Trước khi đội quân ma cà rồng mới sinh kịp kéo đến, Louis và Lestat - những kẻ đang ẩn cư trong rừng sâu - đã có một chuyến ghé thăm nhà Cullen.
Thực chất, việc đám ma cà rồng truy sát Bella chẳng liên quan gì đến họ, nhưng Louis vốn nợ Carlisle một ân tình, anh muốn nhân cơ hội này để báo đáp. Ở Forks, bất kỳ ma cà rồng ngoại lai nào xuất hiện nếu không bị nhà Cullen xua đuổi thì cũng bị người sói truy sát. Nhưng Carlisle đã nhìn thấy nhân tính còn sót lại trong Louis nên mới để anh được sống tại đây. Đối với những ma cà rồng vãng lai không có giao ước, chính Carlisle đã đứng ra bảo lãnh nên người sói mới không truy cứu. Cũng chính vì muốn giữ lấy những ngày tháng bình yên này, Louis đã chủ động đề nghị giúp đỡ khi biết chuyện của nhà Cullen.
Hai ma cà rồng tuấn mỹ, thanh lịch với trang phục tương đồng ngồi trên ghế sofa đối diện Carlisle. Lestat lười biếng tựa lưng vào ghế, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Louis và Carlisle. Nếu không phải đột nhiên lòi ra một đội quân ma cà rồng mới sinh, Lestat có lẽ đã rời đi từ lâu. Hắn ta đã phát ngán với việc phải ăn thịt mấy con thú nhỏ trong rừng và chỉ muốn ra ngoài tìm "nguồn thực phẩm" t.ử tế hơn. Không phải hắn chưa từng nghĩ đến việc động vào con người ở Forks, nhưng nếu hắn ta thực sự tấn công họ, chẳng cần đợi đến người sói hay nhà Cullen ra tay, chính Louis sẽ là người đầu tiên tính sổ với hắn ta. Hiện tại, hắn ta quyết định ở lại để xem náo nhiệt trước khi đi.
Louis vốn là người rất sợ rắc rối, nếu không phải vì nhu cầu săn b.ắ.n, anh thậm chí còn chẳng muốn bước chân ra khỏi nhà. Còn Lestat, hắn ta đơn giản là thích xem kịch hay, chứ chẳng mặn mà gì với việc can thiệp vào chuyện của kẻ khác.
"Chúng tôi rất vui khi anh sẵn lòng giúp đỡ." Carlisle mỉm cười nói, "Đợi khi Bella tốt nghiệp, chúng tôi sẽ gửi thiệp mời cho các anh." Dù Lestat không nói rõ có tham chiến hay không, Carlisle vẫn giữ đúng lễ nghi chu toàn.
Đôi lông mày của Louis khẽ nhíu lại: "Các người định chuyển hóa cô ấy sao?" Nếu năm xưa biết trước biến thành ma cà rồng phải chịu đựng những gì, Louis chắc chắn sẽ chọn cái c.h.ế.t trong hình hài con người.
Esme - vợ của Carlisle - ngồi bên cạnh, dịu dàng nắm lấy tay chồng, khẽ nói: "Bella đã suy nghĩ kỹ rồi, cô ấy khát khao mãnh liệt được ở bên Edward mãi mãi."
Carlisle giải thích nguyên nhân sâu xa hơn: "Hơn nữa, nhà Volturi đã biết đến sự tồn tại của Bella. Nếu cô ấy không được chuyển hóa, họ sẽ g.i.ế.c cô ấy." Đây là lựa chọn bất khả kháng để giữ lấy mạng sống cho Bella.
Nhắc đến nhà Volturi, gương mặt Louis thoáng qua vẻ chán ghét. Năm xưa khi đi tìm đồng loại, anh đã từng tiếp xúc với đám ma cà rồng đó, nhưng vì không thể chấp nhận hành vi tàn bạo của chúng nên anh đã rời đi. Anh đã lang bạt rất lâu, cho đến trước khi gặp gia tộc Cullen, anh vẫn luôn nghĩ ma cà rồng trên thế giới này đều là lũ khát m.á.u hung tàn. Louis cảm thấy an ủi khi biết trên đời vẫn còn những người cùng chí hướng.
Sau khi bàn bạc xong, Louis rời khỏi nhà Cullen. Hai người họ kéo mũ trùm, che ô đen rồi nhanh ch.óng biến mất vào rừng sâu. Trong gió còn thoảng lại giọng nói bực bội của Lestat: "Cái mùi này..."
