Tôi không thèm tiếp lời mụ, đi thẳng tới chiếc bàn gần cửa rồi ngồi xuống, móc từ trong túi ra một xấp tiền mười tệ dày cộp, đập mạnh xuống bàn.
“Thím Lâm, hôm nay tôi dẫn em trai tôi đến ăn cơm, mang tất cả những món ngon nhất trong tiệm của thím lên đây. Nhớ kỹ nhé, phải là món ngon nhất.”
Con mắt của thím Lâm bị xấp tiền kia hút c.h.ặ.t lấy, nụ cười trên khóe miệng càng sâu hơn, liên tục gật đầu: “Được được được, có ngay có ngay! Từ Man, mày còn ngây ra đấy làm gì, vào phụ nhà bếp bưng cái...” Mụ ta chưa nói dứt lời đã bị tôi ngắt ngang.
“Hôm nay anh ấy không làm việc.” Giọng tôi thản nhiên nhưng không cho phép phản bác, “Em trai tôi hôm nay là khách, không phải người làm thuê của thím.”
Nụ cười trên mặt thím Lâm bỗng sượng sùng trong giây lát, mụ ta hơi mất tự nhiên quay đầu nhìn về phía nhà bếp.
Đợi đến khi thức ăn được dọn lên đầy đủ, anh ta ngồi đối diện tôi, tay cầm đũa có chút lóng ngóng vụng về nhưng không dám gắp trước. Tôi nhìn thấu tâm tư liền gắp một miếng thịt kho tàu lớn bỏ vào bát của anh ta: “Ăn đi, tôi bao.”
Anh ta cúi đầu nhìn miếng thịt kho bóng loáng mỡ màng trong bát, yết hầu khẽ lăn động nhưng không ăn ngay.
“Sao thế?”
“Chị Mộc Hà... chị đối xử với em tốt quá.” Giọng anh ta trầm xuống, “Từ khi chị đi, không có ai gắp thức ăn cho em như thế này cả.”
Trong lòng tôi dâng lên một nỗi xót xa, nhưng cái miệng vẫn không chịu nhường nhịn: “Nói nhảm cái gì thế, tôi lớn hơn anh hai tuổi lận đấy, tôi không bảo vệ anh thì ai bảo vệ?”
Anh ta lúc này mới cười, cười đến mức lông mày mắt cong cong lên, cái nét ngốc nghếch ấy lại mang theo một sự chân thành khiến lòng người ta ấm áp hẳn.
Ăn cơm được một nửa, thím Lâm bưng một đĩa hoa quả đi tới, cười híp mắt đặt lên bàn, sau đó cúi người xuống vờ như lau dọn bàn ghế, bàn tay thô ráp “vô tình” quệt qua cánh tay của anh ta.
Anh ta liền né sang một bên như bị điện giật. Tôi đập mạnh đôi đũa “bạch” một tiếng xuống bàn.
“Thím Lâm,” Tôi ngước lên nhìn mụ ta, khóe miệng cũng nhếch lên cười nhưng nụ cười ấy chẳng có lấy một chút hơi ấm, “Tôi nghe nói trước đây em trai tôi làm việc ở chỗ thím, thím ‘chăm sóc’ nó chu đáo lắm đúng không?”
Sắc mặt thím Lâm thay đổi một chút, mụ cố gượng cười: “Cô cứ nói đùa, thằng bé Từ Man này tính tinh thật thà, tôi quan tâm chăm chút cho nó nhiều hơn chẳng phải là chuyện nên làm sao?”
Tôi hít một hơi thật sâu, nuốt ngược câu “Mụ thử đụng vào anh ấy một lần nữa xem” đang chực trào ra nơi đầu lưỡi xuống bụng. Trong lòng tôi hiểu rất rõ, những lời anh ta nói đều là sự thật, bố anh ta đau lưng, mẹ lại mang bệnh, ruộng đất ở nhà cày cấy xong xuôi thì cả nhà chỉ còn biết trông chờ vào mấy công việc làm thuê làm mướn trên thị trấn này thôi. Nếu tôi thực sự đắc tội c.h.ế.t với thím Lâm mà làm c.h.ặ.t đứt con đường sống này của anh ta thì cả gia đình anh ta phải làm sao bây giờ? Tôi đâu thể mang cả ba người nhà bọn họ về thành phố nuôi dưỡng được.
