Đồn cảnh sát thị trấn Derry——
Trong văn phòng, các thành viên đội BAU ngồi thẫn thờ trên ghế, bầu không khí bao trùm một sự sa sút và trầm mặc.
Mỗi người đều có những bí mật riêng, mỗi người đều có những điều sợ hãi và những góc khuất yếu đuối không muốn phơi bày trước mặt người khác. Thế nhưng dưới đáy giếng kia, những nỗi sợ ấy đã bị hóa thành thực thể, đột ngột phơi bày trần trụi trước mắt tất cả mọi người.
Họ đã xác nhận được vụ mất tích ở thị trấn này là một vụ án siêu nhiên, cũng đã báo cáo lên cấp trên và thông báo cho cố vấn tâm linh tới hỗ trợ. Những đứa trẻ mất tích có lẽ cũng đã trải qua tình cảnh giống như họ: đối mặt với thứ mà chúng sợ hãi nhất, rồi bị gã hề tước đoạt mạng sống.
Nỗi sợ của trẻ con là gì? Một con rắn khổng lồ? Một con nhện khổng lồ? Hay ma quỷ và xác sống?
Điều duy nhất có thể khẳng định là, trước khi gặp nạn, những đứa trẻ ấy đã phải trực diện đối đầu với nỗi ám ảnh sâu thẳm nhất trong lòng mình, rồi cứ thế ra đi trong một góc khuất không người.
Không ai nói câu nào, cũng chẳng ai hỏi đối phương tại sao lại sợ hãi thứ đó/hắn/người phụ nữ đó.
Reid cúi đầu, mân mê một sợi dây chuyền. Đó là sợi dây mà Winnie đã tháo ra rồi tiện tay ném vào ngăn kéo của anh trong ngày anh chính thức tỏ tình với cô. Winnie không mang sợi dây đó đi, thế là Reid luôn đem nó theo bên mình, cất kỹ trong ví tiền.
Dù mang một sợi dây chuyền nữ giới trên người có phần kỳ lạ, nhưng anh đã chứng kiến quá nhiều vụ việc tội phạm tìm đến trả thù thông qua ảnh chụp trong ví. Công việc của anh là đối đầu với những kẻ sát nhân hung hãn nhất, biết đâu một ngày nào đó anh sẽ ngã xuống trong một nhiệm vụ. Reid không muốn kẻ thù nhặt được ví của mình rồi lần theo ảnh chụp để đi tìm Winnie.
Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ mình sợ điều gì, dù thực tế anh sợ rất nhiều thứ. Anh không thích bóng tối, dù đã lớn thế này anh vẫn ghét những môi trường tăm tối. Anh sợ một ngày nào đó mình sẽ liên lụy đến người mình yêu thương, sợ các đồng đội ngã xuống khi đang làm nhiệm vụ...
Nhưng Reid chưa từng nghĩ tới, thứ anh sợ nhất lại là chính bản thân mình trong hình hài một bệnh nhân tâm thần, "hắn" còn đang mặc bộ đồ của bệnh viện tâm thần.
Anh không biết phải đối mặt với các đồng đội thế nào, và có lẽ, các đồng đội cũng có những nỗi niềm tương tự.
"Tại sao thứ đó lại biến thành thứ mà chúng ta sợ nhất?" Rossi đột nhiên lên tiếng. Khi các thành viên khác nhìn qua, ông nói bằng giọng bình thản: "Winnie từng nói, một số hồn ma muốn g.i.ế.c người phải đạt được những điều kiện nhất định. Ví dụ như vụ cuộn băng nguyền rủa lần trước, Sadako Yamamura muốn g.i.ế.c người thì bắt buộc người đó phải xem cuộn băng, và phải chờ đợi bảy ngày mới có thể tước đoạt sinh mạng."
Hotch đứng bên cửa sổ, quay người lại nói: "Gã hề đó cần nỗi sợ hãi của chúng ta."
Morgan vuốt mặt một cái, lấy lại trạng thái làm việc: "Vì vậy hắn mới chọn ra tay với trẻ con. Trẻ con không có khả năng chống đỡ khi đối mặt với nỗi sợ hãi." Giống như họ khi thấy những thứ đó dưới giếng, phản ứng đầu tiên là rút s.ú.n.g b.ắ.n trả thay vì la hét bỏ chạy.
So với người lớn phức tạp, tâm lý trẻ nhỏ mong manh hơn nhiều, chúng cũng không biết cách phản kháng. Do đó, chúng dễ ra tay hơn người lớn.
