“Khanh Từ…”
Ta không quay lại, chỉ nhìn hắn qua gương đồng.
Trong ánh đèn vàng nhạt, vẻ đường hoàng thường ngày của hắn đã biến mất, chỉ còn lại một người đàn ông chật vật và sợ hãi.
Hắn né ánh mắt ta, bất ngờ quỳ xuống.
“Ta không xứng làm người!”
Tống Uẩn Châu liên tiếp tát vào mặt mình, gò má nhanh ch.óng sưng đỏ.
“Đêm qua ta uống say, nhất thời mất tỉnh táo. Ta thật sự không cố ý phản bội nàng.”
Hắn quỳ tiến lại gần, muốn níu góc váy ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
Bàn tay hắn dừng giữa không trung, cuối cùng buông thõng xuống.
“Khanh Từ, nàng tin ta một lần.”
“Ta sẽ lập tức đưa Uyển muội rời khỏi phủ, không để nàng ấy xuất hiện trước mắt nàng nữa.”
“Chỉ xin nàng đừng…”
Hắn nói qua nói lại vẫn chỉ có mấy câu say rượu, hồ đồ và có lỗi.
Ta chờ giọng hắn nhỏ dần, vừa định mở miệng thì ngoài sân bất ngờ vang lên tiếng kêu thất thanh:
“Không hay rồi! Biểu cô nương nhảy xuống hồ!”
Tống Uẩn Châu bật dậy như bị lửa bén vào người.
Hắn chẳng kịp nhìn ta, vội vã lao ra ngoài.
Ta đi đến bên cửa sổ.
Phía chân trời vừa hiện một vệt sáng nhạt.
“Đi thôi.”
Ta bảo Nhụy Hòa.
“Chúng ta đi xem chiếc thang nàng ta dựng cho mình đã đủ cao chưa.”
Bờ hồ nhỏ trước Lũng Nguyệt Các đã chật kín người.
Mạnh Uyển được quấn trong một tấm chăn dày, tóc ướt bết vào gương mặt trắng như giấy.
Nàng ta nhắm mắt, cả người run rẩy, thỉnh thoảng lại ho sặc, trông như thật sự vừa từ cửa t.ử trở về.
Hai bà t.ử giữ lấy hai bên, nhưng nàng ta vẫn mềm oặt, không ngừng muốn trượt xuống.
Giọng khóc yếu ớt phát ra giữa những cơn ho:
“Đừng cứu ta nữa, cứ để ta c.h.ế.t đi.”
“Ta đã không còn trong sạch, làm sao còn mặt mũi sống trên đời?”
Tống Uẩn Châu đứng cạnh, sốt ruột dỗ dành:
“Uyển muội, muội đừng nghĩ quẩn. Mọi chuyện đã có ta gánh vác.”
Mạnh Uyển mở mắt, nước mắt đầy mặt.
Không biết từ đâu nàng ta bỗng có thêm sức lực, vùng khỏi tay người hầu, tiếp tục lao về phía mặt hồ.
“Biểu ca buông muội ra.”
“Muội đã thành người như thế này, sống thêm cũng chỉ khiến người khác khinh thường.”
Tống Uẩn Châu ôm c.h.ặ.t nàng ta vào lòng.
“Ta không cho phép muội c.h.ế.t.”
“Lỗi là ở ta. Ta sẽ chịu trách nhiệm.”
Sau đó, hắn ngẩng lên nhìn ta, vẻ kinh hoàng vẫn còn trong mắt.
“Khanh Từ, nếu ta đưa nàng ấy đi lúc này, chẳng khác nào tự tay ép nàng ấy vào đường c.h.ế.t.”
“Nàng ấy đã… chuyện cũng đã…”
Hắn hít sâu một hơi, nói rõ từng lời:
“Ta sẽ nâng Uyển muội làm quý thiếp.”
Không khí lạnh ẩm bên hồ lập tức lặng đi.
Nhụy Hòa đứng sau ta siết c.h.ặ.t nắm tay.
Ta khẽ nâng mày.
Vừa mới có được thân thể Tống Uẩn Châu, Mạnh Uyển đã lập tức nhảy hồ đòi danh phận.
Nàng ta quả thật sợ đêm dài lắm mộng.
Ta nhìn qua bờ vai căng cứng của hắn.