Nhóm Carlisle cũng ngửi thấy, đó là mùi m.á.u của Bella.
Trong rừng, Bella đang bôi m.á.u của mình lên nhiều vị trí khác nhau, cố gắng dùng cách này để khiến đám ma cà rồng mới sinh mất phương hướng. Edward luôn túc trực bên cạnh cô. Kể từ lần Bella suýt c.h.ế.t trước đó, anh đã có thể kháng cự lại sự cám dỗ từ dòng m.á.u của cô.
"Đừng lo lắng, tỷ lệ thắng của chúng ta rất lớn." Edward an ủi, anh có thể nhận thấy sự lo âu trong lòng Bella.
Bella thực sự lo lắng. Mọi chuyện bắt đầu từ ngày cô tham gia trận bóng chày của nhà Cullen và đụng độ ba ma cà rồng lang thang. Với ma cà rồng, con người chỉ là thức ăn. Thấy Bella thân thiết với nhà Cullen, ba kẻ đó đã phát động tấn công. Để bảo vệ cô, Edward đã g.i.ế.c c.h.ế.t bạn trai của Victoria, khiến cô ta ôm hận từ đó. Là một nạn nhân, Bella hoàn toàn yếu thế trước ma cà rồng. Vì vậy, cô muốn trở thành một ma cà rồng, không chỉ để sống trọn đời bên Edward mà còn để có sức mạnh phản kháng, thay vì lần nào cũng chỉ biết chờ người khác đến cứu.
Giống như lần này, đám ma cà rồng rõ ràng nhắm vào cô, vậy mà cô chỉ có thể đứng nhìn nhà Cullen và người sói chiến đấu. Đặc biệt là Jacob, bạn gái của anh ấy cũng tham gia vào cuộc chiến, điều này khiến Bella cảm thấy vô cùng áy náy, như thể đang nợ một ân tình trời biển. Nếu Jacob không phải là đối tượng mập mờ trước đây của cô, Bella có lẽ chỉ cảm thấy biết ơn Carrie. Nhưng giờ đây, khi cả hai đều hiểu rõ chuyện quá khứ, cô lại phải nhận ơn huệ từ Carrie. Sự lương thiện, đại lượng và thực lực cường đại của đối phương đều khiến Bella cảm thấy áp lực. Sự lo âu này chủ yếu đến từ việc cô quá yếu ớt. Việc rạch tay lấy m.á.u để gây chút rắc rối nhỏ cho đám ma cà rồng kia là điều duy nhất cô có thể làm lúc này.
Giá như mình cũng có thể tham gia chiến đấu, thay vì là kẻ luôn được bảo vệ thì tốt biết mấy.
Vì trận chiến tại Forks có thể nổ ra bất cứ lúc nào, Carrie đã dọn đến ở nhà Jacob để tiện làm quen và bồi dưỡng tình cảm với cha mẹ anh. Trong khi đó, Winnie mượn chỗ ở tại nhà Leah. Nhà Leah neo người, chỉ có ba mẹ con, Winnie chung phòng với Leah cũng vừa đủ chỗ. Leah vốn ít nói, nhưng cậu em Seth lại cực kỳ hứng thú với công việc của Winnie. Cậu nhóc cứ quấn quýt sau lưng Winnie đòi nghe kể chuyện. Những câu chuyện này không phải bịa đặt mà là trải nghiệm thực tế của Winnie và Carrie, nên Seth vô cùng mê mẩn. Và nhờ có thần giao cách cảm của người sói, nghe Leah kể lại thì Seth thường xuyên đem những chuyện ma đó kể trên "kênh công cộng" của diễn đàn. Với năng khiếu kể chuyện trời phú, qua sự nhào nặn của Seth, những gã đàn ông mình đồng da sắt chẳng sợ trời chẳng sợ đất cũng phải nghe đến lạnh cả sống lưng.
Winnie thấy cậu nhóc này rất thú vị nên hứa rằng nếu một ngày nào đó cậu đến Washington, cô sẽ chiêu đãi cậu thật t.ử tế. Dù chỉ là lời hứa suông nhưng cũng đủ khiến cậu nhóc vui sướng cả buổi.
Ngoài việc tập luyện cùng nhà Cullen, người sói vẫn duy trì tuần tra theo nhóm như thường lệ. Ma cà rồng và người sói chia nhau khu vực, nhưng vì nhà Cullen có Alice nên phía họ nhẹ nhàng hơn nhiều. Nhà Cullen đã chuẩn bị sẵn mấy giàn hỏa thiêu tại sân bóng chày, che bằng vải chống thấm, chỉ cần Alice tiên tri thấy đám ma cà rồng đến, họ sẽ lập tức tới đó châm lửa. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ kẻ địch dẫn xác tới cửa.
