Thái t.ử bận rộn hơn rất nhiều so với những gì ta từng tưởng tượng. Cung nữ thân cận nói với ta rằng, trước khi ta gả vào đây, có khi cả tháng trời Thái t.ử không hề đặt chân đến hậu viện. Chàng nếu không tự giam mình trong thư phòng xử lý chính vụ thì cũng là ở trong cung nghị sự sau khi nhận được thánh chỉ triệu kiến.
Hậu viện không có việc gì làm, ta đành ở lỳ trong phòng một mình chép binh pháp để g.i.ế.c thời gian. Hôm ấy, khi ta đang mải mê múa b.út, đột nhiên từ phía cửa phòng vang lên một giọng nam nhân trầm thấp:
“Cả ngày chỉ quanh quẩn trong phủ, nàng không cảm thấy buồn chán sao?”
Là Thái t.ử.
Ta vội vàng đặt b.út lông xuống, bước nhanh ra khỏi án thư để hành lễ. Sắc mặt Thái t.ử trông có vẻ khá tốt, chàng tiến đến nhặt tờ giấy tuyên thành ta vừa viết xong lên xem, biểu cảm trên mặt bỗng trở nên có chút khó tả.
Từ nhỏ chữ viết của ta đã không đẹp, dù có khổ luyện nhiều năm thì cũng chỉ ở mức miễn cưỡng nhìn được mà thôi.
“Chữ của thiếp thân quả thực rất xấu xí, xin Điện hạ đừng chê cười.” Ta có chút ngượng ngùng, ngón tay bối rối siết c.h.ặ.t chiếc khăn lụa đến mức gần như làm rách nó.
“Hôm qua ta đã nói rồi, khi ở riêng nàng không cần phải tự xưng là thiếp thân. Sao thế, nàng không chịu nghe lời phu quân của mình à?” Ánh mắt Thái t.ử vẫn chăm chú nhìn vào tờ giấy tuyên thành, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định: “Nàng đã gả cho ta, từ nay về sau chúng ta chính là phu thê.”
Lời nói của Thái t.ử tự nhiên đến mức khiến ta thẫn thờ trong giây lát. Ta rất muốn nhắc nhở chàng rằng hai chữ "phu thê" ấy vốn chỉ dùng để chỉ thái t.ử phi chính thất, nhưng nhìn ánh mắt kiên nghị của chàng, lời nói đến bên miệng lại nghẹn ứ nơi cổ họng. Ta chỉ có thể im lặng đứng sang một bên, tùy ý để chàng lật xem những con chữ nguệch ngoạc của mình.
Thái t.ử nhìn những nét chữ còn thiếu vài phần cứng cáp trên giấy, đột nhiên lên tiếng hỏi ta có tên tự hay tên thuở nhỏ nào không.
Ta lắc đầu, thật thà đáp là không có.
Phụ thân ta vốn xuất thân từ binh nghiệp, tuy rằng hiện tại đã chức cao vọng trọng, nhưng đối với mấy chuyện đặt tên tự hay tên tôn xưng cho nữ nhi, ông chưa bao giờ để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt này.
“Vậy để ta đặt cho nàng một tên thuở nhỏ, thấy thế nào?”
Thái t.ử là phu quân của ta, chàng muốn đặt cho ta một cái tên thân mật đương nhiên là điều thiên kinh địa nghĩa. Ta khẽ gật đầu, chàng liền kéo ta lại gần, nắm lấy bàn tay đang cầm b.út của ta, từng nét từng nét viết xuống giấy hai chữ "Uyển Uyển".
Nét chữ của Thái t.ử vuông vắn, đoan chính, mỗi một nét b.út đều chứa đựng lực đạo và cốt cách mạnh mẽ.
Chàng khẽ ngâm: “Hữu thỏ viên viên, kỹ tr雉 bốc điếm.” (Có con thỏ nhảy nhót phóng khoáng, có con chim trĩ thoát khỏi lưới bẫy).
Chàng lại nói, chàng hy vọng sau khi gả cho chàng, ta có thể sống một đời tự do tự tại, vui vẻ cư xử theo ý mình.
Lòng bàn tay Thái t.ử truyền đến hơi ấm áp áp, khiến tay ta bất giác run lên, ngòi b.út liền trượt đi, để lại một vệt mực đen sẫm loang lổ trên mặt giấy.
