Anh ta chớp chớp mắt hai cái, có vẻ như đang dùng hết sức bình sinh để hiểu ý của tôi, nhưng cuối cùng cũng thông suốt liền vội vã xua tay: “Không cần, không cần chị Mộc Hà phải bỏ tiền đâu, em có sức lực, tự em có thể kiếm được tiền, còn có thể nuôi thêm cả chị Mộc Hà nữa cơ.”
Qua một lúc lâu sau, anh ta mới chậm rãi lên tiếng: “Vậy... vậy em vẫn phải đến chỗ bà ấy làm việc ạ?”
“Cứ đi đi.” Tôi nói, “Nhưng không được phép để mụ ta chạm vào người anh nữa. Nếu mụ ta còn giở trò sờ mó đụng chân đụng tay, anh lập tức nghỉ việc bỏ về ngay cho tôi, rồi về báo lại với tôi.”
“Rồi sao nữa ạ?” Anh ta hỏi dồn.
Tôi ngẫm nghĩ một lát: “Rồi tôi sẽ lên trên trấn rêu rao với mọi người rằng bà chủ quán Xuân Lai Cư chuyên đi bắt nạt người khờ, xem tiếng xấu đồn xa như vậy mụ ta còn buôn bán làm ăn gì được nữa không.”
Anh ta nghe xong bỗng nhiên bật cười, nụ cười ấy chứa đựng vài phần khờ khạo, lại có chút an tâm khi được người khác chở che. Anh ta tiến lại gần hai bước, cái bóng cao lớn bao trùm lấy tôi dưới ánh trăng thanh, sau đó ôm c.h.ặ.t lấy tôi.
“Chị Mộc Hà,” Anh ta vô cùng nghiêm túc nói, “Chị về rồi thật là tốt quá.”
Tôi bị đôi mắt ướt át long lanh của anh ta nhìn đến mức có phần không tự nhiên, bèn ngoảnh mặt sang hướng khác, hiếm hoi lắm mới không vỗ vào n.g.ự.c anh ta một phát. Thế nhưng giọng điệu của tôi vẫn hung dữ như trước: “Được rồi được rồi, mau đi thôi, buồn ngủ c.h.ế.t đi được.”
Anh ta vẫn không chịu buông tôi ra, thay vào đó lại có chút tò mò hỏi tôi: “Chị Mộc Hà, tại sao chỗ này của chị lại mềm mềm, còn của em lại cứng ngắc thế?”
Anh ta vừa chỉ chỉ vào n.g.ự.c mình, lại vừa áp sát vào người tôi hơn. “Mềm quá, thích thật đấy.” Thích đến mức anh ta thậm chí còn nhắm nghiền mắt lại để tận hưởng cảm giác đó.
“Cút ngay cho tôi!” Tôi giận dữ hét lên rồi đẩy mạnh anh ta ra.
“Bạch!” Tôi lại giáng một cái tát vào n.g.ự.c anh ta, rồi bồi thêm một cái vào mặt. Anh ta lại ngoan ngoãn ôm lấy một bên mặt đi theo sau, sóng vai đi bên cạnh tôi, bước chân so với lúc đi đã vững chãi hơn nhiều.
Chỉ mới qua hai ngày.
Lúc anh ta đến tìm tôi, hai mắt đã đỏ hoe, trong tay siết c.h.ặ.t mấy đồng tiền lẻ, nói là tiền công được thanh toán khi bị đuổi việc.
Anh ta cúi gằm mặt xuống, giọng nói nghẹn ngào trầm đục: “Chồng bà ấy bảo... bảo em là thằng mặt trắng ăn bám không biết xấu hổ, nói em muốn dựa vào gương mặt này để quyến rũ phụ nữ giàu có, không xứng đáng làm việc ở chỗ ông ta.”
Hóa ra là bị ông chủ đuổi việc rồi, tôi vừa nghe xong ngọn lửa giận lập tức bốc lên ngùn ngụt, xắn tay áo định lao thẳng lên thị trấn.
