ặ/t chuôi đao.
“Là Tiết Nhu?”
“Chỉ một mình nàng ta thì khó lòng giương đông kích tây, đồng thời che giấu mọi chuyện kín kẽ đến vậy.”
Bùi Chiếu im lặng.
Ta cũng không nói thêm.
Có những sự thật, dù đã đoán được phần nào, nhưng nếu Hầu phủ quyết tâm ém nhẹm, trong tay chúng ta lại chưa có đủ chứng cứ, mọi nỗ lực cũng chỉ là công cốc.
Đêm xuống, gió lạnh thổi qua hành lang, không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng lá cây xào xạc.
Ta suy nghĩ hồi lâu rồi chậm rãi lên tiếng:
“Muốn vạch trần chân tướng, phải để chính những người có liên quan tận mắt nhìn thấy sự thật.”
Trong phòng, Hầu phu nhân đang phủ phục bên giường Oản Oản, khóc đến mức gần như không thở nổi.
Cách đó không xa, Tiết Nhu quỳ trước tượng Phật, miệng không ngừng cầu khấn, nhưng thân thể lại khẽ run lên.
Hầu gia bước đến đỡ nàng ta dậy, giọng nói đầy vẻ an ủi:
“Muội muội đã trở về, mọi chuyện đều ổn rồi. Chuyện cũ không cần nhắc lại, con cũng không cần tự trách mình.”
“Trên người con còn có thương tích, đừng quỳ nữa. Sang bên dì trông chừng Oản Oản đi.”
Tiết Nhu khẽ cong môi, để lộ lúm đồng tiền, dáng vẻ ngoan ngoãn và dịu dàng.
Nàng ta vừa định bước vào phòng, ta đã cố ý lên tiếng:
“Hầu gia, ta có chuyện muốn nói với ngài.”
Bóng lưng Tiết Nhu lập tức cứng đờ.
Nàng ta đã hạ sốt, nhưng sắc mặt lúc này còn trắng hơn cả khi ta gặp nàng buổi chiều.
Hồ ma ma đứng bên cạnh cúi thấp đầu, không nói một lời. Chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt bà ta lướt qua ta, lạnh lẽo như lưỡi d/a/o giấu kín.
Gió đêm dưới hành lang thổi ào ào, màn đêm đen đặc như mực.
Hầu gia chắp tay, áy náy nói:
“Hôm nay Hầu phủ có nhiều điều thất lễ. Phu nhân và ta vì quá lo lắng cho Oản Oản nên nhất thời mất đi lễ nghi, mong cô nương Bạch Vụ đừng để bụng.”
“Lần này Oản Oản gặp dữ hóa lành, đều nhờ cô nương kiên trì tìm kiếm, chỉ đúng phương hướng. Đại ân đại đức ấy, Vinh Ân Hầu phủ suốt đời không dám quên.”
Ta nhìn bóng người đang nép dưới khung cửa sổ, rồi bình tĩnh hỏi:
“Nhưng Hầu gia không muốn biết rốt cuộc ai đã hại nữ nhi của mình sao?”
Ngọn đèn dầu khẽ lay động, cái bóng dưới cửa sổ cũng run lên theo.
Ngay sau đó, Giang Oản Oản trên giường bất chợt bật khóc.
Hầu gia biến sắc, lập tức xoay người chạy vào trong.
Đến khi ông quay lại, bóng người dưới cửa sổ đã biến mất, cứ như tất cả chỉ là ảo giác của riêng ta.
Chỉ có Bùi Chiếu đứng bên cạnh khẽ gật đầu với ta.
Suy đoán của ta đã được xác nhận.
Oản Oản vẫn chưa tỉnh lại. Con bé chỉ vô tình bị Tiết Nhu chạm trúng vết thương nên bật khóc một tiếng.
Thuốc mê vẫn chưa tan hết.
Nắn xương, chỉnh khớp, xử lý những vết thương trên người — từng ấy đau đớn đều không phải thứ mà một đứa trẻ năm tuổi có thể dễ dàng chịu đựng.
Vậy mà người khiến con bé phải trải qua tất cả những điều ấy, giờ đây vẫn đang giả vờ đau lòng, cầu xin thần Phật phù hộ cho chính mình.