Hầu gia túc trực bên giường Oản Oản, nửa bước cũng không nỡ rời đi. Hầu phu nhân nắm c/h/ặ/t góc chăn gấm, nhất quyết không chịu buông tay, dường như chỉ cần rời mắt một khắc, nữ nhi của bà sẽ lại biến mất.
Còn Tiết Nhu bị đẩy ra tận mép ngoài, ngay cả một góc áo của Oản Oản cũng không thể chạm tới.
Ta trở về thiền viện, nàng ta liền đi theo tiễn ta.
Chiếc đèn l/ồ/ng trong tay nàng chập chờn sáng tối, ánh sáng yếu ớt hắt lên gương mặt non nớt, làm nổi bật đôi mắt lạnh lẽo như vách đá dưới đáy giếng cạn.
Nàng ta nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên.
“Bản lĩnh của tỷ tỷ quả thật không nhỏ, lại có thể tìm được muội muội trở về.”
Ta bình thản đáp:
“Trong trò trốn tìm, người biết tìm và người biết trốn đều rất lợi hại.”
Tiết Nhu bật cười. Vẻ dịu dàng ngoan ngoãn thường ngày biến mất, để lộ sự sắc bén ẩn giấu bên dưới.
“Tỷ tỷ thật thông minh. Nhưng chỉ thông minh thôi vẫn chưa đủ, còn phải biết lựa chọn.”
“Muội muội đã trở về rồi, chuyện của Hầu phủ, tỷ tỷ cũng nên dừng tay đi.”
Ta khẽ nhếch môi.
“Đã liên quan đến mạng người thì không còn là chuyện nhà nữa.”
“Nhu Nhi!”
Giọng Hầu phu nhân vang lên từ phía sau.
“Đêm đã khuya, không được rời khỏi phòng.”
Tiết Nhu lập tức quay đầu, giọng nói trở lại vẻ ngoan ngoãn thường ngày.
“Con về ngay.”
Ta cũng xoay người rời đi.
Nhưng ngay trong màn đêm đặc quánh phía sau lưng, một bàn tay mang theo ác ý bất chợt vươn tới.
Ta lập tức ngoảnh phắt đầu lại.
Tiết Nhu cầm đèn l/ồ/ng đưa về phía ta, đôi mắt sáng quắc như sói giữa trời tuyết.
“Tỷ tỷ quên rồi sao? Cầm đèn đi.”
Ta không nhận.
“Ta quen đi đường đêm rồi.”
Nụ cười trên môi nàng ta hơi cứng lại, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thản.
“Vậy cũng được.”
Rời khỏi hành lang uốn khúc, muốn trở về tiểu viện phải đi qua một con đường nhỏ men theo hồ nước.
Ta vừa đi được nửa đường, con quạ đã liều mạng kêu inh ỏi.
Ta còn chưa kịp phản ứng, một lưỡi đao hung hãn đã bất ngờ bổ tới từ bên hông. Gió đao quét qua, hất tung mấy sợi tóc bên thái dương.
Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp c/h/é/m xuống đầu ta, ta đột ngột nghiêng người tránh né, đồng thời rút con d/a/o mổ lợn giắt sau lưng, mạnh mẽ nện vào cánh tay cầm đao của đối phương.
Choang!
Lưỡi đao rơi xuống đất.
Kẻ tập kích đau đớn, lập tức xoay người định bỏ chạy.
Nhưng đúng lúc ấy, đuốc của Đại Lý tự đồng loạt bừng sáng, soi rực cả mặt hồ.
Kẻ hành thích là một vị tăng nhân, trên mặt có vết sẹo hương giới. Dưới ánh lửa, sắc mặt hắn trắng bệch. Cổ đã bị trường đao của Bùi Chiếu kề sát, vậy mà hắn vẫn ngoan cố không chịu khuất phục.
“Bần tăng ghét nhất hạng người giả thần giả quỷ, lừa đời cướp tiếng, mượn danh thần Phật để mưu cầu công danh lợi lộc! Ả ta dựa vào thần Phật để chiếm lấy danh tiếng, bần tăng chẳng qua chỉ thay Phật môn thanh lý môn hộ!”
Hắn nghiến răng nhìn ta.
“Kẻ lừa đời cướp tiếng, c/h/ế/t cũng không đáng tiếc!”
Ta bước lên một bước, lạnh nhạt hỏi:
“Vậy dưới mí mắt Bồ Tát mà coi rẻ mạng người thì phải tính thế nào?”
“Cái giếng cạn phía sau núi ấy, ngươi tìm kiếm vất vả lắm nhỉ?”
Sắc mặt tăng nhân lập tức tái xanh.