Dù đã rút ra kết luận này, bọn họ vẫn không thể mạo hiểm hành động, vì họ hoàn toàn không biết cách để g.i.ế.c c.h.ế.t gã hề. Họ chỉ có thể dốc sức tìm kiếm nguồn gốc của hắn và tra cứu các tài liệu lịch sử của vùng đất này.
Một lúc sau, một viên cảnh sát đẩy cửa bước vào, nói rằng có một nhóm trẻ con muốn tìm Morgan. Morgan nhớ lại đám trẻ gặp lúc sáng nên liền đặt tài liệu xuống và bước ra ngoài.
Lúc này, nhóm của Bill đang đứng ngơ ngác giữa sảnh đồn cảnh sát ồn ào, họ còn nhìn thấy cả bố của tên ác bá Bowers.
Morgan bước tới hỏi: "Các cháu tìm chú có việc gì à?"
Lũ trẻ dời sự chú ý từ những người xung quanh sang Morgan. Sau khi thấy anh, Ben tiến lên một bước nói: "Vừa rồi ở phía cầu Kissing, bọn cháu gặp hai đặc vụ FBI, họ đã giúp bọn cháu đuổi băng nhóm Bowers đi."
"FBI sao?" Morgan khẳng định chắc chắn rằng từ khi rời căn nhà hoang kia, mọi người chưa từng tách rời nhau. Chẳng lẽ còn đội FBI nào khác cũng đang làm việc ở đây?
"Ben cảm thấy hai người đó không cùng hội với các chú, mặc dù họ có đưa thẻ ngành FBI cho bọn cháu xem." Một cậu bé khác nói.
Morgan lắc đầu: "Đồng nghiệp của chú đều ở đây cả, không ai ra ngoài cả. Có lẽ là người của bộ phận khác chăng?"
Đám trẻ nghe vậy thì ngạc nhiên nhìn nhau. Ben còn lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là thế" rồi nói: "Nhưng họ cũng đang điều tra gã hề. Họ bảo hôm nay không đến căn nhà đó là vì được giao nhiệm vụ đi thăm hỏi gia đình các nạn nhân mất tích."
Đây rõ ràng là lời nói dối. Những người được cử đi thăm hỏi gia đình nạn nhân rõ ràng là nhóm bốn người của Morgan, đào đâu ra hai người khác nữa. Nhận ra sự bất thường, vẻ mặt Morgan lập tức trở nên nghiêm nghị.
Lúc này anh chưa nghi ngờ hai đặc vụ kia là giả mạo, mà chỉ nghĩ họ cũng nhận nhiệm vụ đến điều tra, nhưng gã hề hoàn toàn không phải là thứ mà người bình thường có thể đối phó được.
Morgan vội hỏi: "Các cháu có thể kể cho chú nghe về hai người đó không?"
Ben là người phát hiện ra điểm nghi vấn nên cậu bắt đầu kể lại trước. Họ đã từng gặp nhóm BAU, hôm nay khi thấy Morgan thì anh vẫn mặc thường phục, chỉ khi đến căn nhà hoang kia cả đội mới mặc đồng phục có in chữ FBI.
Còn hai người kia thì lại mặc vest chỉnh tề, lái một chiếc xe hoàn toàn khác với nhóm BAU. Nếu bảo họ có chức vụ cao hơn, thì tại sao lại bị cử đi thăm hỏi mà không tham gia vào cuộc điều tra tại hiện trường căn nhà?
Sau khi nắm rõ sự việc, Morgan trước tiên cảm ơn thông tin của đám trẻ, sau đó giục mấy đứa nhỏ nhanh ch.óng về nhà. Một khi gã hề đã nhắm vào trẻ em trong trấn, thì trước khi tiêu diệt được hắn, mọi đứa trẻ đều gặp nguy hiểm, thậm chí ở trong nhà cũng chưa chắc đã an toàn. Nhưng so với việc lang thang bên ngoài quá lâu, ở bên cạnh cha mẹ vẫn an toàn hơn nhiều.
"Nếu gặp chuyện gì hoặc nhìn thấy thứ gì đáng sợ, nhất định phải báo cho chú." Nói đoạn, Morgan lấy một tờ giấy nhớ trên bàn, viết số điện thoại của mình giao cho Ben: "Có việc gì cứ gọi cho chú bất cứ lúc nào, nhớ chú ý an toàn. Nếu gặp gã hề, v.ũ k.h.í duy nhất để chiến thắng hắn chính là lòng can đảm, đừng để nỗi sợ hãi đè bẹp cháu."
