Thái t.ử ngồi đối diện với ta, chàng nhẹ nhàng cầm lấy chiếc túi thơm ta đang siết c.h.ặ.t.
Khi đôi bàn tay trở nên trống trải, trái tim ta cũng dâng lên một nỗi trống rỗng vô bờ. Chiếc túi thơm nằm gọn trong tay Thái t.ử, mùi Bạch Giao Hương thoang thoảng tỏa ra, tựa như một cây gai nhọn đ.â.m thẳng vào cõi lòng ta.
“Uyển Uyển, nếu có một ngày ta và Lục Tĩnh Hàn binh nhung tương kiến, nàng sẽ giúp ai?”
“…… Điện hạ nói vậy là có ý gì?”
Ta nắm c.h.ặ.t vạt áo, hơi thở cũng dồn dập hơn vài phần.
“Ta chỉ muốn biết, giữa ta và Lục Tĩnh Hàn, ai mới là người quan trọng hơn trong lòng nàng?”
Ánh mắt của Thái t.ử vẫn dịu dàng như nước, nhưng lại khiến ta có cảm giác như mọi bí mật của mình đều bị phơi bày, không còn nơi nào để trốn chạy. Chàng dường như biết rất rõ việc ta từng thầm thương trộm nhớ Lục Tĩnh Hàn, nhưng ta lại không tài nào hiểu nổi vì sao chàng lại biết chuyện này. Dưới sự chất vấn của chàng, tâm trí ta hoàn toàn rối bời. Sau một hồi im lặng rất lâu, ta mới khó khăn đáp lời:
“Điện hạ là phu quân của thiếp. Nếu ngày đó thực sự xảy ra…… Thiếp sẽ đứng về phía Điện hạ. Nhưng…… tỷ tỷ của thiếp là người vô tội.”
“Vậy nếu ta và Giang gia đi đến bước đường không thể cứu vãn thì sao?”
Bên ngoài cửa sổ, gió chiều thổi qua, quét qua rặng tre tạo nên những tiếng sột soạt không ngừng.
Giữa Thái t.ử và Lục Tĩnh Hàn, ta vốn dĩ không có tư cách để lựa chọn.
Nhưng giữa Thái t.ử và Giang gia, ta lại càng không thể đưa ra lựa chọn.
Vì thế ta chỉ biết im lặng, ngay cả đôi bàn tay đang siết c.h.ặ.t vạt áo cũng trở nên run rẩy, cứng đờ.
“Ta đoán trước được, nếu ngày đó thực sự đến, nàng sẽ không giúp bên nào cả. Đặc biệt là với tính cách của nàng, một khi hai bên lưỡng bại câu thương, nàng cũng sẽ không lựa chọn sống cô độc một mình.”
Trong số những nữ nhi của các gia tộc quyền quý, có mấy ai từ khi sinh ra đã có thể sống theo ý nguyện của riêng mình? Thái t.ử đã nhìn thấu ta hoàn toàn — từng câu từng chữ của chàng đều đ.â.m trúng vào góc khuất sâu thẳm nhất trong lòng ta.
“Cho nên, dù là Lục Tĩnh Hàn hay là Giang gia, ta tuyệt đối sẽ không để nàng phải rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy.”
Thái t.ử khẽ cúi người về phía trước, Chàng đưa tay lên, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng mơn trớn, lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt ta. Ta ngước nhìn vào mắt Thái t.ử, trong đôi mắt sâu thẳm ấy, ta chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính bản thân mình. Không vì một lý do nào cả, ta tin rằng chàng đang nói thật — những lời chân thành, can trường nhất.
“Điện hạ có vẻ rất thấu hiểu thiếp.” Chàng thậm chí còn hiểu ta hơn cả đích tỷ của ta.
“Phải, ta hiểu nàng. Trên thế giới này, người duy nhất khiến ta phải tốn nhiều năm trời để tâm tìm hiểu, ngoại trừ vị Tam hoàng huynh kia ra, thì chỉ còn lại một mình nàng.”
Ta khẽ nhíu mày, có chút mờ mịt không hiểu.
“Nhiều năm trước, nàng vào cung dự yến tiệc đón Nguyên Tiêu. Trên hành lang cung đình hẻo lánh, nàng đã gặp một tiểu thái giám bị người ta bắt nạt, nàng còn cố ý tỏ ra hung dữ để mắng đuổi đám người kia đi giúp hắn, nàng có còn nhớ tên hắn là gì không?”