Ta khẽ nghiêng đầu nhìn góc nghiêng thanh tú cùng hàng lông mày của Thái t.ử, trái tim đột nhiên lỗi mất một nhịp.
Ta từng thấy chàng nói chuyện với những người khác, những lúc ấy chàng luôn tự xưng là "Cô" hoặc "Đông Cung", mang đầy phong thái của một bậc Trữ quân, người kế thừa đại thống của giang sơn xã tắc. Thế nhưng khi ở bên cạnh ta, chàng chưa từng dùng những danh xưng xa cách ấy. Có đôi lúc, ta cảm thấy chàng giống như một người nam nhân bình thường, chỉ đơn thuần là phu quân của ta mà thôi.
Ta lén tự nhéo mu bàn tay mình một cái, cố gắng đè nén những suy nghĩ bất định không nên có này xuống.
Kể từ khi có tên thuở nhỏ, Thái t.ử liền gọi ta là Uyển Uyển. Chàng một lòng lo nghĩ cho quốc kế dân sinh, còn tất cả các sự vụ lớn nhỏ trong phủ đều giao quyền quản lý cho ta vào ngày thứ ba sau khi ta gả vào Đông Cung. Sợ ta làm không tốt, chàng còn luôn lên tiếng cổ vũ, chỗ dựa vững chắc cho ta.
Ta hoàn toàn mơ hồ trước thái độ của Thái t.ử, không thể nhìn thấu được chàng đối xử tốt với ta là vì nể trọng binh quyền của phụ thân, hay là thực lòng có vị trí cho ta trong tim.
Nhưng những lời cung nữ nói quả không sai — Thái t.ử rất hiếm khi bước chân vào hậu viện, có đôi khi chàng thức trắng mấy đêm liền trong thư phòng để lo liệu chính sự.
Tình hình thiên tai lũ lụt ở Ký Bắc ngày càng trở nên nghiêm trọng. Ta nghe loáng thoáng rằng vị đại thần được phái đi cứu trợ thiên tai vốn là người thuộc phe cánh của Thái t.ử, thế nhưng người này còn chưa kịp đặt chân đến Ký Bắc thì đã bị người khác dâng tấu chương đàn hặc. Kẻ đứng ra tố cáo cho biết, bào đệ của vị đại thần kia ở ngoại ô kinh thành đã cậy thế hà h.i.ế.p dân lành, cưỡng chiếm ruộng đất, thậm chí còn gây ra vụ án mạng c.h.ế.t người.
Tấu chương được dâng thẳng lên ngự án của Thánh thượng. Ngay dưới chân thiên t.ử mà dám hành xử ngông cuồng, dung túng cho người nhà g.i.ế.c người phóng hỏa, lại còn có ý đồ băm vằm bưng bít sự thật lừa gạt thánh minh. Hoàng đế nổi trận lôi đình, ngay cả Thái t.ử cũng bị vạ lây mà chịu phạt quỳ suốt nửa canh giờ trong Cần Chính Điện.
Ta không thể giúp gì được cho việc triều chính, chỉ có thể dốc sức quản lý nội viện thật cẩn thận để chàng không phải bận lòng. May mắn là các thê thiếp trong phủ đều không phải là những kẻ đố kỵ, khó chung sống. Những người vào phủ trước ta dường như đã nhìn thấu sự lãnh đạm của Thái t.ử đối với chuyện phòng the, nên ai nấy đều tự tìm thú vui riêng để sống an phận qua ngày.
Thế nhưng có một người, kể từ khi ta bước chân vào phủ đến nay vẫn chưa từng có cơ hội chạm mặt. Đó chính là Lưu Ngọc Oánh, Tam tiểu thư của phủ Thượng thư, cũng là đích nữ bảo bối được vị Thượng thư đại nhân kia phủ phục yêu chiều hết mực.
Mấy ngày trước nàng ta cáo bệnh không đến thỉnh an, tính ra cái bệnh này cũng đã kéo dài mười ngày nửa tháng rồi. Với tư cách là Trắc phi quản lý hậu cung, ta nếu không sai người đưa chút d.ư.ợ.c liệu qua thăm hỏi thì quả thực là không hợp tình lý.
Ta cứ ngỡ nàng ta thực sự thân mang trọng bệnh, nào ngờ lại tình cờ bắt gặp nàng ta ngay trước cửa thư phòng của Thái t.ử.