Morgan vỗ vai đám trẻ: "Trước khi trời tối nhất định phải về đến nhà."
Vì đã giúp đỡ thêm được một việc, nhóm thiếu niên mãn nguyện bước ra khỏi đồn cảnh sát.
"Chú ấy nói đúng." Mike - cậu bé da đen - lên tiếng: "Gã hề sẽ biến thành thứ mà chúng ta sợ hãi, chỉ có lòng can đảm mới chiến thắng được nó."
"Vậy các cậu có nghĩ họ g.i.ế.c được gã hề không?" Beverly hỏi.
Nghĩ đến người em trai mất tích, Bill kiên định gật đầu: "Nhất định sẽ được!"
*
Phía bên này, sau khi Morgan quay lại văn phòng, anh càng nghĩ càng thấy kỳ lạ. Tuy nhiên, lo lắng cho sự an toàn của hai người kia, anh vẫn đem thông tin vừa nghe được kể lại cho mọi người.
"Mấy đứa trẻ trong trấn bảo tôi rằng tụi nhỏ gặp hai đặc vụ FBI tự xưng là đồng nghiệp của chúng ta. Họ đã đi về phía cửa cống thoát nước để điều tra gã hề rồi."
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu khỏi đống tài liệu. Morgan thần sắc nghiêm trọng nói: "Hy vọng họ chưa chạm mặt gã hề."
Lúc này, hai anh em thợ săn quỷ đã đi được một quãng đường khá dài trong đường cống ngầm. Hệ thống cống ngầm vốn dĩ chằng chịt như mạng nhện, muốn tìm thấy sào huyệt của gã hề ở đây phải tốn không ít công sức. Mọi nguồn nước thải của thị trấn đều đổ về đây, có thể tưởng tượng được bên trong bẩn thỉu và mùi hôi thối nồng nặc đến mức nào.
Sam giơ đèn pin lội bì bõm dưới làn nước bẩn, liếc nhìn những thứ lềnh bềnh trôi qua mà không hề biến sắc. Dean đi sát bên cạnh, ánh mắt liên tục đảo quanh trong bóng tối.
Khi ánh đèn pin của Dean quét qua một ngã rẽ, bên trong thoáng hiện lên một khuôn mặt nhợt nhạt. Anh lập tức quay đèn lại thì khuôn mặt đó đã biến mất.
"Cẩn thận, hắn đến rồi đấy." Dean nói.
Sam dừng bước, lia đèn pin kiểm tra xung quanh. Trước khi ánh đèn của anh kịp dời đi, một khuôn mặt người khác lại xuất hiện trong bóng tối.
Xem ra, họ chưa tìm thấy gã hề thì đã bị gã hề chú ý trước một bước.
Khi hai người dừng lại tìm kiếm tung tích gã hề, một đôi mắt bỗng nổi lên trên mặt nước, đang âm u nhìn chằm chằm vào họ.
Khi chủ nhân của đôi mắt chậm rãi đứng dậy, hai thợ săn quỷ dựa vào bản năng nhạy bén với nguy hiểm cũng từ từ quay người lại.
Cách họ không xa, một người phụ nữ mặc váy ngủ đang đứng trong bóng tối, tay cầm một quả bóng bay màu đỏ mỉm cười với họ.
Đồng t.ử của Dean khẽ co rút, một tiếng gọi suýt chút nữa thốt ra khỏi miệng.
"Mẹ."
Hai anh em sững người, nhất thời không rõ đây là nỗi sợ của ai.
Vẻ mặt Sam lạnh lùng đanh lại, anh nhanh tay nâng s.ú.n.g b.ắ.n thẳng một phát về phía bà ta.
Họ không phải là những kẻ mới vào nghề, không đời nào bị chiêu trò rẻ tiền này đ.á.n.h lừa. Đây không hẳn là nỗi sợ hãi, mà đúng hơn là sự đau đớn và phẫn nộ.
Người phụ nữ cầm bóng bay bị trúng đạn ngay trán, để lại một lỗ m.á.u đỏ lòm rồi ngã quỵ xuống. Trước khi ngã, bà ta còn dùng ánh mắt không thể tin nổi và đầy bi thương nhìn hai người, cố gắng khơi gợi lòng tội lỗi trong họ.
Nhưng anh em nhà Winchester chỉ lạnh lùng nhìn "bà ta", Dean cũng giơ s.ú.n.g lên: "Ngươi không nên dùng khuôn mặt này."