Ta nhớ rõ sự việc năm đó, nhưng cái tên thì quả thực có phần mơ hồ. Suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng ta mới thốt ra một cái tên mà chính mình cũng không chắc chắn lắm:
“Tiểu Đình Tử?”
Vừa nói xong, ta liền sững sờ. Đêm hôm đó, vì muốn dọa đuổi đám thái giám kia đi nên ta mới cố tình hành xử kiêu ngạo, hách dịch của một thiên kim phủ Tướng quân. Lúc đó xung quanh không còn ai khác, vậy làm sao Thái t.ử lại biết rõ ngọn ngành như vậy?
Hàn Vân Đình, Tiểu Đình Tử…… Hàn Vân Đình, Tiểu Đình Tử.
Ta lẩm bẩm hai cái tên này trong miệng vài lần, rồi giật mình buột miệng hỏi: “Người…… Người chính là Tiểu Đình T.ử sao?!”
“Nàng nhìn ta xem có giống không?” Một câu hỏi ngược lại mang theo sự thừa nhận không chút giấu diếm.
Thái t.ử chậm rãi kể lại, trước đêm yến tiệc Nguyên Tiêu năm ấy, trong cung đột nhiên xảy ra vụ án có kẻ dùng thuật yểm bùa tà ma. Việc này khiến Kim Hoàng hậu đột ngột lâm bệnh nặng, cuối cùng tra ra được kẻ đứng sau vương bùa chú lại là cung nữ thân cận trong tẩm cung của mẫu hậu chàng.
Dù mẫu hậu đã trăm phương nghìn kế giải thích, nhưng phụ hoàng vẫn nổi trận lôi đình, hạ lệnh cấm túc mẫu hậu trong tẩm cung, không cho phép bất kỳ ai đến thăm viếng, ngay cả yến tiệc cũng không được tham gia. Thái t.ử cũng vì sự cố này mà hoàn toàn đ.á.n.h mất thánh tâm, suýt chút nữa đã bị phế truất ngôi vị Trữ quân để nhường chỗ cho Tam Hoàng t.ử.
Đêm đó rõ ràng là ngày Tết đoàn viên, nhưng hai mẫu t.ử lại bị chia cắt mỗi người một ngả. Thái t.ử đã lén rời khỏi yến tiệc, cải trang thành một tiểu thái giám phụ trách việc bưng bê ở ngự thiện phòng, muốn mượn cớ đó để vào tẩm cung thăm mẫu hậu. Chàng xách hộp thức ăn đi theo con đường nhỏ hẻo lánh, nhưng giữa đường lại gặp phải mấy gã thái giám cai quản nơi khác. Bọn chúng không những cướp sạch thức ăn trong hộp của chàng, mà còn vu khống chàng ăn cắp đồ ngự tiến, định bụng kéo chàng đến Thận Hình Ty chịu phạt.
Giữa lúc bọn chúng đang co kéo, đùn đẩy nhau, thì ta lại vô tình xuất hiện. Ta đã dùng thân phận đích nữ của phủ Tướng quân để thị uy, dọa cho đám thái giám kia sợ hãi mà bỏ chạy, giải vây cho chàng.
Lúc ấy chàng nói mình là tiểu thái giám ở ngự thiện phòng.
Ta nói mình là nhị tiểu thư của Giang phủ.
Chàng nói lời cảm ơn ta. Còn ta thì dạy chàng rằng, nếu sống ở nơi này mà cứ cam chịu nhẫn nhục để người ta bắt nạt, thì chỉ có nước tự siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m mà đ.á.n.h trả mà thôi. Đó chính là bài học xương m.á.u mà phụ thân đã dạy cho hai chị em ta từ nhỏ.
“Sau lần đó, ta liền sai người dò la tin tức về nàng, cũng từng lén lút gặp nàng vài lần, nhưng chỉ dám đứng từ xa nhìn lại. Nàng sống một cuộc đời bình yên, giản dị trong hậu viện Giang phủ, còn ta ở triều đình lại phải đối mặt với muôn vàn cạm bẫy, bước đi trên đao kiếm. Mỗi lần tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi để đến nhìn thấy nàng vẫn bình an vô sự, đó chính là niềm an ủi lớn nhất của ta.”
