Bước vào căn nhà của Margaret, ánh mắt Carrie không ngừng quan sát xung quanh, nhưng miệng lại hỏi thẳng vào vấn đề mà cô quan tâm nhất: "Mẹ, mẹ bảo con lên đảo là vì chuyện gì?"
Nghe con gái hỏi, Margaret đặt túi đồ lên bàn, gương mặt lộ rõ vẻ phấn khích: "Đừng coi thường hòn đảo nhỏ bé này, ở đây vừa xảy ra thần tích đấy!"
Nghe thấy thế, Alessa lập tức đưa mắt nhìn sang, cả Carrie và Winnie đều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn khó hiểu.
"Thần tích sao?" Carrie ngập ngừng hỏi lại: "Mẹ có chắc không?" Dù hỏi vậy, nhưng trong thâm tâm cô vô thức cho rằng Margaret đã bị lừa.
Thế gian này vốn đầy rẫy khổ đau, nếu thực sự có Thần, tại sao Ngài không đưa tay cứu giúp khi những t.h.ả.m kịch đó xảy ra? Và tại sao Ngài lại chọn cái trấn nhỏ hẻo lánh này để hiển linh?
Theo những gì Carrie biết cho đến nay, so với những vị Thần mà họ tôn thờ, việc cầu xin ác quỷ thường dễ nhận được hồi đáp hơn. Mà một tín đồ như Margaret thì đời nào chịu thay đổi đức tin để đi theo Satan. Nếu bà tin chắc có thần tích, khả năng duy nhất là có kẻ đang lừa dối bà.
Winnie mỉm cười hỏi khéo: "Dì có thể kể rõ hơn được không?"
Nhận ra sự hoài nghi của Carrie, Margaret có chút không vui, nhưng lời của Winnie lại khơi dậy hứng thú trò chuyện trong bà: "Chính mắt tôi đã thấy, hoàn toàn là sự thật, tuyệt đối không phải trò lừa bịp." Bà liếc nhìn Carrie một cái, ý muốn nhắc con gái đừng coi mẹ mình là kẻ ngốc. Nếu không phải vì đã quá chắc chắn, bà đã chẳng liên lạc lại với cô sau khi ra đi không lời từ biệt.
Carrie đành im lặng lắng nghe.
"Ở trấn này có một cô bé tên là Lizza, trước đây bị s.ú.n.g săn b.ắ.n trúng cột sống dẫn đến liệt nửa người. Gần đây nhà thờ trên đảo có một vị Linh mục mới đến, chỉ sau vài buổi lễ mi-sa, con bé đó giờ đã có thể chạy nhảy bình thường rồi."
Lúc đó bà cũng có mặt tại nhà thờ, trước thanh thiên bạch nhật, cô bé ấy đã rời khỏi xe lăn và đứng thẳng dậy. Không chỉ có vậy, trên người các cư dân khác cũng dần có những chuyển biến tốt đẹp; ví dụ như những người già bị viễn thị bỗng nhiên mắt sáng lại, ngay cả những cơn đau nhức trên người Margaret cũng biến mất.
Chuyện xảy ra trên chính cơ thể mình thì không thể nào là giả được. Đó là lý do Margaret muốn Carrie phải tới đây một chuyến.
"Carrie, ngày mai con hãy cùng mẹ đến nhà thờ, mẹ sẽ xin Linh mục ban phúc cho con." Margaret ra lệnh.
Carrie đang mải đoán xem liệu có phải dân trấn hùa nhau diễn kịch để lừa mẹ mình không, bỗng khựng lại. Kể từ khi cô thức tỉnh sức mạnh phù thủy, Margaret đã rất lâu rồi không dùng giọng điệu ra lệnh này với cô.
Carrie nhìn sang Winnie, thấy cô ấy không phản đối, liền đáp: "Vâng." Cô muốn tận mắt chứng kiến cái gọi là "thần tích" đó.
