Trải qua một đêm tìm kiếm ròng rã, quần áo trên người Chris đã được thân nhiệt hong khô từ lúc nào. Đôi mắt anh vằn lên những tia m.á.u đỏ rực, cổ họng cũng trở nên khản đặc vì gào thét suốt đêm thâu.
Trong đêm dài ấy, anh chưa từng dừng lại dù chỉ một phút để tìm kiếm. Nhưng khi ánh rạng đông dần ló dạng, trái tim anh lại càng chìm sâu vào tuyệt vọng.
Đang trốn trong một ngôi nhà dân, Sharon nghe thấy tiếng gọi của cha liền lập tức nhảy dựng khỏi giường, đẩy cửa lao thẳng ra ngoài.
Lớp sương mù dày đặc ngoài cửa đã tan biến, không còn tàn tro rơi rụng, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy bầu trời xanh trong của buổi sớm mai.
"Bố ơi!" Sharon đứng giữa đường cái hét lớn.
Trong một khoảnh khắc, Chris còn ngỡ mình đang nghe thấy ảo giác.
"Bố ơi! Bố ở đâu?"
Chris đột ngột ngoảnh đầu về một hướng rồi bắt đầu chạy điên cuồng. Gió lùa vào làm vạt áo khoác của anh tung bay. Đôi mắt đỏ ngầu của người đàn ông đã thức trắng đêm tìm vợ con vốn đã tưởng chừng không còn hy vọng, nay lại rực lên ánh sáng.
"Sharon!" Chris băng qua con hẻm nhỏ ra đến đường chính, liền thấy con gái đang đứng đó. Cùng lúc ấy, Rose nghe thấy tiếng động cũng từ một con hẻm khác chạy ra, xuất hiện ở phía bên kia đường.
Hai vợ chồng đứng ở hai đầu, nhìn đứa con ở giữa mà đôi mắt nhòe đi trong lệ. Họ lao về phía Sharon và ôm chầm lấy nhau, tạo thành một vòng tay gắn kết c.h.ặ.t chẽ.
Dean đút hai tay vào túi quần, tựa lưng vào tường, nhìn gia đình ba người đang ôm nhau thắm thiết mà nở một nụ cười nhẹ. Chứng kiến cảnh này, anh cảm thấy mọi khổ cực và mệt mỏi nếm trải đều hoàn toàn xứng đáng.
"Mọi người định đi đâu bây giờ?" Winnie nhìn đồng hồ rồi hỏi: "Hay là đi tìm chỗ nào ăn sáng trước đã?"
Anh em nhà Winchester dĩ nhiên không có ý kiến gì. Carrie nhìn Alessa nhỏ đang nấp sau góc tường lén lút quan sát gia đình kia, liền cất lời mời: "Em muốn đi cùng chúng tôi không?"
Alessa nhỏ liếc nhìn Carrie một cái, nhưng ánh mắt con bé vẫn dán c.h.ặ.t vào gia đình ba người đằng kia. Gương mặt con bé không lộ chút cảm xúc nào, nhưng sâu trong lòng lại trào dâng sự khát khao và ngưỡng mộ tột độ.
Đó là một gia đình, một tình yêu thương mà Alessa chưa bao giờ có được.
Winnie sớm đã có tính toán riêng, cô nháy mắt với hai anh em nhà Winchester, rồi nở nụ cười ôn hòa mời mọc: "Em đã ở lại Silent Hill suốt bao nhiêu năm qua, chắc chắn là chưa thấy thế giới bên ngoài bao giờ nhỉ? Có muốn đi xem thử không? Em muốn ăn quà vặt, xem phim, hay là đi công viên giải trí nào?"
Alessa đang cạy kẽ gạch trên tường, mắt không rời khỏi gia đình ba người kia. Nếu không phải cha mẹ của Sharon đều có mặt ở đó, con bé đã lao ra để dung hợp với Sharon từ lâu rồi.
Hai anh em nhà Winchester nhìn nhau, thấy biểu cảm trên mặt đối phương đều trở nên quái dị. Nghĩ đến đám quỷ quái được nuôi trong trang viên của Winnie, cuối cùng họ cũng hiểu chúng từ đâu mà ra. Nhưng cũng may là Winnie có cái sở thích... "giúp quỷ làm vui" này, nếu không thì lần này mọi chuyện đã chẳng suôn sẻ đến thế.