Thực tế, với lối đi truyền tống của Sadako, Winnie có thể đưa Bella đến bất kỳ nơi nào an toàn. Nhưng Winnie không nhắc đến, và Jacob - người biết rõ năng lực này - cũng im lặng. Một khi Bella đã chuẩn bị tâm lý để trở thành ma cà rồng, trở thành vợ của một ma cà rồng, cô ấy buộc phải có giác ngộ đối mặt với những hiểm nguy này. Hiện tại cô ấy vẫn là con người, hối hận vẫn còn kịp. Hơn nữa, kẻ kéo Bella vào nguy hiểm là Edward, người nên bảo vệ cô ấy cũng là Edward, Jacob giờ đây chẳng còn chút tâm tư xót xa nào cho Bella nữa.
Anh hiểu rất rõ, nếu để quá nhiều người biết về năng lực truyền tống của Winnie sẽ mang lại rắc rối không đáng có cho cô. Dù trước đó Jacob từng vì Winnie mà giận dỗi Carrie, nhưng anh không bao giờ làm chuyện đ.â.m sau lưng cô. Việc Winnie tiết lộ bí mật vì anh là bạn trai của Carrie đã đại diện cho một sự tin tưởng, anh không thể phụ lòng. Ngay cả trong tình huống bất khả kháng, anh cũng phải hỏi ý kiến Winnie. Nếu không, chưa bàn đến lương tâm, chính Carrie cũng sẽ không tha cho anh. Khi đã nghĩ thông suốt, dù Jacob vẫn không muốn đến trang viên đó lần thứ hai, nhưng anh cũng không còn định kiến xấu về việc Winnie nuôi quỷ nữa.
Lúc này, Winnie đang dùng bữa tại nhà Jacob. Vì Billy và cha của Bella là bạn thân, ông đang bảo sau bữa tối sẽ để Jacob chở mình sang nhà Bella xem một trận đấu nào đó. Billy đi lại khó khăn nên phải ngồi xe lăn, còn Charlie lại là kiểu người trầm mặc, họ là những người bạn hiếm hoi có thể trò chuyện được với nhau. Ban đầu, hai ông bố thấy Jacob thích Bella nên đều muốn vun vào. Ngờ đâu Jacob lại tìm thấy bạn đời ấn ký, còn Bella thì một mực muốn biến thành ma cà rồng. Chẳng biết rồi Charlie có chịu nổi cú sốc này không.
Đang trò chuyện thì từ xa vang lên tiếng sói hú, Jacob nghe thấy liền lập tức buông dĩa đứng bật dậy. Có kẻ địch xâm nhập! Winnie và Carrie cũng nghe thấy, đồng loạt quay đầu nhìn về hướng tiếng hú.
"Bố, chúng con phải ra ngoài một chút." Jacob nói với Billy. Billy biết họ định làm gì, trong lòng lo lắng nhưng chỉ có thể dặn: "Chú ý an toàn."
Tốc độ di chuyển của ma cà rồng rất nhanh, chúng lợi dụng lúc hoàng hôn buông xuống để kéo đến, có vẻ như muốn tiêu diệt nhà Cullen trước khi trời sáng. Dự báo thời tiết vốn không hoàn toàn chính xác, ma cà rồng mới sinh không thể chịu đựng nổi dù chỉ một chút ánh mặt trời.
Một đám ma cà rồng lội nước tiến vào Forks. Ma cà rồng không cần hô hấp nên chẳng sợ sặc nước, tốc độ tiến quân của chúng cực nhanh. Khi người sói phát ra cảnh báo, chúng đã sắp lên bờ. Chọn đường thủy là một nước đi thông minh, ngay cả mũi người sói cũng chưa chắc ngửi ra, nhưng nhờ có Alice nhìn thấy tương lai, chúng vẫn không thể thực hiện cuộc đột kích bất ngờ.