Tôi siết c.h.ặ.t nắm tay, đè nén ngọn lửa giận xuống, trên mặt một lần nữa nở nụ cười xã giao quen thuộc khi bươn chải bên ngoài.
“Thím Lâm,” Giọng điệu của tôi dịu đi đôi chút, thậm chí còn mang theo vài phần khách sáo, “Tính tình anh ấy vốn mềm mỏng, làm lụng lại chăm chỉ thật thà, được làm việc ở chỗ thím là phúc phận của anh ấy. Tôi là chị mới ở xa về, chỉ muốn đến thăm anh ấy một chút, sợ anh ấy ở bên ngoài chịu uất ức thôi.”
Sắc mặt thím Lâm lúc này mới giãn ra một chút, cái miệng vẫn nói cười phụ họa: “Đúng thế đúng thế, thằng bé Từ Man này siêng năng lắm, tôi có bao giờ để nó chịu thiệt đâu.”
Tôi không tiếp tục đề tài này nữa, thay vào đó liền rút từ trong túi ra hai bao t.h.u.ố.c lá Hồng Táp Sơn đặt lên bàn rồi đẩy qua. Đây là t.h.u.ố.c lá tôi mua sẵn ở thành phố để phòng bị, vốn định đem về biếu các bậc trưởng bối trong thôn, giờ thì vừa hay có việc dùng đến.
“Thím Lâm, hai bao t.h.u.ố.c này thím cứ cầm lấy, coi như là chút tấm lòng của tôi.” Tôi mỉm cười nói, “Sau này em trai tôi còn phải cậy nhờ thím chiếu cố nhiều hơn.”
Câu nói này của tôi vô cùng kín kẽ, vừa không vạch trần những chuyện dơ bẩn thím Lâm đã làm, lại vừa nhấn mạnh thêm hai chữ “chiếu cố”.
Thím Lâm là người tinh khôn, nụ cười trên mặt đờ ra trong chớp mắt, ngay sau đó liền mượn gió bẻ măng nhận lấy t.h.u.ố.c lá, miệng liên tục vâng dạ.
Tôi quay đầu nhìn anh ta, anh ta vẫn ngồi ngốc nghếch ở đó, đôi đũa lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt ngơ ngác nhìn hai chúng tôi người tung kẻ hứng. Xem chừng anh ta chẳng thể hiểu nổi những lời nói ẩn ý của người lớn. Tôi không giải thích gì nhiều, ngồi thẳng lại rồi gắp thêm một miếng thịt nữa vào bát anh ta: “Ăn phần của anh đi.”
Trên đường trở về, gió đêm thổi qua ruộng lúa ở hai bên bờ ruộng kêu lên những tiếng xào xạc. Anh ta đi ở phía trước, bước chân nhẹ nhàng hoạt bát hơn lúc đi rất nhiều, chốc chốc lại quay đầu nhìn tôi một cái, trông giống hệt một chú ch.ó lớn cuối cùng cũng đợi được chủ nhân về nhà.
“Chị Mộc Hà.” Anh ta đột ngột dừng lại, quay người đối diện với tôi.
“Gì thế?”
“Hôm nay chị... không cãi nhau với bà ấy.” Anh ta gãi gãi sau gáy, vẻ mặt có chút hoang mang, “Em cứ tưởng chị sẽ mắng bà ấy một trận lôi đình cơ.”
Tôi bị cái bộ dạng ngốc nghếch của anh ta chọc cho buồn cười, nhưng vẫn cố nhịn lại: “Mắng thì có tác dụng gì? Mắng xong mụ ta không cho anh làm việc nữa, tiền mua phân bón cho ruộng nhà anh ai trả? Chẳng lẽ lại bắt tôi trả chắc?”