Ta nhớ lại năm đó, ta cứ ngỡ mình chỉ ra tay giúp đỡ một kẻ yếu thế bị bắt nạt, vì chướng tai gai mắt nên mới cao giọng giáo huấn mấy câu. Nào ngờ tới, người thiếu niên phải cúi đầu cam chịu, giấu mình trong bóng tối và tự xưng là Tiểu Đình T.ử năm ấy, lại chính là đương kim Thái t.ử cao cao tại thượng của hiện tại.
“Ngày hôm đó, thức ăn trong hộp của ta đều bị cướp sạch. Nàng đã lấy mấy miếng bánh ngọt giấu trong người ra để bỏ vào hộp cho ta.”
Mấy miếng bánh ngọt đó thực chất là ta lén giấu mang về cho đích tỷ, nhưng vì thấy dáng vẻ chàng quá đỗi tội nghiệp, sợ chàng không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị tổng quản phạt đ.á.n.h, nên ta mới c.ắ.n răng chia cho chàng hơn một nửa.
“Cho nên, vào ngày thành hôn của chúng ta, Điện hạ bọc bánh ngọt trong khăn lụa đưa cho thiếp, thực chất là muốn gợi lại chuyện năm xưa với thiếp sao?”
“Có thể nói là như vậy. Nhưng đậu phộng và táo đỏ trong bánh ngọt còn mang ý nghĩa chúc cho chúng ta sớm sinh quý t.ử nữa.”
“Vậy tại sao Điện hạ không nói thẳng ra từ đầu?”
“Ta luôn cảm thấy trong lòng nàng vẫn còn chấp niệm với Lục Tĩnh Hàn. Sau khi nàng gả cho ta, ta muốn từ từ có được vị trí trong tim nàng một cách quang minh chính đại, chứ không muốn mượn danh nghĩa ân tình năm xưa để ép buộc nàng. Hơn nữa…… chuyện chật vật đêm hôm đó đối với ta quả thực có chút mất mặt.”
Ta quả thực từng khắc cốt ghi tâm hình bóng Lục Tĩnh Hàn suốt nhiều năm trời. Nhưng kể từ giây phút ta nhìn thấy chàng ấy và đích tỷ thề nguyện dưới trăng, và từ khoảnh khắc ta bước lên kiệu hoa gả vào Đông Cung, đoạn tình cảm đơn phương này đã hoàn toàn bị ta chôn vùi, vĩnh viễn không bao giờ, và cũng không nên xuất hiện thêm một lần nào nữa.
Gương mặt Thái t.ử dưới ánh nến trông vô cùng thanh tú và rạng rỡ, đôi mắt chàng sáng tựa sao mai trên bầu trời đêm, khiến vành tai ta bất giác trở nên nóng bừng.
Ta khẽ lẩm bẩm, nói rằng ta sợ bản thân mình sẽ làm phụ lòng chân thành này của chàng. Nhưng chàng lại dịu dàng nắm lấy tay ta, hỏi ta có sẵn lòng tin tưởng vào tâm ý của chàng hay không.
“Thiếp từng nghĩ Điện hạ đối tốt với thiếp là vì thiếp là nữ nhi của Giang gia. Nhưng sâu thẳm trong lòng thiếp…… luôn có một giọng nói bảo rằng Điện hạ sẽ không bao giờ lừa dối thiếp.”
Ta tin mấy miếng bánh ngọt đêm tân hôn kia là thật. Ta cũng tin cái tên thuở nhỏ "Uyển Uyển" mà chàng tự tay viết xuống kia là thật.
Trên thế gian này, phụ thân muốn ta sống sao cho xứng đáng với vinh quang của gia tộc, mẫu thân muốn ta phải thục nữ dịu dàng, hiểu chuyện, còn đích tỷ thì luôn xem ta như một đứa em gái nhỏ cần được bảo vệ, mãi chẳng chịu lớn khôn. Chỉ có duy nhất một mình Hàn Vân Đình, chàng muốn ta được tự do tự tại, mong cầu cho ta được một đời bình an, hạnh phúc.
“Ta trưởng thành trong hoàng cung, đã nếm trải đủ loại ánh mắt từ nịnh hót tâng bốc cho đến ghẻ lạnh, coi thường, bản thân cũng từng lún sâu vào vô vàn mưu mô, thủ đoạn tranh giành quyền lực. Mỗi một phần chân thành mà ta ban phát ra, ở một góc độ nào đó, đều là kết quả sau khi đã cân đo đong đếm kỹ lưỡng lợi ích thiệt hơn. Thế nhưng Uyển Uyển, những gì ta dành cho nàng, chắc chắn là phần nguyên vẹn và chân thật nhất mà ta có thể trao đi.”