Người của Đại Lý tự nhanh ch/óng lục soát phòng hắn, cuối cùng tìm thấy dưới gối một cây trâm bạc mộc mạc.
Trên trâm đính một đóa hạnh hoa nhỏ, tuy kiểu dáng đơn sơ nhưng bề mặt đã được vuốt ve đến bóng loáng.
Đồng t/ử tăng nhân co rút dữ dội.
Ta nhìn cây trâm, chậm rãi nói:
“Ma ma bên cạnh Tiết Nhu họ Hồ. Nếu ta đoán không lầm, bà ta tên là Hạnh Hoa.”
Gió lạnh mang theo hương khói chùa chiền thổi qua, khiến người ta không khỏi rùng mình.
Ánh mắt tăng nhân tối sầm. Hắn bất ngờ lao thẳng về phía lưỡi đao của Bùi Chiếu, dường như muốn tự kết liễu đời mình.
Nhưng hắn còn chưa kịp chạm vào lưỡi đao, Bùi Chiếu đã vung tay đ/á/n/h mạnh vào sau gáy hắn.
Tăng nhân lập tức ngất lịm.
Hắn bị áp giải vào phòng củi, chờ trời sáng sẽ đưa về kinh.
Bùi Chiếu đến bẩm báo với Hầu gia:
“Hung thủ đã bị bắt, hiện đang bị trói trong phòng củi.”
Sắc mặt Hầu gia tối sầm.
“Tháo cằm hắn ra, dùng cực hình tra khảo! Nhất định phải tìm cho ra kẻ đứng sau!”
Trong khi đó, Tiết Nhu vẫn cúi đầu, cẩn thận sửa lại y phục cho Oản Oản, dường như chẳng hề nghe thấy những lời vừa rồi.
Nửa đêm, đám lính canh phòng củi ngửi thấy mùi hương Phật nồng nặc, mí mắt dần nặng trĩu rồi lần lượt thiếp đi.
Cánh cửa phòng củi tối om khẽ hé ra.
Két...
Một bóng người lặng lẽ bước vào, từng bước tiến đến gần tên phạm nhân đang bị trói c/h/ặ/t.
Phập!
Nhát d/a/o đ/â/m xuống nhưng lại hụt mục tiêu.
Người kia giật mình, lập tức quay đầu định bỏ chạy.
Thế nhưng, đèn đuốc bỗng đồng loạt sáng rực.
Bùi Chiếu, Hầu gia và ta đã đứng chờ sẵn ở phía đối diện.
Con d/a/o trong tay Hồ ma ma lóe lên ánh lạnh. Bà ta hoảng hốt, vội vàng biện bạch:
“Tên tặc nhân này hại Nhị tiểu thư, lại khiến Đại tiểu thư hoảng sợ. Lão nô căm phẫn trong lòng, nhất thời không kiềm chế được nên mới muốn báo thù thay tiểu thư!”
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bị đẩy rộng.
Tên tăng nhân vẫn còn sống, hai tay bị trói c/h/ặ/t, miệng nhét giẻ, đôi mắt đỏ ngầu vì đau đớn.
Hồ ma ma lập tức cứng đờ.
Miếng giẻ bị giật khỏi miệng tăng nhân. Hắn thở hổn hển, giọng khàn đặc vì phẫn nộ:
“Hạnh Hoa! Nàng muốn g/i/ế/c ta sao? Đêm nay nàng đến phòng củi chính là để g/i/ế/c ta?”
“Ta có thể một mình gánh hết tội c/h/ế/t, có thể vì nàng mà cam tâm chịu c/h/ế/t. Vậy mà nàng lại muốn tự tay g/i/ế/c ta!”
Hồ ma ma cuống quýt lắc đầu.
“Ngươi đừng ăn nói hàm hồ! Ta vốn không hề quen biết ngươi!”
Tên tăng nhân bật cười, gương mặt trắng bệch vì đau đớn.
“Không quen biết ta ư? Vậy đứa con trai ở Vân Châu của nàng là giống ai?”
“Không quen biết ta, tại sao lại bảo ta đi tìm cái giếng cạn? Không quen biết ta, tại sao lại bảo ta diễn cùng nàng một màn kịch?”
“Không quen biết ta, vậy tại sao ta phải vì tiểu thư của nàng mà hại người khác?”
Hắn nhìn chằm chằm Hồ ma ma, giọng nói đầy căm hận.
“Hạnh Hoa, lòng nàng thật độc ác! Từ đầu đến cuối, nàng đều chỉ đang lừa ta!”
Hồ ma ma há miệng, nhưng không thể thốt nên lời.
Hầu gia thất vọng đến cực điểm, chậm rãi bước đến trước mặt bà ta.
“Chuyện của Oản Oản... Nhu Nhi đã tham dự bao nhiêu?”
