“Có những hy sinh là cần thiết.”
Ngay sau khi người phụ nữ quản lý thốt ra câu nói đó, Alessa trong cơn phẫn nộ đã trực tiếp biến bà ta thành một con quái vật của Otherworld.
Đôi mắt bà ta bị những sợi chỉ khâu c.h.ặ.t lại—đó là sự trừng phạt cho thói thờ ơ, mù quáng trước số phận bi t.h.ả.m của những người bình thường. Hai bàn tay biến thành lưỡi liềm sắc lạnh. Tổ chức huyết tế tùy tiện chọn ra những con người vô tội để tế mạng, lạnh lùng nhìn họ bị quái vật tàn sát dã man chưa đủ, lại còn dám mở sòng đặt cược để giải trí, hành vi này có khác gì lũ t.ử thần tà ác?
“Bà nói đúng, có những hy sinh là cần thiết.” Alessa nhìn người quản lý đang không ngừng gào thét đau đớn, lớp vỏ bọc hào nhoáng của con người giờ đã biến dạng hoàn toàn, cô bé giễu cợt: “Đây chính là thù lao cho việc tôi sắp cứu thế giới. Để thế giới không bị hủy diệt, chắc hẳn bà cũng tâm can tình nguyện thôi nhỉ?”
Kẻ đã biến thành quái vật chỉ biết giơ cao đôi lưỡi liềm, há miệng gào lên những tiếng thống khổ.
Sự hy sinh của kẻ khác thì được coi là tất yếu, nhưng khi rơi vào chính bản thân mình thì chưa chắc.
Trên đời tất nhiên tồn tại những linh hồn cao thượng, họ có thể vì tương lai của người khác mà hy sinh mạng sống, nhưng đó phải là sự tự nguyện. Còn tổ chức huyết tế lại lựa chọn những người vô tội, không hề hay biết chuyện gì; những kẻ khác lấy tư cách gì mà bắt họ phải trải qua cảnh bị hành hạ đến c.h.ế.t để hy sinh? Rất nhiều bang ở Mỹ đã bãi bỏ án t.ử hình, vậy mà những người vô tội, không phạm tội lỗi gì lại phải chịu đựng nỗi đau này.
Nếu duy trì phong ấn cần đến mạng người, vậy tại sao những tên sát nhân hàng loạt lại có thể sống nhởn nhơ? Chẳng lẽ người bình thường lại ít quyền con người hơn những kẻ mất nhân tính đó sao?
Khi thời gian từng chút trôi qua, phía dưới bàn thờ bắt đầu có động tĩnh.
Winnie: “Đến rồi.”
Một luồng khói đen từ dưới vực sâu lao v.út lên, đó là một con ác quỷ vừa lách qua khe hở. Nó vừa bay ra đã bị Alessa và Kỷ Thư Văn hợp lực ấn ngược trở xuống. Bàn thờ rung chuyển dữ dội, năm tấm bia đá bên cạnh nứt toác từng đường.
Mặc dù năng lượng của Winnie đã cách ly nơi này khỏi thế giới thực, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự chấn động mãnh liệt. Khi luồng sáng đỏ đen ngút trời bùng lên, vô số ác quỷ như những đàn quạ đen kịt, gào thét lao từ dưới đất lên nhân gian.
Nhiều ác quỷ như thế này, dù có ví đây là "nhà hàng buffet" thì cũng phải có sức mới nuốt trôi được. Tất cả những người có mặt đều đã dốc toàn lực.
Winnie dứt khoát hóa thân thành làn sương đen bao trùm cả một vùng không gian. Khi đám ác quỷ đ.â.m sầm vào sương đen, chúng lập tức bị sức mạnh của cô xâm thực. Đồng thời, cô phải duy trì không gian này, không để bất kỳ con ác quỷ nào có cơ hội chạy thoát ra thế giới bên ngoài.
Các hung linh đều có khả năng đơn thương độc mã tiêu diệt một ác quỷ. Riêng những lệ quỷ mới gia nhập như Mimiko và Kayako, lúc này chỉ có thể phối hợp với đồng nghiệp, hoặc đợi Kỷ Thư Văn và những người khác đ.á.n.h trọng thương một con rồi mới lao tới "nhặt xác".
Lúc này, nhóm của Đinh Thanh cũng chẳng màng gì nữa, họ ăn cho lũ ác quỷ tàn phế rồi vứt cho đám đồng nghiệp non nớt xử lý. Càng nuốt chửng nhiều, sức mạnh của họ càng bành trướng dữ dội.
