Mỗi ngày, đứa trẻ nào viết đúng những chữ ta đã dạy hôm trước sẽ được thưởng một miếng điểm tâm.
Bọn trẻ vây quanh ta, ríu rít gọi: "Vân tỷ tỷ!"
Những lúc không phải dạy học, ta thường đến quán trà đầu phố, ngồi nghe kể chuyện suốt một buổi chiều.
Hôm nay, tiên sinh kể chuyện lại nhắc đến đương kim Thái t/ử.
"Chư vị có lẽ đều đã nghe qua chuyện tình si. Nhưng nếu nói đến si tình, vị Thái t/ử trong kinh thành mới thật sự khiến người ta cảm phục. Sau khi Thái t/ử phi gặp thích khách rồi rơi xuống nước ở Giang Nam, ngài ấy lập tức điều động đại quân, tìm kiếm dọc bờ sông suốt mấy ngày liền. Cuối cùng, người ta mới vớt được một t/h/i t/h/ể nữ nhân đã không còn nhận rõ dung mạo."
Tiên sinh kể chuyện gõ mạnh thước gỗ xuống bàn, vừa lắc đầu vừa thở dài.
"Thái t/ử còn đích thân hộ tống linh cữu về kinh, dùng lễ nghi dành cho Hoàng hậu để an táng vong thê. Nghe nói đến tận bây giờ, ngài ấy vẫn thường ngồi một mình trong Đông cung, nhìn những món đồ cũ mà tưởng nhớ Thái t/ử phi. Thật khiến người ta phải cảm khái!"
Một hán t/ử giang hồ ngồi bàn bên cạnh nghe đến đây thì bật cười khẩy.
"Tiên sinh nói nghe hay thật đấy!"
"Thái t/ử phi chẳng phải đã đến Giang Nam dưỡng bệnh từ lâu rồi sao? Thế mà Thái t/ử lại đón vị biểu muội đang thủ tiết của nàng vào Đông cung, còn giao cả quyền quản lý nội vụ trong ngoài cho người ta."
Hắn ta nhấc chiếc bát sứ thô lên, cố ý nói lớn cho mọi người cùng nghe.
"Mấy ngày trước, chẳng phải còn có tin đồn vị biểu cô nương kia muốn thay thế Thái t/ử phi hay sao?"
"Nếu tình cảm thực sự sâu đậm đến thế, sao lại xảy ra những chuyện này? Theo ta thấy, tất cả chẳng qua chỉ là diễn cho dân chúng xem mà thôi."
Không ít khách uống trà xung quanh gật đầu tán đồng.
Tiên sinh kể chuyện vẫn ung dung phe phẩy quạt, chậm rãi đáp: "Khách quan chỉ biết một mà chưa biết hai. Những lời đồn ấy đều do vị biểu cô nương kia cố tình quyến rũ Thái t/ử, lại xúi giục hai vị tiểu điện hạ mà ra."
Ông ta cố ý hạ thấp giọng, ngừng lại một lát để khơi gợi sự tò mò của mọi người.
"Sau khi Thái t/ử phi gặp nạn, Thái t/ử đã điều tra đến cùng, cuối cùng phát hiện toàn bộ vụ bắt cóc đều do chính vị biểu cô nương kia đứng sau sắp đặt. Ả ta muốn trừ khử tỷ tỷ, tự mình chiếm lấy vị trí Thái t/ử phi, nên mới bày ra âm mưu độc ác ấy."
"Thái t/ử biết được chân tướng, tức giận đến cực điểm, lập tức tống giam ả ta vào thiên lao, chỉ chờ ngày định tội."
Tiên sinh lại thở dài.
"Đáng tiếc, dù hung thủ đã sa lưới, người vợ đã mất cũng chẳng thể trở về. Vị Thái t/ử phi ấy, rốt cuộc vẫn không còn trên đời nữa."
Trong quán trà lập tức vang lên những tiếng thở dài tiếc nuối.
Ta cụp mắt, chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng.
Đám thích khách kia vốn là người do Hoàng hậu sắp xếp, mục đích ban đầu chỉ là giúp ta giả c/h/ế/t.
Theo lời thỉnh cầu của ta, người đã thuận thế đẩy toàn bộ tội danh lên đầu Tô Minh Ngọc.
Nàng ta đã cướp đi của ta quá nhiều thứ, cũng đến lúc phải trả giá rồi.
Bỗng có người khẽ kéo tay áo ta.