"Đoàng —"
Thêm một luồng m.á.u b.ắ.n ra trên người phụ nữ do gã hề biến thành, mà lúc này hắn rõ ràng vẫn chưa biết hai người đàn ông đứng trước mặt mình rốt cuộc là ai. Cơ thể ngã dưới nước vặn vẹo rồi phình to lên, biến lại thành hình dạng gã hề quen thuộc nhất.
Hắn đứng trong bóng tối, khẽ cúi đầu, đôi mắt màu vàng trợn ngược nhìn họ, nở một nụ cười rùng rợn.
Thông thường, chỉ cần hắn không che giấu ác ý, con người sẽ bị dọa cho khiếp vía. Nhưng hắn vẫn chưa ngửi thấy mùi vị sợ hãi trên người hai kẻ này, đón tiếp hắn lại là thêm mấy phát đạn liên tiếp.
Hai anh em thợ săn quỷ lạnh lùng vô tình vừa nổ s.ú.n.g vừa tiến về phía hắn, trong mắt không hề có lấy một tia sợ hãi.
*
Winnie vừa đáp chuyến chuyên cơ khẩn cấp đến thị trấn liền xách hành lý chạy thẳng tới đồn cảnh sát. Đến nơi cô chỉ thấy mỗi Reid và JJ, những người khác đều đã đi cứu người rồi.
Winnie đặt hành lý xuống đất hỏi Reid: "Spencer, tình hình bên này thế nào rồi?"
Không có thời gian quan tâm chuyện khác, Reid nói với tốc độ cực nhanh để tóm tắt các manh mối cho Winnie: "Ở thị trấn này có một sinh vật quái dị, hắn có thể biến thành thứ mà con người sợ hãi nhất..."
Anh vừa nói vừa lật đống tài liệu chỉ cho Winnie xem: "... Cứ mỗi 27 năm gã hề sẽ quay lại, thị trấn lại xảy ra hàng loạt vụ mất tích trẻ em, rất có thể là đã bị hắn ăn thịt rồi..."
Trong số đó, có một bức tranh vẽ tay chân dung gã hề, và hình ảnh này...
Chính là gã hề trong IT (Gã hề ma quái).
Cảm ơn trời đất là cô vẫn còn nhớ được nhiều bộ phim đến thế. Một vài phân cảnh kinh điển trong phim dù đã qua bao nhiêu năm, cốt truyện có quên sạch thì hình ảnh vẫn còn in đậm trong tâm trí.
Nhìn thấy bức vẽ tay, trong đầu Winnie lập tức hiện ra cảnh gã hề đứng dưới miệng cống thoát nước nhìn ra ngoài.
"Em đi tìm họ đây." Winnie đặt bức tranh xuống nhìn hai người nói: "Tìm một người bản địa lái xe đưa em đi."
JJ lập tức hành động: "Chị đi cùng. Chị ở lại đây chính là để đợi em đấy." Trong đội thì sức chiến đấu của JJ và Reid là thấp nhất, sau sự cố ban sáng, hai người được lệnh ở lại chờ Winnie.
Mặc dù Winnie nghĩ JJ và Reid nên ở lại đồn cảnh sát cho an toàn, nhưng cô chỉ là cố vấn tâm linh, công việc là phối hợp với BAU điều tra các vụ án siêu nhiên. Gạt bỏ tư cách bạn bè hay bạn gái sang một bên, trong công việc cô cần phối hợp hành động cùng họ. Nếu bảo họ rằng gã hề nguy hiểm lắm, cứ yên tâm ở lại đồn chờ tin đi, thì bất kỳ ai trong đội BAU cũng sẽ không đồng ý.
Ngoại trừ sự tồn tại đặc biệt của linh hồn, chẳng lẽ những kẻ sát nhân hàng loạt mà đội BAU đối mặt lại không nguy hiểm sao? Làm sao họ có thể cho phép bản thân trốn tránh?
Trừ khi đ.á.n.h ngất họ, bằng không sẽ chẳng khuyên nổi đâu. Mọi người đều lo lắng cho nhóm của Hotch đang đi cứu người, thế nên không nói thêm lời nào nữa, tất cả lập tức lên xe đi về phía cửa cống thoát nước.
*
Trong khi đó dưới đường cống ngầm, sau khi anh em nhà Winchester "tặng" cho gã hề một trận đòn bạo lực, gã hề nhận ra mình không thể ngửi thấy mùi sợ hãi từ họ, biết mình không phải đối thủ cũng không g.i.ế.c nổi hai người này, hắn chỉ còn cách bỏ chạy.