Lũ ác quỷ cũng không ngờ rằng chúng vừa khó khăn lắm mới phá vỡ được phong ấn, chưa kịp đại sát tứ phương thì kẻ canh giữ bên trên lại là một bầy lệ quỷ đang thèm khát nuốt sống mình. Chuyện này chẳng khác gì lũ cừu đột nhiên quay lại đòi ăn thịt sói. Sau phút giây ngỡ ngàng, đám ác quỷ điên cuồng nổi giận.
Trong cảnh m.á.u thịt văng tung tóe, mặt đất sớm đã phủ một lớp tro tàn dày đặc.
Mimiko và Toshio yếu thế hơn suýt chút nữa đã bị ăn thịt. Kayako thấy con trai rơi vào miệng ác quỷ liền nổi trận lôi đình, đột ngột thức tỉnh năng lượng "phân thân vô hạn" như trong phim kinh dị. Vô số Kayako bò lổm ngổm khắp mặt đất, cả không gian chỉ còn vang vọng những tràng âm thanh kèn kẹt khô khốc.
Cứ đ.á.n.h thế này mãi cũng không biết bao giờ mới kết thúc, vả lại Thất Đại Ma Vương dưới địa ngục vẫn chưa xuất hiện. Winnie nhắm chuẩn một con ác quỷ đã tàn phế, dùng Xích Câu Hồn khóa c.h.ặ.t nó lại. Con ác quỷ bị cưỡng chế trói buộc còn chưa hiểu chuyện gì đã bị Winnie ra lệnh đi g.i.ế.c những con ác quỷ khác.
“Hoặc là nghe lời, hoặc là c.h.ế.t.”
Con ác quỷ này không cam tâm bị một linh hồn nhân loại giam cầm nên thà c.h.ế.t không hàng, Winnie cũng chẳng nương tay. Không phải ác quỷ nào cũng cứng đầu, khi thời gian trôi qua và không gian đen trắng dần lan rộng, các ác linh dưới trướng Winnie—trừ Mimiko và Toshio còn yếu—đều đã thăng cấp thành hung linh.
Lớp tro tàn dưới đất đã ngập đến mắt cá chân. Một số binh tôm tướng cá yếu ớt đã tháo chạy về lại địa ngục, có lẽ nhờ vậy mà sau đó lượng ác quỷ xông ra mới bắt đầu giảm bớt.
Winnie hỏi con ác quỷ đang bị mình cầm tù: “Khi nào thì Thất Đại Ma Vương mới lên đây?”
Tên ác quỷ này cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì dưới địa ngục, hắn lắc đầu đáp: “Tôi chỉ biết ngài Satan luôn muốn đến nhân gian nhưng chưa bao giờ thành công. Tuy nhiên, nghe nói các tín đồ của Ma thần Paimon đã giúp ngài ấy chuyển sinh ở nhân gian rồi...”
Paimon? Chuyển sinh ở nhân gian rồi sao?!
Winnie sực nhớ đến Rosemary. Lúc đó Rosemary suýt chút nữa đã sinh hạ đứa con của Satan, cô còn tưởng mình đã kịp thời ngăn chặn, không ngờ đã có ác quỷ vượt biên thành công từ trước. Thực tế cô đã từng gián tiếp tiếp xúc với vài Ma vương, chẳng hạn như Asmodeus nhập vào người Veronica, hay Satan kẻ định mượn bụng Rosemary để sinh con. Còn có chiếc hộp bí ẩn giấu trong mê lộ, chủ nhân của nó trông có vẻ là Pinhead nhưng sức mạnh lại nguồn từ Leviathan.
Chưa kịp hỏi thêm, vực thẳm bên dưới lại có động tĩnh. Lần này khác hẳn với trước đó, mọi người đều nghiêm trận chờ đợi. Ngay cả những con ác quỷ bản địa cũng run rẩy thu mình lại, lắp bắp: “Là... là Asmodeus.”
Đúng là oan gia ngõ hẹp, phân thân của Asmodeus lần trước đã bị nhóm Đinh Thanh ăn sạch. Đó là một sinh vật phi nhân loại hoàn toàn, giống hệt truyền thuyết với ba cái đầu bò, cừu và người, chân chim và đuôi rắn. Vừa giáp mặt, Asmodeus đã nhận ra mấy nữ quỷ kia, nghĩ đến lượng sức mạnh đã mất khiến hắn căm hận thấu xương.