Ta quay đầu, thấy tiểu nha đầu nhà Vương thẩm đang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn mình, khóe miệng vẫn còn dính vụn bánh gạo.
"Vân tỷ tỷ, hôm nay tỷ còn dạy bọn muội nhận chữ không ạ?"
Giọng con bé non nớt, trong trẻo.
Ta nhìn về phía cửa quán trà, thấy mấy đứa trẻ đang nấp sau cánh cửa, thò đầu vào ngó nghiêng.
Vừa bắt gặp ánh mắt ta, chúng lập tức cười khúc khích rồi rụt đầu về.
Những gợn sóng trong lòng do chuyện cũ khơi lên chẳng mấy chốc đã tan biến.
Ta xoa đầu tiểu nha đầu, lấy miếng bánh cuối cùng trong đĩa đặt vào tay con bé.
"Đương nhiên là có."
"Đi nào, chúng ta về nhà luyện chữ."
Tin tức từ kinh thành thỉnh thoảng vẫn truyền đến vùng đất phía bắc.
Nghe nói sau khi bị tống vào thiên lao, Tô Minh Ngọc vẫn một mực phủ nhận bản thân có liên quan đến vụ bắt cóc.
Tuy nhiên, nàng ta đã thừa nhận mình từng có ý đồ tiếp cận Bùi Cảnh Hành, đồng thời cũng thú nhận suốt nhiều năm qua luôn ôm lòng oán hận đối với ta.
Những ngày ở Đông cung, nàng ta quả thực đã dùng đủ mọi cách để chia rẽ tình cảm giữa ta và các con.
Sau khi lời khai được đưa về kinh, Bùi Cảnh Hành lập tức hộc m/á/u, rồi hôn mê suốt một thời gian dài.
Chiêu nhi vốn trầm ổn hơn người, từ đó chỉ nhốt mình trong thư phòng, không chịu trò chuyện với bất kỳ ai.
Ninh nhi thì không thể kìm nén được nỗi nhớ, ngày nào cũng khóc lóc đòi tìm mẫu thân.
Cuối cùng, Hoàng hậu vẫn không nỡ nhìn các cháu mình đau khổ, bèn phái vị ma ma thân cận nhất vội vã đến phương bắc.
Bề ngoài, bà ấy đến để thăm hỏi cuộc sống của ta, nhưng thực chất vẫn muốn khuyên ta quay về.
Ma ma nắm lấy tay ta, vừa thở dài vừa kể lại tình hình trong kinh thành, sau đó ân cần khuyên nhủ:
"Nương nương, chân tướng về biểu cô nương đã được phơi bày. Điện hạ ngày ngày sống trong hối hận, người đã tiều tụy đến mức gần như không còn nhận ra nữa. Nếu nương nương chịu hồi cung, điện hạ nhất định sẽ tìm mọi cách bù đắp những điều người từng phải chịu đựng."
Ta chỉ khẽ lắc đầu.
Nhìn lũ trẻ đang vui vẻ đuổi bắt trong sân, lòng ta bình yên đến lạ.
"Cho dù trên đời này không có Tô Minh Ngọc, vẫn sẽ có những cô nương khác xuất hiện. Những nữ t/ử xinh đẹp, yếu đuối, dễ khiến người ta nảy sinh lòng thương tiếc chưa bao giờ thiếu."
"Chỉ cần Bùi Cảnh Hành vẫn là con người của trước kia, sớm muộn gì hắn cũng sẽ gặp được người tiếp theo."
Ma ma khuyên nhủ mãi mà không có kết quả, cuối cùng đành thất vọng trở về.
Sáng hôm sau, ngay khi trời còn chưa sáng rõ, ta đã thuê sẵn xe ngựa, định nhân lúc sương sớm dày đặc mà rời khỏi thành.
Thế nhưng, cửa thành vừa mở, xe ngựa của ta đã bị người ta chặn lại.
Hàng chục cấm quân đứng ken kín lối ra chật hẹp.
Vị Huyền y vệ dẫn đầu lạnh lùng đứng chắn trước xe, dáng người sừng sững như một bức tường.
Một bàn tay thon dài nhưng vương đầy bụi đường chậm rãi vén rèm xe lên.
Bùi Cảnh Hành đứng ngay bên ngoài.
Quầng thâm dưới mắt hắn đậm đến đáng sợ, cằm mọc đầy râu ria, trong đôi mắt giăng kín những tia m/á/u đỏ.