Sau khi quan sát Margaret xong, Alessa không còn chút hứng thú nào nữa. Đây là lần đầu tiên đến vùng biển, thế là cô bé rời khỏi nhà Margaret, đi dạo về phía bờ biển.
Gió biển thổi rất mạnh, làm mái tóc Alessa rối tung. Đi dọc theo bờ biển một lúc, cô bé đã tới cầu cảng. Lúc này, những con tàu đ.á.n.h cá bắt đầu nối đuôi nhau trở về, Alessa đứng trên bến tàu nhìn ngắm vẻ nhộn nhịp.
Riley Flynn vừa giúp cha làm xong việc, anh đút hai tay vào túi quần, quay lưng lại với gió biển để lên bờ. Vừa quay đầu lại, anh đã chạm phải ánh mắt của Alessa.
Alessa ngước nhìn anh, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch không chút biểu cảm.
Riley khựng lại một nhịp: "Chào em?" Đứa trẻ nhà ai thế này? Anh về đảo bao nhiêu ngày rồi mà chưa từng thấy con bé.
Thấy có người chào mình, Alessa lập tức nở nụ cười ngây thơ: "Chào anh, em là Alessa."
"Anh là Riley. Em là con cái nhà ai? Ở đây gió lớn lắm, mau về nhà đi." Nhìn làn da trắng bệch của đứa trẻ, anh không biết con bé đã đứng hóng gió lạnh ở đây bao lâu rồi.
"Vâng ạ." Alessa đáp lại một tiếng đầy vẻ bất cần, rồi tự nhiên đi bên cạnh Riley tiến vào trong trấn.
Vì từng phải ngồi tù nên Riley cảm thấy mình lạc lõng trên hòn đảo này, ngay cả với người lạ anh cũng thấy e dè. Suốt thời gian thụ án, đêm nào anh cũng nhìn thấy hình bóng cô gái bị mình đ.â.m c.h.ế.t, tâm hồn luôn bị dằn vặt bởi sự tội lỗi.
Sau khi ra tù, anh trở về đảo Crockett, cảm thấy mình đã làm nhục mặt gia đình, lại khiến gia cảnh vốn chẳng khá giả gì phải bồi thường một khoản tiền lớn. Riley luôn sống trong trạng thái luống cuống và tự trách. Trở về nơi này, anh thấy đời mình mù mịt, không mục tiêu, không việc làm, ngay cả cô gái anh từng yêu cũng đã đi lấy chồng. Anh giống như một kẻ bên lề, một linh hồn vất vưởng lang thang trên đảo.
Bây giờ có một cô bé lạ mặt đi bên cạnh, rõ ràng Riley là người lớn nhưng anh lại cảm thấy không thoải mái.
"Hôm nay em mới tới đây." Đứa trẻ bên cạnh đột nhiên hỏi: "Đảo Crockett có gì chơi không anh?"
"Không có." Riley trả lời không cần suy nghĩ: "Ở đây chẳng có gì cả, không công viên, không khu vui chơi, những thứ ngoài kia có thì ở đây đều không."
Tiền cư dân ở đây kiếm được cũng chỉ vừa đủ miếng ăn qua ngày.
"Nhà anh ở đâu?" Cô bé lại hỏi.
Riley liếc nhìn cô rồi chỉ tay về một hướng.
Cả hai đi thẳng đến phía nhà thờ, Riley dừng lại: "Anh có việc bận, em tự về được chứ?" Đêm nào anh cũng phải tham gia hội cai rượu, dù thành viên chỉ có đúng hai người.
Alessa nhìn về phía nhà thờ, nghiêng đầu nói: "Anh đến nhà thờ sao? Em đi cùng với."
Thần thái hiện tại của Riley thực sự không phải kiểu người thu hút trẻ con, anh không hiểu cô bé này bị làm sao mà lại chẳng biết sợ người lạ là gì.
"Nghe này cô bé." Riley nghiêm giọng: "Đừng đi quá gần một người đàn ông lạ mặt, không, cả phụ nữ nữa. Càng không được theo họ vào những ngôi nhà không có người, em hiểu ý anh chứ?"
