Thầy t.h.u.ố.c ra vào liên tục, d.ư.ợ.c liệu trong kho cũng được chuyển sang Lũng Nguyệt Các hết thang này đến thang khác.
Tống Uẩn Châu mỗi lần tan triều đều ghé qua đó trước, sau khi chắc chắn nàng ta bình an mới chịu đến thư phòng.
Một hôm hắn vào chính viện, trên áo còn vương mùi hương xông quen thuộc của nơi kia.
Hắn ngồi xuống tự rót trà, chậm rãi nói:
“Uyển muội còn trẻ, suy nghĩ đơn giản. Chuyện hôm đ.á.n.h trà chỉ vì nàng ấy muốn thể hiện chút tài nghệ, hoàn toàn không có ác ý.”
“Khanh Từ, nàng đừng ghi nhớ trong lòng.”
Ta vẫn chăm chú xem sổ, đợi hắn nói xong mới khép lại.
Hắn thở dài, kể rằng Mạnh Uyển mấy ngày nay ăn không ngon, ngủ không yên, trong lòng luôn áy náy vì sợ đã khiến ta không vui.
Người vốn đã yếu, nay càng gầy đi, khiến hắn nhìn mà đau lòng.
Ta điềm nhiên đáp:
“Biểu muội bệnh thì cứ để nàng ấy an tâm nghỉ ngơi.”
“Trong kho còn huyết yến tốt, lát nữa ta sẽ cho người mang sang. Dùng thêm chút t.h.u.ố.c bổ, thân thể mới sớm hồi phục.”
Tống Uẩn Châu nghe vậy liền nhẹ nhõm, nhưng sau một lát lại do dự nhắc:
“Nàng ấy tự trách quá nhiều, t.h.u.ố.c uống vào cũng chẳng hiệu nghiệm.”
“Nếu nàng có thời gian, có thể sang thăm một chuyến, nói vài câu để nàng ấy yên tâm không?”
Hắn muốn ta tự bước đến Lũng Nguyệt Các, tự tay xóa bỏ chuyện đóa hợp hoan, cũng tự mình chứng minh rằng nàng ta chưa hề làm sai điều gì.
Ta nhìn gương mặt có phần mỏi mệt của hắn, nhẹ nhàng nói:
“Người bệnh cần thanh tĩnh. Ta đến chỉ khiến biểu muội thêm căng thẳng.”
“Phu quân thường ở bên nàng ấy, lời của chàng tất nhiên hữu dụng hơn lời ta.”
“Chuyện đ.á.n.h trà vốn nhỏ, ta đã chẳng còn nhớ.”
Mọi lo lắng trong mắt hắn lập tức biến mất.
Hắn lại khen ta thấu tình đạt lý, rồi giao phó chuyện trong phủ cho ta, nói gần đây nha môn quá bận, khó lòng chu toàn cả hai bên.
Ta chỉ đáp đó là bổn phận.
Hắn ngồi thêm một lúc, miệng nói chuyện quan trường nhưng ánh mắt luôn hướng ra cửa.
Cuối cùng, vẫn đứng dậy bảo phải đi xem t.h.u.ố.c của Mạnh Uyển đã sắc xong chưa.
Trước khi rời đi, hắn còn giả vờ quan tâm:
“Nàng cũng đừng lao lực quá, nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Ta tiễn đến cửa, khom người cảm tạ.
Bước chân hắn lúc đi nhẹ hơn lúc đến rất nhiều, nhanh ch.óng khuất về phía có mùi d.ư.ợ.c thảo bay trong gió.
Nhụy Hòa vừa đóng cửa đã không nhịn được nữa.
“Nàng ta còn lớn hơn phu nhân nửa tuổi, vậy mà lão gia cứ mở miệng là tuổi nhỏ, lòng dạ ngây thơ.”
“Người thật sự ngây thơ sao có thể vẽ hợp hoan vào chén trà rồi đưa đến tận tay chính thất?”
Ta quay lại bàn, mở quyển sổ đang xem dở.
Lợi nhuận của hiệu vải thành nam tháng này tăng thêm hai phần.
Chưởng quầy là người năm xưa theo mẫu thân làm của hồi môn đến đây, lòng dạ trung thành, làm việc lại vững vàng.