Sinh trưởng trong một gia đình bình thường đã có biết bao hờn giận, xung đột, huống chi đây lại là hoàng cung đại nội — nơi đỉnh cao của quyền lực tối thượng. Ta ít nhiều còn có đích tỷ che chở, nhưng chàng thì lại không có một ai, tất cả đều phải tự mình bươn chải. Những cuộc tranh đoạt chốn triều đình luôn gắn liền với ngai vàng và m.á.u tanh, những lưỡi đao sắc lẹm có thể rơi xuống đầu bất cứ lúc nào. Một phần "cực kỳ chân thành" ấy, trên đời này có mấy ai ở vị trí của chàng mà làm được?
Chàng ôm lấy ta, trầm giọng hứa: “Những chuyện nàng đang lo lắng, ta tuyệt đối sẽ không để nó xảy ra.” Chàng cũng dặn dò, dù tương lai có xảy ra biến cố gì đi chăng nữa, ta cũng tuyệt đối không được tự làm loạn trận chân của mình.
Ta khẽ gật đầu đồng ý. Ta lựa chọn tin tưởng chàng, và ta cũng tin phụ thân vì muốn bảo vệ đích tỷ mà tuyệt đối sẽ không dễ dàng đem toàn bộ vận mệnh của Giang gia ra làm trò đùa cá cược.
Nhờ có lời dặn dò báo trước của chàng, nên những ngày sau đó, khi nhìn thấy Lưu Ngọc Oánh thường xuyên ra vào thư phòng của Thái t.ử, trong lòng ta đã không còn cảm thấy quá đỗi kinh ngạc hay thắt thỏm nữa. Lưu Thượng thư là rường cột của triều đình, là thế lực lớn cần phải lôi kéo, hiện tại Thái t.ử đang bị bó tay bó chân khắp nơi, việc chàng phải dựa vào nhà họ Lưu cũng là điều hoàn toàn hợp lý.
Ta thường xuyên chạm mặt Lưu Ngọc Oánh trong hoa viên. Việc nàng ta đến thư phòng dường như đã trở thành thói quen thường nhật, hai chúng ta mỗi khi gặp nhau cũng chỉ giữ lễ tiết, khẽ gật đầu chào hỏi một tiếng rồi đường ai nấy đi.
Chẳng mấy chốc, thời hạn cấm túc của Thái t.ử đã hết, thời tiết cũng dần chuyển sang cuối thu, những đợt gió heo may se lạnh thổi qua khiến người ta không khỏi rùng mình. Lục Tĩnh Hàn sau chuyến đi cứu trợ thiên tai ở Ký Bắc trở về đã lập công lớn, trở thành hồng nhân ngay trước mặt Hoàng đế, việc này cũng khiến cho Giang gia được vẻ vang, nở mày nở mặt.
Ta âm thầm quan sát nhiều ngày, cho đến khi một tin tức chấn động lan truyền khắp kinh thành: Lục Tĩnh Hàn và Tam Hoàng t.ử sau một buổi tiệc rượu đã tìm được sự đồng điệu về chí hướng, hai người bọn họ ở trong thư phòng đóng cửa đàm đạo suốt cả một đêm dài.
Ngay sau khi tin tức đó truyền đi, trong phủ Thái t.ử bắt đầu râm ran những lời đồn thổi về việc ta bị thất sủng. Ai nấy đều bàn tán rằng ta chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ mà Giang gia dùng để đối phó, xoa dịu Thái t.ử mà thôi, vốn dĩ là một thứ nữ không được chào đón. Bọn họ nghĩ trước đây Thái t.ử sủng ái ta hoàn toàn là vì nể mặt binh quyền của phụ thân ta. Giờ đây, phu quân của đích tỷ ta — tức Lục Tĩnh Hàn — đã công khai đứng về phe Tam Hoàng t.ử, tình thế của Thái t.ử ngày càng trở nên nguy ngập, đương nhiên ta cũng không nên nhận được sự sủng ái nữa.
Giữa lúc những lời đồn đại ác ý đang bủa vây khắp nơi, thì vào một đêm khuya vắng vẻ không một bóng người, Thái t.ử lại lặng lẽ đẩy cửa bước vào phòng ta.
Ta ngước nhìn lên, kinh hoàng phát hiện đôi mắt chàng đỏ rực, tràn ngập tơ m.á.u, trông giống hệt như một con mãnh thú non vừa bị trọng thương.