Anh em nhà Winchester khó khăn lắm mới đ.á.n.h gã hề dạng người xuống còn cao tầm đầu gối, làm sao có thể bỏ qua cho hắn. Trong quá trình rượt đuổi, họ đụng độ ngay với Morgan và Rossi đang đi vào cứu viện.
Lúc này cả hai bên đều lăm lăm s.ú.n.g trong tay. Theo bản năng, Morgan và Rossi giơ s.ú.n.g lên cảnh giới.
Morgan quát lớn: "FBI đây!"
Anh em nhà Winchester không ngờ lại gặp phải FBI xịn ở đây. Thấy gã hề lặn xuống nước sắp mất dấu, muốn đuổi theo nhưng lại bị s.ú.n.g chỉa vào mình, nhất thời họ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
"Gã hề!" Dean hét lớn về phía họ: "Nằm xuống mau!"
Hai đặc vụ phản xạ cực nhanh, lập tức né tránh và xoay người giơ s.ú.n.g về phía sau theo quán tính. Thế nhưng phía sau chỉ có đường cống tối om và dòng nước bẩn. Ngay khi họ đang nghi hoặc cảnh giác gã hề, thì phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập. Cả hai lập tức nhận ra mình bị lừa, quay đầu lại thì hai người kia đã chạy mất dạng.
Rossi liếc nhìn Morgan: "FBI sao?" Nếu là FBI thật thì tại sao thấy đồng nghiệp lại chạy?
Thân phận của hai người này rất đáng nghi.
Morgan lập tức liên lạc với các thành viên khác đang phân tán trong các đường cống: "Chúng tôi vừa gặp hai gã đàn ông đó, họ đã bỏ chạy rồi, có lẽ không phải FBI đâu." Nếu không phải, tại sao lại mạo danh FBI? Mục đích của chúng là gì?
Ở một đường cống khác, Hotch đáp lại: "Rõ."
Đúng lúc này điện thoại của Hotch vang lên, là JJ gọi tới. Sau khi trao đổi vài câu, anh cúp máy và thông báo cho cả đội rằng Winnie và những người khác đang trên đường đến đây. Nếu chạm trán gã hề, hãy cố gắng kìm chân hắn trong khi vẫn đảm bảo an toàn cho bản thân.
*
Trong đường hầm chằng chịt, sau khi cắt đuôi được hai đặc vụ FBI, anh em nhà Winchester đuổi theo hướng gã hề bỏ chạy.
Dean vừa chạy vừa nói: "Biết ngay chiêu này có tác dụng với họ mà."
Nếu bảo người bình thường "nằm xuống" hay "tránh ra", phản hồi nhận được đa phần là dáng vẻ ngơ ngác hoặc đứng hình. Nhưng nếu nói với những quân nhân hay cảnh sát đã qua huấn luyện, họ sẽ né tránh nguy hiểm theo phản xạ tự nhiên.
Sam nhíu mày: "Mau giải quyết gã hề rồi rời khỏi đây thôi, chậm chân tí nữa là không chạy thoát đâu."
Nghĩ đến chiếc xe yêu quý đang đỗ bên ngoài, Dean lộ vẻ đau khổ. Muốn lái xe đi ngay dưới mũi một bầy FBI thì độ khó có hơi cao quá rồi.
Trên con đường gần cửa cống, một viên cảnh sát thị trấn lái xe chở nhóm Winnie phóng như bay tới nơi. Xe cảnh sát dừng lại sau hàng dài các xe đã đỗ sẵn. Winnie bước xuống xe, đang chạy theo sự chỉ dẫn của cảnh sát thì chợt thoáng thấy một chiếc xe quen thuộc.
Bước chân cô khựng lại, quay đầu nhìn kỹ chiếc xe đó... Đây chẳng phải là xe của Dean sao?
Chẳng lẽ Dean và Sam cũng đến đây?
Reid cũng dừng lại hỏi: "Sao thế?"
"Em nhìn thấy xe của bạn mình." Không ngờ anh em thợ săn quỷ cũng đã có mặt. Vậy lát nữa cô nên để họ trổ tài hay là thừa nhận mình đang nuôi ma đây? Chuyện này nói với nhóm Dean thì dễ, nhưng tiết lộ cho FBI thì hơi khó nhằn.
Dù vậy, được gặp lại bạn bè, Winnie vẫn cảm thấy khá vui mừng.