Ta hỏi:
“Thương nhân d.ư.ợ.c liệu từ phương bắc mà ta bảo ngươi tìm hiểu, đã rõ lai lịch chưa?”
Nhụy Hòa lập tức thu lại tức giận, nhỏ giọng báo rằng người ấy có danh tiếng tốt, nguồn hàng rộng, chỉ là muốn giao dịch bằng một khoản tiền mặt rất lớn.
Ta nhấc b.út ghi vào sổ:
“Ngày mai đến tiền trang Hội Thông, thế chấp hai thôn trang ít người chú ý dưới danh nghĩa ta.”
“Sau đó liên hệ với ông ta. Có thể nhận bao nhiêu hàng thì nhận bấy nhiêu.”
“Nhớ dùng tên Ôn Ký. Mọi thứ đều phải tách sạch khỏi Tống phủ.”
Nhụy Hòa nghiêm túc đáp lời.
Ta nhìn nét mực khô dần trên giấy.
Trong lúc Tống Uẩn Châu dùng mọi dịu dàng để dỗ vị biểu muội yếu đuối của hắn, ta cũng đang tháo từng viên đá khỏi nền móng Tống gia.
Chẳng bao lâu nữa, người mà hắn luôn lo lắng vì sợ nàng ta u uất sẽ bận đến mức ngay cả thời gian than khóc cũng chẳng còn.
Mồng hai tháng bảy, Tống Uẩn Châu được nghỉ.
Giữa lúc hắn đang cùng ta đối chiếu tiền tô ruộng, Thúy Châu bên cạnh Mạnh Uyển đến báo biểu cô nương vừa tự tay làm điểm tâm Giang Nam, muốn mời hắn sang nếm.
Tay hắn dừng trên bàn tính.
Ta gạt một hạt xuống, mỉm cười nói:
“Biểu muội đã tốn công, phu quân nên sang một chuyến.”
“Chỗ ta chỉ còn vài khoản nhỏ, tự đối chiếu cũng được.”
Hắn lộ vẻ hơi áy náy, nhưng vẫn đứng lên:
“Ta đi một lát rồi trở lại.”
Tiếng chân vừa khuất, Nhụy Hòa đã không nhịn được mắng Mạnh Uyển là hồ ly, bệnh không khỏi vào ngày thường mà cứ chọn đúng lúc Tống Uẩn Châu được nghỉ để khỏe lại.
Chuyến đi “một lát” ấy kéo dài đến tận hoàng hôn.
Nhụy Hòa khi trở về sắc mặt trắng bệch.
Nàng đuổi nha hoàn ra ngoài, đóng kín cửa rồi run giọng nói:
“Bên Lũng Nguyệt Các vừa gọi rất nhiều nước. Động tĩnh trong phòng… không giống bình thường.”
Ta im lặng một lát, rồi bình tĩnh đến chính mình cũng thấy lạ.
“Ta biết.”
Nhụy Hòa còn muốn nói, ta đã ngăn lại:
“Bảo nhà bếp hầm một chén lê tuyết đường phèn đưa sang.”
“Cứ nói ban ngày lão gia bàn chuyện tô ruộng nên nóng trong người, dùng chút canh ngọt cho nhuận phổi.”
Gương mặt Nhụy Hòa lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng vẫn cúi đầu làm theo.
Ngoài cửa sổ, đêm đã phủ kín cả sân.
Ta đưa tay gạt từng hạt bàn tính trở về vị trí cũ.
Vốn tưởng Mạnh Uyển sẽ còn kiên nhẫn lâu hơn.
Không ngờ nàng ta lại chẳng thể chờ nổi.
Trời chưa sáng hẳn, bên ngoài phòng đã có tiếng chân người.
Một bóng dáng đứng rất lâu sau lớp cửa giấy.
Ta khêu sáng ngọn đèn, bình thản ngồi trước gương vấn tóc.
Cánh cửa cuối cùng cũng mở.
Tống Uẩn Châu bước vào, trên người đã thay xiêm y sạch, nhưng vạt áo chưa chỉnh tề, đáy mắt xanh đen, cằm lún phún râu.
Hương ngọt ấm của Lũng Nguyệt Các vẫn còn bám trên người hắn, muốn che cũng không che nổi.
Hắn đứng giữa phòng, khàn giọng gọi: