Chỉ cần phía cảnh sát thực sự muốn điều tra thì việc tìm kiếm một người bình thường, không hề có kỹ năng phản trinh sát như Margaret vốn chẳng mấy khó khăn.
Ban đầu họ lần theo camera giám sát trên đường, thấy Margaret xách hành lý lên xe buýt. Sau vài chặng chuyển xe, bà mua vé tại nhà ga để đi tới địa điểm tiếp theo. Vì bà sử dụng phương tiện giao thông công cộng nên việc điều tra khá đơn giản, chỉ cần liên hệ phối hợp với các đồn cảnh sát địa phương khác là xong.
Khoảng hai tuần sau, Cục trưởng Pembroke báo cho Carrie một tin tốt: họ đã tìm thấy tung tích của Margaret, hiện bà đang ở trên đảo Crockett.
Cục trưởng chỉ tay vào một điểm trên bản đồ dán tường: "Đại khái là ở vị trí này."
Đảo Crockett là một hòn đảo nhỏ bốn bề bao quanh bởi biển cả, dân số trên đảo chỉ vỏn vẹn 127 người. Cư dân ở đây chủ yếu sống bằng nghề chài lưới, cuộc sống khá khép kín.
Thấy ánh mắt Carrie dán c.h.ặ.t vào bản đồ không rời, Cục trưởng Pembroke lên tiếng an ủi: "Ta đã liên hệ với cảnh sát trưởng trên đảo, ông ấy cho biết bà White đã quyết định định cư tại đó." Nói rồi, ông đưa cho cô một mảnh giấy, trên đó ghi số điện thoại của Cảnh sát trưởng Hassan và tên của hai chuyến tàu từ đất liền ra đảo.
"Vì chỉ có dân trấn mới qua lại giữa đảo và đất liền nên mỗi ngày chỉ có hai chuyến tàu sáng và tối. Nếu cháu định đi thì đừng để lỡ chuyến."
Carrie nhận lấy mảnh giấy, gương mặt không lộ rõ vẻ vui mừng hay đau khổ. "Cháu cảm ơn Cục trưởng Pembroke." Cô chân thành cảm ơn vị cục trưởng này. Ông ấy thực sự rất trách nhiệm; thông thường những người sợ phiền phức khi biết đối tượng không phải mất tích mà tự ý bỏ đi thì sẽ mặc kệ, nhưng ông vẫn tận tình giúp cô tìm ra nơi ở của mẹ.
Cục trưởng do dự một lát, định nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ vỗ nhẹ lên vai Carrie rồi thôi. Khuyên cô đừng quá đau lòng sao? Dù đã trưởng thành, nhưng làm sao có thể không đau khổ khi bị người thân bỏ rơi cơ chứ?
Rời khỏi đồn cảnh sát, khi đã biết tin tức về mẹ, Carrie cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn. Có lẽ đối với mẹ, thay đổi môi trường sống đến một nơi đơn giản như vậy cũng là chuyện tốt, ít nhất sẽ không còn ai bàn tán sau lưng hai mẹ con nữa. Hơn nữa, không phải nhìn thấy cô, mẹ cũng sẽ bớt giận dữ hơn.
Một chiếc xe dừng lại trước mặt cô. Winnie ngồi trong chiếc xe mới tậu, vẫy tay gọi: "Lên xe đi, chị đưa mấy đứa đi ăn tối."
Carrie nhét mảnh giấy vào túi, mở cửa ghế phụ ngồi vào. Vừa thắt dây an toàn cô vừa ngoái đầu nhìn ra sau, Alessa và Kỷ Thư Văn đã ngồi sẵn ở đó.
Tối nay Winnie dự định đưa cả hội đi ăn tối rồi đi xem phim. Để không làm người qua đường hoảng sợ, mái tóc dài của Kỷ Thư Văn được Winnie buộc thành hai b.í.m tóc đuôi ngựa, dùng dây buộc tóc hình tai thỏ xù xì. Cô bé mặc một chiếc váy mùa đông phối cùng áo bông nhỏ màu đỏ, chân đi ủng. Để che đi làn da quá mức trắng bệch, Winnie còn đ.á.n.h thêm chút phấn hồng và dán mấy miếng trang trang trí lấp lánh lên mặt cô bé.
Tạo hình của Alessa cũng tương tự Kỷ Thư Văn, chỉ khác là chiếc áo bông nhỏ màu xanh biển, và trong lòng cô bé ôm một... con b.úp bê siêu xấu xí?
Carrie nhăn mũi: "Cái gì thế kia?"
Alessa xoay con b.úp bê Annabelle lại đối diện với Carrie, chớp mắt hỏi: "Chị thấy sao? Trông nó có xấu không?"
Con b.úp bê này không chỉ xấu mà nhìn cứ như vừa được bới ra từ đống rác vậy. Tuy không dính vết bẩn nhưng trên mặt nó lốm đốm những vệt đen, nhãn cầu thủy tinh thì rạn nứt. Quan trọng nhất là vẻ ngoài của nó cực kỳ kinh dị, đừng nói là ôm trong lòng, chỉ cần nhìn thêm cái thứ hai thôi cũng đủ gây sang chấn tâm lý rồi.
"Thư Văn tặng em đấy." Alessa gọi tên Kỷ Thư Văn vẫn còn hơi chút khẩu âm, cô bé nói tiếp: "Nghe bảo trước kia trong con b.úp bê này có một con quỷ trú ngụ."
Những ngày qua ở chỗ Winnie, Alessa đã được nghe rất nhiều câu chuyện ly kỳ. Ban đầu cô bé định đi tìm Sharon để dung hợp, nhưng sau khi quan sát cuộc sống thường nhật của một học sinh tiểu học như Sharon, cô bé thấy cuộc sống bên phía Winnie thú vị hơn nhiều.
Là một ác quỷ mới thành hình, cô bé khao khát tình mẫu t.ử, khao khát những thứ mình chưa từng có, nhưng cũng không cam chịu sự tầm thường. So với những ngày tháng của học sinh cấp một, cuộc sống đại học của Winnie "kinh tâm động phách" hơn hẳn. Alessa nghĩ bụng, đợi Winnie tốt nghiệp đại học rồi cô bé đi tìm Sharon dung hợp cũng chưa muộn, chừng hai năm chứ mấy, cô bé không vội.
"Cứ thế này đi ra ngoài thực sự không sao chứ?" Carrie vẫn còn lo lắng. Linh hồn và ác quỷ thực sự là những "sinh vật" kỳ lạ; đôi khi mắt thường nhìn thấy nhưng máy ảnh không chụp được, đôi khi mắt không thấy nhưng máy ảnh lại bắt được hình. Giờ đây người ta chụp ảnh tùy tiện nhiều, camera giám sát cũng khắp nơi, hai đứa nhỏ này ra ngoài cùng nhau, không biết trong ống kính có bị hiện tượng chớp tắt liên tục không?
"Sẽ không sao đâu." Alessa khẳng định: "Với năng lực của tụi em, có thể chọn xuất hiện hay không xuất hiện trong ống kính." Chỉ có những linh hồn năng lực thấp kém mới không thể tự kiểm soát việc hiện hình của mình.
Đến lúc xuống xe, con b.úp bê Annabelle trong lòng Alessa đã biến thành một con thỏ bông thắt nơ xanh. Khi thấy Carrie nhìn sang, cô bé nghiêng đầu nở nụ cười ngây thơ: "Một cô bé đáng yêu như em, sao có thể ôm một con b.úp bê xấu xí như thế được chứ?"
Carrie: "..."
Winnie: "..."
Rất tốt, Annabelle lại một lần nữa bị hắt hủi.
Cả hai đều là những cô bé "Loli" không dễ chọc vào. Alessa thuộc hệ "yandere" đen tối, còn Kỷ Thư Văn thuộc kiểu tàn nhẫn và kiệm lời. Sự kết hợp "Song Sát Đỏ Xanh" này có thể đi ngang dọc khắp thế giới kinh dị mà không sợ ai.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng mấy ngày nay Winnie thực sự cảm nhận được thú vui của việc diện đồ cho con gái. Hai đứa này tuy không phải song sinh, nhưng khi mua quần áo, hễ ưng mẫu nào là cô lại muốn mua luôn màu còn lại cho đứa kia. Từ dây buộc tóc đến giày tất, cứ cùng mẫu khác màu là mỗi đứa một bộ. Quả nhiên, chỉ cần không phải tự mình sinh thì trò chơi "thay đồ cho b.úp bê" phiên bản người thật này rất dễ gây nghiện.