Nhà Cullen nhận được lời nhắc nhở của Alice đầu tiên, họ dùng tốc độ nhanh nhất tới địa điểm đã bố trí để thắp đuốc. Người sói cũng tập hợp đầy đủ, lao về phía đích đến. Đội quân mới sinh được dẫn dắt bởi một cặp nam nữ ma cà rồng: một kẻ là cựu thù của nhà Cullen - chủ mưu Victoria, kẻ còn lại là Riley - ma cà rồng do ả chuyển hóa. Riley vốn là một thanh niên bình thường ở Forks, bị Victoria tấn công và chuyển hóa nhằm mục đích báo thù cho bạn trai. Ả dùng lời đường mật để dỗ dành chàng trai trẻ này, đồng thời để tránh bị Alice nhìn thấy kế hoạch, ả lùi về sau để Riley mở rộng đội quân, huấn luyện chúng, giữ lại những kẻ nghe lời rồi bắt đầu cuộc phục thù.
Victoria tuy nôn nóng nhưng thứ ả muốn lợi dụng chính là trạng thái chiến đấu hăng m.á.u nhất của đám ma cà rồng mới sinh. Chúng hiện giờ đều là một lũ quái vật. Một khi bị đám "tân binh" cuồng loạn này nhắm vào, ngay cả gia tộc Cullen cũng khó lòng đối phó. Còn việc đám tân binh này tổn thất bao nhiêu, có c.h.ế.t chùm với nhà Cullen hay không, Victoria chẳng hề bận tâm. Thứ ả quan tâm duy nhất là trả thù, muốn Edward cũng phải nếm trải cảm giác mất đi người mình yêu nhất. Đám ma cà rồng mới sinh này chẳng qua chỉ là vật tế thần giúp ả đạt được mục đích.
Đám ma cà rồng đó quả thực bị ảnh hưởng bởi mùi m.á.u của Bella, nhưng đội ngũ của chúng có người dẫn dắt. Riley dẫn cả đám lao thẳng tới nơi nhà Cullen đang đợi. Ngửi thấy mùi gỗ cháy trong không khí, anh ta biết ngay nhà Cullen thậm chí đã chuẩn bị sẵn nơi để hỏa táng x.á.c c.h.ế.t. Riley nở một nụ cười lạnh lùng, những sự chuẩn bị này cuối cùng sẽ chỉ dùng lên chính bản thân nhà Cullen mà thôi.
Để tránh rắc rối không đáng có, lần này Winnie mang trực tiếp một con quỷ theo bên người để che giấu mùi hơi người. Còn Carrie, nghe người sói nói vì ở bên Jacob quá lâu nên trên người cô toàn mùi của anh. Hiện tại trên người Winnie vừa có mùi sói, vừa có một mùi âm lãnh khó tả.
Đội quân ma cà rồng vừa ập tới đã lập tức lao vào quần chiến với nhà Cullen mà không nói một lời. Ma cà rồng trong thế giới Chạng vạng không giống tượng đá, không thể g.i.ế.c c.h.ế.t chỉ bằng cách vặt đầu, cảnh tượng chiến đấu đẫm m.á.u hơn nhiều.
Carlisle với tư cách là bác sĩ, v.ũ k.h.í của ông là d.a.o phẫu thuật; chúng sắc lẹm, chỉ một chiêu đã cắt đứt cổ đối phương, m.á.u phun xối xả. Con ma cà rồng đó ôm cổ, đám xung quanh ngửi thấy mùi m.á.u càng trở nên điên cuồng hơn, những kẻ có ý chí kém lập tức lao vào cấu xé đồng bọn bị thương. Carlisle chỉ liếc nhìn một cái, chiến lực của đám tân binh tuy mạnh nhưng chúng quá khó kiểm soát và không thể kháng cự nổi mùi m.á.u.
Jasper ra tay còn nhanh hơn, đã có ma cà rồng bị anh ném thẳng vào giàn hỏa. Con ma cà rồng chưa c.h.ế.t hẳn bị lửa bao trùm, gào thét t.h.ả.m thiết biến thành một người lửa chạy loạn trên bãi cỏ. Đàn sói từ trong rừng lao ra nhanh ch.óng gia nhập chiến cuộc. Vì là thiên địch, dù trong quá trình c.ắ.n xé có lỡ nuốt phải m.á.u ma cà rồng họ cũng không bị chuyển hóa. Nhưng ma cà rồng dù sao cũng là x.á.c c.h.ế.t, m.á.u lưu trữ trong cơ thể chúng chẳng phải thứ tốt lành gì, nên người sói luôn cố tránh nuốt phải trong lúc chiến đấu.