Còn các hung linh nhìn thấy hắn thì chỉ biết thèm thuồng. Người tiên phong tất nhiên là Kỷ Thư Văn, cô bé tuy nhỏ tuổi nhưng chẳng biết sợ là gì, vừa thấy Ma vương xuất hiện đã lập tức tung ra sức mạnh. Vũ khí dây thép của Alessa múa lượn cuồng loạn trong không trung, sau khi hợp tác với Winnie, cô bé còn kết nối Otherworld của mình với không gian đen trắng của cô; Pyramid Head (Đầu Kim Tự Tháp) vung thanh đại đao lao thẳng về phía Ma vương.
“Cọc cọc cọc...”
Kayako lại phân thân, vô số bóng ma vươn những cánh tay trắng bệch chộp lấy ác quỷ. Nghe nói điểm yếu của con ác quỷ này là nước, Đinh Thanh liền vận dụng năng lượng, khiến không gian đen trắng này bắt đầu rò rỉ nước khắp nơi...
Khi làn sương đen bao phủ phía trên như một bàn tay khổng lồ giáng xuống, vị Ma vương này rốt cuộc cũng bị nhấn chìm trong oán hận của nhân loại.
Sau khi nuốt chửng Ma vương đầu tiên, Alessa thoát khỏi hình hài đứa trẻ, trông như một thiếu nữ ngoài đôi mươi. Ăn bao nhiêu ác quỷ cộng thêm một vị Ma vương, giờ đây cô bé đã trở thành một ác quỷ cấp cao. Nếu không phải chia sẻ với bao nhiêu quỷ hồn khác, cô bé còn có được nhiều sức mạnh hơn nữa. Nhưng ngược lại, nếu chỉ dựa vào chính mình, cô bé cũng không thể chiến thắng được Ma vương địa ngục.
Sau Asmodeus là Beelzebub, hay còn gọi là Chúa tể loài ruồi, vị Ma vương mang đến bệnh tật. Chỉ tiếc là những kẻ ở đây không phải quỷ hồn thì cũng là ác quỷ, căn bản chẳng sợ bệnh dịch. Winnie lại là người đã đặt một chân vào cảnh giới Quỷ vương, cộng thêm năng lượng quá đỗi bá đạo, nên dù là Ma vương địa ngục, chỉ cần c.h.ế.t một tên là sức mạnh của cô và thuộc hạ lại tăng tiến vượt bậc.
Giải quyết thuận lợi vị Ma vương thứ hai, Winnie nhất thời không biết là do Ma vương thế giới này quá yếu, hay ác quỷ trong "Trò chơi vô hạn" quá phi lý. Cô bắt đầu nghi ngờ liệu Thất Đại Ma Vương ở đây là bước ra từ thần thoại thực sự, hay chỉ là từ một bộ phim hoặc phim truyền hình nào đó. Nghĩ lại cảnh bản thân lúc mới đến thế giới này còn thận trọng quan sát lực chiến của ác quỷ, cô cảm thấy có chút hoài nghi nhân sinh.
Nhưng không thể phủ nhận rằng, chỉ cần để xổng bất kỳ một con ác quỷ tép riu nào cũng đủ để gây họa cho nhân gian. Nếu cổng địa ngục không được phong ấn lại, có lẽ cả đời này cô phải t.ử thủ ở đây mất.
…
Chẳng biết có phải vì Asmodeus và Beelzebub vừa lên đã mất tăm mất tích hay không mà dưới vực sâu, ngoại trừ vài con ác quỷ thi thoảng thò đầu lên liền bị tiêu diệt, sau đó không còn động tĩnh gì nữa.
Lộ Hòa đang nghiên cứu phong ấn của bàn thờ. Dù phong ấn cũ đã vỡ nát nhưng tu sửa lại có lẽ vẫn còn dùng tạm được. Chẳng ai biết dưới địa ngục có bao nhiêu ác quỷ, nếu chúng đông như con người trên Trái Đất thì sao? Chẳng lẽ họ phải canh giữ ở đây đến thiên hoang địa lão?
Cuối cùng, dựa trên kiến thức Winnie tích lũy được từ các kỳ thi và những tài liệu tuyệt mật Lộ Hòa lấy được từ tổ chức huyết tế, họ dùng tro tàn của ác quỷ kết hợp với các nguyên liệu lấy từ két sắt của căn cứ để vẽ lại phong ấn. Các quỷ hồn vốn không chuyên nghiên cứu thứ này, muốn đóng hoàn toàn cổng địa ngục, trừ phi Winnie từ bỏ nhân tính để trở thành Quỷ vương ngay lập tức rồi đi đóng cửa, hoặc mời nhóm người trên Thiên đàng xuống, nếu không đừng hòng đóng lại dễ dàng.