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, như thể đã nhiều ngày liền không hề chợp mắt.
Rất lâu sau, hắn mới gắng gượng nhếch môi, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Cuối cùng trẫm cũng tìm được nàng rồi."
Ta bị cưỡng ép đưa trở về Đông cung.
Sau khi trải qua mất mát rồi lại tìm được ta, Bùi Cảnh Hành đối xử với ta cẩn trọng hơn bao giờ hết.
Hắn gần như lúc nào cũng ở bên cạnh, ngay cả chuyện ăn uống nóng lạnh cũng phải tự mình hỏi han, chăm sóc.
Hết lần này đến lần khác, hắn nắm tay ta, trịnh trọng hứa hẹn:
"Vân Thư, từ nay về sau, ta sẽ không để bất kỳ nữ nhân nào khác xuất hiện bên cạnh nữa."
"Chỉ có nàng, ta và hai đứa con của chúng ta. Cả nhà chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, không bao giờ chia lìa."
Trong mắt hắn vừa có niềm vui cuồng nhiệt, vừa chất chứa nỗi sợ hãi không sao che giấu.
Ta bình thản rút tay khỏi tay hắn.
"Điện hạ có nữ nhân khác bên cạnh hay không, ta đã chẳng còn quan tâm nữa. Bây giờ, chỉ cần nhìn thấy ngài, nhìn thấy từng viên gạch, mái ngói trong Đông cung, ta đều cảm thấy chán ghét."
Vẻ mặt Bùi Cảnh Hành lập tức cứng đờ.
Ta nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói rõ từng lời.
"Xin ngài hãy để ta rời đi."
Hắn không chịu tin rằng ta đã hoàn toàn hết hy vọng.
Bùi Cảnh Hành vẫn cho rằng ta chỉ đang giận dỗi, rằng sự lạnh nhạt của ta chẳng qua là vì oán trách hắn quá sâu.
Muốn khiến ta thay đổi ý định, hắn liền gọi Chiêu nhi và Ninh nhi đến trước tẩm điện.
Nhưng ta đã thất vọng về hai đứa trẻ ấy đến tột cùng.
Mỗi lần cung nhân bẩm báo hai vị tiểu điện hạ đến cầu kiến, ta đều bảo Bạch Chỉ lấy cớ đang nghỉ trưa để từ chối.
Ninh nhi bị chặn ngoài cửa, lần nào cũng đỏ hoe mắt mà rời đi.
Chiêu nhi lại cố chấp hơn muội muội.
Nó chẳng nói lời nào, cứ đứng ngoài điện từ buổi chiều cho đến khi trời tối mịt.
Dù nó chờ đợi bao lâu, ta vẫn không cho người mở cửa.
Khi mùa thu bắt đầu bao phủ kinh thành, thời tiết cũng ngày càng lạnh giá.
Chiêu nhi đứng ngoài điện quá lâu, cuối cùng nhiễm phong hàn, đổ bệnh nằm liệt giường.
Nghe nói nó sốt cao mãi không lui, lúc mê man còn liên tục gọi mẫu phi.
Bạch Chỉ mấy lần định lên tiếng khuyên ta đến thăm thằng bé, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời.
Ta chưa từng bước chân ra khỏi tẩm điện.
Bùi Cảnh Hành rốt cuộc không thể nhẫn nhịn thêm, xông thẳng vào phòng rồi siết c/h/ặ/t cổ tay ta.
Hai mắt hắn đỏ ngầu, giọng nói gần như bật ra từ l/ồ/ng n/g/ự/c đang cuộn trào giận dữ.
"Tô Vân Thư, rốt cuộc nàng có trái tim hay không?"
"Chiêu nhi là cốt nhục do chính nàng sinh ra, là m/á/u thịt của nàng! Nàng hận ta, ta không có gì để nói. Nhưng chẳng lẽ ngay cả con ruột của mình, nàng cũng có thể nhẫn tâm không quan tâm sao?"
Cổ tay bị hắn siết đến đau nhức, nhưng sắc mặt ta vẫn không hề thay đổi.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, lạnh lùng hỏi ngược lại:
"Đứa trẻ đâu phải chỉ có một mình ta sinh ra. Trong người chúng cũng chảy dòng m/á/u của ngài. Chúng vừa là con của ngài, vừa từng hết lòng thiên vị Tô Minh Ngọc. Vậy tại sao ta lại không thể oán hận chúng?"