Ta đợi hắn nói xong mới chậm rãi đặt chén xuống.
“Chỉ có một việc cần nói rõ.”
“Đôi đông châu ấy là di vật mẫu thân ta để lại, trên danh sách hồi môn vẫn còn ghi nguyên. Lát nữa, ta sẽ bảo Nhụy Hòa gạch món ấy khỏi sổ, xem như đã chính thức chuyển cho Mạnh cô nương.”
Ta nhìn nàng ta, mỉm cười ôn hòa.
“Như vậy sau này khi kiểm kê, hạ nhân sẽ không hiểu lầm. Ta cũng khỏi có lúc bất chợt nhớ đến di vật của mẫu thân, tìm mãi không thấy rồi lại khiến đôi bên khó xử.”
Tống Uẩn Châu lập tức cau mày.
Hắn dường như cho rằng ta đang cố ý tính toán từng món nhỏ nhặt, trong giọng đã lộ chút không vui:
“Việc trong kho vẫn do nàng quản, tự ghi thế nào chẳng được. Cần gì nói ngay lúc này, khiến Uyển muội tưởng rằng chúng ta đề phòng nàng ấy?”
Mạnh Uyển lập tức rũ mắt, giọng nghèn nghẹn:
“Đa tạ tẩu tẩu đã ban đồ. Biểu ca, tẩu tẩu thật lòng đối xử với muội rất tốt.”
Nàng ta ngước lên nhìn Tống Uẩn Châu, đôi mắt đầy hơi nước, dáng vẻ yếu mềm như chỉ cần một câu nặng lời cũng có thể rơi lệ.
Sắc mặt hắn quả nhiên dịu xuống.
“Đừng nghĩ nhiều, tẩu tẩu của muội không có ác ý.”
Ta nghe mà trong lòng lạnh nhạt, chỉ phất tay cho Nhụy Hòa đưa người rời đi.
Đến khi bước qua cửa, Mạnh Uyển còn quay đầu nhìn Tống Uẩn Châu.
Chỉ một ánh mắt rất khẽ, nhưng dây dưa vô cùng.
Ta đã từng nhìn thấy ánh mắt ấy.
Năm xưa, nữ nhân ca xướng kia cũng từng nhìn phụ thân ta như thế.
Tối hôm đó, Tống Uẩn Châu không trở về dùng bữa.
Trên bàn bày toàn những món hắn thường thích, nhưng ta vẫn bình thản ngồi ăn một mình.
Một bát cơm dùng hết, canh cũng chẳng để thừa.
Nhụy Hòa đứng bên cạnh, mấy lần định mở miệng rồi lại thôi.
Ta súc miệng, bảo người dọn bàn, thuận tiện nhắc:
“Ức vịt hôm nay ngấm gia vị quá lâu, tôm lại chín quá lửa. Ngày mai còn như vậy thì đổi đầu bếp khác.”
Nhụy Hòa đáp lời, sai mấy nha hoàn nhỏ mang bát đĩa xuống, bản thân lại đứng nguyên tại chỗ.
Ta nhìn nàng:
“Có chuyện gì cứ nói.”
Nàng do dự hồi lâu mới thấp giọng bẩm báo:
“Lúc nãy nô tỳ đến kho lấy giấy dán cửa sổ, thấy nha hoàn của biểu cô nương đang tìm người phòng kim chỉ. Nàng ta muốn họ lấy kiểu thêu trên chiếc áo bối t.ử gấm vàng của phu nhân năm ngoái để may áo thu cho chủ t.ử mình.”
Ta vuốt từng hạt trầm hương nơi cổ tay, để chúng lăn chậm giữa những đầu ngón tay.
Chiếc áo ấy được may vào năm Tống Uẩn Châu thăng lên lang trung ngũ phẩm.
Hắn từng đặc biệt mời thợ từ Giang Ninh đến, mất tròn hai tháng mới hoàn thành.
Ngày ta thử áo, hắn ngồi bên cạnh nhìn hồi lâu, còn nói màu sắc và kiểu dáng ấy khiến ta trông đoan trang quý phái.
Ta chỉ mặc nó hai lần trong những dịp đại yến.