Sau khi gọi món, Carrie kể về tình hình của mẹ mình.
"Biết bà ấy vẫn ổn, lại còn tìm được nơi yêu thích để định cư là em yên tâm rồi." Carrie chống cằm nhìn ra cửa sổ: "Bà ấy đã không từ mà biệt, hẳn là không muốn em đến làm phiền đâu nhỉ?"
Nghĩ đến mẹ của Carrie, Winnie thầm lắc đầu nhưng vẫn tán thành: "Nếu bà ấy đã suy nghĩ kỹ và hành động như vậy thì chúng ta cũng đừng nên quấy rầy. Lúc nào nhớ mẹ, em có thể lén lút đến thăm, đừng để bà ấy phát hiện là được."
Carrie gật đầu, tạm gác chuyện của mẹ sang một bên.
Trong lúc ăn, Alessa vừa đung đưa chân vừa trò chuyện với Kỷ Thư Văn về việc sau này muốn đi đâu chơi, thậm chí cô bé còn muốn ra nước ngoài dạo quanh. Thế là Winnie kể cho cô bé nghe về kế hoạch đi Nhật Bản, chỉ có điều hiện tại Lộ Hòa vẫn chưa điều tra thấy thông tin nào liên quan đến Ghost Train (Cuộc gọi nhỡ) tại Nhật.
Nhắc đến những linh hồn nổi tiếng ở Nhật, ngoài Sadako thì chính là Kayako. Sadako xuất hiện ở Mỹ vì có người mang theo cuốn băng ghi hình, vậy còn Kayako thì sao? Chẳng lẽ lại mang cả Toshio theo? Hơn nữa cái con quỷ này cũng giống như Sadako, g.i.ế.c người không phân biệt. Sadako thì còn có thể nói là mở được lối đi làm "cửa thần kỳ", có giá trị "sưu tầm" cao, chứ Kayako thì thuần túy là một tay đao phủ rồi.
Vì vậy, so với một nữ quỷ lừng danh khác là Kayako, Winnie quan tâm hơn đến những tính năng đặc biệt trong Ghost Train. Chỉ tiếc là về bộ phim này, Winnie chỉ nhớ cách thức g.i.ế.c người, còn ký ức về linh hồn thì chẳng còn chút nào.
Sau khi hứa hẹn một ngày nào đó sẽ đưa Alessa đi Nhật, dùng bữa xong cả "hội" cùng kéo nhau đến rạp chiếu phim.
Thời gian thấm thoát trôi qua vài ngày. Khi các bạn học ở trường bắt đầu rục rịch mua quà Giáng sinh, Carrie đột nhiên nhận được điện thoại của Margaret. Trong điện thoại, giọng bà vô cùng hưng phấn, bà hối thúc Carrie phải đến đảo Crockett ngay lập tức, nói rằng có một chuyện tốt tột cùng đang chờ đợi cô.
Carrie không ngờ mẹ lại chủ động liên lạc với mình, cô cũng chẳng biết ở cái đảo Crockett xa xôi kia có chuyện tốt tột cùng gì đang chờ đợi. Sau khi biết mẹ ở đó, dù Carrie đã tự kiềm chế không làm phiền cuộc sống của bà, nhưng cô cũng đã tìm kiếm những tin tức liên quan.
Có điều nơi đó thực sự quá hẻo lánh, dân cư thưa thớt, chỉ có thể tra ra được đó là một vùng nghèo khó, cư dân sống rất chật vật. Ở một nơi như thế thì có thể có chuyện tốt gì được chứ? Đủ loại suy đoán nảy sinh trong đầu, Carrie thiên về việc mẹ mình đã bị lừa. Mà thứ có thể khiến mẹ cô trở nên cuồng nhiệt như vậy, chỉ có thể là đức tin mà thôi.