Nếu không phải vì bé gái áo đỏ ra tay quá tàn bạo, thì cái con nhóc này làm sao có thể dễ nói chuyện như vậy được.
Đối với tiểu ác quỷ mới ra đời vài chục năm này, anh em Winchester cũng không hy vọng Alessa đi vào vết xe đổ của những ác quỷ khác. Thay vì để con bé tự sinh tự diệt và lớn lên một cách hoang dã, đi theo Winnie ít nhất sẽ không g.i.ế.c hại người vô tội.
Thế là Sam cũng nhiệt tình phụ họa: "Chúng ta đi ăn sáng trước nhé? Sau đó để Winnie và Carrie đưa em đi tắm rửa thay quần áo mới."
Dean cố tình giả vờ như không thấy mục đích thực sự của Alessa, bày ra vẻ mặt lo lắng cho con bé: "Winnie có một trang viên cổ kính rộng lớn lắm, trong đó có rất nhiều linh hồn sinh sống, còn có cả hai bé gái nữa. Nếu em không có chỗ nào để đi thì cứ đến đó ở nhờ trước đã. Có đồ ăn vặt, có tivi, lại chẳng có ai quản chuyện em làm bài tập về nhà cả..."
Alessa lẳng lặng quay đầu lại nhìn Winnie. Con bé đâu phải trẻ con thực thụ, sao có thể không nhìn ra họ đang định làm gì. Nhưng Alessa thực sự muốn thấy thế giới bên ngoài, cuối cùng liền gật đầu: "Được." Cứ đi xem rồi tính sau, nếu cô bé muốn đi thì chẳng ai cản nổi.
Sau khi Alessa đồng ý, đám người Winnie cũng không làm phiền gia đình Rose đoàn tụ nữa. Họ đi đón bà Hàn và Mộng Quỷ đang bảo vệ nữ cảnh sát ở nơi khác. Sau khi thế giới "Biểu" và "Lý" sụp đổ cùng với sự biến mất của Alessa lớn, Mộng Quỷ cũng không còn ngăn cản Cybil tỉnh lại.
Cybil khi tỉnh dậy vẫn còn chút bàng hoàng, cô chỉ nhớ mình đang đuổi theo hai mẹ con đến Silent Hill, sau khi mất dấu thì gặp được hai anh em thám t.ử được họ thuê. Những diễn biến sau đó quá kỳ quái và kinh khủng khiến Cybil vô thức cho rằng đó chỉ là một giấc mơ, bởi lẽ thị trấn ngoài cửa sổ lúc này không hề bị sương mù bao phủ.
Anh em Winchester gửi cho Rose một tin nhắn. Họ vốn không muốn dính dáng đến cảnh sát, Winnie và Carrie cũng vậy. Thế là hai cô gái lái chiếc xe thuê, cùng anh em Winchester rời khỏi Silent Hill, tiến vào thành phố để mua sắm và ăn sáng.
Đến thị trấn, Winnie vào cửa hàng mua cho Alessa một bộ quần áo mới, còn Carrie đưa con bé đến nhà nghỉ thuê phòng để tắm rửa.
Bộ váy xanh bẩn thỉu được cởi ra, Alessa ngồi trong bồn tắm, đưa mắt nhìn Carrie rồi đột nhiên nói: "Chị là phù thủy đúng không?"
Nghe câu hỏi này, động tác của Carrie không hề khựng lại dù chỉ một giây, cô bảo Alessa nằm xuống tựa vào bồn tắm để mình gội đầu cho.
"Phải."
"Thế giới bên ngoài không căm ghét phù thủy sao?"
Lòng bàn tay Carrie xoa ra những lớp bọt mịn màng trên mái tóc dài của Alessa, cô bình thản nói: "Có lẽ là có, nhưng rất ít người biết được thân phận thật của chị..."