Thái t.ử vừa chịu phạt quỳ trong cung hơn nửa canh giờ trở về, ta đã sai tiểu bếp chuẩn bị một bát canh súp tẩm bổ, định bụng tự tay mang qua cho chàng, thế nhưng vừa đến cửa thư phòng liền đụng mặt Lưu Ngọc Oánh.
Nếu không có cung nữ đi cùng khẽ rỉ tai nhắc nhở, ta thật không tài nào nhận ra nữ t.ử có dung mạo diễm lệ như hoa đào ngày xuân, rạng rỡ như trăng rằm trước mặt này lại là người bấy lâu nay liên tục cáo bệnh tiễn khách.
Nàng ta cũng mang theo một chén canh, xem ra mục đích đến đây cũng giống hệt như ta. Lúc ta tới nơi, nàng ta đã đứng đợi ở trước cửa, thậm chí còn đến sớm hơn ta một bước.
Hai chúng ta bốn mắt nhìn nhau. Nàng ta chỉ lạnh lùng liếc nhìn ta một cái, nhanh ch.óng chỉnh đốn lại y phục rồi quay mặt đi chỗ khác, tránh né ánh mắt của ta.
Ta và nàng ta người đứng bên trái, người đứng bên phải, kiên nhẫn đứng đợi một hồi lâu. Cho đến khi các mưu sĩ của Thái t.ử nối đuôi nhau bước ra khỏi thư phòng, một gã thị tòng mới tiến đến nhận lấy hai bát canh từ tay chúng ta.
Thái t.ử không muốn gặp bất kỳ ai sao?
Khi bát canh bị nhận đi, Lưu Ngọc Oánh phản ứng còn nhanh hơn cả ta. Nàng ta lập tức quay sang dặn dò gã thị tòng phải hầu hạ Thái t.ử cho thật tốt, sau đó dứt khoát phất tay áo xoay người rời đi.
Cuối cùng, gã thị tòng khẽ khom người nói với ta rằng, thư phòng của Thái t.ử từ trước đến nay tuyệt đối không cho phép nữ t.ử đặt chân vào. Ta nghe vậy liền hiểu rõ quy củ, không làm khó hắn nữa mà xoay người trở về viện của mình.
Ta cứ nghĩ đêm nay Thái t.ử sẽ lại một mình cô độc ở thư phòng, thế nhưng không ngờ tới, buổi tối chàng lại ghé qua phòng ta. Đèn trong phòng đã tắt, hai chúng ta nằm ngay ngắn trên giường gấm.
Nghe tiếng thở đều đặn, trầm ổn của Thái t.ử bên cạnh, ta vừa chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê thì chợt nghe thấy giọng chàng khẽ vang lên:
“Canh súp hôm nay nàng mang tới, mùi vị thực sự rất ngon.”
Nói đoạn, Thái t.ử vươn tay tìm lấy bàn tay ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay ta như lời an ủi.
Ngày hôm sau, khi ta đang xem xét sổ sách chi tiêu của phủ, thiếp canh hỷ sự của đích tỷ và Lục Tĩnh Hàn được gửi đến phủ Thái t.ử.
Món quà chúc mừng đã được ta tự tay chuẩn bị từ lâu, chuyện thành hôn của bọn họ ta cũng đã biết trước, thế nhưng khi nhìn vào tấm hỷ thiếp màu đỏ tươi có thếp vàng rực rỡ khắc tên hai người, trong lòng ta vẫn dâng lên một cảm giác thảng thốt, tựa như chuyện của kiếp trước vậy.
Đêm trước ngày đích tỷ xuất các, ta xin phép trở về Giang phủ để tiễn đưa và giúp tỷ ấy chải tóc b.úi tóc. Giang gia chỉ có hai nữ nhi là ta và tỷ ấy, giờ đây cả hai đều đã gả đi, người cảm thấy trống trải và cô độc nhất có lẽ chính là phụ thân.
Ta cầm chiếc lược làm bằng gỗ đàn hương, nhẹ nhàng chải mái tóc đen mượt mà của đích tỷ. Đích tỷ vốn là người ngày thường luôn tự tin, phóng khoáng, vậy mà lúc này trên gương mặt lại hiện lên vẻ e thẹn, ngượng ngùng hiếm thấy của tân nương t.ử.
Tỷ ấy ghé sát tai ta, nhỏ giọng hỏi xem Thái t.ử đối xử với ta có tốt không.