Chứng kiến t.h.ả.m cảnh của Alessa, Carrie thực sự không có thiện cảm với những đức tin cuồng tín. Dù phía trước có là một cú lừa, cô cũng định đến đó xem sao.
"Mẹ em bảo em đến đảo Crockett à?" Trong hành lang trường học, Winnie kéo Carrie sang một bên hỏi: "Em định khi nào đi?"
Vẻ mặt Carrie đầy lo âu, cô nhíu mày nói: "Em muốn đi ngay ngày mai. Nếu thực sự có chuyện, em sợ đến muộn sẽ không kịp." Tựa lưng vào tường, Carrie có chút nản lòng: "Mẹ nói là chuyện tốt, nhưng em lại vô thức cảm thấy bà ấy bị lừa..." Cảm giác này thật không ổn chút nào.
Những học sinh đi ngang qua liếc nhìn họ. Không nói đến việc bản thân Winnie vốn đã là nhân vật nổi tiếng, ngay cả Carrie mới nhập học năm nay cũng được nhiều người biết đến với danh hiệu là một nhà ngoại cảm. Veronica bên trường trung học còn từng quảng bá miễn phí giúp họ, nên khi thấy hai người đứng cạnh nhau, đám sinh viên đều tò mò nhìn sang.
Winnie hạ thấp giọng: "Vậy mai chị đi cùng em." Trong phim, Margaret khi biết Carrie g.i.ế.c người ở trường đã thừa cơ đ.â.m cô ấy một d.a.o. Nhưng hiện tại Carrie vẫn ổn, dù đã thức tỉnh sức mạnh phù thủy nhưng cô ấy không hề dùng nó làm việc ác.
Cho đến thời điểm hiện tại, Margaret vẫn giữ thái độ căm ghét và dè chừng đối với sức mạnh của phù thủy. Việc bà cảm thấy có một "chuyện tốt tột cùng" cho Carrie, liệu có khả năng nào liên quan đến sức mạnh này không? Ví dụ như có thể phong ấn sức mạnh phù thủy chẳng hạn. Không đi cùng, Winnie không yên tâm chút nào.
Carrie tìm Winnie cũng chính vì chuyện này. Cứ nghĩ đến việc đi đảo Crockett là tim cô lại đập loạn nhịp, không biết vì căng thẳng sắp được gặp mẹ hay thực sự sẽ có chuyện gì xảy ra. Có Winnie bên cạnh, cô thấy an tâm hơn nhiều.
"Vâng."
Hai người thỏa thuận xong và xin nghỉ học ngay trong ngày hôm đó. Từ năm nhất Winnie đã xin nghỉ rất nhiều lần rồi, may mắn là phía FBI đã đ.á.n.h tiếng trước nên thủ tục xin nghỉ của cô cũng khá thuận tiện. Caroline biết cô và Carrie định đi vắng, còn hỏi xem có cần cô ấy đi cùng không.
Winnie hỏi lại: "Bọn mình đi gặp mẹ của Carrie, các cậu cũng muốn đi à?"
Caroline nhìn Melissa, do dự nói: "Dù sao tụi mình cũng là những sinh viên đại học đen đủi mà." Cứ hễ ra ngoài là y như rằng gặp chuyện xúi quẩy.
Winnie: "..." Cô lộ vẻ mặt đau khổ: "Bao giờ thì tụi mình mới tốt nghiệp được đây?"
Học sinh trung học Nhật Bản thì gánh vác trọng trách cứu thế giới, còn sinh viên đại học Mỹ thì đang trên đường đi diện kiến những kẻ sát nhân hàng loạt.
...
Ngày hôm sau, Winnie và Carrie lên xe khởi hành đến đảo Crockett, cô không để Caroline và những người khác đi theo. Nếu là đi chơi rồi tình cờ gặp chuyện thì không sao, nhưng lúc này không cần thiết phải kéo theo những người bình thường. Hơn nữa, Winnie cũng không chắc liệu trên đảo có thực sự xảy ra chuyện gì hay không.
