“Tối nay em muốn ăn gì?”
Anh ngẩng đầu hỏi, ánh nắng sớm rơi vào đôi mắt đào hoa lấp lánh ánh vàng, “Thời khóa biểu ghi hôm nay nên bổ sung protein.”
Tôi cúi người nâng cằm anh lên: “Bạn học Cố, anh được điểm qua môn rồi đấy.”
Anh cười, cúi sát định hôn tôi thì bị Pudding lao vào chen ngang.
Cái đuôi to tướng quét ngang chân tôi, dây dắt ch.ó đã bị nó ngậm sẵn trong miệng, đôi mắt đen láy sáng long lanh nhìn hai chúng tôi.
“Đi thôi.”
Cố Hoài Xuyên nhận lấy dây dắt, “Đưa mẹ tới chỗ làm trước, rồi dắt Pudding ra công viên.”
Mặt gương thang máy phản chiếu ba cái bóng — anh tay trái cầm dây dắt, tay phải đặt sau lưng che chở tôi, chiếc nhẫn cưới trên ngón tay lấp lánh ánh sáng.
Pudding ngẩng đầu, chạm nhẹ chiếc mũi ướt vào tay tôi, nơi có chiếc nhẫn ấy, tựa như đóng con dấu xác nhận bé nhỏ của riêng nó.
Sáng cuối tuần, tôi bị đ.á.n.h thức bởi mùi khét bốc lên từ bếp. Pudding nằm bên giường, uể oải vẫy đuôi nhìn tôi như muốn nói: “Cứu lấy căn nhà này đi.”
Tôi lê dép ra cửa bếp, thấy Cố Hoài Xuyên đang cuống cuồng lật bánh theo video hướng dẫn, trán dính đầy bột mì, tạp dề lấm lem dầu mỡ.
Trên bàn là ba đĩa thất bại — một đĩa cháy đen như than, một đĩa còn sống nhăn nhở, đĩa cuối cùng tạm ổn nhưng méo mó như bị xe cán qua.
“Giám đốc Cố định chuyển nghề mở quầy bán đồ ăn sáng hả?” Tôi không nhịn được bật cười.
Anh quay phắt lại, chiếc xẻng rơi xuống đất kêu “cạch”: “Sao dậy rồi?”
Ba bước gộp thành một chạy tới đỡ tôi, “Bác sĩ dặn ba tháng đầu phải nghỉ ngơi nhiều.”
“Ngủ thêm nữa là bỏ lỡ màn ra mắt bánh kếp của tập đoàn họ Cố mất.”
Tôi kiễng chân phủi bột trên ch.óp mũi anh, “Anh dậy từ mấy giờ vậy?”
“Năm giờ.”
Anh đỏ cả vành tai, “Hướng dẫn bảo phải ủ bột nửa tiếng…”
Tôi nhìn quầng thâm mờ dưới mắt anh, bỗng nhớ tuần trước, nửa đêm tỉnh giấc thấy anh lén trong phòng làm việc đọc 《Cẩm nang chăm sóc ban đêm dành cho ông bố tương lai》.
Người đàn ông từng sắc sảo trên bàn đàm phán, giờ chiên một quả trứng cũng phải điều chỉnh lửa hết lần này tới lần khác.
Cuối cùng bánh cũng ăn tạm được, chỉ mỗi tội mặn tới mức đắng nghét. Tôi vẫn giữ nét mặt bình thản mà nuốt xuống.
Còn Cố Hoài Xuyên c.ắ.n một miếng liền nhăn mặt ngay: “Đừng ăn nữa, anh đặt đồ ăn ngoài.”
“Không được.”
Tôi giữ tay anh lại khi anh định rút điện thoại, “Đây là chiếc bánh kếp hoàn chỉnh đầu tiên trong đời Tổng giám đốc Cố, nhất định phải ăn cho hết.”
Anh nhìn tôi chăm chú hai giây, rồi bất chợt cúi xuống hôn nhẹ vụn bánh nơi khóe miệng tôi: “Tô Niệm, sao em dễ chiều đến vậy.”
Ánh nắng xuyên qua tấm rèm lụa rơi lên bàn ăn, Pudding nằm dưới chân tôi gặm món đồ chơi c.ắ.n răng.
Khung cảnh giản dị đến mức ấm lòng người ta — nếu như không có cuộc gọi phá tan bầu không khí đó.
Cố Hoài Xuyên liếc màn hình, sắc mặt lập tức lạnh xuống: “Là mẹ.”