Nhưng anh ta lại một phát bắt lấy cổ tay tôi, lực đạo không lớn nhưng bàn tay thô ráp to bản ấy lại giữ c.h.ặ.t tôi không buông.
“Đừng đi mà, chị Mộc Hà.” Giọng anh ta run run, “Sau này em kiếm thêm mấy việc chân tay là được rồi, bốc gạch gánh đất em đều làm được hết, không cần phải chấp nhặt với loại người đó làm gì cho tức người.”
Tôi đứng ở cửa, nhìn cái bộ dáng ủ rũ cúi đầu của anh ta, cục tức trong l.ồ.ng n.g.ự.c không có chỗ xả, cuối cùng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt.
“Được rồi,” Tôi thả lỏng bả vai, “Ngôi nhà của tôi cần sửa sang lại, đang thiếu nhân lực, anh qua đây giúp tôi làm đi, tiền công sẽ tính theo đúng tiêu chuẩn trên thị trấn trả cho anh.”
Anh ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng bừng lên trong tích tắc như bầu trời sau cơn mưa bỗng nhiên hửng nắng: “Thật không ạ? Em... em được làm việc cho chị sao?”
“Nói nhảm, tôi là phụ nữ thì vác được mấy cây xà nhà?” Tôi lườm anh ta một cái, “Sáng mai qua đây sớm, cấm có đi muộn đấy.”
Anh ta gật đầu lia lịa, khóe miệng ngoác ra tận mang tai, nụ cười ngốc nghếch ấy khiến lòng tôi bất giác mềm đi một chút. Đúng là một tên ngốc.
Tin tức về việc sửa chữa nhà cửa truyền ra ngoài chưa đầy hai ngày, trước cửa nhà tôi đã trở nên nhộn nhịp đông đúc. Những năm qua tôi ăn mặc rất chỉn chu, sành điệu, quần áo mặc khi về làng toàn là chất liệu hiếm thấy ở trên thị trấn, ra tay lại hào phóng, thuê thợ vừa bao cơm lại vừa trả lương hậu hĩnh, người trong thôn tự nhiên sẽ nhìn tôi bằng con mắt khác xưa.
Chẳng bao lâu sau, có tới ba bốn bà mối thay phiên nhau đến chập cheng gõ cửa, trong tay nắm giữ danh sách “trai tốt” của các gia đình, hận không thể ấn tôi ngồi ngay xuống ghế để định đoạt hôn sự ngay tại chỗ. Tôi ngồi ở phòng chính tiếp khách mà đau hết cả đầu, ngoài miệng thì cứ nói “không vội, không vội”, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính kế xem làm cách nào để đuổi khéo người ta đi.
Đúng lúc ấy anh ta vác một bó củi gỗ đi ngang qua cửa, nhìn thấy trong nhà có mấy bà mối trang điểm lòe loẹt đang ngồi, bước chân liền khựng lại.
Anh ta đặt bó gỗ xuống, ghé đầu ngó vào trong một cái, rồi khuôn mặt rám nắng màu lúa mạch liền xị xuống ngay lập tức. Anh ta dù có ngốc đến mấy thì khi nhìn thấy những bà mối ăn mặc hoa hòe hoa sói kia cũng biết là có chuyện gì rồi. Trước đây anh ta từng thấy hễ bọn họ đặt chân vào nhà cô gái nào thì chẳng bao lâu sau cô gái đó sẽ đi lấy chồng, làm vợ người ta. Anh ta siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, anh ta không muốn tôi gả cho kẻ khác.
Buổi tối sau khi tan làm, tôi ngồi ở trong sân hóng mát, anh ta cứ lóng ngóng đi tới đi lui rồi ngồi thụp xuống bên chân tôi, trông sống động như một chú cún lớn bị dầm mưa.
“Chị Mộc Hà.” Giọng anh ta buồn bực.