Những chuyện xảy ra sau đó hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của đám người này, bởi lẽ tất cả những gì Olivia nói đều là sự thật.
Sau cái c.h.ế.t của Ronnie, đến lượt Lucas bị truy vấn. Để giữ mạng, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc chọn "Thật". Thế là, anh ta buộc phải thú nhận với Olivia rằng mình đã thầm thương trộm nhớ cô từ lâu. Một cặp tình nhân, một kẻ ngoại tình tư tưởng, một kẻ ngoại tình thể xác.
Olivia biết được Lucas cũng thích mình thì trong lòng thầm mừng rỡ, nhưng việc cấp bách nhất hiện giờ là phải báo cho bạn bè biết về mối nguy hiểm này, để họ cảnh giác kẻo mất mạng như chơi.
Kết quả là trong ngày hôm đó, trò chơi đã liên tiếp truy vấn năm người. Dựa theo thứ tự chơi "Thật hay Thách" lúc ở Mexico, người bị hỏi đầu tiên là Olivia. Cô ta chọn "Thật" và bị ép phải nói ra bí mật ngoại tình của Maggie.
Người thứ hai là Ronnie, anh ta chọn "Thách". Thử thách đưa ra là bắt anh ta phải khỏa thân chạy rông giữa bàn dân thiên hạ. Do bị đám đông chế nhạo là "quá nhỏ", anh ta đ.â.m ra hối hận, không hoàn thành thử thách và trở thành nạn nhân đầu tiên.
Tiếp theo là Lucas, kẻ vừa bị bạn gái phản bội. Anh ta vốn định dọn ra ngoài ở, nhưng ngay trên đường đi đã chạm trán quy tắc trò chơi. Anh ta chọn "Thật" và phải tỏ tình với cô bạn thân của bạn gái mình.
Người kế tiếp là Maggie, cô ta cố tình nấn ná đến tận đêm mới về nhà. Cô ta chọn "Thách", và yêu cầu đưa ra là phải đập gãy tay Olivia. Để bảo toàn mạng sống cho Maggie, Olivia đã cố tình chọc giận cô ta để bị đập gãy tay.
Lúc đưa Olivia đến bệnh viện cấp cứu, Brad bị gọi tên và chọn "Thật", anh đã thú nhận với người cha nghiêm khắc rằng mình là người đồng tính.
Đến lúc này, không còn ai dám nghi ngờ tính xác thực của trò chơi nữa, ngoại trừ cặp đôi trẻ kia.
Trò chơi này dường như không có cách nào để dừng lại. Nếu chọn "Thật", con quỷ nhất định sẽ bắt người chơi phải nói ra những bí mật thầm kín nhất không muốn ai biết. Còn nếu chọn "Thách", tính rủi ro và không thể kiểm soát còn lớn hơn gấp bội.
Khi Olivia rời khỏi bệnh viện thì đã là ngày hôm sau. Theo thứ tự vòng chơi đầu tiên, sau Brad chính là gã lắm lời Tyson. Và trong cả nhóm, anh ta là kẻ duy nhất không tin chuyện này có thật. Mọi tin nhắn hay cuộc gọi đến Tyson đều không có hồi âm, cả nhóm vội vã chạy đến địa điểm phỏng vấn của anh ta để cứu người, nhưng rốt cuộc vẫn không kịp.
Vì không chịu thừa nhận mình thường xuyên kê đơn t.h.u.ố.c giả, tức là nói dối, Tyson đã bị ác quỷ điều khiển, tự đ.â.m cây b.út bi vào hốc mắt mình rồi đ.â.m đầu vào tường mà c.h.ế.t. Chứng kiến người quen c.h.ế.t t.h.ả.m khốc ngay trước mắt, tất cả đều sợ đến hồn xiêu phách lạc.
"Giờ phải làm sao đây?" Maggie thở dốc, nước mắt làm nhòe hết lớp trang điểm trên mặt.
Trò chơi này vốn được tạo ra với mục đích dồn bọn họ vào chỗ c.h.ế.t. Họ không biết làm thế nào để thoát khỏi nó, cách duy nhất có thể nghĩ ra là chỉ chọn "Thật", tuyệt đối không chọn "Thách" đầy nguy hiểm, để kéo dài thời gian được lúc nào hay lúc ấy. Chỉ là không ngờ trò chơi này chỉ cho phép chọn "Thật" liên tiếp tối đa hai lần. Sau khi Penelope suýt c.h.ế.t vì thực hiện thử thách, Maggie chợt nhớ đến Winnie.