Một lát sau, ta mới đáp:
“Chỉ là một kiểu thêu. Nàng ta muốn thì để nàng ta dùng.”
Nhụy Hòa đỏ cả mắt.
“Phu nhân cứ mặc cho họ lấy hết mọi thứ của người sao?”
“Cứ để họ lấy.”
Ta nhìn bóng tối đang dần phủ xuống ngoài cửa sổ.
“Lão gia thích nàng ta rực rỡ, thích nàng ta biết làm vui lòng người. Ta cần gì tự tay dập tắt niềm vui ấy?”
“Hôm nay chỉ là một mẫu hoa, ngày mai có lẽ sẽ thành một món trang sức, rồi một căn phòng, một phần gia sản.”
“Chỉ cần mỗi thứ đều được ghi vào sổ, vậy là đủ.”
Nhụy Hòa c.ắ.n môi, trong lòng rõ ràng vẫn bất bình, nhưng cuối cùng không nói thêm.
Ta bước ra cạnh cửa sổ.
Cây lê trong sân đang nở những bông hoa cuối mùa, hương thơm mỏng như một làn khói, mang theo chút mỏi mệt của cuối xuân.
Ở Lũng Nguyệt Các lúc này, Tống Uẩn Châu có lẽ đang nghe Mạnh Uyển gảy đàn hoặc thổi tiêu.
Hắn sẽ thấy nàng ta dịu dàng, biết thi thư, có nhã thú và phong tình.
Còn ta trong mắt hắn chỉ là người ngày ngày vùi đầu giữa bàn tính với sổ sách, trên thân luôn vương mùi khói bếp, tiền bạc và những chuyện vụn vặt trong phủ.
Hắn không biết rằng, tất cả nhàn nhã và phong nhã mà hắn đang hưởng, đều được ta dùng từng đồng bạc, từng hạt bàn tính vun đắp nên.
Đêm xuống sâu, ta ngồi trước gương, tháo cây trâm ngọc mộc duy nhất trên tóc.
Gương đồng mờ nhạt phản chiếu một gương mặt thanh đạm, nước da vì quanh năm ở trong phòng mà trắng đến thiếu sức sống.
Tống Uẩn Châu từng nói hắn thích dáng vẻ mộc mạc của ta, bởi nhìn vào rất an lòng.
Bây giờ nghĩ kỹ, thứ khiến hắn an lòng có lẽ không phải con người ta.
Mà là cảm giác dù hắn làm gì, trong phủ vẫn luôn có người thay hắn thu xếp mọi hậu quả.
Ta kéo ngăn bí mật dưới đáy tráp trang điểm, lấy ra một chiếc hộp nhỏ khảm xà cừ.
Bên trong không có châu báu quý giá.
Chỉ có một trang danh sách hồi môn đã ngả vàng, trên đó là nét chữ thanh tú của mẫu thân.
Một đồng tiền cũ được buộc bằng sợi dây đỏ phai màu.
Và một xấp giấy được cắt ngay ngắn, buộc lại bằng tơ mảnh.
Đồng tiền ấy là thứ ta lén lấy dưới gối mẫu thân vào năm người mất.
Khi còn sống, người thường bảo nữ t.ử nhất định phải giữ lại cho mình một đồng tiền bảo mệnh.
Không phải vì một đồng ấy đủ đổi lấy cơm áo, mà vì nó nhắc mình rằng dù ở trong hoàn cảnh nào, cũng phải chừa một con đường để bước ra.
Xấp giấy còn lại là những điều ta âm thầm ghi chép suốt ba năm.
Con trai nhũ mẫu của Tống Uẩn Châu được giao quản lý ruộng trang từ bao giờ, tiền lệ mỗi năm là bao nhiêu, thê t.ử hắn gần đây lại mua thêm mấy chiếc vòng vàng.
Vương thị lang, người vẫn tự xưng đồng môn thân thiết với Tống Uẩn Châu, đã vay bạc của phủ bao nhiêu lần, từng lần dùng lý do gì.
Trong những quản sự lớn nhỏ, ai có quan hệ họ hàng với ai, ai cấu kết với tiệm buôn bên ngoài, ai âm thầm rút bớt tiền từ các khoản mua sắm.