Làm sao Alessa có thể không hiểu. Những trải nghiệm bi t.h.ả.m của Alessa lớn cũng chính do gã lao công kia gây ra. Một tia sáng đỏ thẫm thoáng qua trong đồng t.ử của Alessa, nhưng vì trời đã sập tối nên Riley không nhận thấy.
Cô bé nở nụ cười rạng rỡ và ngây thơ như một nàng công chúa nhỏ được gia đình bảo bọc kỹ lưỡng, nói một cách đơn thuần: "Anh đâu có lạ, chúng ta vừa trao đổi tên cho nhau rồi mà."
Riley: "..."
Anh gãi gãi mái tóc húi cua, nhíu mày nói: "Anh không phải đi chơi, anh đi họp hội cai rượu."
Alessa chớp mắt, tò mò hỏi: "Cái đó là để làm gì?"
Đến khi ngồi vào phòng sinh hoạt, Linh mục Paul của đảo kinh ngạc nhìn cô bé đột ngột xuất hiện: "Cô bé này là...?" Sống ở đây bao nhiêu năm, ông chưa từng thấy đứa trẻ này.
Cô bé ngồi cạnh Riley, thong thả đung đưa đôi chân: "Chào ông, cháu là Alessa."
Chẳng hiểu sao, Linh mục Paul luôn cảm thấy trong nụ cười ngây thơ của cô bé này có một ẩn ý sâu xa không thể thấu được.
"Con bé là người nhà bà White, hôm nay mới đến thăm thân ạ." Riley giải thích một câu, thực ra chuyện này anh cũng vừa mới biết.
Nghĩ đến Margaret, Linh mục Paul gật đầu, cư dân mới đó là một Kitô hữu rất thành kính.
"Cháu nghe bà Margaret nói bà ấy thấy thần tích ở đây, có đúng không?" Alessa nhìn chằm chằm vào Linh mục Paul, nở nụ cười thuần khiết hỏi: "Thần tích trông như thế nào ạ? Cháu xem được không?"
Linh mục Paul mỉm cười bao dung: "Thiên Chúa không tùy tiện thi triển thần tích."
Cô bé nghiêng đầu, có vẻ hơi buồn phiền: "Nhưng chúng cháu đến đây chính là để xem thần tích mà."
Linh mục Paul nghe xong thấy hơi đau đầu, là ông đã sơ suất trong chuyện này. Nếu chuyện "thần tích" lan truyền ra ngoài sẽ kéo theo rắc rối rất lớn. Không nói đến các giáo dân, ngay cả những người thường thích xem náo nhiệt cũng sẽ kéo tới. Tuy ông muốn truyền bá giáo hội của Chúa, muốn thần tích xuất hiện khắp nơi trên thế giới, nhưng tuyệt đối không phải là lúc này.
Sau đó, dù Alessa có nài nỉ thế nào, Linh mục Paul vẫn giữ nguyên tắc không thi triển thần tích. Còn buổi họp hội cai rượu, vì có thêm một cô bé thích hỏi đông hỏi tây và đặc biệt quan tâm đến vị Linh mục, nên đã khiến Riley quên bẵng việc hỏi tại sao thành viên còn lại của hội không xuất hiện.
Khi buổi họp kết thúc, Riley tự giác đưa cô bé về nhà. Trên đường về, Alessa đột nhiên nói: "Anh nói đúng đấy, không nên ở riêng với một người đàn ông trong một không gian kín."
Riley đi bên cạnh cảm thấy mừng vì cô bé đã nhận thức được điều đó, nhưng ngay sau đó anh nghe thấy con bé nói tiếp: "Ví dụ như Linh mục Paul chẳng hạn, nếu anh ở riêng với ông ta thì nguy hiểm lắm đấy."
