Sau nữa, Quý di và Hoa di đều không còn.
Ôn Thư Lan và Triệu Xuyên Hành vẫn tiếp tục học, tiền thúc tu cho tiên sinh vẫn phải đóng.
Chỉ là số tiền thúc tu ấy đều do ta và mẫu thân bán từng bát rượu nếp ngọt mà kiếm được.
Một văn tiền một bát, cuối cùng nuôi ra một bảng nhãn và một tài nữ.
Rượu nếp ngọt của ta và mẫu thân, đáng lắm.
Đêm ấy có một trận mưa rơi xuống, dập bớt cái oi nóng kéo dài mấy ngày liền.
Nước mưa gõ lên mái ngói leng keng, như có người trong đêm đang gảy một khúc nhạc chẳng thành điệu.
Nhưng sáng sớm tinh mơ, bên nhà kế đã vang lên tiếng loảng xoảng ầm ĩ, khiến ta ngủ chẳng yên.
Lúc thức dậy, ta đứng sau tường viện nhìn sang, thấy rất nhiều gia bộc ăn mặc kiểu hạ nhân đi đi lại lại trong sân, lục tung mấy gian phòng từ trong ra ngoài.
Đến khi ta nghe động mà bước ra, bọn họ đã khiêng mấy chiếc rương gỗ cũ lên xe ngựa.
Người dẫn đầu treo một tấm biển “nhà cho thuê” lên cổng rồi gọi mọi người rời đi.
Ngõ Phù Liễu vốn là như vậy, cho dù đám người kia gõ gõ đập đập ầm ĩ cả nửa ngày, những căn nhà lân cận vẫn im phăng phắc.
Không phải không tò mò, chỉ là đã sống ở ngõ Phù Liễu thì vốn chẳng phải chuyện vẻ vang, không cho phép các nàng tò mò quá nhiều.
Chỉ có Mã bà bà chắc là thật sự rảnh rỗi, từ sớm đã tựa vào cửa viện nhà ta xem náo nhiệt.
Thấy ta ra ngoài, bà bĩu môi, chậc chậc nói: “Nhìn đi, người của bản gia Triệu gia tới thu lại nhà rồi đấy.”
Bà bước sang nhìn tấm biển gỗ một cái, rồi lại kiễng chân nhìn vào trong viện.
“Viện thì đúng là viện tốt, nắng còn sáng hơn chỗ cô nương nhà ta đang ở. Chỉ tiếc nơi này từng có người c.h.ế.t, có chút xui xẻo.”
Mã bà bà vừa lắc đầu vừa chậc lưỡi: “Tiểu t.ử Triệu Xuyên Hành này đỗ bảng nhãn rồi mà thật sự chẳng chịu về thắp cho mẫu thân hắn một nén hương. Chẳng lẽ còn bận hơn cả thiên t.ử sao, chậc chậc...”
Ta im lặng một lúc rồi nói: “A Hành sẽ về.”
Mã bà bà quay lại, nheo mắt nhìn ta đầy trêu chọc: “Người đã ra khỏi ngõ Phù Liễu thì chẳng ai muốn quay về nữa. Chân Chân, giống mẫu thân ngươi đi, tự sống cuộc đời của mình đi.”
Mã bà bà lại rời đi.
Có lẽ gần đây cô nương bà hầu hạ rất được chủ nhân sủng ái, nên bà thường có thời gian rảnh ra ngoài dạo quanh.
Ta chuyển một chiếc ghế tới, đứng lên, vừa đủ nhìn được sang viện bên cạnh.
Sân đã được dọn dẹp, hoàn toàn không còn dấu vết của Triệu Xuyên Hành.
Cây táo ở góc tường, nơi thuở nhỏ chúng ta từng leo lên, vẫn còn đó, chỉ là mấy cành đã bị c.h.ặ.t mất, trơ trụi nhìn đến đáng thương.
Ta chợt nhớ một mùa thu năm nào, Triệu Xuyên Hành trèo lên cây hái táo, còn ta với Ôn Thư Lan đứng dưới dùng vạt váy hứng.
Táo rơi lộp bộp xuống, nện đầy lên đầu lên người chúng ta.