Giọng nói thanh nhã nhưng không cho phép ai chối từ của phu nhân nhà họ Cố vang lên đầu dây bên kia:
“Hoài Xuyên, hôm nay đưa Tô Niệm về nhà cũ ăn cơm.”
Chiếc nĩa trong tay tôi rơi “cạch” một tiếng xuống đĩa.
Lần cuối tôi gặp mẹ anh là khi bà hẹn tôi ra trà lâu để “tâm sự”.
Câu nói “nhà họ Cố cần một nàng dâu môn đăng hộ đối” như cái gai nhọn, đến giờ vẫn còn nhức nhối trong tim.
“Không rảnh.” Giọng Cố Hoài Xuyên lạnh tanh, “Tô Niệm cần nghỉ ngơi.”
“Tôi đã mời trưởng khoa sản của bệnh viện Nhân Hòa rồi.”
Bà nhẹ nhàng cười, “Sao, đến lời khuyên của chuyên gia cũng chẳng chịu nghe à?”
Cố Hoài Xuyên nhìn tôi.
Tôi khẽ gật đầu.
Có những trận chiến trước sau gì cũng phải đối mặt, chi bằng khi đạn d.ư.ợ.c vẫn còn dư dả, cứ thẳng bước lên chiến trường luôn.
Trong phòng khách nhà cũ, phu nhân nhà họ Cố khoác sườn xám màu xanh thẫm, ung dung pha trà.
Thấy tôi, ánh mắt bà dừng lại nơi bụng tôi hai giây, khóe môi nhếch lên nụ cười xã giao chuẩn mực:
“Nghe nói có bầu rồi? Được mấy tuần?”
“Tám tuần.” Cố Hoài Xuyên vòng tay ôm eo tôi, “Rất khỏe mạnh.”
Hương trà lan tỏa khắp không gian, phu nhân Cố đẩy một hộp gấm về phía tôi: “Quà gặp mặt cho đứa nhỏ.”
Bên trong là chiếc khóa vàng trường mệnh, chế tác tinh xảo như thể để trưng bày trong bảo tàng.
“Cảm ơn mẹ.” Tôi không đưa tay đón nhận, “Đợi sinh xong nhận cũng chưa muộn.”
Nụ cười của bà cứng lại đôi phần: “Tô Niệm, con vẫn còn trách mẹ sao?”
“Mẹ.” Cố Hoài Xuyên bất ngờ lên tiếng, “Hôm qua bố của Lâm Lan có tìm mẹ đúng không?”
Không khí lập tức đông đặc lại. Tách trà trong tay bà khựng giữa không trung: “Chuyện làm ăn, con…”
“Chuyện liên hôn, đến đây coi như kết thúc.”
Giọng Cố Hoài Xuyên không lớn, nhưng sắc như lưỡi d.a.o: “Nếu còn để con biết mẹ can thiệp vào cuộc hôn nhân của con—”
Anh rút chìa khóa xe đặt lên bàn trà, “Chiếc Phantom mẹ tặng, ngày mai sẽ đưa về gara nhà cũ.”
Pudding bất chợt sủa lên hai tiếng ngoài cửa — Cố Hoài Xuyên vậy mà cũng mang nó theo, giờ nó đang bám vào cửa kính ngó vào trong.
Phu nhân Cố bị tiếng ch.ó làm giật mình, tay run lên làm đổ trà lên tấm t.h.ả.m Ba Tư đắt tiền.
“Hoài Xuyên!” Lần đầu tiên bà mất đi vẻ điềm tĩnh vốn có, “Vì một người đàn bà, con ngay cả lợi ích gia tộc cũng chẳng thèm để tâm nữa sao?”
“Tô Niệm không phải ‘một người đàn bà’.” Từng chữ Cố Hoài Xuyên nói ra nặng nề, “Cô ấy là vợ con, là mẹ của con tôi.”
Anh nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, “Là gia đình duy nhất của chúng con lúc này.”
Trên xe về nhà, tôi xoa bụng dưới vẫn còn phẳng lì, thất thần. Cố Hoài Xuyên bất chợt tấp xe vào lề, quay sang nâng mặt tôi lên: “Tô Niệm, nhìn anh này.”
Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa kính xe, rơi xuống gương mặt sắc sảo của anh, hàng mi dài in bóng mờ dưới mắt: “Đời này anh chỉ cần mỗi em, và con.”
Pudding ở ghế sau “gâu” một tiếng, cái đầu lông xù chen vào giữa hai chúng tôi. Cố Hoài Xuyên bật cười, xoa tai nó: “Ừ, còn cả Pudding nữa.”