Dù không hiểu tại sao Alessa - người vừa nãy còn tỏ ra cực kỳ hứng thú với vị Linh mục - lại nói vậy, nhưng Riley cũng lờ mờ nhận ra điểm bất thường ở ông ta.
Kể từ thần tích Lizza đứng dậy được, thay vì phấn khích như dân đảo, Riley lại cảnh giác nhiều hơn trước những điều chưa biết. Đặc biệt là sau khi anh từ một giáo đồ trở thành một người vô thần.
Vào khoảnh khắc tuyệt vọng nhất của cuộc đời, anh đã cầu xin Chúa cứu mạng cô gái đó, nhưng cô ấy vẫn c.h.ế.t. Cảm giác tuyệt vọng đó khiến Riley hiểu rằng dù anh có thành kính đến đâu, cầu xin thế nào, vị Thần cao cao tại thượng kia cũng sẽ không đáp lời.
Từ đó anh vứt bỏ Kinh Thánh và tin rằng Thần không tồn tại. Mà giờ đây, Thần lại liên tục hiển linh trên người dân đảo, Riley cảm nhận được sự khác thường trong đó.
Chưa bàn đến việc tại sao Alessa lại có nhận thức như vậy, Riley cảm thấy hành động tùy tiện đi theo người khác của cô bé cần phải được trao đổi kỹ với phụ huynh. Bởi lẽ, kẻ xấu trên thế giới này còn tồi tệ hơn những gì người ta có thể tưởng tượng.
Người ra mở cửa là Winnie, cô thấy Alessa đứng cùng một người đàn ông lạ mặt trước cửa mà không hề ngạc nhiên, dù sao kẻ chịu thiệt cũng chẳng bao giờ là "tiểu ác quỷ" này. Nếu người đàn ông này có ác ý, Alessa sẽ không để anh ta sống sót mà đi tới đây đâu.
Nhưng Winnie vẫn rất lịch sự nói: "Cảm ơn anh đã đưa con bé về."
Riley nhìn vào mặt Winnie rồi nhanh ch.óng dời mắt đi, trông cô có vẻ khó gần, nhưng miệng lại nói: "Alessa còn nhỏ, chưa biết đề phòng người lạ, là người nhà các cô nên dạy con bé cách tự bảo vệ mình."
Nói xong anh cũng chẳng màng phản ứng của Winnie mà đi thẳng về nhà, anh không quan tâm người khác cảm ơn hay ghét bỏ mình.
Winnie nhanh ch.óng thu ánh mắt khỏi bóng lưng người lạ kia, cúi đầu nhướng mày với Alessa: "Chơi vui không?"
Alessa nở nụ cười: "Thú vị cực kỳ luôn." Nói xong liền nhảy chân sáo vào trong nhà.
Winnie nhìn theo bóng lưng cô bé đầy suy tư, tiện tay đóng cửa lại. Chuyện gì có thể khiến Alessa thấy "thú vị cực kỳ"? Cô rảo bước đuổi theo, hạ thấp giọng hỏi: "Em đã phát hiện ra điều gì?"
Tiểu ác quỷ quay người lại, theo thói quen nghiêng đầu, nở một nụ cười không mấy thiện chí: "Ngày mai chị sẽ biết thôi."
Ngày mai? Ngày mai họ định làm gì?
Nghĩ đến việc Margaret ngày mai sẽ đưa Carrie đi dự lễ mi-sa, mà với quá khứ của Alessa, cô bé chắc chắn sẽ hứng thú với ngôi nhà thờ nơi xuất hiện thần tích. Vậy nên, cái thần tích này thực sự có vấn đề?
Nếu đã vậy, Winnie dự định đêm nay sẽ đi thám thính xem sao.
Căn nhà này chỉ có mình Margaret ở, cũng có phòng trống, nhưng vì bà mới chuyển đến nên không có sẵn chăn nệm dư thừa, đành để ba người Winnie chen chúc trên một chiếc giường qua đêm.