Ôn Thư Lan cười đến không đứng thẳng nổi, bảo Chân Chân, ngươi trông như mọc đầy những hạt châu đỏ trên đầu vậy.
Khi ấy Hoa di vẫn còn.
Bà tựa bên cửa, mỉm cười nhìn chúng ta chơi đùa, cất cao giọng gọi.
“Ba đứa các con, cẩn thận một chút, đừng để ngã!”
Giọng bà trong trẻo lanh lảnh như chim hoàng oanh.
Nhưng giờ cây táo vẫn còn, Hoa di đã không còn, Triệu Xuyên Hành cũng không chịu trở về nữa.
Mười năm trước, hoàng quyền đổi chủ, tân đế đăng cơ.
Một loạt quan viên đứng sai phe bị thanh toán.
Triệu gia, nhà của vị chủ nhân từng nuôi Hoa di, cũng nằm trong số đó, bị phán tịch biên gia sản, cả nhà lưu đày.
Căn nhà ở ngõ Phù Liễu này cũng đứng tên Triệu gia.
Khi ấy chúng ta còn nhỏ, không hiểu điều đó có nghĩa gì.
Nhưng mẫu thân và Quý di lại lo đến không chịu nổi.
Ta từng nghe hai người tụ lại trong đêm, gom một hộp bạc nén cùng tiền đồng, đẩy tới trước mặt Hoa di.
Họ bảo bà nhân lúc quan binh tịch biên chưa tra tới ngõ Phù Liễu, mau dẫn Triệu Xuyên Hành chạy đi.
Hoa di bình tĩnh nhận lời, nhưng không nhận số bạc ấy.
Bà nói bao năm qua bà âm thầm dành dụm được không ít tiền riêng, đủ để hai mẹ con sống qua ngày.
Mẫu thân và Quý di không nghi ngờ.
Dẫu sao những vị chủ nhân nuôi ngoại thất trong ngõ Phù Liễu đa phần đều chẳng thiếu tiền, những nữ nhân làm ngoại thất cũng thường giấu cho mình ít tiền phòng thân.
Hôm ấy Hoa di để Triệu Xuyên Hành ở nhà ta, nói mình về thu dọn hành lý.
Ngày mai đã phải đi, nên để ba đứa trẻ chúng ta trò chuyện với nhau thêm một đêm.
Đêm đó, ba đứa ngồi xếp bằng trên giường, nói chuyện suốt cả đêm.
Chúng ta đều biết, một khi Triệu Xuyên Hành rời ngõ Phù Liễu, sau này có lẽ chẳng còn cơ hội gặp lại.
Nói tới gần sáng, ba cái đầu cứ gật gà gật gù, cuối cùng tựa vào nhau ngủ thiếp đi.
Ta mơ thấy ba đứa ngồi dưới gốc táo, cùng chia một bát rượu nếp.
Triệu Xuyên Hành nói hắn không ăn, để hết cho ta và Thư Lan.
Ôn Thư Lan cũng nói nàng không ăn, để hết cho ta.
Ta cười, nói vậy ta ăn hết, hai người đừng có thèm nhé.
Ba đứa cười đùa rộn rã, vui đến chẳng biết gì.
Nhưng rất nhanh, giấc mộng đã tỉnh.
Mẫu thân mắt đầy nước mắt bước vào, ôm Triệu Xuyên Hành vào lòng.
Lúc ấy chúng ta mới biết Hoa di căn bản không hề về thu dọn hành lý.
Bà dùng một sợi dây, tự treo cổ dưới mái hiên.
Bà để lại thư tuyệt mệnh cho mẫu thân và Quý di.
Trong thư, bà nói bà biết mình và Triệu Xuyên Hành vốn không thể trốn thoát.
Khắp dưới gầm trời, đâu chẳng là đất của vua.
Bà biết nữ quyến của tội thần bị lưu đày sẽ rơi vào kết cục thế nào.
Huống chi bà chỉ là một ngoại thất xuất thân từ hoa lâu.
Không biết rồi sẽ còn bị làm nhục, khinh rẻ đến mức nào.
Cả đời bà đã chịu đủ khổ sở vì nam nhân, trước khi c.h.ế.t không muốn lại phải chịu hết mọi nhục nhã.