"Mọi người có biết Winnie Green không?"
Ngoại trừ những kẻ thực sự "mắt lấp tai ngơ" với sự đời, đa số sinh viên trong trường đều biết đến Winnie Green. Nhắc đến cô, ngoài vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành đã được công nhận, thì chính là những lời đồn đại về việc cô là một linh môi. Giờ đây đó chẳng còn là lời đồn nữa, vì đã có người từng ủy thác cho Winnie và cô bé năm nhất Carrie White. Xem những bài đăng của người ủy thác, có vẻ như mọi chuyện thực sự đã được giải quyết. Còn chuyện đó là thật hay chỉ là quảng cáo thì người tin kẻ không.
Nhưng trong lúc này, những kẻ chưa từng tiếp xúc với sức mạnh siêu nhiên như họ chỉ còn cách tìm đến Winnie cầu cứu. Lúc này đã gần mười một giờ đêm, hầu hết mọi người đã lên giường chuẩn bị nghỉ ngơi. Nhưng vì cái mạng nhỏ, chẳng ai dám đợi đến tận ngày hôm sau.
Thế là Winnie, người hiếm khi đi ngủ sớm, đã bị đ.á.n.h thức bởi tiếng gõ cửa. Cô dậy đi tới bên cửa sổ, vén rèm nhìn xuống thì thấy năm người đang đứng dưới lầu. Nheo mắt nhìn kỹ, cô nhận ra trong đó có cả những nhân vật chính của vụ "drama" chấn động ngày hôm qua.
Những người không thân thiết, thậm chí là không quen biết, đột nhiên tìm đến vào giờ này, Winnie chỉ có thể nghĩ đến việc họ đã đụng phải thứ gì đó không sạch sẽ. Nghĩ đến việc hôm nay trường vừa có một sinh viên t.ử nạn, chẳng lẽ lại có ma quỷ gì xuất hiện nữa sao?
Đóng cửa sổ lại, cô đi xuống lầu mở cửa chính. Maggie lập tức bước tới nói: "Green, nghe nói em là linh môi, bọn chị đang gặp rắc rối lớn rồi."
Bốn người còn lại nhìn cô bằng ánh mắt đầy hy vọng. Một cô gái trong số đó vẫn còn nồng nặc mùi rượu, đôi mắt sưng húp vì khóc quá nhiều.
Winnie không nói gì, lùi lại một bước nhường lối: "Vào nhà rồi nói."
Đợi năm người ngồi xuống ghế sofa, Olivia bắt đầu kể về một người đàn ông họ gặp trong quán bar ở Mexico. Hắn ta bắt chuyện với Olivia trước, cố tình tỏ vẻ quan tâm đến cô. Vì thầm yêu bạn trai của bạn thân nên Olivia cũng muốn nhanh ch.óng bắt đầu một mối quan hệ mới; cô ta tuy thích Lucas nhưng không muốn phản bội Maggie. Thế nên khi Carter mời họ đến một địa điểm bí mật để chơi, Olivia đã hưởng ứng nhiệt tình. Những người còn lại, dù lúc đó đã rất muộn và cũng có lòng đề phòng với lời mời của một kẻ lạ mặt, nhưng cuối cùng không cưỡng lại được sự kiên quyết của Olivia nên đành theo Carter đến một ngôi nhà thờ bỏ hoang.
Olivia: "...Carter đề nghị chơi trò 'Thật hay Thách', và chúng tôi đã chơi. Khi được hỏi, hắn chọn 'Thật' và nói với tôi rằng nếu không tuân thủ quy tắc, chúng tôi sẽ bị g.i.ế.c. Sau khi trở về, chúng tôi thực sự gặp phải những chuyện kỳ quái. Trong lúc chơi, nếu ai nói dối hoặc không hoàn thành thử thách, người đó sẽ c.h.ế.t."
"Và Ronnie cùng Tyson đã c.h.ế.t rồi." Đến đây, Penelope - bạn gái của Tyson - lại bắt đầu òa khóc.
Winnie đã hiểu, đây đại loại là một kiểu lời nguyền. Giống như cuộn băng video của Sadako, người bị nguyền rủa truyền lời nguyền cho người khác thì bản thân sẽ được sống. Chỉ là không biết gã Carter kia đã dùng cách này để hóa giải lời nguyền cho mình chưa.
Winnie liền hỏi: "Mọi người không nghĩ đến mục đích của Carter khi rủ các người chơi trò này sao?"