Đêm đó Winnie đã bàn bạc trước với Carrie, đợi khi đèn bên phía Margaret tắt hẳn và bà đã ngủ say, Winnie lặng lẽ thức dậy mở cửa sổ. Lúc cô và Carrie định nhảy ra ngoài, Alessa mới mở mắt hỏi: "Hai người định đi đâu đấy?"
Winnie liếc nhìn cô bé: "Nếu em đã muốn úp úp mở mở thì tụi chị tự đi xem vậy."
Nghe thế, Alessa bĩu môi, vẻ không tình nguyện đáp: "Được rồi, vị Linh mục trong nhà thờ đó không phải con người, nhưng em không biết ông ta là thứ gì. Giờ hai người biết rồi đấy, vậy có thể đợi đến ngày mai không?"
Carrie nhíu mày hỏi: "Tại sao nhất định phải đợi đến ngày mai?" Theo kinh nghiệm của cô, phát hiện ra vấn đề thì phải giải quyết ngay, đợi thêm một khắc là biến cố có thể xảy ra.
Ác quỷ ít nhiều đều có tính khí quái đản, ra ngoài bao nhiêu ngày rồi mà chẳng thấy Alessa có dấu hiệu muốn nuốt chửng linh hồn, nhưng Carrie không nghĩ Alessa lại có lòng tốt với con người. Bây giờ, chẳng lẽ cô bé đang muốn xem kịch hay sao?
Chưa đợi Alessa trả lời, một tiếng vỗ cánh đột ngột vang lên trên không trung, cả ba cùng đồng loạt ngẩng đầu, lắng nghe kỹ tiếng động đó.
"Cái gì thế?" Carrie nhìn về một hướng, chỉ thấy trong bóng tối có một bóng đen cao gầy bay v.út xuống rồi đậu trên mái của một ngôi nhà, thứ đó có một đôi cánh khổng lồ sau lưng.
Người có cánh sao? Thiên sứ? Ác quỷ? Hay là một sinh vật tà ác nào đó?
Alessa đang nằm trên giường cũng bật dậy, đi chân trần sát lại cửa sổ dòm ra ngoài. Winnie hiện tại là người thường nên nhìn không rõ trong đêm tối, cô hỏi Alessa: "Em nhìn rõ chứ? Đó là thứ gì?"
Alessa mới rời khỏi Silent Hill chưa lâu, trước đây ngay cả điện thoại cũng chưa từng chơi, nói gì đến việc tìm hiểu các sinh vật bóng tối của thế giới này. Mắt cô bé đúng là nhìn rõ hơn Winnie nhưng cũng không đến mức như ban ngày.
"Nó đội mũ nên không nhìn rõ mặt, nhưng cánh giống như dơi vậy, là ác quỷ sao?" Alessa không có cánh, không phải ác quỷ nào cũng sở hữu đôi cánh.
Thông thường, trừ khi là những cá thể sa ngã đặc thù như loài chim vốn đã có cánh, còn lại những kẻ sở hữu cánh thường là Đọa thiên sứ. Ví dụ như Satan và các Tổng lãnh thiên thần, họ giữ lại một phần đặc điểm của thiên thần là đôi cánh sau khi sa ngã thành quỷ. Mà cái thứ đang đứng trên mái nhà kia trông chẳng giống mấy con quỷ có tên có tuổi dưới địa ngục chút nào.
Carrie: "Thứ ban ngày em thấy chính là nó à?"
"Không phải." Lúc này Alessa không còn đ.á.n.h đố nữa mà nói thẳng: "Là vị Linh mục, em phát hiện ông ta không phải con người."
Sinh vật kỳ quái đang lởn vởn trên mái nhà kia vỗ cánh một cái rồi lại bay lên. Winnie rướn người ra cửa sổ quan sát, thấy thứ đó bay về phía biển. Nhìn cách nó sải cánh trên bầu trời, rất có thể là đang đi săn mồi.
"Nó đi rồi." Winnie nói.