Có lẽ là muốn cho đứa trẻ này một cảm giác an toàn, hoặc có lẽ vì cả hai có thân thế tương đồng, Carrie bắt đầu kể về những gì mình đã trải qua. Margaret coi Carrie là hiện thân của tội ác vì cô là kết quả của một vụ cưỡng bức. Sau khi sinh Carrie ra, bà ta cũng từng muốn g.i.ế.c đứa trẻ này, nhưng bản năng làm mẹ đã ngăn bà ta lại, để rồi sau đó bà ta trút mọi sự ngược đãi lên đầu Carrie từ khi cô còn nhỏ.
Ngoại trừ việc không bị thiêu bằng lửa, trải nghiệm của Carrie và Alessa thực sự rất giống nhau.
Nghe đến đó, Alessa cảm thấy thật tốt biết bao khi Carrie không sống ở cái thị trấn kia, nếu không chị ấy cũng sẽ giống như con bé, đến cơ hội trưởng thành cũng chẳng có. Và sau khi lớn lên, chị ấy còn gặp được những người sẵn lòng giúp đỡ mình vô điều kiện.
Bên ngoài phòng tắm vang lên tiếng mở cửa, giọng của Winnie truyền vào.
"Quần áo mua về rồi đây, hai người xong chưa?"
Alessa xỏ dép vào, Carrie giúp con bé quấn khăn tắm. Chờ đến khi thay xong bộ đồ mới, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, ngoại trừ sắc mặt hơi trắng bệch ra thì e rằng có là Rose đứng đây cũng không thể nhận ra ngay con gái mình.
Sau khi trả phòng, họ đến nhà hàng đã hẹn, nơi anh em Winchester đang không nhịn được mà bắt đầu dùng bữa.
Nhìn Alessa giờ đây trông chẳng khác gì một cô bé bình thường, Dean đẩy phần ăn trẻ em sang phía con bé: "Ăn thử xem."
Ngồi trên ghế, Alessa đung đưa đôi chân, rũ mắt nhìn món ăn đặt trước mặt. Kể từ khi sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên cô bé ăn một thứ gì đó thực sự.
"Ăn xong là các em sẽ quay về luôn đúng không?" Sam hỏi.
Winnie gật đầu: "Vâng, dù đã xin nghỉ nhưng bọn em vẫn phải về gấp cho kịp."
Dean đặt điện thoại xuống: "Bọn anh cũng phải đi thôi, có công việc mới rồi."
Họ đã quen với cuộc sống bôn ba này, nhưng từ khi có chiếc xe van, họ có thể thay phiên nhau lái để người kia nằm nghỉ ngơi trên giường.
Nhân lúc này, Winnie cũng nói cho anh em nhà Winchester về việc cô vẫn chưa báo cáo tình hình cho BAU. Dù xác suất hai bên đụng độ là rất thấp, nhưng vẫn cần phải đề phòng.
Trong khi họ trò chuyện, Carrie luôn để mắt đến Alessa. Con bé vừa nhấm nháp thức ăn ấm nóng, vừa chăm chú nhìn ra đường phố bên ngoài. Hôm nay là ngày làm việc nên đường phố không quá đông đúc, nhưng Alessa vẫn nhìn đến xuất thần. Từ khi sinh ra, con bé chỉ sống trong thế giới "Biểu" và "Lý", chưa bao giờ được tận mắt thấy cảnh tượng yên bình thế này.
Bữa ăn trôi qua nhanh ch.óng, anh em Winchester nói lời từ biệt.
"Bọn anh phải đi đây, hy vọng công việc lần này suôn sẻ." Dean ôm Winnie một cái rồi thở dài.
"Giáng sinh năm nay em sẽ chuẩn bị quà cho hai anh." Winnie mỉm cười nói.
Đợi anh em Winchester đi khuất, Winnie hỏi Alessa: "Em sẽ về cùng bọn chị chứ? Hay có dự định gì khác không? Hôm nay bọn chị vẫn còn thời gian, có thể đưa em đến bất cứ nơi nào em muốn."
Ban đầu, Alessa nhất quyết muốn dung hợp với Sharon, cô bé muốn có toàn bộ sức mạnh và tình yêu của Rose. Nhưng chỉ từ Silent Hill đến thị trấn nhỏ này, suy nghĩ của Alessa đã có chút thay đổi. Dù chưa từ bỏ ý định dung hợp, nhưng cô bé thấy lời những người này nói cũng có lý. Nhân lúc này cô bé có thể xem thế giới nhiều hơn, vả lại hiện giờ đang có một người thực lòng muốn giữ cô bé lại.