Maggie liếc nhìn Olivia, cảm thấy chính vì cô ta cứ nằng nặc đòi đi theo gã đàn ông đó mới dẫn đến hậu quả hiện tại. Nhưng đang ở nhà Winnie, cô không muốn cãi vã. Vì vậy, giọng cô trở nên lạnh lùng: "Hắn ta nói rồi, vì Olivia trông có vẻ rất dễ lừa. Hắn cần nhiều người hơn để chia sẻ mối nguy hiểm, và chúng tôi chính là lũ đen đủi đó."
Rõ ràng Olivia cũng nhận ra sự oán trách của Maggie, cô ta thực sự cũng vô cùng hối hận. Nhưng ngay từ đầu cô ta vốn không muốn đi du lịch, chính Maggie đã tự ý xin phép công ty thực tập rồi ép cô ta đi cùng. Nếu lúc đó cô ta không đi thì đã chẳng có hàng loạt chuyện sau này. Song Maggie cũng hiểu rằng cãi nhau lúc này chẳng ích gì.
"Vậy thì thử xem sao." Winnie đột ngột nói: "Mọi người chơi lại trò chơi này một lần nữa đi, em cũng tham gia."
Đám người nghe xong đều sững sờ. Tuy họ đến để ủy thác, nhưng không ngờ Winnie lại "liều" đến thế. Biết rõ đây là trò chơi c.h.ế.t ch.óc mà vẫn muốn dấn thân vào.
Thấy họ không phản ứng, Winnie giải thích: "Em muốn xem thử xem việc kéo thêm người mới vào là để hóa giải lời nguyền trên người cũ, hay là để kéo dài chu kỳ. Dù sao người càng đông thì thời gian quay lại lượt của anh chị càng lâu."
Sau khi nghe Maggie giải thích, Winnie nghiêng về giả thuyết thứ hai hơn. Nếu chỉ cần gọi người tham gia là chuyển được lời nguyền, thì Carter chẳng việc gì phải chọn một người có nhiều bạn bè như Olivia. Trừ khi việc lôi kéo người mới có giới hạn về số lượng, phải có đủ bao nhiêu người bắt đầu trò chơi mới thì mới chuyển giao được lời nguyền.
Nếu vậy, cô không thể để đám người này lan truyền lời nguyền ra rộng hơn. Một khi lời nguyền lan rộng, ngay cả cô cũng không thể kịp thời tìm ra thứ đó. Lần trước, nếu không nhờ biết về cái giếng của Sadako, cô chỉ còn nước ngồi đợi lời nguyền phát tán khắp thế giới rồi Sadako tự tìm đến cửa thôi. Còn nếu cô bị nguyền rủa thì sao ư? Cứ đ.á.n.h ngất đám người này đi, dù là ác quỷ hay ác linh tìm đến thì cũng chỉ là "nộp mạng" cho cô thôi.
Vì Winnie đã chủ động muốn chơi, những người khác cũng không có lý do gì để từ chối. Hơn nữa, trong thâm tâm họ cũng mong có thể chuyển lời nguyền đi.
Trò chơi bắt đầu, lượt chơi khởi đầu trực tiếp từ Winnie. Người đặt câu hỏi là Maggie, dù sao đây cũng là vị linh môi sẵn lòng cứu họ, cô lại không có ác cảm gì với Winnie nên không cố tình làm khó.
Maggie: "Thật hay Thách?"
Winnie: "Thật."
Maggie: "Buổi tối em đã ăn gì?"
Winnie: "Gà rán và khoai tây chiên."
Không ngờ một cô gái như Winnie lại ăn gà rán khoai tây chiên vào buổi tối, không sợ béo sao?
Để đề phòng việc chỉ hỏi một người không có tác dụng, những người còn lại lại bắt đầu chơi một vòng "Thật hay Thách" từ Olivia, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Winnie cũng không cảm nhận được hơi thở của lời nguyền, ngay tại khu vực ghế sofa này, cô thậm chí còn không thấy một chút âm khí lạ nào.
"Có lẽ không phải ác linh, mà là ác quỷ." Winnie đưa ra kết luận tạm thời. Cô không biết lần trước Carter rủ họ chơi trò này có chuẩn bị gì khác không, ví dụ như nghi lễ tế đàn chẳng hạn. Hiện tại Winnie không cảm thấy mình bị nguyền rủa, cũng không thấy có luồng khí lạ nào.