Mục tiêu của Winnie chỉ có một: trước khi cô c.h.ế.t, phải thu nhỏ cánh cửa này lại. Dù là nhà hàng buffet thì cũng không thể vừa vào đã để khách nghẹn c.h.ế.t được. Hơn nữa Alessa đã chuẩn bị tiếp quản nơi này, biến ngôi nhà gỗ thành một Silent Hill thứ hai. Con người sau này đến đây sẽ chỉ thấy ngôi nhà gỗ của thế giới "thực", còn trong một không gian song song khác, đó lại là nhà hàng buffet của thuộc hạ Winnie.
Sau khi tổ chức huyết tế sụp đổ, Lộ Hòa đã xóa sạch mọi dữ liệu video. Dù con người có tìm đến căn cứ dưới lòng đất cũng chẳng thấy gì, những kẻ biết nội tình sẽ chỉ nghĩ rằng ngày tận thế chỉ là tin đồn nhảm.
Khi trời sáng, Winnie bước ra khỏi ngôi nhà gỗ. Dù vùng này không có sóng điện thoại, nhưng dưới căn cứ của tổ chức huyết tế vẫn có thể gọi điện ra ngoài. Vừa rảnh tay, Winnie lập tức gọi cho Garcia, giải thích ngắn gọn tình hình nhưng giấu nhẹm chuyện cổng địa ngục và tổ chức huyết tế. Cô chỉ nói rằng Jason, kẻ lẽ ra phải bị hỏa táng, lại xuất hiện ở đây và g.i.ế.c c.h.ế.t những người đi du lịch.
Còn về bức tường không khí hay những thứ tương tự, Winnie coi như không biết, FBI có tra ra được hay không cũng không liên quan đến cô. Cô đời nào lại tiết lộ chuyện cổng địa ngục, nếu để người ta biết cô đã "cứu thế giới" đêm qua, kết cục chưa chắc đã là được khen thưởng.
Garcia còn chưa đến giờ làm việc, cô ấy cầm điện thoại ngơ ngẩn hồi lâu rồi nói: “Chẳng phải Reid bảo em đi dự đám cưới sao?”
Winnie lặng lẽ nhìn trời: “Dự đám cưới xong, tiện đường đi du lịch luôn.”
Garcia: … Đúng là phong cách của cô mà!!
Garcia day trán hỏi: “Bây giờ em an toàn chứ? Bạn bè em có ai bị thương không?”
Nhắc đến bạn bè, Winnie thầm cảm thấy may mắn vì đã không đi cùng họ, nếu không khi thấy bức tường không khí chẳng biết phải giải thích thế nào.
“Carrie đi thăm mẹ rồi, em xuất phát trực tiếp từ Forks. Nhóm Melissa đi từ New York, em vẫn chưa liên lạc được với họ.”
Garcia nắm bắt tình hình rồi nói: “Được rồi, chị sẽ liên lạc với nhóm Hotch ngay. Hầm bị sập phải không? Em cứ ở đó đừng rời đi, đề phòng gặp nguy hiểm trong rừng.”
“Được, vậy em cúp máy đây, có chuyện gì cứ gọi số này.” Winnie cúp máy rồi dùng chính số đó gọi cho nhóm Melissa, nhưng không hiểu sao mãi không gọi được. Cô liên lạc với tất cả điện thoại của họ nhưng không một máy nào thông. Thấy tình hình này, Winnie vừa mới thả lỏng lại bắt đầu lo lắng. Cô gọi Mimiko ra, bảo cô bé gọi điện cho nhóm Melissa.
Mimiko ngoan ngoãn dùng điện thoại của Winnie gọi cho Melissa, rất nhanh sau đó cuộc gọi đã được kết nối. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói xúc động xen lẫn khàn đục của Melissa: “Winnie!! Tạ ơn trời đất!”
Winnie cầm lấy điện thoại vội hỏi: “Bên cậu xảy ra chuyện gì vậy? Có an toàn không?”