Hồ ma ma đột ngột ngẩng đầu, vội vàng đáp:
“Tiểu thư không biết gì cả! Tất cả đều do lão nô tự mình làm. Lão nô chỉ không cam lòng nhìn thấy sau khi Hầu gia và phu nhân có cốt nhục ruột thịt, lại coi tiểu thư như người ngoài.”
Bà ta cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào:
“Tiểu viện vốn chỉ thuộc về một mình tiểu thư. Xiêm y, trang sức đều để tiểu thư t/ùy ý chọn lựa. Ngay cả hôn sự mà Hầu phủ dày công sắp xếp cho tiểu thư, nay cũng phải chia sẻ với người khác.”
“Là lão nô lòng dạ hẹp hòi, là lão nô sai rồi. Lão nô nhận tội, chỉ xin Hầu gia đừng làm khó tiểu thư. Người thật sự không biết gì cả!”
Hầu gia nhắm mắt, mệt mỏi phất tay.
Hồ ma ma lập tức bị bịt miệng, kéo ra ngoài.
Ta lấy từ trong tay áo mấy sợi chỉ tìm được bên ngoài lỗ ch/ó ở góc tường phía tây nam, đặt trước mặt Hầu gia.
“Sợi màu đào là tơ trên gấm Trân Châu của Oản Oản. Sợi màu xanh là tơ trên gấm Phù Quang của Tiết Nhu.”
“Đây là chứng cứ mà Bùi Chiếu đã tìm được.”
Hầu gia đứng lặng như bị đóng đinh tại chỗ.
Rất lâu sau, ông mới chậm rãi đứng dậy.
“Ta đi gặp phu nhân.”
Hầu phu nhân vốn là người hiền hòa nhân hậu, từ trước đến nay luôn đối xử với đứa con côi do trưởng tỷ để lại như con ruột của mình.
Đêm ấy, Oản Oản vẫn nằm trên giường chưa tỉnh. Bà thức canh đến tận nửa đêm, vậy mà vẫn không quên kéo lại chăn cho Tiết Nhu.
Tiết Nhu tỉnh dậy, nắm lấy tay phu nhân, dịu dàng nói:
“Di mẫu, tay người ấm quá, còn mềm hơn cả tay mẫu thân con.”
Trong mắt Hầu phu nhân lập tức dâng lên nỗi buồn.
“Con không còn mẫu thân nữa. Từ nay, ta sẽ thay tỷ tỷ năm xưa yêu thương và che chở cho con.”
Khóe môi Tiết Nhu khẽ cong lên.
“Vậy di mẫu đã hứa cho con đi săn mùa thu. Ngày kia sẽ khởi hành rồi, chúng ta vẫn đi chứ?”
Bàn tay Hầu phu nhân khựng lại.
“Di mẫu biết Nhu Nhi rất muốn đi, nhưng Oản Oản đang bị thương, không thể t/ùy tiện di chuyển. Năm nay thôi, sang năm chúng ta lại đi, được không?”
Ánh mắt Tiết Nhu lập tức tối đi.
“Năm ngoái Oản Oản nhiễm phong hàn, di mẫu không thể rời khỏi muội ấy.”
“Năm kia Oản Oản mắc bệnh đậu mùa, di mẫu cũng ở bên chăm sóc.”
Nàng ta siết c/h/ặ/t t/a/y phu nhân, giọng nói vẫn mềm mại nhưng đã thấp thoáng vẻ bất mãn.
“Nhưng di mẫu à, năm nay khác rồi. Nhu Nhi đã qua mười tuổi, cũng đến lúc định hôn sự.”
“Hầu gia từng nói hoàng thất rất tốt. Nhị hoàng t/ử trạc tuổi con, người cũng sẽ tham gia cuộc săn mùa thu. Di mẫu... nể tình mẫu thân con, lần này đừng để con phải nhường nữa.”
Một tia sáng len qua khe cửa, chiếu rõ vẻ khó xử trên gương mặt Hầu phu nhân.
Ta và Bùi Chiếu đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn vào trong.
Đúng lúc ấy, Hầu gia đẩy cửa bước vào.
Ông nhìn Tiết Nhu, giọng nói trầm xuống:
“Nhưng Nhu Nhi, năm kia Oản Oản mắc bệnh đậu mùa, là vì chiếc khăn con vô tình đưa cho muội ấy.”
“Năm ngoái, cũng vì con quên đóng cửa sổ phòng Oản Oản nên muội ấy mới nhiễm phong hàn.”
Ông dừng lại, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
“Năm nay, nếu không phải con nhất quyết đòi đưa Oản Oản lên núi hái cúc, muội ấy cũng sẽ không gặp phải tai họa này!”