Trong mắt Alessa, Winnie đã trở thành "phiếu ăn" ngắn hạn của mình, dù sao mục đích của đôi bên đều chẳng thuần khiết gì cho cam.
"Em đi cùng các chị." Alessa nói.
Winnie trả xe, lúc đi chỉ có hai người, lúc về lại có thêm một bé gái.
Sau khi xuống tàu hỏa, Winnie bắt taxi về nhà. Vì Alessa định ở lại nhà cô vài ngày nên cô cũng không vội đưa con bé đi chơi ngay. Mọi người đều đã thức trắng đêm qua, cần về nhà nghỉ ngơi cái đã.
Winnie nhắm mắt nghỉ tạm trên xe, bỗng nhiên cảm thấy xe dừng lại rất lâu mà không di chuyển.
Cô mở mắt ra: "Có chuyện gì thế?"
Phía trước xảy ra ùn tắc nghiêm trọng, không rõ có t.a.i n.ạ.n gì không mà các tài xế xung quanh đều bỏ xe chạy lên phía trước xem náo nhiệt. Tài xế taxi hạ kính cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy đám đông phía trước đang nhốn nháo hết cả lên.
"Có chuyện gì vậy bác?"
"Cầu phía trước bị sập rồi, nhiều xe lao xuống dưới lắm."
Nghe tin sập cầu, bác tài hít một hơi lạnh. Lưu lượng xe ở đoạn đường này rất lớn, nếu đột ngột gãy giữa chừng thì không biết bao nhiêu xe phải chịu vạ. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình.
Chẳng bao lâu sau, xe cứu thương, xe cứu hỏa và cảnh sát lần lượt kéo đến, xem ra vụ t.a.i n.ạ.n không phải vừa mới xảy ra. Xe cộ bị kẹt thêm mấy chục phút nữa, lúc này Winnie và Carrie đã đọc được tin tức sập cầu trên mạng. Đó là một đoạn video từ camera hành trình, có thể thấy một đội thi công đang làm việc trên cầu, sau đó bỗng nhiên cây cầu gãy sụp xuống. Tất cả xe cộ trên đoạn đường đó đều rơi xuống, tiếng la hét vang lên không ngớt, người người bỏ xe chạy lấy người.
[Đáng sợ quá! Tại sao đang thi công cầu mà vẫn cho xe cộ lưu thông?]
[Thảm quá, dạo gần đây t.a.i n.ạ.n nhiều thật đấy.]
[Ai là người chịu trách nhiệm cho vụ này đây?]
[Chắc là chính phủ Mỹ rồi, họ nên định kỳ kiểm tra bảo trì cầu đường chứ.]
[Kiểm tra rồi đấy, khoan xuống đất làm nứt mặt cầu luôn.]
[Làm tôi nhớ đến vụ sập cầu Seongsu ở Hàn Quốc.]
Dòng xe chậm chạp di chuyển, taxi khi đi qua cây cầu đó buộc phải rẽ sang đường khác, lối lên cầu đã bị cảnh sát phong tỏa. Đây là một vụ t.a.i n.ạ.n nghiêm trọng với thương vong lớn, tin tức đưa rầm rộ, các đoạn video do người qua đường quay lại lan truyền ch.óng mặt trên mạng. Hiện tại số người c.h.ế.t vẫn chưa được thống kê đầy đủ, phía chính quyền cũng chưa đưa ra kết luận cuối cùng.
Sống ở cái đất nước Mỹ này, khi xảy ra t.a.i n.ạ.n như vậy, đa phần mọi người đều vô thức nghi ngờ là tấn công k.h.ủ.n.g b.ố, vì lẽ nào một cây cầu lại có thể tự dưng mà sập. Những cây cầu quy mô thế này hằng năm đều được kiểm tra bảo trì, chỉ cần có dữ liệu bất thường là kỹ sư sẽ phát hiện ra ngay, không thể nào để đến mức nghiêm trọng thế này mà không ai hay biết.
Trong lúc trên mạng nổ ra tranh cãi với đủ loại suy đoán, Winnie và Carrie sau khi về đến nhà cũng không còn tâm trí đâu mà để ý đến vụ t.a.i n.ạ.n này nữa.