Chuyến đi này đối với Alessa chẳng khác nào một cuộc dạo chơi. Cô bé mang theo hành lý, khoác ba lô đi cùng hai người. Riêng Kỷ Thư Văn vì không thích bị người khác dòm ngó nên sau khi biết họ sắp xuất phát, cô bé lặng lẽ ẩn mình vào chiều không gian linh dị.
Khi tới thị trấn nằm cạnh đảo Crockett, họ chỉ có thể chờ chuyến tàu buổi chiều. Nghĩ rằng khi lên đảo có thể sẽ không có ai chuẩn bị bữa tối cho mình, Winnie và mọi người quyết định ăn một bữa tại thị trấn.
Vì vật tư trên đảo khan hiếm, Winnie còn kéo Carrie đi mua sắm một vòng trong trấn. Dù sao họ cũng đi gặp mẹ Carrie, nên mang theo chút quà cáp biếu xén. Thế là lúc lên tàu, cả hai tay xách nách mang đủ thứ túi lớn túi nhỏ, còn kéo theo một chiếc vali.
Khi tàu bắt đầu chuyển bánh, Alessa ngồi trên vali gặm táo, mắt hướng về phía hòn đảo xa xa. Hành khách trên chuyến tàu này ngoài ba người phía Winnie thì chỉ có một người phụ nữ đang đứng trước gió lau nước mắt. Nhận thấy ánh mắt của Alessa, người phụ nữ ấy quệt khóe mắt, nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Chào mấy đứa, buổi chiều tốt lành."
Alessa chớp mắt mỉm cười, đáp lại bằng vẻ mặt ngây thơ: "Chào dì ạ."
Giọng người phụ nữ vẫn còn hơi khàn, cô hắng giọng hỏi: "Các em ra đảo Crockett à? Hình như chị chưa thấy các em bao giờ."
Carrie đáp: "Bọn em đi thăm người thân."
"Chị cũng sống ở đó." Ánh mắt người phụ nữ lại dừng trên người Alessa, nước mắt chực trào nhưng cô ấy nhanh ch.óng chớp mắt xua đi, nói tiếp: "Chị là Erin Greene."
Erin Greene mới quay lại đảo gần đây, hiện đang dạy học tại trường trung học duy nhất trên đảo.
"Em là Carrie White."
Vừa nghe thấy họ này, Erin biết ngay người thân mà họ định thăm chính là cư dân mới của đảo - bà Margaret White. Người phụ nữ đó đến định cư một mình, nghe nói không có người thân thích, tới đây để tìm nơi thanh tịnh dưỡng già. Mọi người lúc rảnh rỗi vẫn thường bàn tán, ai nấy đều muốn chạy ra ngoài kiếm tiền, hiếm có người thành thị nào lại chạy về đây. Ban đầu cứ ngỡ bà White vì gặp khó khăn gì mới dạt đến chốn này, nhưng thấy bà ngày nào cũng chạy đến nhà thờ, nói chuyện đức tin còn thành kính hơn cả lão Keane tham lam kia, e rằng bà thực sự đến đây để dưỡng già.
Winnie đứng cạnh cũng tự giới thiệu: "Em là Winnie Green."
Alessa chớp mắt: "Alessa Syval." Syval là họ hiện tại của Sharon.
Vốn dĩ mới gặp lần đầu, trao đổi tên họ xong rồi tán chuyện về hòn đảo là có thể kết thúc chủ đề. Tiếc là "ác quỷ" có mặt tại đây tuy giỏi giả vờ ngây thơ nhưng lại chẳng biết nhìn sắc mặt người khác.
"Dì Greene, nãy dì khóc sao?" Alessa đột nhiên hỏi.
Bị hỏi bất ngờ, Erin vô thức đặt tay lên bụng dưới, nụ cười gượng gạo không còn giữ nổi, cô đau buồn nói: "Dì mất đứa con rồi."
Carrie âm thầm kéo áo Alessa, ái ngại lên tiếng: "Em rất tiếc..." Mới gặp lần đầu đã hỏi chuyện đau lòng của người ta, thật là đường đột. Nhưng đối với cái con nhóc ác quỷ vừa ra khỏi thế giới song song này, Carrie cũng chẳng biết phải nói sao cho phải.
"Không sao đâu." Erin lắc đầu.