Liên tưởng đến những gì vừa thấy, không khó để đoán ra "thần tích" mà Margaret nói từ đâu mà có, bây giờ ngay cả Linh mục cũng có vấn đề. Nghĩ đến loại chuyện này, Winnie vô thức liên tưởng đến các buổi hiến tế tôn giáo, ví dụ như vụ Rosemary's Baby.
Chẳng lẽ Margaret định dụ dỗ Carrie đến làm cô dâu của con quỷ này sao? Winnie vừa nghĩ vậy đã lập tức phủ nhận ngay, Margaret luôn coi t.ì.n.h d.ụ.c là nhục nhã, là sự cám dỗ của ác quỷ, bà có thành kiến với cả những cô gái thích ăn diện, tuyệt đối không thể đem Carrie tặng cho kẻ khác làm vợ được.
Vậy thì là cái gì? Margaret chỉ nói người dân trong trấn sức khỏe ngày một tốt lên, mà Carrie thì hoàn toàn khỏe mạnh, chẳng có gì cần cải thiện cả. Điều duy nhất khiến Margaret thấy có vấn đề chính là sức mạnh phù thủy trong người Carrie.
Ánh mắt Winnie lóe lên, cô đại khái đã đoán được "chuyện tốt tột cùng" mà Margaret nhắc đến là gì rồi. Đối với Margaret, sự tồn tại của Carrie là tội lỗi. Nhưng đây không phải Silent Hill, Margaret tuy điên rồ và ngược đãi Carrie nhưng chưa đến mức g.i.ế.c c.h.ế.t cô ấy. Nếu như thần tích và sự ban phúc ở đây là để loại bỏ những thứ xấu xa trong cơ thể con người, thì thứ duy nhất "xấu xa" trong người Carrie chính là sức mạnh phù thủy.
Chuyện tốt tột cùng mà Margaret nói, chắc hẳn là việc sự ban phúc của Linh mục có thể tẩy sạch ma lực trong người Carrie. Thời cổ đại, muốn thanh tẩy phù thủy là phải dùng hỏa hình, còn ở đây chỉ cần ban phúc là xong. Trong mắt Margaret, đó đúng là chuyện tốt tột cùng thật.
Winnie đem suy đoán của mình nói với Carrie, vì Linh mục không phải con người nên khi nhận ban phúc phải hết sức cảnh giác. Linh mục thì không chạy đi đâu được, nhưng cái thứ vừa nãy có cánh, không được rút dây động rừng làm nó sợ mà bay mất. Cô muốn xem xem, thứ đó và vị Linh mục đang âm mưu điều gì. Hay nói cách khác, liệu thứ đó có chính là Linh mục hay không.
Winnie: "Alessa, ban ngày em đã thấy Linh mục rồi, em đi xem thử xem ông ta còn ở trên đảo không."
Alessa đang đứng trên sàn nhà với bộ đồ ngủ, nghe vậy liền ngước lên nhìn: "Tại sao em phải đi?"
Winnie: "Vì em là ác quỷ, vả lại chị cũng đâu có nuôi không em, em biết mà phải không?"
Alessa dĩ nhiên biết Winnie không phải làm từ thiện, đám ma quỷ bên cạnh Winnie cô bé đâu có lạ gì. Bình thường có thể ở trong trang viên ăn chơi nhảy múa, nhưng hễ bên phía Winnie có chuyện là phải ra mặt làm việc. Chỉ là Alessa không ngờ mình còn chưa bị "thu phục" hoàn toàn mà Winnie đã sai bảo cô bé làm việc rồi. Nhưng cô bé không phải trẻ con thực thụ để mà hờn dỗi vì bị bắt làm việc.
"Được thôi." Alessa đi tới bên giường xỏ giày, chẳng màng đến bộ đồ ngủ mỏng manh trên người, dứt khoát nhảy ra khỏi cửa sổ, nháy mắt đã biến mất dạng.
Không chỉ Winnie, ngay cả Alessa cũng muốn biết, cái thứ bay đi kia liệu có phải là Linh mục hay không.