Mẹ của Carrie, bà Margaret, đã hai ngày không về nhà. Chiều hôm ấy khi về tới nơi, Carrie vẫn chưa để ý lắm, nhưng đến tận đêm khuya Margaret vẫn bặt vô âm tín. Lúc đó Carrie bắt đầu lo lắng, nhưng điện thoại của Margaret không liên lạc được. Đến khi Carrie đi làm thêm về vào ngày hôm sau, Margaret vẫn chưa xuất hiện.
Nghĩ rằng mẹ mình gặp chuyện, Carrie đã đến nhà thờ nơi bà thường lui tới để hỏi thăm, nhưng những người ở đó nói Margaret hai ngày nay không hề đến. Carrie liên lạc với tất cả những ai có thể liên lạc nhưng đều không thấy tăm hơi bà đâu. Cho đến khi cô phát hiện trong tủ quần áo của Margaret thiếu mất vài bộ đồ, và quyển Kinh Thánh bà luôn mang theo bên mình cũng biến mất.
"Mẹ bỏ em mà đi rồi." Carrie ngồi trên sofa nhà Winnie, cô không khóc mà chỉ thẫn thờ, "Thậm chí mẹ chẳng để lại lấy một mẩu giấy nhắn."
Ngồi trên sofa lướt máy tính bảng, Alessa đang mút kẹo mút, vào lúc này cô bé không hề xen vào. Mới ra khỏi Silent Hill hai ngày, cô bé đã bắt đầu yêu thích thế giới bên ngoài, mạng internet thật thú vị, cô bé còn đăng ký hẳn một tài khoản trên diễn đàn tâm linh của Lộ Hòa.
"Để chị đi báo cảnh sát cùng em." Winnie ngồi cạnh Carrie, nắm lấy tay cô khẽ an ủi: "Dù thế nào cũng phải xác định xem bà ấy có an toàn hay không, đúng không?"
Winnie cảm thấy vô cùng bất lực, cô không biết Margaret gặp phải tình huống gì mà lại ra đi không lời từ biệt như vậy. Carrie đã lớn thế này, lại ngày càng ưu tú, không cần mẹ phải lo lắng gì nhiều, tại sao không thể sống yên ổn chứ? Ngay cả khi Margaret muốn một cuộc đời mới, tại sao không thể đường hoàng nói lời chia tay? Giống như Carrie đã nói, giá như bà ấy để lại một mẩu giấy, giá như chỉ có một câu tạm biệt.
Carrie nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai Winnie. Cô rất buồn, nhưng không có cảm giác như cả thế giới sụp đổ. Cô đã lớn rồi, dù không có mẹ vẫn có thể sống tốt, có lẽ vì thế nên mẹ mới bỏ cô mà đi. Kìm nén nước mắt, Carrie tự nhủ với lòng mình, dù là mẹ thì cũng nên có cuộc sống mà bà ấy mong muốn. Vốn dĩ cô không nằm trong kế hoạch cuộc đời của mẹ, giờ đây bà ấy đi tìm cuộc đời riêng, Carrie nên ủng hộ bà ấy mới phải.
Nhưng mà.
Carrie mở mắt ra, nếu mẹ thực sự đi tìm cuộc sống mới, cô sẽ không làm phiền. Nhưng trước đó, cô phải chắc chắn rằng mẹ mình bình an vô sự. Những hiểm nguy của thế giới này, mẹ cô căn bản không hề hay biết.
"Vâng, chúng ta đi báo cảnh sát đi. Em chỉ muốn biết mẹ đã đi đâu thôi." Carrie nói.
Xe dừng trước đồn cảnh sát, Alessa khăng khăng đòi ngồi trong xe chơi điện thoại, không chịu vào trong. Đối mặt với "tiểu ác quỷ" đòi đi xem thế giới nhưng rốt cuộc lại nghiện mạng này, Winnie dĩ nhiên không lo lắng con bé sẽ gặp chuyện ở bên ngoài.
Cục trưởng cảnh sát Pembroke coi như là người quen cũ, họ từng gặp nhau trong vụ án máy ảnh ma, sau đó cô cũng bị thẩm vấn theo lệ trong vụ án của Dodge.