Cô lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn vào nhóm "Ác linh" của mình. Đám ma quỷ trong nhóm vốn chẳng cần ngủ nghê gì, vừa nghe thấy có lệnh triệu tập đi "ăn đêm" là đứa nào đứa nấy đều hăng hái mài nanh múa vuốt. Ác quỷ à, đó là "món ngon" đấy chứ đùa. Alessa cũng gào thét trong nhóm đòi đi cùng một suất, nếu đã đụng phải ác quỷ, cô bé cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội để làm bản thân mạnh thêm.
Vì ở đây đang có người lạ, Sadako có thể mở lối đi ở phòng khách trên lầu. Winnie sau đó đã đặt một chiếc tivi ở đó để thuận tiện cho Sadako và đồng bọn hành động. Phía bên kia, Sadako mở lối đi đến căn hộ Alessa đang ở, đợi Alessa tới trang viên rồi cả lũ mới kéo sang đây.
Mọi chuyển động của đám ma quỷ trên lầu đều hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Chẳng mấy chốc, một dàn "BOSS" đã tập kết đầy đủ.
"Suỵt—" Penelope xoa xoa cánh tay, cô theo bản năng nhìn quanh quất: "Nhà em có bật điều hòa không vậy?" Không chỉ cô, mà những người khác cũng nổi hết da gà da vịt. Nhưng nếu là bật điều hòa, lẽ ra họ phải cảm nhận được ngay khi vừa vào nhà chứ. Nhiệt độ trong không khí đột nhiên hạ thấp xuống một cách bất thường.
Maggie run rẩy nói: "Chị xem mấy bài đăng thấy bảo nếu đột nhiên thấy lạnh và ngửi thấy mùi thối rữa thì nghĩa là có ma đang ở gần." Nói xong cô lo lắng nhìn Winnie: "Thứ đó đến rồi sao?"
Lucas đứng bật dậy, căng thẳng nhìn quanh. Nhưng trong tầm mắt của anh, chẳng có gì cả.
"Cộc cộc—"
"A!!!" Tiếng gõ cửa làm tất cả giật nảy mình, thần kinh của Penelope vốn đã bên bờ vực sụp đổ nên cô hét toáng lên.
Nghe thấy tiếng hét bên trong, người bên ngoài vừa gõ cửa vừa gọi lớn: "Winnie! Có chuyện gì vậy?" Nghe giọng là Jacob.
Winnie ra mở cửa, đứng ngoài là Carrie và Jacob vẫn còn mặc đồ ngủ. Carrie đang mỉm cười với cô, còn Jacob thì nhìn đám người kia với ánh mắt dò xét. Carrie giải thích: "Jacob bảo thấy trước cửa nhà chị tự nhiên có thêm cái xe nên ghé qua xem thử."
Thực ra khách đến nhà đột xuất chẳng có gì đáng lo, nhưng Jacob đâu biết thực lực của Winnie. Từ khi hiểu được sự giúp đỡ của Winnie dành cho Carrie và tình cảm của hai người họ, Jacob đã coi Winnie như người thân của Carrie.
Thấy một cô gái ở một mình mà đêm hôm lại có chiếc xe lạ đỗ trước cửa, Jacob - người dạo này đang nạp rất nhiều thông tin về thế giới bên ngoài - nghĩ ngay đến các vụ g.i.ế.c người cướp của. Thế là anh đứng ngồi không yên, phải chạy sang xem ngay. Vì phòng anh ở ngay gần phòng Carrie, nghe thấy anh ra ngoài lại mở cửa chính nên Carrie cũng dậy theo luôn. Có thể nói, Carrie nuôi một chú "chó lớn", mà chú ch.ó này trông nom hẳn hai nhà.
Winnie mỉm cười: "Vào đi, họ là người đến ủy thác."
Vừa nghe là người ủy thác, Carrie liền cau mày: "Lẽ ra chị phải gọi em chứ." Thật may là Jacob nhìn thấy, nếu không đợi đến mai cô mới biết thì đã muộn.
Jacob ngơ ngác bước vào, anh biết Winnie và Carrie có nhận ủy thác về tâm linh, anh còn thấy cả danh thiếp trong nhà Carrie. Thứ siêu nhiên duy nhất anh nghĩ tới chỉ là ma cà rồng và người sói. Còn về bản sao cuốn sổ tay của anh em nhà Winchester trong nhà Carrie, Jacob chỉ coi đó là những câu chuyện kỳ quái đọc cho vui thôi.
Maggie: "Carrie White?"
Carrie gật đầu: "Em ở ngay gần đây." Hóa ra hai người là hàng xóm, thảo nào lại cùng nhận ủy thác.