Ta mỉm cười đáp: "Tốt chứ, Điện hạ đối với muội vô cùng chu đáo."
Mặc dù chàng bận rộn trăm công nghìn việc, nhưng lúc nào cũng nghĩ đến ta, thỉnh thoảng đi ra ngoài lại mang về cho ta vài món đồ chơi nhỏ tinh xảo. Mấy ngày trước khi có chút thời gian rảnh rỗi, chàng còn đích thân đưa ta đến trang trại ngựa ở ngoại ô để giải khuây.
Đích tỷ lại càng hạ thấp giọng hơn nữa, ngượng ngùng hỏi ta xem những chuyện phòng the bí mật mà các bà v.ú già dạy trước khi cưới có đúng như vậy không.
Ta bỗng khựng lại, sững sờ trong giây lát. Đích tỷ thấy ta im lặng thì lại cứ ngỡ là ta đang xấu hổ.
Thực ra, ta làm sao biết được những lời bà v.ú dạy có đúng hay không. Thái t.ử dường như nhận ra sự căng thẳng và sợ hãi của ta, nên ngoại trừ đêm tân hôn ra, những đêm chàng đến phòng ta ngủ, cử chỉ thân mật nhất cũng chỉ là vòng tay ôm lấy bờ vai ta khi ta đã ngủ say mà thôi.
Ngày hôm sau là ngày đại hỷ của đích tỷ, phụ thân gần như dọn sạch một nửa kho tàng của phủ Tướng quân để chuẩn bị sính lễ. Thập lý hồng trang (của hồi môn trải dài mười dặm) rầm rộ đưa Ngọc Nhi xinh đẹp của ông gả đi.
Lục Tĩnh Hàn đích thân cưỡi ngựa đến đón dâu, tiếng nhạc khua chiêng trống vang trời, bầu không khí náo nhiệt khôn tả. Đám các ca thiếu gia họ hàng bên ngoại của Giang gia đều xúm lại chặn cửa trêu chọc, Lục Tĩnh Hàn phải chật vật ứng phó một hồi lâu mới được phép vào phòng để đón đích tỷ đi.
Khi đi ngang qua chỗ ta, Lục Tĩnh Hàn đột nhiên bước chân chậm lại, chàng khẽ gật đầu, trầm giọng nói một câu: "Đa tạ muội đã thành toàn."
Ta khẽ rủ hàng mi xuống, bước lùi sang một bên nhường đường, không đáp lại lời nào.
Ta từng tự hỏi liệu Lục Tĩnh Hàn có từng nhận ra tâm ý của ta đối với chàng hay không, nhưng đến cuối cùng ta mới hiểu ra, bất kể chàng có biết hay không thì điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Trái tim chàng đã bị hình bóng của đích tỷ lấp đầy, vốn dĩ không còn chỗ trống cho bất kỳ ai khác.
Con người ta chung quy vẫn phải nhìn về phía trước, không nên cứ mãi ôm giữ những chấp niệm viển vông làm gì.
Khi kiệu hoa của đích tỷ khuất dần sau con phố, ta đứng bên cạnh phụ thân, lặng lẽ nhìn thấy những giọt nước mắt rơi trên gò má can trường của ông.
Mẫu thân ta giờ đây đã thoát khỏi thân phận thiếp thất nô bộc thấp hèn, bà bắt đầu có được sự tự tin của một vị chủ mẫu, đảm đương việc đón tiếp, chào hỏi khách khứa ra vào phủ. Thái t.ử tuy không thể đích thân tới dự, nhưng chàng đã sai người chuẩn bị lễ vật vô cùng hậu hĩnh gửi đến. Thế nhưng, điều khiến mọi người kinh ngạc là Tam Hoàng t.ử cũng sai người mang trọng lễ đến chúc mừng, sự phô trương và long trọng của lễ vật kia so với phủ Thái t.ử cũng không hề thua kém mảy may.
Mẫu thân ghé tai ta nói rằng, sở dĩ có cảnh tượng này là vì phụ thân ta đang là trọng thần được sủng ái vô song trong triều.
Ta biết rõ phụ thân luôn là một nhân vật có sức ảnh hưởng to lớn nơi triều đường.
Nhưng ta cũng biết rất rõ một điều khác, vị Tam Hoàng t.ử kia bấy lâu nay luôn thèm khát vị trí Đông Cung Thái t.ử dưới chân phu quân ta.