Vụ án cư dân bỏ nhà đi dĩ nhiên không cần đến cục trưởng quản lý, nhưng Pembroke thấy hai cô gái này đến nên chủ động ra hỏi thăm. Nghe nói Margaret lẳng lặng mang hành lý rời đi, Pembroke cũng có chút cạn lời. Sống ở nơi này bao nhiêu năm, không dám nói là nắm rõ mồn một từng nhà, nhưng ông vẫn có ấn tượng với nhà White.
Pembroke hỏi: "Gần đây gia đình cháu có gặp vấn đề gì về nợ nần không?" Nhiều người bỏ đi để trốn nợ, chuyện này không hề hiếm gặp.
Carrie lắc đầu: "Cháu chưa từng nghe nói về chuyện đó." Nhà cô tuy không giàu có nhưng vì ít người nên chi phí sinh hoạt thấp hơn nhiều so với các gia đình bình thường.
Pembroke gật đầu, lại hỏi: "Vậy gần đây xung quanh bà ấy có xuất hiện ai đặc biệt không?"
Carrie lộ vẻ thắc mắc nhưng vẫn lắc đầu: "Chuyện này cháu không rõ, mẹ cháu chẳng bao giờ kể chuyện bạn bè cho cháu nghe cả." Trước đây Margaret thường ép cô cầu nguyện, sau này Carrie biết phản kháng, Margaret không còn dạy bảo cô nữa. Dù là trước đây hay hiện tại, Margaret chưa bao giờ thảo luận về cuộc sống của mình với Carrie. Cặp mẹ con này hiểu về nhau quá ít.
Cục trưởng hỏi thêm vài câu rồi nói: "Ta hiểu rồi, chúng ta sẽ kiểm tra camera giám sát quanh nhà cháu trước để xem bà ấy rời đi bằng cách nào. Có lẽ sẽ tra ra được bà ấy định đi đâu."
Carrie lộ vẻ cảm kích: "Cháu cảm ơn bác."
Khi vừa ra khỏi đồn cảnh sát, điện thoại của Winnie rung lên. Mở ra xem là tin nhắn của Dean, nội dung nói rằng Rose đã trả tiền thuê, hai anh em muốn chia khoản thù lao lần này cho Winnie và Carrie. Winnie suy nghĩ một lát rồi từ chối phần mình, bảo Dean chia cho Carrie một phần. Nhưng anh em Winchester dĩ nhiên không định bàn bạc gì thêm với Winnie, dù họ đang rất thiếu tiền nhưng cũng không đời nào chiếm đoạt thù lao xứng đáng của cộng sự.
Vì phải bận rộn lo chuyện Margaret mất tích, Winnie khi xem tin tức về những vụ t.ử vong do t.a.i n.ạ.n trên báo đã không liên tưởng đến khía cạnh nào khác. Tương tự như vậy, rất nhiều người cũng không chú ý rằng, những người c.h.ế.t vì t.a.i n.ạ.n đó đều là những người sống sót sau vụ sập cầu.
Còn về Margaret, người ra đi không lời từ biệt, cuối cùng bà cũng đã nhìn thấy sức mạnh của thần linh tại đảo Crockett. Đó là điều bà tận mắt chứng kiến: một cô gái bị liệt nửa người sau t.a.i n.ạ.n xe hơi, nhờ sự ban phước của thần linh đã có thể rời khỏi xe lăn và đứng dậy ngay tại chỗ!
Margaret trào dâng nước mắt, đức tin của bà vì thế mà càng thêm thành kính. Một kẻ tội lỗi như bà, cuối cùng sau bao đêm ngày sám hối, cũng có phúc được nhìn thấy hào quang của Chúa! Thế là Margaret, người đang trong trạng thái hưng phấn tột độ, hoàn toàn không hề nghĩ đến việc con gái mình đang lo lắng, mà chỉ một lòng muốn nhận được sự ban phước của thần linh để gột rửa tội lỗi của bản thân.
Bên trong nhà thờ trên hòn đảo nhỏ, Margaret thành kính cầu nguyện.
"Lạy Chúa! Xin hãy tha thứ cho tội lỗi của con..."