Người đang nằm trong lòng hắn cũng vừa lúc hé mắt nhìn sang.
Ánh nhìn ấy không còn nước mắt, chỉ còn lại sự khiêu khích của một kẻ cho rằng mình đã chiến thắng.
Nhưng khi bốn mắt vừa chạm nhau, nàng ta lập tức rũ mi, tiếp tục nép vào n.g.ự.c hắn khóc yếu ớt.
Ta chuyển mắt về phía Tống Uẩn Châu.
“Nếu phu quân đã quyết định, mà biểu muội lại cương liệt đến mức lấy mạng sống ép mình, cứ thuận theo nàng ấy.”
Hắn sững người.
Những lời biện giải đã chuẩn bị sẵn dường như đều trở nên vô dụng, hồi lâu mới nói:
“Nàng hiểu cho ta là tốt.”
Ta quay sang Nhụy Hòa:
“Lấy cây nhân sâm trăm năm trong kho, cùng số huyết yến được ban từ trong cung, đưa hết sang đây.”
“Chọn thêm hai bà t.ử từng hầu người mang thai, tính tình vững vàng, đến chăm sóc Mạnh di nương tương lai.”
Nhụy Hòa nghiến răng đáp:
“Vâng.”
Tống Uẩn Châu vội gật đầu, dặn người phải chăm sóc thật cẩn thận.
Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ tâm trí hắn đã đặt trở lại trên người Mạnh Uyển.
Ta xoay lưng rời đi.
Sau lưng là tiếng hắn dịu giọng an ủi, tiếng người hầu rối rít chạy đi, cùng tiếng nức nở càng lúc càng mềm của nàng ta.
Gió trên mặt hồ thổi đến mang theo mùi nước tanh lạnh.
Ta lại thấy đầu óc tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Trở về chính phòng, ta trải giấy, viết:
“Mồng ba tháng bảy, sáng sớm. Mạnh thị gieo mình xuống hồ, lấy tính mạng đổi danh phận. Tống trước mặt mọi người hứa nâng làm quý thiếp. Chuẩn.”
Mạnh Uyển dựng sân khấu quá vội, lại hát quá lớn tiếng.
Chỉ không biết chiếc ghế quý thiếp nàng ta giành được có thật sự dễ ngồi hay không.
Sau chuyện ấy, Tống Uẩn Châu có lẽ cảm thấy hổ thẹn với ta nên liên tiếp ngủ tại thư phòng.
Mỗi khi đến chính viện dùng bữa, hắn đều tránh nhìn thẳng, giọng nói cũng thận trọng hơn trước.
Ta vẫn đối đãi như thường, không lạnh nhạt thêm, cũng chẳng dịu dàng hơn.
Lũng Nguyệt Các lại dần có tiếng cười.
Mạnh Uyển đang dưỡng bệnh nhưng vẫn thường sai người đưa đến cho ta những món kim chỉ tự tay làm, lúc là túi thơm, lúc là hà bao.
Đường thêu tinh tế, lễ nghĩa chu toàn, không thể tìm được sai sót.
Ta bảo Nhụy Hòa mang tất cả khóa vào góc kho, chưa từng dùng qua.
Tống Uẩn Châu nhìn thấy liền cho rằng ta đã chấp nhận nàng ta.
Sau đó, mỗi lần đến chỗ ta, hắn lại nhắc:
“Uyển muội sức khỏe yếu, nàng đừng chấp nhặt với nàng ấy.”
Ta luôn im lặng nghe.
Hắn vì thế càng tin rằng mọi chuyện đã lắng xuống.
Giữa tháng bảy, Lưu chưởng quầy của hiệu vải thành nam truyền lời, nói có lô hàng lớn cần ta tự mình xem xét.
Tống Uẩn Châu đang bận trông coi những cơn hồi hộp, khó thở của Mạnh Uyển, chẳng để tâm việc ta rời phủ.
Xe ngựa của ta không đến hiệu vải.
Nó chạy thẳng về một con ngõ vắng phía tây thành, dừng trước cánh cửa son treo đèn lưu ly.
Sau cửa vọng ra tiếng đàn sáo cùng những tiếng cười mềm mại.
Nhụy Hòa nhìn tấm biển rồi lo lắng hỏi:
“Triệu phu nhân thật sự hẹn ở đây sao?”
Ta xem lại thiếp mời.
“Không sai.”