Cứ ngỡ Alessa sẽ biết điều mà dừng lại, nhưng cô bé lại đặc biệt quan tâm đến vai trò người mẹ, bèn hỏi tiếp: "Dì có yêu em bé không? Tại sao dì lại bị sẩy thai?"
Nhìn gương mặt ngây thơ của Alessa, Erin không tài nào nổi giận vì bị xâm phạm đời tư được, nước mắt cô lại rơi: "Vì muốn sinh con nên dì mới quay lại đảo. Dì yêu đứa bé, và dì muốn trở thành một người mẹ tốt. Chỉ là... dì không biết nữa, tại sao đột nhiên lại sẩy thai."
Thực tế, cho đến giờ Erin vẫn chưa thể chấp nhận kết cục này. Lần khám t.h.a.i trước em bé vẫn rất khỏe mạnh, phát triển tốt. Đêm qua đột nhiên thấy m.á.u, cô vội vã đến bệnh viện kiểm tra, không ngờ kết quả siêu âm cho thấy trong bụng không có đứa trẻ nào cả. Làm sao có thể chứ? Cô chỉ bị ra một chút m.á.u, không hề có vật gì đẩy ra ngoài, vậy mà một t.h.a.i nhi hơn 20 tuần tuổi lại đột nhiên biến mất trong cơ thể người mẹ. Hôm nay Erin đến bệnh viện lớn kiểm tra, kết quả vẫn là cô không hề bị sẩy thai, thậm chí không có dấu hiệu cho thấy cô đã từng mang thai. Erin vừa cảm thấy đau lòng, vừa thấy mọi chuyện thật hoang đường.
Nhận ra sự chân thành của Erin, Alessa cũng lộ vẻ buồn bã: "Cháu rất tiếc." Cô bé tiến lại gần, trao cho Erin một cái ôm lạnh lẽo.
Gió trên biển vốn lớn, Erin cũng không nhận ra điểm bất thường này, vô thức còn ôm c.h.ặ.t cô bé hơn: "Cảm ơn cháu."
Đảo Crockett sắp hiện ra trước mắt rồi. Nó nằm giữa biển khơi, đúng là hễ gặp chuyện thì trừ phi mọc thêm đôi cánh, bằng không chẳng thể đi đâu được.
Biết con gái hôm nay sẽ tới, Margaret đã đứng đợi sẵn ở cầu cảng. Thấy hai người kéo hành lý xuống tàu, bà hiếm khi không lộ vẻ khó chịu với Winnie.
"Mẹ." Carrie xách hành lý đứng trước mặt Margaret. Cô quan sát mẹ và nhận thấy trạng thái cũng như sắc diện của bà cực kỳ tốt, trong lòng cô cũng chẳng biết nên vui hay nên buồn. Điều duy nhất chắc chắn là Margaret sống ở đảo cảm thấy thoải mái và tự tại hơn trước nhiều.
"Đi thôi, gió ở đây lớn lắm." Margaret quấn c.h.ặ.t áo choàng, tiện tay xách giúp Carrie một túi đồ, bà liếc nhìn vào trong thấy đầy táo và cam.
Thị trấn vì lý do kinh tế nên nhiều người đã dọn đi, khiến không ít ngôi nhà bị bỏ trống. Sau khi tới đây, Margaret đã thuê được một căn nhà hai tầng với giá rất rẻ ngay khu vực trung tâm thị trấn.
Trên đường đi, Winnie nhận thấy dân cư thị trấn quả thực rất thưa thớt, nhiều công trình đã bị hoang hóa. Vì thị trấn chỉ có bấy nhiêu người nên sự xuất hiện đột ngột của những gương mặt lạ khiến cư dân trên đảo đều dừng việc đang làm để ngoái nhìn theo.
"Ai thế nhỉ?" Người vợ trong một gia đình hỏi.
Người chồng ghé sát cửa sổ nhìn rồi nói: "Chắc là con gái bà White đấy."
Nếu là trước đây, họ sẽ rất tò mò về những người mới đến đảo, nhưng hiện giờ mọi sự chú ý của họ đều đổ dồn về phía nhà thờ, chỉ để chờ đợi được tham dự buổi lễ mi-sa tối nay.