Carrie cưỡi trên lưng sói nâu, cô dang rộng hai tay giải phóng năng lượng, khiến những giàn hỏa trên chiến trường bùng lên dữ dội hơn. Những cột lửa bốc cao, sau đó lan tỏa khắp bầu trời bãi chiến trường. Đám ma cà rồng vô thức ngẩng đầu nhìn, dòng lửa đó như có linh tính, chiếm trọn bầu trời với tốc độ cực nhanh. Khắc sau, từng quả cầu lửa rơi xuống, b.ắ.n trúng chính xác đám ma cà rồng địch. Chiến trường vang lên những tiếng gào khóc t.h.ả.m thiết, những con ma cà rồng bị bắt lửa mất sạch sức chiến đấu, vừa bốc cháy vừa đ.â.m sầm vào nhau loạn xạ. Trời đã tối hẳn, nhưng trong ánh lửa rực trời, họ có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt từng con ma cà rồng.
"Thật đáng sợ." Emmett cảm thán một câu rồi vung rìu c.h.é.m đứt cổ một con ma cà rồng đang ngẩn người, "Đừng có thẫn thờ trên chiến trường, mất mạng như chơi đấy."
Louis và Lestat tóm được một con ma cà rồng nhỏ định bỏ chạy. Cô bé này mặt mũi trắng bệch, đồng t.ử đỏ quạch, nhìn họ với ánh mắt sợ hãi, bất lực và lùi lại từng chút một. Động tác vung kiếm của Louis khựng lại.
"Ôi Louis, nhìn cái vẻ mặt của anh kìa." Lestat cảm thán, hắn ta thừa biết Louis đang nhớ đến chuyện gì và nhớ đến ai.
"Nó vẫn còn là một đứa trẻ." Louis nói. Nghĩ về quá khứ, anh không nỡ xuống tay. Lestat nghịch ngợm con d.a.o găm trên tay, m.á.u vẫn còn dính trên đó, hắn nghiêng đầu nhìn con ma cà rồng nhỏ hỏi: "Này cô bé, em tên là gì?"
Trận chiến là một cuộc t.h.ả.m sát một chiều. Winnie ngồi trên lưng sói quan sát và nhận xét: "Sắp kết thúc rồi." Khi lửa cháy ngập trời, đám ma cà rồng mới sinh bắt đầu nảy sinh ý định tháo chạy. So với ý chí kiên định của những ma cà rồng "ăn chay" nhà Cullen, đám tân binh này hoàn toàn không chịu nổi mùi m.á.u. Lũ này đối với con người đúng là t.h.ả.m họa, nhưng với tình hình hiện tại, chúng chẳng thể chống lại sự liên thủ giữa ma cà rồng và người sói.
Trong gió đột ngột thoảng mùi m.á.u của Bella, Alice và Jasper lập tức lao về một hướng. Những thành viên còn lại ở lại hiện trường, không để sót bất kỳ một con ma cà rồng nào. Trên núi, Edward đang chật vật đấu với hai ma cà rồng. Riley không thấy Bella trên chiến trường nên đã theo mùi của Victoria thám thính lên núi. Edward không ngờ Victoria lại đuổi tới nhanh như vậy. Mục tiêu của ả từ đầu đến cuối là g.i.ế.c Bella, đám tân binh kia chỉ là để cầm chân những người khác nhà Cullen. Để Edward không bị g.i.ế.c, Bella đã tự làm mình bị thương trong lúc cấp bách, nhưng cô cũng lộ diện trước ánh mắt thèm khát m.á.u thịt của hai con ma cà rồng. Edward che chắn cô ở phía sau, chờ viện binh.
Dưới bãi chiến trường, trong ánh lửa bao trùm, mọi thứ như đang nằm trong một lò bát quái. Nhiệt độ tăng cao khiến không khí bị nung chảy đến vặn vẹo. Winnie mang theo một con quỷ bên người nên không bị ảnh hưởng bởi sức nóng. Lần này, cô thậm chí chẳng có cơ hội ra tay, chỉ đứng nhìn Carrie thắp sáng từng "ngọn đuốc người". Khi lửa trên trời dần tan biến, thu hẹp lại về phía các giàn hỏa, những kẻ còn đứng vững chỉ còn lại phe mình. Đàn sói tập hợp lại, dưới sự dẫn dắt của Sam bắt đầu rút lui chậm rãi. Đám ma cà rồng mới sinh ở đây đã bị giải quyết xong, việc còn lại không cần đến họ nữa. Đàn sói chạy vào rừng, Louis cũng chào Carlisle một tiếng rồi dẫn con ma cà rồng nhỏ đi mất.
Thành viên nhà Cullen nhìn chiến trường trước mắt, ngoại trừ m.á.u trên mặt đất, cái c.h.ế.t của ma cà rồng chẳng để lại được dấu vết gì.