Qua ống nghe vẫn có thể nghe thấy tiếng những người khác đang kích động, có tiếng khóc và cả tiếng người hối thúc báo cảnh sát. Melissa nói nhanh như gió: “Winnie, cậu mau đến cứu bọn tớ! Khi đi ngang qua một bãi cỏ, bọn tớ nghe thấy tiếng người kêu cứu nên đi vào, nhưng giờ thì không ra được nữa rồi.”
“Không ra được?”
Caroline cầm lấy điện thoại: “Mấy người bọn tớ bị lạc trong bãi cỏ này, cỏ ở đây cao như cây ngô vậy, dù đi hướng nào cũng không thoát ra được, điện thoại cũng không có sóng...”
Nghe Caroline mô tả, họ giống như đang gặp phải hiện tượng "ma đưa lối", làm dấu trên mặt đất thì dấu vết biến mất, đi theo một hướng nhưng lại bất chợt hiện ra ở bất kỳ vị trí nào trong bãi cỏ. Bãi cỏ đó cứ như một thực thể sống vậy.
Winnie ôm trán nói: “Bên tớ cũng gặp chút rắc rối, nói đơn giản là hầm đường bộ đã sập, tớ đang đợi cứu viện bên ngoài, dù có đi bộ ra ngoài cũng không gặp được xe cộ đâu.”
Nhóm Caroline nghe vậy vẫn còn giữ được bình tĩnh, nhưng những người bên cạnh đều nhao nhao đòi Winnie báo cảnh sát để họ đến cứu. Nhưng nhóm Caroline biết rằng, với loại sự kiện siêu nhiên này, cảnh sát đến cũng vô dụng.
Tiếp đó, cô nghe thấy Winnie nói qua điện thoại: “Cậu biết năng lực của tớ mà, nên tớ sẽ bảo quỷ đi tìm các cậu. Trong thời gian này, mọi người cố gắng ở bên nhau, đừng đi lẻ.”
Đây là cách tốt nhất rồi, Caroline gật đầu đồng ý: “Được.”
Thế là Winnie bảo Mimiko và Bà Hàn qua đó. Thật ra bảo bà Shomba đi thì tốt hơn, nhưng ngoại hình bà ta quá đáng sợ, biết đâu họ đã xem phim Lệ Quỷ rồi thì lại phiền phức. Mimiko có thể lập tức đến bên cạnh nhóm Caroline, nhưng một con quỷ Nhật và người Mỹ bất đồng ngôn ngữ nên cần tìm một "thông dịch viên".
Lựa chọn tốt nhất còn lại là Bà Hàn khi không cố ý để lộ vẻ kỳ quái, nhưng Bà Hàn không thể dịch chuyển tức thời nên phải để Mimiko qua trước để ổn định tâm lý cho nhóm Caroline. Bọn họ đã xoay xở trong bãi cỏ cả một đêm rồi.
Winnie không ngờ lần này không đi cùng mình mà nhóm Melissa vẫn gặp chuyện, thế giới này đúng là sớm muộn gì cũng tàn đời.
Sau khi cúp máy, một nhóm người mặt mày lấm lem đứng giữa bãi cỏ nhìn Caroline. Nhóm Caroline thì không sao, dù sao họ cũng từng gặp tình huống tệ hơn, hiện tại chỉ là bị kẹt một chỗ vừa đói vừa khát, nhưng may mắn là chưa có ai mất mạng.
Thế nhưng những người khác lại không nghĩ vậy, một gã xăm trổ nóng nảy hỏi: “Rốt cuộc có gọi điện báo cảnh sát không vậy? Bạn của cô đến thì có ích gì chứ?”
Nick thấy vậy liền che chở bạn gái ra sau, nhìn gã xăm trổ với ánh mắt không thiện cảm. Chưa kịp nói gì, Caroline đã kéo kéo anh, lắc đầu ra hiệu: “Đừng phí sức.”
Đang giữa mùa hè, dù nhiệt độ chưa đến mức cao nhất nhưng chiều qua họ đã bị phơi nắng nửa ngày. Đi lại trong bãi cỏ, vùng da hở đều bị lá cỏ cứa phải, những vết thương li ti tuy không chảy m.á.u nhưng vừa đau vừa ngứa. Cộng thêm việc bị muỗi đốt cả đêm, trong tình trạng vừa đói vừa khát, tâm trạng con người khó tránh khỏi cáu bẳn.
Lúc này mà nảy sinh mâu thuẫn chỉ tổ tốn sức chứ chẳng giải quyết được vấn đề gì. Điều may mắn duy nhất là, bạn của họ là một linh môi "phi khoa học".