Winnie tóm tắt lại sự việc cho Carrie nghe. Jacob không tin lắm, nhưng vì đây là công việc của bạn gái nên anh thận trọng không lên tiếng. Có điều, anh cứ liên tục nhìn lên trần nhà, anh ngửi thấy một luồng khí lạnh lẽo chưa từng gặp bao giờ, không thể diễn tả nổi. Nếu giờ anh đang ở dạng sói khổng lồ, chắc chắn lông gáy đã dựng ngược cả lên rồi.
Thấy phản ứng của Jacob, Winnie dùng "Thấu thị" để giao tiếp với Carrie.
Winnie: [Bà Hàn và mọi người đã từ trang viên qua đây rồi, đang ở trên lầu, có cần tìm cách đuổi Jacob đi không?]
Jacob chưa bao giờ thấy đám ma quỷ đó. Người ta bảo ch.ó mèo có thể nhìn thấy ma, không biết sói có khả năng đó không. Nếu đột nhiên thấy một bầy hung linh ác quỷ, Jacob có thể sẽ mất kiểm soát mà biến thân ngay tại chỗ, mà ở đây lại đang có một đám người thường.
Carrie cũng nghĩ đến điều này, trước đó cô không lường trước được tình huống này. Nếu không có Jacob ở đây, cô đã có thể cùng Winnie giải quyết rồi, giờ lại phải rời đi trước, Carrie cảm thấy vô cùng bực bội.
Carrie: [Có vẻ như em vẫn chưa thích nghi được việc cuộc sống có thêm một người nữa.]
Winnie nghe vậy ánh mắt trở nên dịu dàng, nháy mắt với cô: [Đừng nghĩ nhiều, bên này chị lo được. Đợi xong việc, em đưa Jacob sang trang viên chơi một vòng cho anh ta làm quen dần đi.]
Carrie: [Em ở lại giúp chị, để Jacob tự về.]
Winnie: [Em nghĩ anh ta chịu nghe lời chắc? Đừng nghĩ nhiều nữa, mau đưa anh ta đi đi, nhỡ anh ta bị kích động biến thành sói thì cái phòng khách này của chị coi như bỏ.]
Nhận thấy ánh mắt phức tạp của Carrie, Jacob ngơ ngác: "Sao vậy em?"
Carrie nhìn đám lông tơ dựng đứng trên cánh tay Jacob, lắc đầu nói: "Đi thôi, chuyện này chị Winnie giải quyết được." Nói rồi cô kéo Jacob đi ra ngoài.
Đừng nói là Jacob không hiểu Carrie bị làm sao, ngay cả năm người đến ủy thác cũng lộ vẻ mặt không thể tin nổi. Những kẻ không biết nội tình này còn tưởng Carrie thấy vụ này khoai quá nên sợ hãi chuồn thẳng. Hóa ra mối quan hệ hợp tác của hai người này kém đến thế sao?!
Ra đến ngoài, Jacob vẫn theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ tầng hai. Cảm nhận được sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong nhà và ngoài trời, anh nhíu mày: "Nhiệt độ chênh nhau quá, anh thấy tầng hai nhà Winnie có gì đó không ổn, để anh lên xem."
Carrie nghĩ thầm may mà vừa nãy kịp ra ngoài. Cô nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Jacob nói: "Đó là bí mật của Winnie, chị ấy là..." Cô suy nghĩ một lát rồi nói: "Chị ấy là một linh môi cực kỳ mạnh mẽ, có những linh hồn tự nguyện làm việc cho chị ấy..."
Chưa nói dứt câu, Jacob đã đưa tay lên trán Carrie thử nhiệt độ. Carrie gạt tay anh ra: "Nếu anh lên đó, thân phận người sói sẽ không giấu được đâu, về nhà em sẽ kể chi tiết cho anh nghe."
Trong phòng khách, Winnie tiếp tục chủ đề dang dở: "Việc kéo thêm người chơi mới vào có lẽ không chỉ đơn giản là tham gia trò chơi. Trước tiên chúng ta hãy thử tìm xem còn người chơi nào khác ngoài các anh chị không."
Thực ra có tìm được người chơi khác hay không không quan trọng, chỉ cần để đám ma quỷ đi theo nhóm người này từ xa, một khi ác quỷ hiện thân để ép buộc trò chơi, nó sẽ không còn đường thoát. Nếu ác quỷ xuất hiện đủ nhanh, ngay ngày mai chuyện này sẽ được giải quyết dứt điểm.